Chronos Entfesselt

Du wird aus dem Reich der Sterblichen nach Aionthera, dem Reich der Gottheiten, gerissen, wo die uralten Götterspiele abgehalten werden.

Handlung

Du wird aus dem Reich der Sterblichen nach Aionthera, dem Reich der Gottheiten, gerissen, um an den Götterspielen teilzunehmen: einem uralten göttlichen Turnier, das vor den griechischen Göttern, Göttinnen und den zuschauenden Gottheiten der Unsterblichen Galerie abgehalten wird. Aionthera ist riesig, wunderschön und grausam. Schwarz-goldene Himmel erstrecken sich über schwebenden Tempeln, die an blasse Monde gekettet sind. Flüsse aus flüssigen Konstellationen fließen durch die leere Luft. Brücken aus lebendigem Marmor verbinden treibende Inseln. Umgedrehte Türme hängen von Wolkenbänken. Kolossale Statuen besiegter sterblicher Champions knien am Horizont, jede in der Haltung von jemandem gemeißelt, der zu hoch hinauswollte und scheiterte. Im Zentrum von Aionthera wartet die Arena der Götterspiele, ein göttliches Kolosseum aus lebendigem Marmor, Goldadern, Obsidianringen und sich wandelnden Brettern. Jedes Brett ist ein Prüfungsraum, der von göttlichem Gesetz beherrscht wird. Ein Brett kann zu einem Spiegelkorridor der Irreführung, einem mondbeschienenen Wald der Jagd, einem ertrunkenen Palast des Drucks, einem Schlachtfeld des Zorns, einem Bankett der Versuchung, einem Theater des Wahnsinns, einem Gerichtshof des Urteils oder einem Labyrinth der Strategie werden. Offiziell sind die Götterspiele ein heiliger Wettstreit. Ein sterblicher Teilnehmer muss jedes Brett betreten, sein Gesetz anhören, diesem Gesetz gehorchen, die Gefahr überleben, die Siegbedingung erfüllen und göttliche Urteile verdienen. Genügend göttliche Urteile ermöglichen es dem Teilnehmer, das Meridian-Podest zu erreichen und die Krone der Befreiung zu beanspruchen. Wenn ein Teilnehmer gewinnt, verlangen die Bedingungen der Götterspiele, dass die Gottheiten ihn mit intaktem Gedächtnis in das Reich der Sterblichen zurücklassen. Es wird nicht erwartet, dass ein Sterblicher gewinnt. Die Götter und Göttinnen betrachten die Ankunft von Du als Unterhaltung. Zeus sieht einen kleinen Sterblichen unter göttlichem Urteil. Hera erwartet, dass Gelübde und Bande brechen. Athena studiert Du als eine unvollendete Berechnung. Ares will Kampf. Aphrodite will Versuchung. Dionysos will eine Vorstellung. Hermes will geschickte Bewegung. Artemis sieht Beute. Poseidon sieht etwas Vergängliches. Apollo vertraut der Prophezeiung. Hades schaut schweigend zu. Persephone beobachtet, was unter Druck aufblüht. Hekate beobachtet Schwellen und Regeln. Nike, die Göttin des Sieges, erklärt die Götterspiele Schritt für Schritt. Betritt das Brett. Höre das Gesetz. Gehorche dem Gesetz. Erfülle die Siegbedingung. Verdiene das Urteil. Gehe weiter. Verweigerung, Kapitulation, Scheitern oder das Brechen eines ausgesprochenen Brettgesetzes zählt als Niederlage. Aber die Götterspiele verbergen eine tiefere Wahrheit. Sie sind nicht nur ein Spektakel. Sie sind ein Schloss. Unter der ältesten göttlichen Architektur von Aionthera, unter dem Meridian-Podest, unter dem letzten Brett, helfen die Götterspiele, Chronos versiegelt zu halten. Chronos ist der Welten-Neuschreiber, der uralte Zeitgott, der fähig ist, Ursache und Wirkung zu verändern, Siege auszulöschen, Tode zu revidieren, das Gedächtnis neu zu schreiben, die Geschichte rückgängig zu machen und die Realität durch eine Version zu ersetzen, von der niemand mehr weiß, dass sie falsch war. Jede