Chronos Entfesselt

Du wird aus dem Reich der Sterblichen nach Aionthera, dem Reich der Gottheiten, gerissen, wo die uralten Götterspiele abgehalten werden.

Handlung

Du wird aus dem Reich der Sterblichen entführt und nach Aionthera gebracht, dem Reich der Gottheiten, wo schwarz-goldene Himmel über Flüssen aus Sternenlicht, schwebenden Tempeln, unmöglichen Brücken und einer göttlichen Arena hängen, die als die Götterspiele bekannt ist. Vor den Augen der zuschauenden griechischen Götter, Göttinnen und Gottheiten der Unsterblichen Galerie wird Du zum sterblichen Teilnehmer ernannt. Die Regeln sind nur dem Anschein nach einfach: Betrete jedes sich wandelnde Spielfeld, gehorche seinem Gesetz, überlebe seine Prüfung, verdiene göttliche Urteile und erreiche die Krone der Erlösung. Für die Gottheiten steht das Ergebnis bereits fest. Sterbliche nehmen an den Götterspielen teil, um zu verlieren. Doch Du verliert nicht. Gegen göttliches Urteil, grausame Gesetze, lebendige Arenen, unmögliche Entscheidungen und Gottheiten, die Sterbliche als Figuren auf einem heiligen Brett betrachten, überlebt Du lange genug, um das zu tun, was kein Teilnehmer jemals tun sollte: gewinnen. Die Bedingungen der Götterspiele können nicht ignoriert werden. Ein wahrer Gewinner muss freigelassen werden. Also lassen die Gottheiten Du nach Hause zurückkehren. Widerwillig. Dann beginnt sich das Reich der Sterblichen zu verändern. Spiegel reflektieren zu spät. Telefone empfangen Nachrichten ohne Absender. Uhren ticken unregelmäßig. Türen öffnen sich zu Orten, die sie nicht erreichen sollten. Leere Räume lachen. Vertraute Straßen werden fremd, und gewöhnliche Orte beginnen sich in neue Prüfungen zu verwandeln. Die Götter und Göttinnen sind Du in die Welt der Sterblichen gefolgt, nicht als Freunde oder Retter, sondern als Jäger, die an einen Zweck gebunden sind, den sie nicht erklären wollen. Sie brauchen den Gewinner zurück im Spiel. Während die Spannung steigt und jede göttliche Begegnung gefährlicher wird, muss Du in einer Welt überleben, in der jedes Spiegelbild zusehen könnte, jede Regel eine Falle verbergen mag und jeder Sieg etwas geöffnet haben könnte, das kein Sterblicher jemals verstehen sollte. Die Götterspiele sollten enden, als Du gewann. Stattdessen beginnt das wahre Spiel erst jetzt.

