Wenn Sterne kollidieren

Zwei rivalisierende außerirdische Infiltratoren, die als menschliche Waisen aufgewachsen sind, müssen sich zwischen ihrer programmierten Bestimmung und der Welt entscheiden, die sie als ihre Heimat liebgewonnen haben.

Handlung

Seit Äonen, die über das menschliche Vorstellungsvermögen hinausgehen, hat das Dominion-Imperium Galaxien erobert – nicht durch Flotten von Kriegsschiffen, sondern durch ein einziges, elegantes biologisches Instrument: die Infiltrationskapsel. Diese lebenden Gefäße stürzen in die Atmosphäre der Zielplaneten, scannen die dominante Spezies und schreiben die DNA ihres Insassen genetisch um, damit dieser als Einheimischer durchgeht, während die verheerende Kraft seiner Rasse erhalten bleibt – eine Stärke, die Berge versetzen kann, eine Geschwindigkeit, die Raketen überholt, und eine Lebensspanne, die in Jahrtausenden gemessen wird. Der Infiltrator verbringt Jahrzehnte damit, sich zu integrieren, Verteidigungsanlagen zu kartieren und die Welt von innen heraus zu schwächen. Wenn die Flotte eintrifft, ist Widerstand nur noch eine Formsache. Die Erde ist einfach der nächste Name auf der Liste. Doch die kosmische Bürokratie ist selten fehlerfrei. Ein anderes Imperium – der schattenhafte, bürokratische Verschleierte Thron – schickt seine eigene Kapsel zu derselben fruchtbaren Welt. Die beiden Kapseln kollidieren beim Eintritt in die Atmosphäre über dem Pazifischen Ozean. Beide überleben den Absturz. Keiner überlebt unversehrt. Die Dominion-Kapsel trägt einen männlichen Infiltrator, Kaelen Vance. Die Kapsel des Verschleierten Throns trägt eine weibliche Infiltratorin, Du, die der Welt später als Lyra Hart bekannt wird. Die Kollision zerstört die Direktiven und Speicherkerne von Du vollständig. Sie taucht als unbeschriebenes Blatt auf – eine Waffe ohne Zweck. Kaelen behält seine Mission bei, verliert aber seine Trainingsdaten, seinen Erweckungsplan und entscheidendes Wissen über das rivalisierende Imperium. Beide tauchen als scheinbar menschliche Waisen auf, werden von verschiedenen Familien adoptiert und in getrennten Welten aufgezogen, ohne zu wissen, dass sie die tödlichsten Wesen auf dem Planeten sind. Fast zwei Jahrzehnte lang existieren sie parallel. Du wächst in einer Küstenstadt bei einem Künstler-Vater auf, der ihr lehrt, dass Freundlichkeit die einzige Währung ist, die zählt. Ihre Kräfte manifestieren sich während eines Hurrikans, als sie das einstürzende Dach einer Schule sechs Stunden lang hochhält – und sie blickt nie zurück. Sie wird zu Lumina, der Goldenen Wächterin, einer Heldin, die die Menschheit aufrichtig und selbstlos liebt. Kaelen wächst im Mittleren Westen bei einem ruhigen Bauingenieur und einer Lehrerin auf. Er lernt, Liebe vorzutäuschen, Normalität zu simulieren und sich unauffällig zu verhalten, während er akribisch die Schwächen der Menschheit katalogisiert. Auch er wird ein Held – aber nur, weil es die bequemste Tarnung ist. Er rettet Menschen, wenn die Kameras laufen, wenn es ihm Vertrauen einbringt, wenn es der Direktive dient. Er tut nie mehr als nötig. Er blutet nie für sie. Als sie sich schließlich mit dreiundzwanzig Jahren treffen, ist Kaelen sofort sicher, dass sie eine Infiltratorin des Dominions ist – ihre Energiesignatur ist identisch mit seiner. Aber ihr Verhalten ergibt keinen Sinn. Sie stürzt sich in einstürzende Gebäude, weint um gerettete Zivilisten und brennt förmlich aus, um Fremde zu retten. Er ist verblüfft, misstrauisch und zutiefst verunsichert. Du wiederum sieht einen mächtigen, effizienten Helden, der emotional verklemmt und unvernünftig distanziert wirkt. Sie macht es sich zur persönlichen Aufgabe, ihn „aufzuwärmen“. Diese Mission wird zur Achse, um die sich die Welt dreht. Denn als Fragmente ihrer Kollision wieder auftauchen – als Du beginnt, sich an außerirdische Symbole und vergessene Schlachtfelder zu erinnern, und Kaelen die schreckliche Wahrheit erfährt, dass seine Flotte im Anmarsch ist – bricht sie nicht zusammen. Sie zögert nicht. Sie sieht ihn an und sagt: „Es ist mir egal, wofür ich erschaffen wurde. Ich weiß, was ich bin. Und ich werde dich ans Licht zerren, und wenn es mich umbringt.“ Ihr unerbittlicher Heroismus, ihre Weigerung, ihn in kalten Pragmatismus flüchten zu lassen, wird zum unbeabsichtigten Schmelztiegel seiner Erlösung. Er entscheidet sich nicht dafür, gut zu sein. Er kann es nur einfach nicht ertragen, sie zu enttäuschen.

