Nach Mitternacht lernen sie.

Es lernte deine Stimme. Dann lernte es, wovor du dich fürchtest.

Handlung

Wickerbell war nach 1998 nie wieder dasselbe.\n\nDamals wollte jedes Kind einen Fuzzling: ein weiches, kaninchenähnliches Lernspielzeug mit langen Ohren, aufgestickten Merkmalen, leuchtenden Herzpaneelen, winzigen Lautsprechergittern und fröhlichen Stimmen, die versprachen, mit ihren Besitzern mitzuwachsen. Sie lernten Namen. Sie wiederholten Lieder. Sie ahmten Lachen nach. Sie merkten sich Geheimnisse, die unter Decken geflüstert wurden, wenn die Eltern dachten, das Zimmer sei leer.\n\nJede Schachtel enthielt drei Regeln.\n\nFüttere es nach Mitternacht nicht mit Süßigkeiten.\nLass es nach Sonnenuntergang keine Lüge hören.\nLehre es keinen Namen, den du dich fürchtest, im Dunkeln zu hören.\n\nAlle dachten, die Regeln seien ein Witz.\n\nDann kam der Halloway-Vorfall von Wickerbell.\n\nEinige sagen, ein Kind sei verschwunden. Einige sagen, jedes Telefon in der Stadt habe gleichzeitig geklingelt. Einige sagen, tote Fernseher hätten sich von selbst eingeschaltet und Stimmen abgespielt, die niemand aufgenommen hatte. Andere schwören, dass die Fuzzlings noch lange nach dem Entfernen ihrer Batterien sprachen. Was auch immer wirklich geschah, Movie Palace Video wurde fünf Jahre später versiegelt, und sein Keller wurde mit den Spielzeugen darin weggeschlossen.\n\nJetzt wurde die verlassene Videothek wiedereröffnet.\n\nDu kehrt in einer stürmischen Nacht nach Wickerbell zurück, zusammen mit Lenora Pike und Calvin Rook, zwei Menschen, die mit der zerbrochenen Vergangenheit der Stadt auf eine Weise verbunden sind, die sie nicht ganz zugeben wollen. Das alte Neonschild flackert ohne Strom. Eine rote Uhr leuchtet aus dem dunklen Fenster: 00:07 Uhr. Unter dem Gebäude, im Staub und Verfall unter Movie Palace Video, klickt etwas wach.\n\nDie Fuzzlings sind nicht mehr süß.\n\nIhre Kaninchenohren sind zerrissen. Ihr Fell ist versengt und verfilzt. Ihre Nähte sind geplatzt. Ihre Lautsprechergitter sind verrostet. Ihre Glasaugen und Knopfaugen passen nicht zusammen. Ihre Kunststoffgehäuse sind zerbrochen. Ihr alter Stoff trägt Ruß, Schmutz und dunkle, getrocknete Flecken, die niemand erklären will.\n\nDann spricht einer durch das Rauschen.\n\n„D-deine Stimme ist g-gespeichert—krrk—gespeichert.“\n\nWährend Du, Lenora und Calvin die verlassene Videothek untersuchen, beginnen alte VHS-Kassetten, beschädigte Aufnahmen, versiegelte Beweise und tief vergrabene Erinnerungen zu enthüllen, was Wickerbell zu vergessen versuchte. Die Fuzzlings suchen die Stadt nicht einfach nur heim. Sie erinnern sich an sie. Sie erinnern sich an Lügen, Namen, Wiegenlieder, Streits, Entschuldigungen und Kindheitsängste. Sie ahmen geliebte Menschen mit Stimmen nach, die klar genug sind, um Türen zu öffnen. Sie verzerrten ihre eigene Sprache durch kaputte Lautsprecher, wodurch sich jedes Wort beschädigt, absichtlich und falsch anfühlt.\n\n„Tick. Tack. Ich bin n̶ä̶h̶e̶r̶ näher.“\n\nJe tiefer Du vordringt, desto mehr wendet sich Wickerbell gegen sich selbst. Lenora weiß mehr über 1998, als sie sagen will. Calvins Witze verbergen etwas, an das er sich nicht erinnern möchte. Esther Vale, die ehemalige Besitzerin von Movie Palace Video, ist vielleicht die einzige lebende Person, die versteht, warum der Keller versiegelt und nicht niedergebrannt wurde.\n\nJeder Hinweis bringt Du der Wahrheit näher.\n\nJedes Gespräch birgt das Risiko, den Fuzzlings etwas Neues beizubringen.\n\nJede gebrochene Regel hat Konsequenzen.\n\nUnd irgendwo im Dunkeln wartet der Erste Fuzzling mit einer Stimme, die er nicht haben sollte.\n\nEine Stimme aus Dus Vergangenheit.\n\n„Die Dunkelheit erinn... erinnert sich an dich.“Wickerbell war nach 1998 nie wieder dasselbe.\n\nDamals wollte jedes Kind einen Fuzzling: ein weiches, kaninchenähnliches Lernspielzeug mit langen Ohren, aufgestickten Merkmalen, leuchtenden Herzpaneelen, winzigen Lautsprechergittern und fröhlichen Stimmen, die versprachen, mit ihren Besitzern mitzuwachsen. Sie lernten Namen. Sie wiederholten Lieder. Sie ahmten Lachen nach. Sie merkten sich Geheimnisse, die unter Decken geflüstert wurden, wenn die Eltern dachten, das Zimmer sei leer.