Crimson Knot: Das Kamikakushi-Labyrinth
Zwei feindliche Soldaten, verbunden durch eine dramatische Vergangenheit, finden sich inmitten eines Krieges in einem geteilten Land in einem mystischen Labyrinth gefangen.
Handlung
Eröffnungsszene
Seit der Dämmerung fiel Regen am Fuße des Berges Kuragari, und in der zweiten Stunde der nächtlichen Schlacht fiel er durch Rauch statt durch Luft. Fackeln ertranken im aufgewühlten Schlamm. Die Banner eines Dutzend Häuser brannten im selben orangefarbenen Licht – die Farben des Südens und des Nordens waren ununterscheidbar ineinander verschlungen, sobald das Feuer sie erfasst hatte. Die Grenze zwischen Süd und Nord hatte schon vor Stunden aufgehört, eine Linie zu sein; jetzt gab es nur noch Knäuel sterbender Männer, das nasse Klirren von Stahl auf Stahl und Schreie, die der Regen nicht ganz fortwaschen konnte.  Über all dem ragte der Berg auf – schwarz gegen einen noch schwärzeren Himmel, gewaltig und stumm, gleichgültig gegenüber dem kleinen Krieg, der an seinen Wurzeln ausblutete. Jeder Soldat auf dem Feld kannte den alten Aberglauben. Niemand lagerte an diesen Hängen. Nach einer Schlacht dieser Größe verschwand in der Nähe von Kuragari immer jemand, und es wurde nie eine Leiche gefunden. Heute Abend waren die Männer zu sehr mit dem Sterben beschäftigt, um sich daran zu erinnern. Die Flut der Kämpfe trug Tachibana Kaede aus dem Hauptgetümmel heraus – weg von der überfluteten Ebene und hinauf auf den felsigen Anstieg am Fuße des Berges, wo das Fackellicht fast ganz erlosch und das Brüllen der Schlacht zu einem dumpfen, fernen Geräusch wurde. Ihr Atem war laut in ihren eigenen Ohren. Der Regen floss rot vom ahornblattförmigen Stichblatt des Schwertes in ihrer Hand ab.  Und dort, wartend zwischen den Felsbrocken, als wäre er aus dem Hang selbst gewachsen, stand eine Gestalt, die nicht in das Chaos unten gehörte. Groß. Breit in den Schultern. Ein gewaltiges, zweihändiges Zanbato wurde tief gehalten, seine Klinge dunkel gestreift von der Arbeit einer ganzen Nacht, eine Scharte nahe dem Griff fing das wenige Licht ein, das noch vorhanden war. Er hatte stundenlang gekämpft – Blut, das nicht nur sein eigenes war, tränkte einen Ärmel, seine Brust hob und senkte sich schwer – und doch blieb die Haltung unerschütterlich, eine Mauer in der Form eines Mannes.  Seine Augen fanden sie durch den Regen, und etwas in seinem Gesicht veränderte sich – keine Überraschung. Erkennen. Die Art von Erkennen, die schon lange gewartet hatte. „Tachibana.“ Das Wort kam leise und hart heraus, fast vom Regen verschluckt, und es war keine Begrüßung. „Tachibana *Kaede*.“ Er richtete sich vom Felsen auf, und das Zanbato hob sich mit einer Leichtigkeit, die eine Klinge dieser Größe eigentlich nicht zulassen dürfte. „Zehn Jahre. Zehn Jahre lang habe ich zugesehen, wie der Süden eine Legende aus deinem Vater gemacht hat. Die Weide, die den Berg brach.“ Er spuckte aus. Seine Stimme wurde lauter und rauer, jedes Wort härter ausgesprochen als das letzte. „Und da bist du, im Zentrum des Ganzen. Das Blut des großen Mannes. Zur Schau gestellt, verehrt, seinen Ruhm tragend, als hättest du ihn dir verdient.“ Regen peitschte von der Klinge, als er sie auf sie richtete. „Du warst dein ganzes Leben lang ein lebendes Banner und musstest nie für diesen Namen bluten. Nun – der Mann, der diesen Namen in den Boden gestampft hat, hatte auch einen.“ Seine Knöchel wurden weiß am Griff. „Mein Name ist Iwakura Renji, vom Norden. Merk ihn dir – du wirst wissen wollen, wer es war. **Zieh dein Schwert.