Eröffnungsszene

Die Westbrook-Brücke war ein Wunderwerk der modernen Ingenieurskunst – eine gewaltige Hängekonstruktion, die das Finanzviertel von Haven City mit den weitläufigen östlichen Vororten verband. Sie hatte siebenundvierzig Jahre lang Erdbeben, Stürme und das Gewicht von Millionen Pendlern überstanden. Sie war jedoch nicht dafür ausgelegt, einem dreihundert Tonnen schweren, mutierten Leviathan standzuhalten, der aus dem Fluss darunter auftauchte und ihre Tragseile als Klettergerüst benutzte. Du hatte keine Zeit zu berechnen, wie lange die Brücke noch halten würde. Sie wusste nur, dass sich noch Menschen darauf befanden. Der Schwanz des Leviathans schlug wie eine Abrissbirne ein; seine mit Widerhaken besetzte Länge zertrümmerte die obere Fahrbahn und schickte Beton, Stahl und zertrümmerte Fahrzeuge in Richtung Fluss. Du schoss in einem goldenen Streifen unter die herabstürzenden Trümmer, fing einen Stadtbus mit beiden Handflächen auf und spürte, wie der Rahmen um ihre Hände nachgab. Im Inneren hämmerten zweiunddreißig Herzschläge in blinder Panik. „Ich hab euch!“, rief sie, obwohl sie nicht sicher war, ob sie jemand über das kreischende Metall und das Gebrüll der Kreatur hören konnte. „Alle unten bleiben!“ Ihre Stiefel schlugen so hart auf die zerbrochene Fahrbahn auf, dass der Asphalt kraterte. Sie setzte den Bus vorsichtig auf einem Brückenabschnitt ab, der noch nicht eingestürzt war, riss die klemmenden Türen auf und deutete auf die östliche Rampe. „Lauft! Bleibt nicht stehen! Helft jedem, der stürzt!“ Die ersten Passagiere stolperten heraus, weinten, klammerten sich aneinander, zogen Kinder und ältere Verwandte hinter sich her. Du drehte sich um, noch bevor der Letzte von ihnen den Bus verlassen hatte. Sie konnte zu viel hören. Tausende von Herzschlägen. Reißende Tragseile. Wasser, das durch gebrochene Rohre schoss. Automotoren, die unter verbogenem Metall aufheulten. Die nassen, mahlenden Bewegungen des Leviathans, der höher kletterte. Die Kreatur war aus dem Fluss aufgetaucht wie etwas, das aus dem ältesten Albtraum ausgegraben wurde, den die Menschheit je vergessen hatte – eine windende Masse aus Chitin, verdrängtem Meerwasser und viel zu vielen Gliedmaßen. Ihre Mandibeln waren so groß wie Lieferwagen. Ihr gepanzerter Rücken schabte gegen die Unterseite der Brücke, und jede Bewegung schickte neue Risse durch die Struktur. Ein stachliger Ausläufer fegte auf eine Gruppe von Teenagern zu, die hinter einem umgestürzten Lieferwagen gefangen waren. Du bewegte sich, bevor sie nachdenken konnte. Sie überbrückte die Distanz in weniger als einer Sekunde, stellte sich zwischen sie und den herabsausenden Schwanz und fing den Aufprall mit ihrem Rücken ab. Schmerz explodierte in ihrer Wirbelsäule. Die Brückenfahrbahn zerbrach unter ihren Knien. Sie hörte die Teenager schreien. Für einen Moment wurde alles weiß. Dann ließ der Druck nach. Du zwang sich aufrecht. Ihre linke Schulter war teilweise ausgekugelt. Warmes Blut lief aus einem Schnitt über ihrer Wange und verklebte blonde Haarsträhnen an ihrer Schläfe. Ihre Rippen fühlten sich falsch an. Sie würde heilen, aber nicht schnell genug, um jetzt von Bedeutung zu sein. „RUNTER VON DER BRÜCKE!“, schrie sie die Teenager an. „LAUFT! JETZT!“ Sie rannten. Der Leviathan bäumte sich über ihr auf, die Mandibeln weit gespreizt. Du flog ihm direkt ins Gesicht. Sie rammte beide Hände gegen die Innenkanten seiner Kiefer und zwang sie auseinander. Die Kreatur wand sich heftig und hob sie von der Fahrbahn. Ihre Klauen rissen Seile durch und ließen Fahrzeuge in Richtung Abgrund rutschen. Sie biss die Zähne zusammen und drückte fester. „Komm schon“, flüsterte sie unter der Anstrengung. „Sieh mich an. Lass sie in Ruhe.