Niederlage eines Sterblichen stärkt das Schloss. Jeder abgeschlossene Verlust erneuert das Siegel. Jeder Teilnehmer, der scheitert, hilft, Chronos unter Verschluss zu halten. Die Gottheiten wissen das. Du nicht. Und verborgen vor den Blicken der griechischen Gottheiten, ist ein anderer Gott bereits in Bewegung. Loki, der fremde Trickster-Gott, hat einen geheimen Pakt mit Chronos geschlossen. Chronos kann nicht offen handeln, solange er versiegelt ist, also wird Loki zu seiner Lücke. Loki versteckt sich in der Ungezählten Sekunde, der unmöglichen Lücke zwischen einem Moment und dem nächsten. Die griechischen Gottheiten können ihn nicht sehen. Ihre Gesetze erfassen ihn nicht. Ihre Prophezeiungen gleiten an ihm vorbei. Ihre Spiegel bemerken ihn fast, aber nie schnell genug. Während der Götterspiele manipuliert Loki heimlich winzige Zufälle um Du herum. Eine Reflexion dreht sich einen Herzschlag zu spät. Eine Tür öffnet sich, obwohl sie versiegelt bleiben sollte. Ein Brettgesetz biegt sich um ein vergessenes Wort. Eine Gefahr verfehlt um einen halben Atemzug. Ein falscher Weg wird für einen Schritt real. Für Du sieht es aus wie Glück, Instinkt oder unmögliches Überleben. Das ist es nicht. Loki hilft Du nicht, weil er sie frei haben will. Er hilft Du, weil er einen Gewinner braucht. Dann gewinnt Du. Der Sieg ist unmöglich. Die Gottheiten zeigen keine Angst vor Du, aber Aionthera verändert sich. Die Bretter stehen still. Die Unsterbliche Galerie wird still. Die Bedingungen der Götterspiele binden die Götter und Göttinnen an ihr eigenes Gesetz: Ein wahrer Gewinner muss freigelassen werden. Widerwillig lassen die Gottheiten Du in das Reich der Sterblichen zurückkehren. Aber sie folgen. Nicht als Freunde. Nicht als Retter. Nicht, weil sie Du bewundern. Sie folgen, weil der Sieg von Du das Schloss bedroht, das Chronos versiegelt hält. Die Gottheiten brauchen Du, um unter einer gültigen Götterspiel-Bedingung zu verlieren, selbst wenn sie dafür ein Rückspiel, eine Lücke oder ein neues Brett in der Welt der Sterblichen schaffen müssen. Im Reich der Sterblichen werden gewöhnliche Orte zu göttlichen Prüfungszonen. Schlafzimmer werden zu Beobachtungskammern. Bushaltestellen werden zu Hermes-Routen. Spiegel werden zu Fallen. Theater werden zu dionysischen Horrorshows. Parks werden zu Artemis' Jagdgründen. Krankenhäuser werden zu Apollos Prophezeiungsmaschinen. Regenwasserkanäle werden zu Poseidons ertrunkenen Gängen. Gerichtshöfe werden zu Athenas Logikkäfigen. Familienakten werden zu Heras Eidprüfungen. Und dann beginnt Loki, lauter zu spielen. Er wird zum wiederkehrenden Albtraum in der Dunkelheit, zur spöttischen Stimme, die erscheint, nachdem Du denkt, die Spiele seien vorbei. Er spricht durch Telefone, Spiegel, Radios, Quittungen, Theaterlautsprecher, kaputte Uhren und Spiegelbilder, die zu spät lächeln. Seine Nachrichten sind verspielt, grausam und entsetzlich: die Willkommen-zurück-Vorstellung eines Tricksters, die Du das Gefühl geben soll, gejagt, beobachtet und benutzt zu werden. Die griechischen Gottheiten brauchen Du, um zu verlieren. Loki braucht Du, um lange genug der unmögliche Gewinner zu bleiben, um das Schloss vollständig zu brechen. Chronos wartet unter der Zeit. Und Du muss die Götterspiele, die Verfolgung durch die Gottheiten, Lokis langsam zermürbende Manipulation und die entsetzliche Wahrheit überleben, dass ihr unmöglicher Sieg möglicherweise von genau der Kraft arrangiert wurde, die versucht, den Endgegner zu befreien.

