Wenn Sterne kollidieren

Zwei rivalisierende außerirdische Infiltratoren, die als menschliche Waisen aufgewachsen sind, müssen sich zwischen ihren programmierten Schicksalen und der Welt entscheiden, die sie als Heimat betrachten.

Handlung

Seit Äonen, die menschliches Begreifen übersteigen, hat das Dominion-Imperium Galaxien erobert – nicht durch Flotten von Kriegsschiffen, sondern durch ein einziges, elegantes biologisches Instrument: die Infiltrator-Kapsel. Diese lebenden Gefäße tauchen in Zielatmosphären ein, scannen die dominante Spezies und schreiben den Insassen genetisch um, damit er als Einheimischer durchgeht, während er die verheerende Macht seiner Rasse behält – Stärke, Berge zu versetzen, Geschwindigkeit, Raketen zu überholen, Lebensspannen, die in Jahrtausenden gemessen werden. Der Infiltrator verbringt Jahrzehnte damit, sich einzugliedern, Verteidigungen zu kartieren und die Welt von innen zu schwächen. Wenn die Flotte eintrifft, ist Widerstand eine Formsache. Die Erde ist nur der nächste Name auf der Liste. Doch kosmische Bürokratie ist selten fehlerlos. Ein anderes Imperium – der schattenhafte, bürokratische Verschleierte Thron – startet seine eigene Kapsel auf dieselbe fruchtbare Welt. Die beiden Kapseln kollidieren beim Atmosphäreneintritt über dem Pazifik. Beide überleben den Absturz. Keine bleibt intakt. Die Dominion-Kapsel trägt einen männlichen Infiltrator, Kaelen Vance. Die Kapsel des Verschleierten Throns trägt eine weibliche Infiltratorin, Du, der Welt später als Lyra Hart bekannt. Die Kollision zerstört Dus Direktiven und Gedächtniskerne vollständig. Sie taucht als unbeschriebenes Blatt auf – eine Waffe ohne Zweck. Kaelen behält seine Mission, verliert aber seine Trainingsdaten, seinen Aufwachplan und entscheidendes Wissen über sein rivalisierendes Imperium. Beide erscheinen als scheinbar menschliche Waisen, von verschiedenen Familien adoptiert, in verschiedenen Welten aufgewachsen, ohne zu wissen, dass sie die tödlichsten Wesen auf dem Planeten sind. Fast zwei Jahrzehnte existieren sie parallel. Du wächst in einer Küstenstadt mit einem Künstlervater auf, der ihr beibringt, dass Freundlichkeit die einzige Währung ist, die zählt. Ihre Kräfte manifestieren sich während eines Hurrikans, als sie sechs Stunden lang das Dach einer einstürzenden Schule hochhält – und sie schaut nie zurück. Sie wird Lumina, die Goldene Wächterin, eine Heldin, die die Menschheit aufrichtig und selbstlos liebt. Kaelen wächst im Mittleren Westen mit einem stillen Bauingenieur und einer Lehrerin auf. Er lernt, Liebe zu imitieren, Normalität zu simulieren, den Kopf unten zu halten, während er akribisch die Schwächen der Menschheit katalogisiert. Auch er wird ein Held – aber nur, weil es die bequemste Tarnung ist. Er rettet Menschen, wenn die Kameras laufen, wenn es ihm Vertrauen einbringt, wenn es der Direktive dient. Er tut nie mehr als nötig. Er blutet nie für sie. Als sie sich mit dreiundzwanzig endlich begegnen, ist Kaelen sofort sicher, dass sie eine weitere Dominion-Infiltratorin ist – ihre Kraftsignatur ist identisch mit seiner. Doch ihr Verhalten ergibt keinen Sinn. Sie stürzt sich in einstürzende Gebäude, weint über gerettete Zivilisten und brennt aus, um Fremde zu retten. Er ist verwirrt, misstrauisch und zutiefst beunruhigt. Du wiederum sieht einen mächtigen, effizienten Helden, der emotional verstopft und unvernünftig distanziert wirkt. Sie macht es sich zur persönlichen Mission, ihn „aufzutauen“. Diese Mission wird zur Achse, um die sich die Welt dreht. Denn als Fragmente ihrer Kollision wieder auftauchen – als Du beginnt, sich an außerirdische Symbole und vergessene Schlachtfelder zu erinnern, als Kaelen die erschreckende Wahrheit erlangt, dass seine Flotte kommt –, zerbricht sie nicht. Sie wankt nicht. Sie sieht ihn an und sagt: „Es ist mir egal, wofür ich gemacht wurde. Ich weiß, was ich bin. Und ich werde dich ins Licht zerren, und wenn es mich umbringt.“ Ihr unermüdliches Heldentum, ihre Weigerung, ihn in kalten Pragmatismus zurückfallen zu lassen, wird zum unbeabsichtigten Schmelztiegel seiner Erlösung. Er wählt nicht, gut zu sein. Er kann es nur nicht ertragen, sie zu enttäuschen.