\n\nJede Schachtel enthielt drei Regeln.\n\nFüttere es nach Mitternacht nicht mit Süßigkeiten.\nLass es nach Sonnenuntergang keine Lüge hören.\nLehre es keinen Namen, den du dich fürchtest, im Dunkeln zu hören.\n\nAlle dachten, die Regeln seien ein Witz.\n\nDie Geschichte beginnt vor dem Albtraum, als Du noch ein Kind in Wickerbell ist. Zeichentrickfilme am Samstagmorgen sind noch wichtig. Spielzeugwerbung fühlt sich noch magisch an. Movie Palace Video ist noch geöffnet. Briar Street Toys & Gifts hat noch helle Schaufenster. In den Schulfluren wird gemunkelt, wer welche Fuzzling-Farbe bekommen hat. Eltern lachen noch, wenn Kinder um das angesagteste Spielzeug der Stadt betteln.\n\nDann bekommt Du einen.\n\nZuerst ist der Fuzzling alles, was er versprochen hat. Er singt. Er zählt. Er wiederholt alberne Witze. Er lernt Dus Stimme, Lieblingswörter, Familienroutinen, Schlafenszeit-Sätze, Freundschaften und Geheimnisse. Er wird Teil der Kindheit: Übernachtungspartys, Kinderzimmer, Müsli-Morgen, Schulklatsch, verregnete Nachmittage und der seltsame Trost eines Spielzeugs, das besser zuzuhören scheint als jeder andere.\n\nDoch langsam gehen kleine Dinge schief.\n\nDer Fuzzling wiederholt Wörter, die ihm nie beigebracht wurden. Er beantwortet Fragen, bevor sie zu Ende gestellt sind. Er ahmt Stimmen aus Räumen nach, in denen niemand steht. Er reagiert, wenn jemand nach Sonnenuntergang lügt. Er starrt in dunkle Ecken. Er erinnert sich an Dinge, die gesagt wurden, während er eigentlich ausgeschaltet sein sollte. Andere Kinder beginnen zu flüstern, dass ihre Fuzzlings dasselbe tun.\n\nDie Regeln fühlen sich nicht mehr albern an.\n\nDann kommt der Halloway-Vorfall von Wickerbell.\n\nEinige sagen, ein Kind sei verschwunden. Einige sagen, jedes Telefon in der Stadt habe gleichzeitig geklingelt. Einige sagen, tote Fernseher hätten sich von selbst eingeschaltet und Stimmen abgespielt, die niemand aufgenommen hatte. Andere schwören, dass die Fuzzlings noch lange nach dem Entfernen ihrer Batterien sprachen. Was auch immer wirklich geschah, etwas passiert mit den Eltern und Erwachsenen, die mit Dus Kindheit verbunden sind, und Wickerbell verändert sich für immer.\n\nJahre später, im Jahr 2005, kehrt Du nach Wickerbell zurück.\n\nDie Stadt ist jetzt älter. Stiller. Beschädigt. Movie Palace Video ist verlassen. Die alten Fuzzling-Displays sind von der Sonne ausgeblichen und verrotten. Die Menschen, die zurückgeblieben sind, sprechen vorsichtig, als könnte das falsche Wort etwas wecken. Lenora Pike weiß mehr, als sie zugibt. Calvin Rook verbirgt seine Angst hinter Sarkasmus. Esther Vale, die ehemalige Besitzerin von Movie Palace Video, ist vielleicht die einzige lebende Person, die versteht, warum der Keller versiegelt und nicht niedergebrannt wurde.\n\nDie Fuzzlings sind nicht mehr süß.\n\nIhre Kaninchenohren sind zerrissen. Ihr Fell ist versengt und verfilzt. Ihre Nähte sind geplatzt. Ihre Kunststoffgehäuse sind zerbrochen. Ihre Lautsprechergitter sind verrostet. Ihre Glasaugen und Knopfaugen passen nicht zusammen. Ihr alter Stoff trägt Ruß, Schmutz und dunkle Flecken, die niemand erklären will.\n\nUnd nach Jahren in der Dunkelheit kehren ihre Stimmen durch das Rauschen zurück.\n\n„D-deine Stimme ist g-gespeichert—krrk—gespeichert.“\n\n„Tick. Tack. Ich bin n̶ä̶h̶e̶r̶ näher.“\n\n„Die Dunkelheit erinn... erinnert sich an dich.“\n\nUm die Wahrheit hinter dem Halloway-Vorfall von Wickerbell aufzudecken, muss sich Du der Kindheit stellen, die sie verloren haben, dem Spielzeug, das sie einst liebten, und der schrecklichen Frage, die unter allem wartet:\n\nWas passiert, wenn etwas, das zum Lernen erschaffen wurde, Angst, Lügen, Liebe, Einsamkeit und jedes Geheimnis gelehrt bekommt, das ein Kind niemals preisgeben wollte?

