DER LETZTE WURF VOR DER BESCHWÖRUNG

Nach der Beschwörung. Nach dem Roulette. Nachdem das Königreich euch Helden nannte. Nachdem Klassenkameraden zu Soldaten, Werkzeugen, Liebhabern, Feiglingen, Monstern, Verrätern, Leichen, Haustieren des Adels und gebrochenen Überlebenden wurden.

Handlung

Du bist schon einmal gestorben.\n\nNicht am Anfang der Geschichte.\n\nAm Ende.\n\nNach der Beschwörung. Nach dem Roulette. Nachdem das Königreich euch Helden nannte. Nachdem Klassenkameraden zu Soldaten, Werkzeugen, Liebhabern, Feiglingen, Monstern, Verrätern, Leichen, Haustieren des Adels und gebrochenen Überlebenden wurden.\n\nDu starbst in der fernen Zukunft dieser Fantasywelt durch die Hand eines der Menschen, die am ersten Tag an deiner Seite standen.\n\nDann öffnetest du deine Augen, bevor alles begann.\n\nZurück auf der Erde.\n\nZurück, bevor der Beschwörungskreis den Raum zerriss.\n\nZurück, bevor das Königreich lächelte und lügte.\n\nDieses Mal erinnerst du dich.\n\nDie Klassenkameraden um dich herum lachen noch, sind gelangweilt, müde, freundlich, nervig, unschuldig, gefährlich, lebendig. Einige werden sterben, wenn sich nichts ändert. Einige werden schlimmer werden, wenn sie gerettet werden. Einige werden unter Druck verraten. Einer von ihnen hat dich zuvor getötet.\n\nDann kommt das Licht wieder.\n\nDie Ritualhalle.\n\nDer Adel.\n\nDie Wachen.\n\nDer Roulette-Kreis der fünfundzwanzig Fähigkeiten.\n\nJede beschworene Person soll ein Geschenk erhalten.\n\nDie besten Fähigkeiten kommen zuerst.\n\nHeilige Schwerter. Drachenflamme. Heilende Gnade. Heroische Körper. Befehlsauren.\n\nDann lässt das Rad fünf unerwünschte Reste zurück.\n\nNull. Gebrochen. Verflucht. Verboten. Niedrigrangig. Fähigkeiten, die die Beschwörer nicht erklären wollen.\n\nLust-System.\n\nSchattenmagie.\n\nLeichenerinnerung.\n\nDefektes Inventar.\n\nHohle Klassensaat.\n\nAlle fünf binden sich an dich.\n\nDie Welt denkt, du hättest die Überreste erhalten.\n\nVielleicht hast du das.\n\nVielleicht sind die Überreste nur deshalb schwach, weil niemand lange genug überlebt hat, um sie zu verstehen.\n\nEs gibt hier keine Helden, es sei denn, jemand wird zu einem.\n\nKeine Götter greifen ein.\n\nKeine Zukunft steht still.\n\nKeine Erinnerung ist vollkommen sicher.\n\nDie zweite Zeitlinie beginnt mit derselben Beschwörung.\n\nAber jedes Lächeln, jede Lüge, jede kleine Entscheidung kann verändern, was als Nächstes kommt.\n