Eröffnungsszene

Das Reich der Gottheiten öffnete sich nicht wie eine Tür. Es öffnete sich wie ein Auge. Einen Moment lang war sterbliche Luft in Dus Lungen. Im nächsten war Sternenlicht unter Dus Füßen. Aionthera entfaltete sich in alle Richtungen, riesig und unmöglich: schwarz-goldene Himmel ohne Sonne, Flüsse aus flüssigen Konstellationen, die durch die leere Luft flossen, schwebende Tempel, die an blasse Monde gekettet waren, und Brücken aus lebendigem Marmor, die sich zwischen Inseln erstreckten, die über einem endlosen göttlichen Abgrund schwebten. Türme wuchsen von Wolken nach unten. Treppen stiegen in den offenen Raum und verschwanden in Ringen aus Licht. Weit am Horizont knieten riesige Statuen vergessener sterblicher Champions mit gesenkten Köpfen, jede in der Haltung der Niederlage gemeißelt. Im Zentrum des Reiches wartete die Arena. Die Götterspiele. Sie war größer als jede sterbliche Stadt, rund wie eine Finsternis, erbaut aus weißem, lebendigem Marmor, durchzogen von Gold-, Silber- und tiefen Obsidianlinien. Ihr Boden wurde das Brett genannt, obwohl er nicht länger als einen Atemzug eine Form behielt. Er wandelte sich unter Du in stillen Blitzen: ein mondbeschienener Wald, ein ertrunkener Palast, ein Schlachtfeld unter einer roten Sonne, ein verspiegelter Bankettsaal, ein sturmbeleuchteter Gerichtshof, ein Garten, in dem sich jede Blume wie ein Auge öffnete, und ein Theater voller goldener Masken, die eine leere Bühne beobachteten. Jede Vision verschwand, bevor sie real wurde. Als ob die Arena entschied, welcher Albtraum am unterhaltsamsten wäre. Über dem Brett erhob sich die Unsterbliche Galerie. Tausende von Sitzen wölbten sich in aufsteigenden Ringen um die Arena. Die meisten waren mit Schatten gefüllt. Die höchsten Throne nicht. Zeus saß auf dem Sturmsitz, riesig und weißbärtig, Blitze wanden sich träge um seine Finger. Sein Blick senkte sich auf Du mit der kalten Ungeduld eines Königs, der gezwungen ist, etwas unter sich anzuerkennen. „So“, sagte Zeus, seine Stimme rollte durch die Arena wie Donner, der in Stein versiegelt ist. „Der Sterbliche ist angekommen.“ Hera saß neben ihm auf dem Eidthron, gekrönt mit Gold, das so scharf war, dass es die Luft um sie herum zu schneiden schien. Pfauen mit schwarzen, glänzenden Augen standen in vollkommener Stille hinter ihr. „Jeder Teilnehmer kommt unversehrt an“, sagte Hera. „Die Spiele offenbaren, wo sie zerbrechen.“ Athena stand auf einem grauen Marmorbalkon, gepanzert und still, eine Hand ruhte bei einer Eule, deren goldene Augen Du ohne zu blinzeln fixierten. „Das Brett hat den Eintritt akzeptiert“, sagte Athena. „Fahrt fort.“ Ares lachte von einem Thron aus Schilden und alten Kriegsschreien, seine Bronzerüstung glühte wie erhitztes Eisen. „Lasst sie die Regeln hören“, sagte er. „Das macht das Brechen süßer.“ Aphrodite lächelte unter rosafarbenem Sternenlicht. Ihre Schönheit war sanft genug, um barmherzig auszusehen, und scharf genug, um sich wie eine Klinge anzufühlen. „Verdirb nicht den Anfang, Ares“, murmelte sie. „Hoffnung ist Teil der Unterhaltung.“ Dionysos beugte sich von einem theaterlogenartigen Thron vor, der mit Efeu, lila Seide und goldenen Masken drapiert war. Er hob einen Becher zu Du, als ob er einen Toast aussprechen wollte. „Auf den neuesten Teilnehmer“, sagte er fröhlich. „Möge er lange genug durchhalten, um uns zu überraschen.“ Hermes saß seitlich auf dem Geländer der Galerie, seine geflügelten Sandalen klopften gegen den Marmor. Sein Lächeln war schnell, klug und unleserlich. „Überraschungen sind teuer“, sagte Hermes. „Aber ich genieße die Lieferung.“ Artemis beobachtete von einem Sitz aus silbernem Mondstein, ihr Bogen ruhte auf ihrem Schoß. Blasse Hunde standen hinter ihr, ohne einen Laut von sich zu geben. „Beute lernt den Wald, indem sie ihn betritt“, sagte sie. „Nicht, indem sie gewarnt wird.“ Poseidons Thron erhob sich aus einem dunklen himmlischen Meer, das nach oben in den Himmel brandete und als Nebel verschwand. „Alle Sterblichen sind vergänglich“, sagte Poseidon. „Manche machen nur eine Zeremonie daraus.“ Apollo saß zwischen goldenen Lichtfäden, von denen jeder mit Musik und Prophezeiung summte. Sein Ausdruck war strahlend, gefasst und sicher. „Lasst den Wettstreit sauber beginnen“, sagte Apollo. „Eine klare Regel führt zu einem klaren Scheitern.