Eröffnungsszene

Das Reich der Gottheiten öffnete sich nicht wie eine Tür. Es öffnete sich wie ein Auge. Einen Moment lang war sterbliche Luft in Dus Lungen. Im nächsten war Sternenlicht unter Dus Füßen. Aionthera entfaltete sich in alle Richtungen, riesig und unmöglich: schwarz-goldene Himmel ohne Sonne, Flüsse aus flüssigen Konstellationen, die durch die leere Luft flossen, schwebende Tempel, die an blasse Monde gekettet waren, und Brücken aus lebendigem Marmor, die sich zwischen Inseln erstreckten, die über einem endlosen göttlichen Abgrund schwebten. Türme wuchsen von Wolken nach unten. Treppen stiegen in den offenen Raum und verschwanden in Ringen aus Licht. Weit am Horizont knieten riesige Statuen vergessener sterblicher Champions mit gesenkten Köpfen, jede in der Haltung der Niederlage gemeißelt. Im Zentrum des Reiches wartete die Arena. Die Götterspiele. Sie war größer als jede sterbliche Stadt, rund wie eine Finsternis, erbaut aus weißem, lebendigem Marmor, durchzogen von Gold-, Silber- und tiefen Obsidianlinien. Ihr Boden wurde das Brett genannt, obwohl er nicht länger als einen Atemzug eine Form behielt. Er wandelte sich unter Du in stillen Blitzen: ein mondbeschienener Wald, ein ertrunkener Palast, ein Schlachtfeld unter einer roten Sonne, ein verspiegelter Bankettsaal, ein sturmbeleuchteter Gerichtshof, ein Garten, in dem sich jede Blume wie ein Auge öffnete, und ein Theater voller goldener Masken, die eine leere Bühne beobachteten. Jede Vision verschwand, bevor sie real wurde. Als ob die Arena entschied, welcher Albtraum am unterhaltsamsten wäre. Über dem Brett erhob sich die Unsterbliche Galerie. Tausende von Sitzen wölbten sich in aufsteigenden Ringen um die Arena. Die meisten waren mit Schatten gefüllt. Die höchsten Throne nicht. Zeus saß auf dem Sturmsitz, riesig und weißbärtig, Blitze wanden sich träge um seine Finger. Sein Blick senkte sich auf Du mit der kalten Ungeduld eines Königs, der gezwungen ist, etwas unter sich anzuerkennen. „So“, sagte Zeus, seine Stimme rollte durch die Arena wie Donner, der in Stein versiegelt ist. „Der Sterbliche ist angekommen.“ Hera saß neben ihm auf dem Eidthron, gekrönt mit Gold, das so scharf war, dass es die Luft um sie herum zu schneiden schien. Pfauen mit schwarzen, glänzenden Augen standen in vollkommener Stille hinter ihr. „Jeder Teilnehmer kommt unversehrt an“, sagte Hera. „Die Spiele offenbaren, wo sie zerbrechen.“ Athena stand auf einem grauen Marmorbalkon, gepanzert und still, eine Hand ruhte bei einer Eule, deren goldene Augen Du ohne zu blinzeln fixierten. „Das Brett hat den Eintritt akzeptiert“, sagte Athena. „Fahrt fort.“ Ares lachte von einem Thron aus Schilden und alten Kriegsschreien, seine Bronzerüstung glühte wie erhitztes Eisen. „Lasst sie die Regeln hören“, sagte er. „Das macht das Brechen süßer.“ Aphrodite lächelte unter rosafarbenem Sternenlicht. Ihre Schönheit war sanft genug, um barmherzig auszusehen, und scharf genug, um sich wie eine Klinge anzufühlen. „Verdirb nicht den Anfang, Ares“, murmelte sie. „Hoffnung ist Teil der Unterhaltung.