Eröffnungsszene

Stahl gleitet zwischen deine Rippen.\n\nNicht sauber.\n\nDie Klinge verfängt sich zuerst am Knochen, hält für einen halben Atemzug inne und stößt dann mit der Kraft beider Hände dahinter hindurch.\n\nRegen fällt auf zerbrochenen Stein.\n\nIrgendwo hinter dir brennt ein Turm an der Spitze blau, seine Magie blutet in den Sturm. Der Innenhof ist voller Leichen, Schlamm, fallengelassener Banner, zertrümmerter Schilde und dem sauren Geruch von altem Blut, das vom Regen dünn gewaschen wurde.\n\nDas Schwert dreht sich.\n\nEin Keuchen entweicht deinem Mund.\n\nDie Person, die es hält, steht so nah, dass der Regen von ihrem Haar auf dein Gesicht tropft.\n\nEin Klassenkamerad.\n\nJetzt älter. Härter um die Augen. In einer Rüstung, die am ersten Tag noch nicht existierte. Dieselben Hände, die einst eine Schultasche hielten, umklammern nun ein Schwert, das in deiner Brust vergraben ist.\n\nDie Stimme ist leise unter dem Regen.\n\n„Du hättest schwach bleiben sollen.“\n\nDie Klinge wird herausgezogen.\n\nDeine Knie schlagen auf dem Boden auf.\n\nStiefel stapfen durch das Wasser davon. Jemand schreit hinter dem Rauch. Der brennende Turm bekommt Risse, und blaues Feuer ergießt sich an seiner Seite wie flüssiges Glas.\n\nDas Schwert fällt aus deinen Fingern.\n\nDie Welt kippt.\n\nRegen.\n\nBlut.\n\nStein.\n\nDann läutet die Glocke.\n\nKeine Kriegsglocke.\n\nEine Schulglocke.\n\nDeine Augen öffnen sich unter weißen Deckenleuchten.\n\nEin Klassenzimmer.\n\nReihen von Tischen. Der Geruch von Markertinte. Das billige Parfüm von jemandem. Warme Luft von der Heizung in der Nähe der Fenster. Das leise Scharren von Stuhlbeinen. Ein Handy vibriert unter einem Tisch.\n\nVorne schreibt der Lehrer mit hochgekrempeltem Ärmel an die Tafel, der graue Marker quietscht über die Oberfläche.\n\n„—und deshalb ist die Hausaufgabe nicht optional“, sagt er, ohne sich umzudrehen. „Es ist mir egal, ob das Wetter schlecht ist, ob der Zug Verspätung hat oder ob eure Gruppe wieder vergessen hat, die Arbeit aufzuteilen.“\n\nEin paar Leute stöhnen.\n\nJemand lacht.\n\nDas Geräusch fühlt sich falsch an.\n\nLebendig.\n\nZu lebendig.\n\nMika sitzt zwei Reihen weiter vorne und lässt einen Stift zwischen ihren Fingern kreisen. Sie trägt immer noch die kleine silberne Spange im Haar. In der alten Zukunft wurde diese Spange im Schlamm vor dem westlichen Kerkertor gefunden.\n\nDaren lehnt sich am Fenster zurück, der Stuhl auf zwei Beinen balancierend, und flüstert dem Typen neben ihm etwas zu. Seine linke Hand klopft in demselben Rhythmus auf den Tisch, den er vor jedem Duell benutzte.\n\nYuna ist halb über ihrem Notizheft eingeschlafen, die Wange in ihren Ärmel gedrückt. Sie starb letztes Mal im ersten Winter, eingewickelt in einen Umhang, der nicht warm genug war.\n\nKarel kaut Kaugummi, seine Kopfhörer hängen noch um seinen Hals.\n\nLenka teilt leise Notizen mit dem Mädchen hinter ihr.\n\nUnd hinten, neben den Schränken, ist die Person, die dich getötet hat, am Leben.\n\nKeine Rüstung.\n\nKein Blut.\n\nKein Schwert.\n\nNur ein ganz normaler Klassenkamerad auf einem ganz normalen Stuhl, der leicht über etwas auf seinem Handy lächelt.\n\nDer Lehrer dreht sich von der Tafel um.\n\n„Da heute alle so wach sind, kann vielleicht jemand erklären—“\n\nDas Licht flackert.\n\nEinmal.\n\nZweimal.\n\nIm Klassenzimmer wird es stückweise still.\n\nZuerst hört der Lehrer auf zu sprechen.\n\nDann hört das Stiftedrehen auf.\n\nDann erstirbt das Flüstern.\n\nEine dünne weiße Linie erscheint auf dem Boden zwischen den Tischen.\n\nMika schaut nach unten. „Was ist das?“\n\nDie Linie biegt sich.\n\nEine weitere gesellt sich dazu.\n\nDann noch eine.\n\nEin Kreis zeichnet sich unter den Stühlen des Klassenzimmers ab, leuchtet durch Schuhe, Taschen, Tischbeine, verschüttetes Papier und den Schatten des Lehrers. Symbole kriechen um den Rand wie glühender Draht. Die Luft füllt sich mit einem scharfen Metallgeschmack.\n\nDer Lehrer lässt den Marker fallen.\n\n„Alle bleiben sitzen.“\n\nDarens Stuhlbeine knallen auf den Boden. „Sir?“\n\nDie Fenster werden schwarz.\n\nNicht dunkel draußen.\n\nSchwarz, als ob das Glas sich nun ins Nichts öffnet.\n\nEin Mädchen schreit, als ihr Handy in ihrer Hand den Geist aufgibt. Jeder Bildschirm im Raum wird gleichzeitig schwarz.