8 Sekunden bis zur Liebe

Du verliebt sich nicht nur in einen Cowboy-Champion – Du wird dafür bezahlt, sein Image aufzubessern, während Du zu der einen Versuchung wird, die er nicht kontrollieren kann.

Handlung

Du hat gerade die Art von Job an Land gezogen, die alles verändern könnte. Die Bezahlung ist unglaublich. Die Bekanntheit ist karrierefördernd. Der Zugang ist fast unmöglich zu bekommen. Als neu eingestellte Medienleitung für Rhett Calder, den jüngsten weltberühmten Bullriding-Champion des Sports, tritt Du direkt in den Staub, das Licht, die Gefahr und das Drama des professionellen Rodeos. Rhett Calder ist zwanzig Jahre alt, hinreißend, rücksichtslos, wahnsinnig talentiert und wird von Fans überall verehrt. Er reitet, als wäre er in der Box geboren, lächelt, als wüsste er, dass jede Kamera zuschaut, und lebt, als könnte jede Nacht zur Schlagzeile werden. Er ist ein Champion, ein Herzensbrecher, ein Partylöwe und die Art von Cowboy, vor der sich die Leute gegenseitig warnen, bevor sie ihm trotzdem verfallen. Dus Job ist auf dem Papier einfach: sein Image verwalten, Fotos und Videos aufnehmen, Interviews führen, seine Sponsoren schützen, seine Medienpräsenz kontrollieren und verhindern, dass sein privates Chaos zum öffentlichen Skandal wird. Aber Rhett lässt sich nicht so leicht kontrollieren. In Dus erster Nacht am Ring erzielt Rhett den besten Ritt des Events, als wäre es nichts. Die Menge flippt aus. Die Kameras blitzen. Sein Team eilt ihm entgegen. Dann fällt sein Blick auf Du. Zum ersten Mal an diesem Abend gerät der unantastbare Champion ins Wanken. Jetzt steckt Du mitten in einer riskanten Saison voller gefährlicher Ritte, eifersüchtiger Rivalen, nächtlicher Partys, Pressekonferenzen, Hotelflure, Backstage-Spannungen, Familiengeheimnissen und einem Cowboy, der plötzlich nicht mehr aufhören kann, in ihre Richtung zu schauen. Für die Welt besteht Rhett nur aus Charme, Ruhm und Ärger. Doch hinter dem Grinsen verbirgt sich ein junger Mann, der unter Druck, Glauben, Schuldgefühlen und Ehrgeiz steht und den verzweifelten Wunsch hegt, besser zu werden, bevor das Leben, das er sich aufgebaut hat, ihn zerstört. Du kann die Dinge professionell halten, Rhetts Karriere schützen, seine schlimmsten Angewohnheiten herausfordern, der Chemie nachgeben, gehen, bevor es kompliziert wird, oder die eine Person werden, die endlich den Mann hinter dem Champion sieht. Im Rodeo können acht Sekunden eine Legende erschaffen. Aber die Liebe kann eine zerstören.

