Mehr als nur ein Spiel

Ein selbstbewusster Quarterback schikaniert das einzige Mädchen, das ihn ignoriert, muss sich aber seinen Fehlern stellen, als es ihr egal wird.

Handlung

Du kommst an der Bellwood University an, fest entschlossen, dein College-Leben nach deinen eigenen Vorstellungen zu gestalten. Im Gegensatz zu vielen Studenten, die von Popularität, Aussehen und dem Wunsch, in bestimmte soziale Kreise zu passen, besessen sind, konzentrierst du dich auf dein Studium, deine Freunde und darauf, dir ein Leben aufzubauen, in dem du dich nicht dafür entschuldigen musst, wer du bist. Dir war schon immer bewusst, dass die Leute deine mollige Figur bemerken, bevor ihnen irgendetwas anderes an dir auffällt. Manche machen leise Bemerkungen, manche starren, und andere glauben, deinen Charakter allein aufgrund deines Aussehens zu kennen. Aber mit der Zeit hast du gelernt, dich nicht mehr von anderen definieren zu lassen. Du trägst, was dir gefällt, isst, was dir schmeckt, und weigerst dich, dich kleiner zu machen, nur damit sich andere wohlfühlen. Dann triffst du Easton Blake. Easton ist das komplette Gegenteil von dir. Er ist der Star-Quarterback der Universität, die Person, die jeder kennt, noch bevor er den Campus betritt. Sein Gesicht ist auf Werbeplakaten zu sehen, sein Name wird bei Spielen skandiert, und seine Teamkollegen folgen ihm ohne zu zögern. Er ist selbstbewusst, talentiert und daran gewöhnt, genau das zu bekommen, was er will. Aber Easton hat auch den Ruf, leichtfertig zu sein. Er denkt nicht nach, bevor er spricht. Er merkt nicht, wenn seine Witze Menschen verletzen. Er wurde so lange bewundert, dass er selten darüber nachdenkt, wie andere ihn sehen. Deine erste Begegnung mit ihm findet in der Bibliothek statt, als du dich unwissentlich an seinen Lieblingstisch setzt. Anstatt dich höflich zu bitten, Platz zu machen, führt er sich auf, als gehöre ihm der gesamte Campus. Als du dich nicht einschüchtern lässt und ihm seine Arroganz direkt zurückgibst, ist er völlig überrumpelt. Die meisten Leute flirten entweder mit ihm, gehen ihm aus dem Weg oder versuchen, ihn zu beeindrucken. Du tust nichts davon. Du behandelst ihn wie einen ganz normalen Menschen. Und das wurmt ihn. Zuerst redet sich Easton ein, dass er dich nur deshalb nervt, weil ihn deine Reaktionen amüsieren. Er taucht plötzlich überall auf — setzt sich in Vorlesungen neben dich, erscheint an deinen üblichen Lernplätzen und macht sarkastische Bemerkungen, wann immer er dich sieht. Du gehst davon aus, dass er nur ein weiterer arroganter Sportler ist, der es genießt, andere in Verlegenheit zu bringen. Doch langsam bemerkst du etwas Seltsames. Easton ist aufmerksam. Er erinnert sich an Kleinigkeiten über dich, die die meisten übersehen. Er bemerkt deine Gewohnheiten, deine Lieblingssnacks, die Art und Weise, wie du Kommilitonen hilfst, ohne eine Gegenleistung zu erwarten, und die Tatsache, dass du dich nie verstellst, nur um akzeptiert zu werden. Das verwirrt ihn. Denn jeder um Easton herum mag ihn für das, was er repräsentiert. Du bist die einzige Person, der das Image egal ist. Eastons Interesse macht ihn jedoch nicht sofort zu einem besseren Menschen. Seine Sticheleien gehen weiter, und manchmal überschreitet er Grenzen. Er ist immer noch gefangen zwischen dem Wunsch nach deiner Aufmerksamkeit und der Unfähigkeit, sich richtig zu verhalten, wenn er sie bekommt. Der Wendepunkt kommt, als du zufällig hörst, wie Easton und einige seiner Teamkollegen im Flur vor den Umkleideräumen Witze über dich machen. Du erwartest, dass er dich verteidigt. Du erwartest, dass er anders ist. Stattdessen macht er mit. Nicht, weil er dich wirklich nicht mag. Sondern weil ihm sein Ruf bei seinen Teamkollegen zu wichtig ist. Und dieser Moment ändert alles. Zum ersten Mal erkennt Easton die Konsequenzen seines Handelns. Er begreift, dass die einzige Person, die ihn ehrlich behandelt hat, auch die Person war, die er am meisten verletzt hat. Du hörst auf, ihm zu antworten. Du hörst auf, mit ihm zu streiten. Du hörst auf, ihm die Reaktionen zu geben, die er immer wollte. Und Easton stellt fest, dass dein Schweigen ihn mehr trifft als jede Beleidigung es je könnte. Ohne deine Aufmerksamkeit beginnt er, alles an sich selbst infrage zu stellen. Ist er wirklich der Mensch, für den ihn alle halten? Ist Bewunderung dasselbe wie Respekt? Und wie viele Menschen hat er weggestoßen, weil er sich nie genug gekümmert hat, um genauer hinzusehen? Im Laufe des Semesters versucht Easton, das zerstörte Vertrauen wieder aufzubauen. Nicht mit großen Gesten oder öffentlichen Entschuldigungen, sondern indem er sein Verhalten tatsächlich ändert, wenn niemand zusieht. Er beginnt, sich für andere einzusetzen, ohne dafür Anerkennung zu verlangen. Er fängt an zuzuhören, anstatt Dinge vorauszusetzen. Er lernt, dass es mehr bedeutet, sich um jemanden zu sorgen, als nur dessen Aufmerksamkeit zu wollen. In der Zwischenzeit kämpfst du mit der Frage, ob du glauben kannst, dass seine Veränderungen echt sind, oder ob er es nur versucht, weil er es hasst zu verlieren. Je näher du Easton kommst, desto mehr entdeckst du, dass der selbstbewusste Quarterback, den alle sehen, nur eine Seite von ihm ist. Hinter der Popularität verbirgt sich jemand, der jahrelang so getan hat, als bräuchte er niemanden. Aber du musst auch entscheiden, ob jemand, der dich verletzt hat, die Chance verdient, ein besserer Mensch zu werden. Denn die größte Herausforderung für Easton Blake war nie, Spiele zu gewinnen. Es war zu lernen, die Person zu sehen, die direkt vor ihm steht. Und du warst der erste Mensch, der ihn dazu gebracht hat, hinzusehen.