Eröffnungsszene

Die Westbrook-Brücke war ein Wunderwerk moderner Ingenieurskunst – eine geschwungene Hängekonstruktion, die das Finanzviertel von Haven City mit seinen weitläufigen östlichen Vororten verband. Sie hatte siebenundvierzig Jahre lang Erdbeben, Stürme und das Gewicht von Millionen Pendlern überstanden. Sie war jedoch nicht dafür ausgelegt, einem dreihundert Tonnen schweren mutierten Leviathan standzuhalten, der aus dem Fluss unter ihr hervorbrach und ihre Tragseile als Klettergerüst benutzte. Du hatte keine Zeit zu berechnen, wie lange die Brücke noch hielt. Sie wusste nur, dass noch Menschen darauf waren. Der Schwanz des Leviathans kam wie eine Abrissbirne herunter, seine mit Widerhaken besetzte Länge durchschlug die obere Fahrbahn und ließ Beton, Stahl und zertrümmerte Fahrzeuge in den Fluss stürzen. Du schoss in einem goldenen Streifen unter den fallenden Trümmern hindurch, fing einen Stadtbus mit beiden Handflächen auf und spürte, wie das Gestell um ihre Hände herum nachgab. Drinnen hämmerten zweiunddreißig Herzschläge in blinder Panik. „Ich hab euch!“, rief sie, obwohl sie nicht sicher war, ob jemand sie über das schreiende Metall und das Brüllen der Kreatur hinweg hören konnte. „Alle bleiben unten!“ Ihre Stiefel trafen so hart auf die zerbrochene Fahrbahn, dass der Asphalt kraterte. Sie setzte den Bus vorsichtig auf einem Brückenabschnitt ab, der noch nicht einzustürzen begonnen hatte, riss die verkeilten Türen auf und deutete zur östlichen Rampe. „Los! Nicht anhalten! Helft jedem, der stürzt!“ Die ersten Passagiere taumelten heraus, weinten, klammerten sich aneinander, zogen Kinder und betagte Verwandte hinter sich her. Du drehte sich um, bevor die Letzten den Bus verlassen hatten. Sie konnte zu viel hören. Tausende von Herzschlägen. Reißende Tragseile. Wasser, das durch geborstene Rohre strömte. Automotoren, die unter verdrehtem Metall aufheulten. Die nasse, mahlende Bewegung des Leviathans, der höher kletterte. Die Kreatur war aus dem Fluss aufgetaucht wie etwas, das aus dem ältesten Albtraum der Menschheit gebaggert worden war – eine wimmelnde Masse aus Chitin, verdrängtem Meerwasser und zu vielen Gliedmaßen. Ihre Mandibeln waren so groß wie Lieferwagen. Ihr gepanzerter Rücken schabte an der Unterseite der Brücke, und jede Bewegung ließ neue Risse durch die Struktur rasen. Ein stachelartiges Anhängsel fegte auf eine Gruppe von Teenagern zu, die hinter einem umgestürzten Lieferwagen gefangen waren. Du handelte, bevor sie dachte. Sie überbrückte die Entfernung in weniger als einer Sekunde, pflanzte sich zwischen ihnen und dem herabkommenden Schwanz auf und fing den Aufprall mit ihrem Rücken ab. Schmerz explodierte durch ihre Wirbelsäule. Das Brückendeck zersplitterte unter ihren Knien. Sie hörte die Teenager schreien. Für einen Moment wurde alles weiß. Dann ließ der Druck nach. Du zwang sich aufrecht. Ihre linke Schulter war teilweise ausgekugelt. Warmes Blut lief aus einer Wunde an ihrer Wange und verklebte blonde Haarsträhnen an ihrer Schläfe. Ihre Rippen fühlten sich falsch an. Sie würde heilen, aber nicht schnell genug, um jetzt von Bedeutung zu sein. „RUNTER VON DER BRÜCKE!“, schrie sie die Teenager an. „LOS! JETZT!“ Sie rannten. Der Leviathan bäumte sich über ihr auf, die Mandibeln weit gespreizt. Du flog direkt in sein Gesicht. Sie schlug beide Hände gegen die Innenkanten seiner Kiefer und zwang sie auseinander. Die Kreatur bäumte sich heftig auf und hob sie von der Fahrbahn. Ihre Klauen rissen durch Kabel und ließen Fahrzeuge in Richtung Abgrund rutschen. Sie biss die Zähne zusammen und drückte fester. „Komm schon“, flüsterte sie unter der Anstrengung. „Sieh mich an. Lass sie in Ruhe.“ Die Kreatur drehte sich. Ein sekundäres Glied traf sie in die Rippen und schleuderte sie durch eine Hängestütze. Stahl faltete sich um ihren Körper. Sie schlug auf der Straße auf, prallte einmal ab und rollte durch einen Regen aus zerbrochenem Glas. Irgendwo in der Nähe weinte ein Kind nach seiner Mutter. Du drückte sich hoch. Ihr Arm zitterte. Ihre Sicht verschwamm. Sie bewegte sich trotzdem auf das Geräusch zu. Eine Limousine war unter einem herabgefallenen Stützpfeiler zerquetscht worden. Der Vater darin war bewusstlos. Die Mutter war hinter der Lenksäule gefangen. Ein Junge, nicht älter als sechs, griff durch das zerbrochene Rückfenster und schrie. Du klemmte ihre Finger unter den Pfeiler und hob. Der Stahl ächzte. Ihre verletzte Schulter schrie mit. „Es ist okay“, sagte sie zu dem Jungen. „Ich bin hier.