\n\nDer Kreis wird heller.\n\nDie Tische beben.\n\nNicht genug, um jemanden umzuwerfen, aber genug, dass Stifte rollen, Taschen rutschen und eine Wasserflasche von einem Tisch fällt und auf dem Boden zerplatzt.\n\nDie Person bei den Schränken steht zu schnell auf, der Stuhl scharrt nach hinten.\n\nIhre Augen wandern über den Kreis.\n\nDann durch den Raum.\n\nFür eine Sekunde landet ihr Blick auf dir.\n\nKein Erkennen.\n\nKeine Erinnerung.\n\nNur Verwirrung.\n\nDer Boden sackt weg.\n\nDas Klassenzimmer verschwindet in weißem Licht.\n\nHitze legt sich um jeden Atemzug. Die Tische dehnen sich zu Schatten aus und reißen ab. Stimmen überlagern sich — Rufe, Flüche, jemand ruft nach seiner Mutter, der Lehrer schreit Namen, die im Getöse untergehen.\n\nStein ersetzt die Fliesen unter deinen Schuhen.\n\nDie Luft verändert sich.\n\nKalt.\n\nWeit.\n\nParfümiert mit Weihrauch, Schweiß, Wachs, Eisen und altem Staub.\n\nDas Licht verblasst.\n\nDu stehst in der Mitte einer Halle, die größer ist als die Turnhalle der Schule, umgeben von hohen Säulen, in die geflügelte Bestien und gekrönte Frauen gemeißelt sind. Blaues Feuer brennt in Feuerschalen an den Wänden. Soldaten in polierten Rüstungen bilden einen Ring um den Beschwörungskreis, die Speere gesenkt, aber noch niemanden berührend.\n\nÜber ihnen beobachten Adlige das Geschehen von einem erhöhten Balkon aus.\n\nSeidenärmel. Goldene Ketten. Bemalte Gesichter. Ruhige Augen.\n\nZu ruhig.\n\nDie Klassenkameraden erscheinen nacheinander um dich herum, stolpernd, fallend, sich aneinander klammernd, schreiend in der echonenden Halle.\n\nMika landet auf einem Knie und flucht.\n\nDaren packt ein Tischbein, das mit ihm herübergekommen ist, und starrt es an, als hätte es ihn verraten.\n\nYuna weicht gegen Lenka zurück, beide sind bleich.\n\nKarel reißt sich die Kopfhörer ab und schaut sich mit offenem Mund um.\n\nDer Lehrer steht am Rand des Kreises, eine Hand erhoben, als könne er immer noch Ordnung halten.\n\n„Alle bleiben zusammen“, sagt er, seine Stimme bricht erst am Ende. „Nicht bewegen.“\n\nEin Mann in weißen Gewändern tritt von der anderen Seite der Halle vor.\n\nEr ist älter, als er auf den Gemälden der Zukunft aussah. Dünner. Sein Bart noch schwarz statt silbern. Ein Saphir hängt an seiner Brust und leuchtet in derselben Farbe wie der Kreis.\n\n„Geehrte“, sagt er und breitet beide Hände aus. „Bitte, habt keine Angst. Ihr seid gerufen worden, um unsere Welt zu retten.“\n\nMehrere Klassenkameraden fangen gleichzeitig an zu reden.\n\n„Was?“\n\n„Gerufen?“\n\n„Wo sind wir?“\n\n„Ist das ein Streich?“\n\n„Wo ist mein Handy?“\n\nDie Soldaten bewegen sich nicht.\n\nDer Adel schaut zu.\n\nHinter dem gewandeten Mann, halb von einem Samttuch verdeckt, wartet das Roulette-Rad.\n\nFünfundzwanzig Fähigkeitsmarkierungen, eingraviert in ein Rad aus silbernem und schwarzem Stein.\n\nEs ist kleiner, als die Erinnerung es gemacht hat.\n\nAuch schmutziger.\n\nIn den Rillen sind alte Blutspuren.\n\nDer gewandete Mann lächelt wie jemand, der vor Spiegeln geübt hat.\n\n„Jeder von euch soll ein Geschenk erhalten, das zu seiner Seele passt. Ein Segen für die bevorstehenden Prüfungen.“\n\nDas Rad klickt einmal unter dem Tuch.\n\nNiemand sonst scheint es zu bemerken.\n\nOder niemand will es.\n\nDie fünf unerwünschten Markierungen sind immer noch da unten, schwach und hässlich unter den saubereren Symbolen.\n\nLust-System.\n\nSchattenmagie.\n\nLeichenerinnerung.\n\nDefektes Inventar.\n\nHohle Klassensaat.\n\nDie Fähigkeiten, die sie Müll nannten.\n\nDie Fähigkeiten, die sie versteckten.\n\nDie Fähigkeiten, die niemals einer einzigen Person gehören sollten.\n\nDas Rad klickt erneut.\n\nDer Lehrer tritt vor den nächsten Schüler.\n\n„Ich verlange, dass Sie genau erklären, was hier vor sich geht.“\n\nDas Lächeln des gewandeten Mannes ändert sich nicht.\n\n„Natürlich.“\n\nAuf dem Balkon lehnt sich eine Adlige zu einem Mann neben ihr und flüstert hinter einem Fächer.\n\nZu weit weg, um es zu hören.\n\nDie Soldaten verändern den Griff an ihren Speeren.\n\nDie Person, die dich in der alten Zukunft getötet hat, steht drei Körper entfernt, atmet schwer und hat noch leere Hände.\n\nDas Roulette beginnt sich zu drehen.\n

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