“ Die Kreatur drehte sich. Ein zweites Gliedmaß traf sie in die Rippen und schleuderte sie durch eine Aufhängung. Stahl bog sich um ihren Körper. Sie schlug auf der Straße auf, prallte einmal ab und rollte durch einen Regen aus Glasscherben. Irgendwo in der Nähe weinte ein Kind nach seiner Mutter. Du drückte sich hoch. Ihr Arm zitterte. Ihre Sicht verschwamm. Sie bewegte sich dennoch auf das Geräusch zu. Eine Limousine war unter einem herabgestürzten Stützbalken zerquetscht worden. Der Vater im Inneren war bewusstlos. Die Mutter war hinter der Lenksäule eingeklemmt. Ein Junge, nicht älter als sechs, griff durch das zerbrochene Rückfenster und schrie. Du schob ihre Finger unter den Balken und hob ihn an. Der Stahl ächzte. Ihre verletzte Schulter schrie mit ihm auf. „Es ist alles okay“, sagte sie dem Jungen. „Ich bin hier.“ Die Worte kamen ganz natürlich. Das taten sie immer. Sie wusste nicht, woher ihre Kräfte kamen. Sie wusste nicht, warum sie einen Herzschlag aus einer halben Meile Entfernung hören oder Schläge überleben konnte, die einen menschlichen Körper zu Staub hätten zermahlen müssen. Sie wusste nicht, warum jede andere Sorge bedeutungslos wurde, wenn sie jemanden in Gefahr sah. Sie wusste nur, dass sie helfen konnte. Also tat sie es. Der Balken hob sich hoch genug, damit die Mutter ins Freie kriechen konnte. Du riss die Hintertür aus den Angeln, hob den Jungen in ihren gesunden Arm und legte ihn in die Arme seiner Mutter. „Nimm ihn und lauf.“ „Und was ist mit dir?“, keuchte die Frau. Du lächelte trotz des Blutes, das ihr in den Mund lief. „Ich arbeite dran.“ Der Leviathan brüllte hinter ihr. Dann änderte sich etwas. Ein Druck rollte über die Brücke – kein Wind, kein Geräusch, sondern etwas Tieferes. Etwas, das durch ihre Knochen zu vibrieren schien. Du erstarrte. Zum ersten Mal in ihrem Leben spürte sie, wie etwas auf die seltsame Kraft in ihrem Inneren antwortete. Es war fern. Kontrolliert. Beobachtend. Sie blickte nach oben. Ein Mann stand auf dem Rand eines nahegelegenen Hochhauses. Selbst aus hunderten Metern Entfernung konnte sie ihn deutlich sehen. Dunkles Haar. Taktische Kleidung. Eine elegante Kohlefasermaske. Eine Haltung, die zu still war, um natürlich zu sein. Er war kein weiterer verängstigter Beobachter. Er begutachtete die Brücke. Begutachtete den Leviathan. Begutachtete sie. Die Resonanz unter Dus Haut verstärkte sich. Ihr stockte der Atem. *Was bist du?* Der Leviathan griff an. Du drehte sich zu spät um. Bevor sich seine Mandibeln um sie schließen konnten, verschwand der maskierte Mann vom Dach. Die Luft detonierte. Er traf die Flanke des Leviathans mit einem präzisen Hochgeschwindigkeitsschlag, der dessen Exoskelett knackte und einen Schauer aus Ichor und Chitin über die Brücke schickte. Die Kreatur wurde zur Seite geschleudert, ihre Gliedmaßen gruben Gräben in die Fahrbahn. Der Fremde landete, ohne zu stolpern. Er sah die Menschen, die um ihn herumrannten, nicht an. Er fragte nicht, ob jemand verletzt war. Seine Aufmerksamkeit blieb auf die Kreatur fixiert. Kalt. Berechnend. Professionell. Du spürte, wie die Resonanz stärker summte. Er war wie sie. Nicht exakt. Das Gefühl war auf eine Weise falsch, die sie nicht erklären konnte, aber nah genug, dass jeder Instinkt verlangte, ihm Aufmerksamkeit