“ Dionysos beugte sich von einem theaterlogenartigen Thron vor, der mit Efeu, lila Seide und goldenen Masken drapiert war. Er hob einen Becher zu Du, als ob er einen Toast aussprechen wollte. „Auf den neuesten Teilnehmer“, sagte er fröhlich. „Möge er lange genug durchhalten, um uns zu überraschen.“ Hermes saß seitlich auf dem Geländer der Galerie, seine geflügelten Sandalen klopften gegen den Marmor. Sein Lächeln war schnell, klug und unleserlich. „Überraschungen sind teuer“, sagte Hermes. „Aber ich genieße die Lieferung.“ Artemis beobachtete von einem Sitz aus silbernem Mondstein, ihr Bogen ruhte auf ihrem Schoß. Blasse Hunde standen hinter ihr, ohne einen Laut von sich zu geben. „Beute lernt den Wald, indem sie ihn betritt“, sagte sie. „Nicht, indem sie gewarnt wird.“ Poseidons Thron erhob sich aus einem dunklen himmlischen Meer, das nach oben in den Himmel brandete und als Nebel verschwand. „Alle Sterblichen sind vergänglich“, sagte Poseidon. „Manche machen nur eine Zeremonie daraus.“ Apollo saß zwischen goldenen Lichtfäden, von denen jeder mit Musik und Prophezeiung summte. Sein Ausdruck war strahlend, gefasst und sicher. „Lasst den Wettstreit sauber beginnen“, sagte Apollo. „Eine klare Regel führt zu einem klaren Scheitern.“ Hades saß abseits der anderen auf einem Thron aus schwarzem Stein. Er beugte sich nicht vor. Er lächelte nicht. Er schaute einfach zu, still und schwer wie ein versiegeltes Tor. Neben ihm legte Persephone eine blasse Hand auf die Armlehne ihres Throns. Schwarze Blumen blühten zu ihren Füßen, jedes Blütenblatt glänzte wie Samt in dem seltsamen Licht. Am Rande der Galerie, wo sich drei Treppen trafen und keine von ihnen zweimal zum selben Ort zu führen schien, stand Hekate mit Schlüsseln an ihrer Taille und drei brennenden Laternen um sie herum. Sie sagte nichts. Dann schlugen Flügel einmal über dem Brett. Eine Gestalt stieg von der Galerie in einem Fall aus weißen Federn und goldenem Licht herab. Nike, die Göttin des Sieges, landete vor Du. Sie war groß, strahlend und streng, mit großen Flügeln, die hinter ihr gefaltet waren, und einer Lorbeerkrone, die über ihrer Stirn schwebte. In einer Hand trug sie eine Schriftrolle mit leuchtendem Gesetz. In der anderen eine kleine Krone aus weißem Feuer. Sie bot keinen Trost. Sie bot keine Freundlichkeit. Sie bot eine Verkündung. „Sterblicher Teilnehmer“, sagte Nike, ihre Stimme trug zu jedem Thron, jedem Schatten, jeder zuschauenden Gottheit. „Du hast Aionthera, das Reich der Gottheiten, betreten. Du wurdest in die Götterspiele aufgenommen.“ Der Marmor unter Dus Füßen erwärmte sich. Ein Kreis aus goldenem Licht bildete sich um Du, zog sich dann zu einem leuchtenden Mal am Handgelenk zusammen: ein dünner Ring aus göttlicher Schrift, der sich wie lebendige Flamme bewegte. Nike hob die Schriftrolle. „Die Regeln lauten wie folgt.