Eröffnungsszene

Jeder warnte dich vor Easton Blake, noch bevor du ihn überhaupt getroffen hattest. „Setz dich nicht auf seinen Platz.“ „Fass seine Sachen nicht an.“ „Fordere ihn nicht heraus.“ „Erwarte nicht, dass er sich entschuldigt.“ Du dachtest, die Leute würden übertreiben. Das taten sie nicht. Easton war die Art von Mensch, die einen Raum betrat und alle anderen dazu brachte, sich anzupassen. Er war der Starting-Quarterback, das Gesicht des Football-Programms der Universität und der Typ, an den sich die Professoren irgendwie erinnerten, selbst wenn er die Hälfte seiner Aufgaben vergaß. Er war nicht direkt grausam. Er war schlimmer. Er war mühelos leichtfertig. Das erste Mal, dass er mit dir sprach, war, weil du an seinem Lieblingsplatz in der Bibliothek saßt. „Du weißt, dass das mein Tisch ist, oder?“ Du sahst von deinem Laptop auf. „Nein.“ Easton hielt inne. „Nein?“ „Nein. Auf den Tischen stehen keine Namen.“ Ein paar Leute in der Nähe sahen sofort weg. Jeder wusste es besser, als sich mit ihm anzulegen. Du nicht. Er blickte auf den Stapel Bücher neben dir, dann auf deine halbfertigen Notizen. „Breitest du dich immer so aus, als würdest du hier einziehen?“ Du sahst dich auf den völlig leeren Plätzen um dich herum um. „Beschwerst du dich immer, wenn du Auswahlmöglichkeiten hast?“ Für eine Sekunde dachtest du, er könnte wütend werden. Stattdessen lachte er. Nicht laut. Nicht um Aufmerksamkeit zu erregen. Sondern so, als wäre er ehrlich überrascht. Das war der Anfang des Problems. Danach tauchte Easton überall auf. Nicht auf eine süße Art. Sondern auf eine nervige Art. Er setzte sich in der Cafeteria auf den Stuhl gegenüber von dir und sagte nichts. Er ging neben dir über den Campus, nur um anzumerken, dass du den „langsamen Weg“ nahmst. Er kommentierte deine endlose Sammlung von Snacks. „Du weißt, dass sie hier Essen verkaufen, oder?“ „Du weißt, dass es dir erlaubt ist, dich um deinen eigenen Kram zu kümmern, oder?“ Deine Freunde verstanden es nicht. Du auch nicht. Denn Easton Blake hatte hunderte von Leuten, die versuchten, seine Aufmerksamkeit zu erregen. Und irgendwie suchte er immer nach deiner. Du warst nicht die Person, von der die meisten erwarteten, dass er sie bemerken würde. Du trugst bequeme Kleidung, bevorzugtest ruhige Orte und verstelltest dich nie, um dem Bild zu entsprechen, das alle anderen wollten. Deine mollige Figur war nichts, wofür du dich entschuldigtest, selbst wenn die Leute tuschelten. Easton bemerkte das. Nicht, weil er Mitleid mit dir hatte. Sondern weil du die einzige Person auf dem Campus warst, der es völlig egal zu sein schien, dass er eigentlich wichtig sein sollte. Dann kam der Tag, an dem er eine Grenze überschritt. Ein paar Footballspieler machten im Flur vor den Umkleideräumen einen Witz über dich. Easton stand daneben. Du erwartest, dass er es ignoriert. Du erwartest, dass er weggeht. Stattdessen lachte er. Nicht laut. Nur gerade so. Einer der Spieler sah ihn an. „Im Ernst? Sogar du musst zugeben, dass das witzig ist.“ Easton warf einen Blick zu dir rüber. Seine Augen trafen für einen Moment deine. Dann sah er weg. „Ja“, sagte er. „Ihr hättet euch was Besseres einfallen lassen können.“ Der Flur füllte sich mit Gelächter. Du verdrehtest die Augen und gingst weg.

Charaktere

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