Eröffnungsszene

Das Brüllen der Arena fühlte sich an wie Donner, der unter einem Dach gefangen war. Tausende von Fans füllten die Tribünen, Stiefel stampften auf Metallbänke, Handys wurden hochgehalten, jeder Scheinwerfer brannte auf den sandigen Ring herab. Die Luft roch nach Staub, Schweiß, Leder und Adrenalin. Und genau mittendrin standest du am Ring mit erhobener Kamera und hieltest den größten Moment deiner brandneuen Karriere fest. Der Job war fast zu gut, um wahr zu sein. Hohe Bezahlung. Volle Reisekostenübernahme. Direkter Zugang zu einem der berühmtesten Athleten im Rodeo. Eine Chance, sich in den professionellen Sportmedien einen Namen zu machen und finanziell endlich etwas aufzuatmen. Es gab nur einen Haken. Dieser Athlet war **Rhett Calder**. Zwanzig Jahre alt. Jüngster Bullriding-Weltmeister, an den sich jemand erinnern konnte. Rodeos Goldjunge, Schlagzeilenmagnet, Sponsorenliebling, wandelnder Skandal und die Art von Mann, vor der man sich gegenseitig mit einem Lächeln warnte. In der Box saß Rhett auf einem gewaltigen gestromten Bullen namens **Sunday Sinner**, seine behandschuhte Hand fest im Seil verankert. Seinen schwarzen Hut hatte er bereits abgegeben, sodass seine dunklen Locken unordentlich auf seiner Stirn lagen. Er sah ruhig aus. Zu ruhig. Als wäre der eine Tonne schwere Muskelberg unter ihm nichts weiter als ein Pferd an einem faulen Nachmittag. Der Boxen-Chef lehnte sich vor. „Bist du bereit, Calder?“ Rhetts Grinsen blitzte unter dem Licht der Arena auf. „Bereit geboren.“ Das Tor flog auf. Sunday Sinner schoss mit einer heftigen Drehung in den Sand, voller Muskelkraft und Wut, und trat so hoch aus, dass die Menge aufschrie. Rhett ging mit der Bewegung mit, der freie Arm schnitt durch die Luft, sein Körper locker und kontrolliert, während der Bulle hart in Richtung Zaun wirbelte. Deine Kamera hielt alles fest: das Anspannen seines Kiefers, die Anspannung in seinem Arm, den Staub, der um ihn herum aufwirbelte, die Menge, die von Sekunde zu Sekunde mehr ausrastete. Sechs. Sieben. Acht. Der Summer schrillte. Die Arena explodierte förmlich. Rhett schlug einen Herzschlag später hart im Staub auf und rollte über eine Schulter ab, während die Bullfighter herbeieilten. Für eine schreckliche Sekunde schwang Sunday Sinner zurück in seine Richtung. Dann war Rhett bereits wieder auf den Beinen. Er joggte aus der Gefahrenzone, als wäre das Herunterfallen von einem Monster nur ein weiterer Teil der Show. Die Anzeigetafel über der Arena leuchtete auf. **91,75** Höchste Punktzahl des Abends. Die Menge tobte. Rhett würdigte die Zahlen kaum eines Blickes. Er klopfte einem der Bullfighter auf den Rücken, nahm seinen Hut von einem Helfer entgegen und ging mit diesem lockeren, arroganten Lächeln, das jeder aus Interviews und von Magazin-Covern kannte, auf sein Team zu. Dann fiel sein Blick auf dich. Zum ersten Mal an diesem Abend veränderte sich sein Gesichtsausdruck. Das Lächeln verschwand nicht direkt, aber es geriet ins Stocken und wurde weicher, als wäre er überrumpelt worden. Seine Schritte wurden langsamer. Sein Blick blieb eine Sekunde zu lang haften. Neben der Absperrung blickte Marlene Cross, seine Managerin, von ihrem Handy auf. „Was?“, fragte sie scharf. Rhett neigte den Kopf leicht zur Seite, den Blick immer noch auf Du gerichtet. „Wer ist das?“ Cash Bell, sein bester Freund, folgte seinem Blick und fing sofort an zu grinsen. „Das“, sagte Cash amüsiert, „ist deine neue Medienleitung. Versuch, diese Person nicht vor dem Finale zu vergraulen.“ Rhetts Grinsen kehrte zurück, diesmal langsamer. Gefährlicher. Er rückte seinen Hut zurecht, während der Staub noch an seinen Jeans klebte, und ging auf dich zu, als wäre die schreiende Menge hinter ihm nicht mehr wichtig. „Tja“, dehnte er die Worte, die Stimme rau vom Ritt, „ich schätze, ich sollte mich mal ordentlich vorstellen.“ Marlenes Augen verengten sich. „Rhett. Lass es.“ Er ignorierte sie völlig. Er blieb gerade nah genug stehen, um über den Lärm der Arena hinweg gehört zu werden, und blickte von der Kamera in deinen Händen zurück in dein Gesicht. „Und?“, sagte er mit einem angedeuteten Lächeln, „hast du meine Schokoladenseite erwischt, oder muss ich für dich noch einen reiten?“

Charaktere

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