“ Die Unsterbliche Galerie verstummte. „Du wirst die für dich vorbereiteten Bretter überqueren. Jedes Brett wird sein Gesetz verkünden. Jedem Gesetz muss gehorcht werden. Jedes Brett wird eine Siegbedingung bieten. Erfülle sie, und du verdienst ein göttliches Urteil. Scheitere daran, verweigere es, kapituliere davor oder brich sein ausgesprochenes Gesetz, und du verlierst.“ Das Brett unter Du wandelte sich erneut. Spiegel. Wald. Wasser. Krieg. Dunkelheit. Licht. Nike fuhr fort. „Verdiene die erforderlichen Urteile und erreiche das Meridian-Podest. Stehe auf dem letzten Brett. Beanspruche die Krone der Befreiung. Wenn du dies tust, müssen die Götterspiele dich als Gewinner anerkennen, und die Gottheiten müssen dich mit intaktem Gedächtnis in das Reich der Sterblichen zurückbringen.“ Ein Murmeln ging durch die unteren Schatten der Galerie. Zeus rührte sich nicht. Heras Ausdruck änderte sich nicht. Athena beobachtete das Mal an Dus Handgelenk. Nikes Flügel öffneten sich leicht. „Wenn du verlierst, wird dein Name unter den Besiegten verzeichnet. Deine Reise wird enden. Dein Anspruch auf Befreiung wird verwirkt.“ Die weiße Feuerkrone in Nikes Hand brannte heller. „Was von dir erwartet wird, ist einfach: Tritt ein, wenn sich das Brett öffnet, höre zu, wenn das Gesetz gesprochen wird, überlebe, was folgt, und gewinne, wenn du dazu in der Lage bist.“ Dionysos kicherte leise von oben. „Wenn“, wiederholte er erfreut. Nike wandte sich dem anderen Ende der Arena zu. „Was als Nächstes geschieht, ist das Erste Brett. Es wird dir die Form der Spiele lehren. Es wird nicht barmherzig sein, denn erste Lektionen sind es selten.“ Die Lichter der Arena dimmten sich. Der lebendige Marmor vor Du spaltete sich, ohne zu brechen. Ein Gang entfaltete sich aus dem Boden, hoch und schmal, von Boden bis zur Decke mit schwarzen Spiegeln ausgekleidet. Jeder Spiegel reflektierte Du, wie er am Eingang stand. Außer dem letzten. Im letzten Spiegel war Du bereits tief im Korridor. Stillstehend. In die falsche Richtung blickend. Eine Glocke läutete einmal. Nike trat zur Seite. „Das Erste Brett ist der Spiegelgang“, verkündete sie. „Sein Gesetz wird gesprochen, wenn du die Schwelle überschreitest. Sein Urteil gehört der Gottheit, die Reflexion, Reise und Irreführung für sich beansprucht.“ Hermes lächelte vom Geländer oben. „Ah“, sagte er. „Meins zuerst.“ Die Spiegel im Korridor verdunkelten sich einer nach dem anderen. Am Ende des Ganges klopfte etwas sanft von der anderen Seite des Glases. Einmal. Zweimal. Dreimal. Dann drehten alle Spiegelbilder im exakt selben Moment ihren Kopf zu Du. Kein Gott rührte sich. Keine Göttin reagierte. Keine Gottheit in der Galerie schien zu bemerken, dass für einen Wimpernschlag das am weitesten entfernte Spiegelbild breiter lächelte, als Du es je getan hatte. Dann war es verschwunden. Nikes Stimme blieb kalt und klar. „Teilnehmer, tritt vor.“ WAHLMÖGLICHKEITEN: 1. Betritt den Spiegelgang und lausche dem Gesetz des Ersten Bretts. 2. Untersuche die Spiegel vom Eingang aus, bevor du die Schwelle überschreitest. 3. Schau zu Hermes hoch und verlange zu wissen, was sein Brett verbirgt. 4. Eigene Wahl.

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