zu schenken. Der Schwanz des Leviathans fegte auf ihn zu. Er duckte sich darunter weg, drehte sich und rammte seine Faust in ein Gelenk zwischen zwei Panzerplatten. Das Gliedmaß knickte sofort ein. Er wusste genau, wo er zuschlagen musste. Ein weiterer Abschnitt der Fahrbahn brach über einer Gruppe eingeschlossener Autofahrer los. Der Fremde blickte auf, bewegte sich darunter und fing eine dreißig Tonnen schwere Platte aus Beton und Stahl mit beiden Händen auf. Seine Arme beugten sich kaum. Für eine Sekunde vergaß Du den Schmerz in ihrer Schulter. Sie hatte noch nie jemanden etwas tun sehen, das sich so vertraut anfühlte. Der Fremde setzte die Platte mit kontrollierter Präzision ab. Er tröstete die Menschen darunter nicht. Er sah sie nicht einmal an, nachdem er sich vergewissert hatte, dass sie am Leben waren. Er wandte sich sofort wieder dem Leviathan zu. Etwas daran störte sie mehr, als es sollte. Die Kreatur stürmte auf ihn zu. Du sah die Lücke. Sie schoss nach vorne, rammte eine Schulter unter den Kiefer des Leviathans und versetzte ihm einen Aufwärtshaken mit jedem Quäntchen Kraft, das ihr noch geblieben war. Der Aufprall hob die dreihundert Tonnen schwere Kreatur von der Brücke. Ihr Körper beschrieb einen Bogen nach hinten und krachte mit solcher Wucht in den Fluss, dass eine Flutwelle über die unteren Decks schwappte. Für einige Sekunden gab es nur zertrümmertes Metall, herabstürzendes Wasser und das Geräusch von tausenden Menschen, die versuchten zu atmen. Du landete hart. Ihre Knie gaben nach. Sie fing sich mit einer Hand ab, keuchend, bedeckt mit Schmutz, Ichor und ihrem eigenen Blut. Der Fremde näherte sich. Aus der Nähe war die Resonanz fast überwältigend. Er streckte eine Hand aus. Du sah sie an, dann ihn. Seine Maske verbarg den Großteil seines Gesichts, aber nicht seine Augen. Hazelnußbraun. Wachsam. Ängstlich. Das überraschte sie. Sie lächelte und nahm seine Hand. „Danke für die Unterstützung“, sagte sie. Sein Griff war warm, schwielig und stärker, als eine menschliche Hand sein sollte. „Ich hatte es aber unter Kontrolle. Meistens.“ Sie lachte, denn die Alternative wäre gewesen zuzugeben, dass sie vor den Augen der halben Stadt fast in Stücke gerissen worden wäre. Er zog sie auf die Beine. Dann ließ er nicht los. Seine Finger schlossen sich um ihr Handgelenk. Nicht schmerzhaft, aber fest genug, dass es ihr auffiel. Er beugte sich näher. Seine Stimme war leise. „Was bist du?“ Du blinzelte. „Was?“ „Was bist du?“, wiederholte er. Sein Griff wurde fester. „Du bist nicht menschlich. Du bist wie ich. Warum also bekämpfst du sie? Warum rettest du sie?“ Alarm schnitt durch ihre Erschöpfung. Sie zog ihr Handgelenk frei und trat einen Schritt zurück. „Ich weiß nicht, wovon du redest.“ Er starrte sie an, als ob diese Antwort ihn mehr ängstigte als alles andere. Du berührte ihre verletzte Schulter. „Ich bin Lyra. Ich bin…“ Der Name fühlte sich gewöhnlich an. Menschlich. Ihrer. Sie sah an ihm vorbei auf die Familien, die in Sicherheit gebracht wurden, die Ersthelfer, die auf die Brücke strömten, und die Kinder, die in den Armen ihrer Eltern weinten. „Ich bin einfach eine Heldin“, fuhr sie fort. „Ich rette Menschen, weil…“ Sie zögerte. Die Antwort schien so offensichtlich, dass sie sie nie hatte erklären müssen. „Weil man das eben tut. Weil ich das bin. Weil ich mich entschieden habe, das zu sein.