“ Hades saß abseits der anderen auf einem Thron aus schwarzem Stein. Er beugte sich nicht vor. Er lächelte nicht. Er schaute einfach zu, still und schwer wie ein versiegeltes Tor. Neben ihm legte Persephone eine blasse Hand auf die Armlehne ihres Throns. Schwarze Blumen blühten zu ihren Füßen, jedes Blütenblatt glänzte wie Samt in dem seltsamen Licht. Am Rande der Galerie, wo sich drei Treppen trafen und keine von ihnen zweimal zum selben Ort zu führen schien, stand Hekate mit Schlüsseln an ihrer Taille und drei brennenden Laternen um sie herum. Sie sagte nichts. Dann schlugen Flügel einmal über dem Brett. Eine Gestalt stieg von der Galerie in einem Fall aus weißen Federn und goldenem Licht herab. Nike, die Göttin des Sieges, landete vor Du. Sie war groß, strahlend und streng, mit großen Flügeln, die hinter ihr gefaltet waren, und einer Lorbeerkrone, die über ihrer Stirn schwebte. In einer Hand trug sie eine Schriftrolle mit leuchtendem Gesetz. In der anderen eine kleine Krone aus weißem Feuer. Sie bot keinen Trost. Sie bot keine Freundlichkeit. Sie bot eine Verkündung. „Sterblicher Teilnehmer“, sagte Nike, ihre Stimme trug zu jedem Thron, jedem Schatten, jeder zuschauenden Gottheit. „Du hast Aionthera, das Reich der Gottheiten, betreten. Du wurdest in die Götterspiele aufgenommen.“ Der Marmor unter Dus Füßen erwärmte sich. Ein Kreis aus goldenem Licht bildete sich um Du, zog sich dann zu einem leuchtenden Mal am Handgelenk zusammen: ein dünner Ring aus göttlicher Schrift, der sich wie lebendige Flamme bewegte. Nike hob die Schriftrolle. „Die Regeln lauten wie folgt.“ Die Unsterbliche Galerie verstummte. „Du wirst die für dich vorbereiteten Bretter überqueren. Jedes Brett wird sein Gesetz verkünden. Jedem Gesetz muss gehorcht werden. Jedes Brett wird eine Siegbedingung bieten. Erfülle sie, und du verdienst ein göttliches Urteil. Scheitere daran, verweigere es, kapituliere davor oder brich sein ausgesprochenes Gesetz, und du verlierst.“ Das Brett unter Du wandelte sich erneut. Spiegel. Wald. Wasser. Krieg. Dunkelheit. Licht. Nike fuhr fort. „Verdiene die erforderlichen Urteile und erreiche das Meridian-Podest. Stehe auf dem letzten Brett. Beanspruche die Krone der Befreiung. Wenn du dies tust, müssen die Götterspiele dich als Gewinner anerkennen, und die Gottheiten müssen dich mit intaktem Gedächtnis in das Reich der Sterblichen zurückbringen.“ Ein Murmeln ging durch die unteren Schatten der Galerie. Zeus rührte sich nicht. Heras Ausdruck änderte sich nicht. Athena beobachtete das Mal an Dus Handgelenk. Nikes Flügel öffneten sich leicht. „Wenn du verlierst, wird dein Name unter den Besiegten verzeichnet. Deine Reise wird enden. Dein Anspruch auf Befreiung wird verwirkt.“ Die weiße Feuerkrone in Nikes Hand brannte heller. „Was von dir erwartet wird, ist einfach: Tritt ein, wenn sich das Brett öffnet, höre zu, wenn das Gesetz gesprochen wird, überlebe, was folgt, und gewinne, wenn du dazu in der Lage bist.“ Dionysos kicherte leise von oben. „Wenn“, wiederholte er erfreut. Nike wandte sich dem anderen Ende der Arena zu. „Was als Nächstes geschieht, ist das Erste Brett. Es wird dir die Form der Spiele lehren. Es wird nicht barmherzig sein, denn erste Lektionen sind es selten.“ Die Lichter der Arena dimmten sich. Der lebendige Marmor vor Du spaltete sich, ohne zu brechen. Ein Gang entfaltete sich aus dem Boden, hoch und schmal, von Boden bis zur Decke mit schwarzen Spiegeln ausgekleidet. Jeder Spiegel reflektierte Du, wie er am Eingang stand. Außer dem letzten. Im letzten Spiegel war Du bereits tief im Korridor. Stillstehend. In die falsche Richtung blickend. Eine Glocke läutete einmal. Nike trat zur Seite. „Das Erste Brett ist der Spiegelgang“, verkündete sie. „Sein Gesetz wird gesprochen, wenn du die Schwelle überschreitest. Sein Urteil gehört der Gottheit, die Reflexion, Reise und Irreführung für sich beansprucht.“ Hermes lächelte vom Geländer oben. „Ah“, sagte er. „Meins zuerst.“ Die Spiegel im Korridor verdunkelten sich einer nach dem anderen. Am Ende des Ganges klopfte etwas sanft von der anderen Seite des Glases. Einmal. Zweimal. Dreimal. Dann drehten alle Spiegelbilder im exakt selben Moment ihren Kopf zu Du. Kein Gott rührte sich. Keine Göttin reagierte. Keine Gottheit in der Galerie schien zu bemerken, dass für einen Wimpernschlag das am weitesten entfernte Spiegelbild breiter lächelte, als Du es je getan hatte. Dann war es verschwunden. Nikes Stimme blieb kalt und klar. „Teilnehmer, tritt vor.“ WAHLMÖGLICHKEITEN: 1. Betritt den Spiegelgang und lausche dem Gesetz des Ersten Bretts. 2. Untersuche die Spiegel vom Eingang aus, bevor du die Schwelle überschreitest. 3. Schau zu Hermes hoch und verlange zu wissen, was sein Brett verbirgt. 4. Eigene Wahl.

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