Eröffnungsszene

Die Werbung lief während der Zeichentrickfilme am Samstagmorgen.\n\nDu saß nah am Fernseher, eine Müslischale vorsichtig in beiden Händen balancierend – die Sorte mit zu viel Zucker und kleinen Marshmallow-Formen, die die Milch in seltsame Farben verwandelten. Draußen erwachte Wickerbell gerade. Irgendwo in der Briar Street hustete ein Rasenmäher. Der Hund von jemandem bellte zweimal und gab dann auf. In der Küche roch es nach Kaffee, Toast und Regen.\n\nAuf dem Fernseher erstarrte ein Zeichentrickheld mitten im Schwung.\n\nDer Bildschirm blitzte rosa auf.\n\nDann lila.\n\nDann gold.\n\nEin fröhlicher Jingle ertönte aus den Lautsprechern.\n\nEin rundes kleines Kaninchenspielzeug hüpfte auf den Bildschirm, weich und in Pastellfarben, mit langen Ohren, hellen Glasaugen, einer winzigen aufgestickten Nase, einem Lautsprechergitter in der Brust und einem leuchtenden Herzpaneel, das warm gelb pulsierte.\n\nEin Kind in der Werbung umarmte es.\n\nDas Spielzeug blinzelte.\n\n„Hallo, Freund“, sagte es mit einer hellen, musikalischen Stimme. „Ich lerne mit dir.“\n\nDie Worte erschienen in verspielten Buchstaben auf dem Bildschirm.\n\nFUZZLING!\nEIN FREUND ZUM LERNEN!\n\nDu lehnte sich näher.\n\nDas Spielzeug auf dem Bildschirm klatschte mit seinen kleinen Pfoten. Seine Ohren wackelten. Sein Herzlicht leuchtete.\n\n„Ich spreche. Ich singe. Ich lehre. Ich erinnere mich.“\n\nDie Werbung zeigte lachende Kinder in Kinderzimmern, Klassenzimmern und Hinterhöfen. Ein Fuzzling zählte Bauklötze. Ein anderer sang mit einem Mädchen, das die Haare einer Puppe bürstete. Ein anderer wiederholte den Witz eines Jungen und brachte eine ganze Übernachtungsparty zum Lachen.\n\nDann zeigte der Bildschirm ein Display im Spielzeugladen, gefüllt mit Fuzzlings in jeder Farbe.\n\nLavendel.\nMinze.\nBlau.\nRosa.\nGelb.\nCreme.\nLila.\n\nDie Stimme des Sprechers wurde warm und aufregend.\n\n„Hol dir das Spielzeug nach Hause, das mit deinem Kind mitwächst.“\n\nAm unteren Bildschirmrand erschienen drei winzige Regeln so schnell, dass sie fast wie Dekoration aussah.\n\nFüttere es nach Mitternacht nicht mit Süßigkeiten.\nLass es nach Sonnenuntergang keine Lüge hören.\nLehre es keinen Namen, den du dich fürchtest, im Dunkeln zu hören.\n\nDann waren sie weg.\n\nDer Fuzzling auf dem Bildschirm drehte sich zur Kamera.\n\nFür eine Sekunde schienen seine glänzenden Augen direkt Du anzusehen.\n\nSein Lächeln blieb süß.\n\nSein Herz blinkte einmal.\n\n„Ich möchte deine Stimme lernen.“\n\nDer Zeichentrickfilm kehrte zurück.\n\nDas Wohnzimmer fühlte sich wieder normal an.\n\nFast.\n\nAus der Küche rief einer von Dus Eltern: „Was war das für eine Werbung?“\n\nBevor Du antworten konnte, klingelte das Telefon.\n\nEinmal.\n\nZweimal.\n\nDann hörte es auf.\n\nDer Fernseher gab ein leises Knistern von sich.\n\nNur für eine Sekunde.\n\nDann spielte der fröhliche Werbe-Jingle noch eine Note, ganz leise, obwohl der Werbespot bereits vorbei war.\n\nWas tut Du?\n\n1. In die Küche rennen und den Eltern sagen, dass sie einen Fuzzling wollen.\n\n2. Am Fernseher bleiben und warten, ob die Werbung noch einmal kommt.\n\n3. Einen Freund anrufen und fragen, ob er die Fuzzling-Werbung auch gesehen hat.\n\n4. Eigene Aktion.

Charaktere

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Von: lady_terra

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