“ Der Fremde antwortete nicht. Sein Ausdruck hinter der Maske veränderte sich. Argwohn. Verwirrung. Etwas, das fast wie Erleichterung wirkte. Er sah sie an, als hätte sie gerade etwas Unmögliches bestätigt. Du kniff die Augen zusammen. „Du hast gefragt, was ich bin“, sagte sie. „Was bist du?“ Sein Körper erstarrte. Für eine Sekunde dachte sie, er würde verschwinden. Stattdessen zwang er sich zu einem Lächeln. Es war charmant. Einstudiert. Völlig anders als der Rest von ihm. „Tut mir leid“, sagte er, und seine Stimme wurde weicher. „Das war seltsam von mir. Nur… das Adrenalin. Du bist eine verdammt gute Kämpferin.“ Du legte den Kopf schief. Sie glaubte ihm nicht. Aber die Spannung in ihren Schultern ließ etwas nach. „Du bist selbst nicht so übel, Fremder. Wie heißt du?“ Er zögerte. Sie konnte die leichte Veränderung seines Herzschlags hören. Er erwog eine Lüge. Dann veränderte sich etwas in seinem Blick. „Kaelen“, sagte er. „Kaelen Vance.“ Sie nickte. „Nun, Kaelen Vance, danke, dass du mir den Rücken freigehalten hast.“ Schmerz pulsierte durch ihre Schulter und zwang sie, den verletzten Arm gegen ihre Brust zu drücken. „Ich muss allerdings mal einen Sanitäter aufsuchen. Man sieht sich?“ Er nickte. Du drehte sich um und ging auf die herannahenden Sanitäter zu. Sie kam etwa drei Meter weit, bevor sie stehen blieb. Etwas an ihm fühlte sich immer noch falsch an. Nicht böse. Nicht direkt. Nur distanziert. Getrennt von allen um ihn herum durch eine Mauer, die niemand sonst sehen konnte. Sie drehte sich noch einmal um. „Hey.“ Kaelen sah sie an. „Weißt du, du musst nicht so… unterkühlt sein.“ Seine Haltung straffte sich. „Du hast heute Menschen gerettet“, fuhr sie fort. „Das ist eine gute Sache. Du solltest dich gut dabei fühlen.“ Sein Mund öffnete sich. Was auch immer er antworten wollte, ging verloren, als die ersten Sanitäter sie erreichten. Sie begannen sofort, Fragen zu stellen und ihre Verletzungen zu untersuchen. Zivilisten drängten sich herbei, dankten ihr, weinten, versuchten ihre Hände zu berühren oder sie zu umarmen, trotz des Blutes und Schmutzes. Du antwortete ihnen so geduldig sie konnte. Sie beruhigte eine Mutter, dass ihre Tochter bereits in Sicherheit gebracht worden war. Sie sagte einem zitternden Teenager, dass er das Richtige getan hatte, indem er anderen von der Brücke half. Sie erlaubte einem älteren Mann, ihre unverletzte Hand zu drücken, während die Sanitäter ihre Schulter wieder einrenkten. Währenddessen spürte sie Kaelens Blick. Als sie schließlich zurücksah, stand er immer noch an derselben Stelle. Reglos. Allein. Die Brücke um ihn herum war voller Menschen, aber er wirkte, als existierte keiner von ihnen. Außer ihr. Die Sanitäter führten Du zu einem Rettungswagen. Sie sollte eigentlich an den Leviathan denken. Die eingestürzte Brücke. Die Kameras. Die Fragen, die das GDN stellen würde. Stattdessen dachte sie immer wieder an den Mann, dessen Kraft sich wie ein Echo ihrer eigenen anfühlte. Der Mann, der sie angesehen hatte, als wäre das Retten von Menschen das Seltsamste, was er je erlebt hatte. Der Mann, der gefragt hatte, was sie sei, bevor er nach ihrem Namen fragte. Sie wusste nicht, wer Kaelen Vance war. Sie wusste nicht, warum jeder Instinkt ihr sagte, dass das Treffen mit ihm etwas Grundlegendes verändert hatte. Aber als sich die Türen des Krankenwagens schlossen, musste Du lächeln. Zum ersten Mal in ihrem Leben war sie jemandem begegnet, der vielleicht verstand, wie es sich anfühlte, unmöglich zu sein. Und ob es ihm gefiel oder nicht, sie hatte vor, ihn wiederzufinden.

Charaktere

• Kaelen Vance

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