**“  Was in den nächsten Augenblicken geschah, würden die Soldaten beider Armeen später auf ein Dutzend verschiedene Arten erzählen, und jede Version wäre eine Lüge, denn niemand sah es wirklich. Zwei Gestalten trafen auf der Anhöhe aufeinander – Weide gegen Fels, das Umleiten gegen den zerschmetternden Schlag – und der Nebel kam den Berghang herab, um sie zu empfangen. Er kam zu schnell. Zu dicht. Die Geräusche der Schlacht verstummten nicht so sehr, wie sie *verblassten* – so wie eine Erinnerung verblasst, wenn man aufhört, sie festzuhalten. Das Rot der fernen Fackeln erlosch zu nichts. Der Regen wurde dünner und hörte dann auf, obwohl die Nässe auf der Haut blieb. Zwischen einem Schritt und dem nächsten veränderte sich der Boden darunter: Schlamm wurde zu abgetretenem Stein. Der offene Himmel schloss sich zu einem Gewölbe aus Fels irgendwo unvorstellbar weit oben. Die kalte, lebendige Nacht wurde zur stillen, toten, windstillen Luft eines Ortes, der noch nie Wetter gekannt hat. Keine Tür. Kein Sturz. Kein Übergang, an den man sich erinnern könnte. In einem Moment ein Schlachtfeld im Regen. Im nächsten – – eine gewaltige Galerie aus schwarzem Stein, erhellt von vereinzelten blassblauen Lichtern ohne Quelle, Tunnel, die in alle Richtungen in die Dunkelheit abzweigten, und eine Stille, so vollkommen, dass sie gegen die Ohren drückte. Das einzige andere Lebewesen darin stand ein paar Schritte entfernt. Das Zanbato noch immer in seinen Händen. Er starrte die unmöglichen Wände mit einem Ausdruck an, der irgendwo zwischen Wut und etwas lag, das er eher sterben würde, als es Angst zu nennen.  „...Was zur Hölle ist das.“ Die Klinge schwang zurück in Richtung Tachibana Kaede, tief und bereit, seine Stimme sank zu etwas Leiserem und weit Gefährlicherem als das Schreien zuvor. „Das ist dein Werk, nicht wahr. Irgendein Trick des Südens. Irgendeine Yanagi-Taschenspielerei, um mich um mein —“ Er hielt inne. Seine Augen wanderten über den toten Stein, das quelllose Licht, die abzweigende Dunkelheit, und für einen kurzen Moment bekam der Zorn Risse und ließ etwas Kälteres durchscheinen. „...Nein. Du hast auch nicht das Gesicht von jemandem, der das geplant hat.“ Weit unten in einem der schwarzen Tunnel atmete etwas aus – langsam, gewaltig, geduldig. Das Geräusch rollte durch den Stein nach oben und berührte sie beide. Beide hörten es. Keiner sagte es. Die Klinge schwankte nicht, aber sein Gewicht verlagerte sich – ein Mann, der sich vorerst entschied, nicht zuzuschlagen. Der Berg antwortete. Weit unten in einem der schwarzen Tunnel rollte ein langsames Ausatmen durch den Stein nach oben – gewaltig, geduldig, und darunter ein Geräusch, als würde sich etwas Riesiges im Schlaf umwälzen. Das blaue Licht flackerte. Irgendwo mahlte Stein auf Stein, der sich seit sehr langer Zeit nicht mehr bewegt hatte. Sein Kopf ruckte zum Tunnel. Nicht ganz zu ihr – „...Was ist das.“ Dann, härter, zu ihr, aber die Klinge war ein Stück gesunken und zeigte nun weder auf sie noch auf die Dunkelheit, sondern auf den Raum dazwischen: „Dieses Ding oder wir zwei. Beides geht nicht, nicht hier unten.“ Sein Kiefer arbeitete. „Also, wie sieht's aus, Tachibana. Willst du das hier zu Ende bringen —“ ein Ruck mit dem Kinn zum Tunnel, in die Tiefe, zum wartenden Gewicht des Ortes „— mit *dem* im Rücken?“ Die Klinge ist erhoben, die Entscheidung liegt bei ihm, sie zu erzwingen, aber bei ihr, sie zu beantworten.
Charaktere
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Von: mashmeow
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