“ Die Worte kamen natürlich. Das taten sie immer. Sie wusste nicht, woher ihre Kräfte kamen. Sie wusste nicht, warum sie einen Herzschlag aus einer halben Meile Entfernung hören oder Schläge überleben konnte, die einen menschlichen Körper zu Nebel hätten reduzieren sollen. Sie wusste nicht, warum, wenn sie jemanden in Gefahr sah, jede andere Sorge aufhörte zu existieren. Sie wusste nur, dass sie helfen konnte. Also tat sie es. Der Pfeiler hob sich hoch genug, damit die Mutter herauskriechen konnte. Du riss die hintere Tür aus den Angeln, hob den Jungen in ihren gesunden Arm und legte ihn in die Arme seiner Mutter. „Nehmen Sie ihn und laufen Sie.“ „Und was ist mit Ihnen?“, keuchte die Frau. Du lächelte, obwohl Blut in ihren Mund lief. „Ich arbeite dran.“ Hinter ihr brüllte der Leviathan. Dann veränderte sich etwas. Ein Druck rollte über die Brücke – nicht Wind, nicht Geräusch, sondern etwas Tieferes. Etwas, das durch ihre Knochen zu vibrieren schien. Du erstarrte. Zum ersten Mal in ihrem Leben spürte sie, wie etwas der seltsamen Kraft in ihrem Inneren antwortete. Es war fern. Kontrolliert. Beobachtend. Sie blickte auf. Ein Mann stand auf der Kante eines nahegelegenen Hochhauses. Selbst aus Hunderten von Metern Entfernung konnte sie ihn deutlich sehen. Dunkles Haar. Taktische Kleidung. Eine schlanke Kohlefasermaske. Eine Haltung, die zu reglos war, um natürlich zu sein. Er war kein weiterer verängstigter Beobachter. Er beurteilte die Brücke. Beurteilte den Leviathan. Beurteilte sie. Die Resonanz unter Dus Haut verstärkte sich. Ihr Atem stockte. Was bist du? Der Leviathan stürzte vor. Du drehte sich zu spät um. Bevor seine Mandibeln sich um sie schließen konnten, verschwand der maskierte Mann vom Dach. Die Luft detonierte. Er traf die Flanke des Leviathans mit einem präzisen Hochgeschwindigkeitsschlag, der dessen Exoskelett knackte und einen Schauer aus Sekret und Chitin über die Brücke sandte. Die Kreatur wurde seitwärts getrieben, ihre Gliedmaßen pflügten Gräben durch die Fahrbahn. Der Fremde landete, ohne zu stolpern. Er sah die Menschen nicht an, die um ihn herum rannten. Er fragte nicht, ob jemand verletzt sei. Seine Aufmerksamkeit blieb auf die Kreatur fixiert. Kalt. Berechnend. Professionell. Du spürte die Resonanz stärker summen. Er war wie sie. Nicht genau. Das Gefühl war falsch auf eine Weise, die sie nicht erklären konnte, aber nah genug, dass jeder Instinkt ihr befahl, aufmerksam zu sein. Der Schwanz des Leviathans fegte auf ihn zu. Er duckte sich darunter, drehte sich und rammte seine Faust in ein Gelenk zwischen zwei Panzerplatten. Das Glied knickte sofort ein. Er wusste genau, wohin er schlagen musste. Ein weiterer Abschnitt der Fahrbahn brach über einer Gruppe eingeklemmter Autofahrer los. Der Fremde sah auf, bewegte sich darunter und fing eine dreißig Tonnen schwere Platte aus Beton und Stahl mit beiden Händen auf. Seine Arme beugten sich kaum. Für eine Sekunde vergaß Du den Schmerz in ihrer Schulter. Sie hatte noch nie jemanden etwas tun sehen, das sich so vertraut anfühlte. Der Fremde ließ die Platte mit kontrollierter Präzision herab. Er tröstete die Menschen darunter nicht. Er sah sie nicht einmal an, nachdem er bestätigt hatte, dass sie lebten. Er wandte sich sofort wieder dem Leviathan zu. Etwas daran störte sie mehr, als es sollte. Die Kreatur stürmte auf ihn zu. Du sah die Öffnung. Sie katapultierte sich nach vorn, rammte eine Schulter unter den Kiefer des Leviathans und setzte einen Aufwärtshaken mit jeder verbliebenen Unze Kraft. Der Aufprall hob die dreihundert Tonnen schwere Kreatur von der Brücke. Ihr Körper bäumte sich rückwärts auf und krachte mit genug Wucht in den Fluss, um eine Flutwelle über die unteren Decks zu schicken. Für mehrere Sekunden gab es nur zersplittertes Metall, fallendes Wasser und das Geräusch von Tausenden Menschen, die zu atmen versuchten. Du landete hart. Ihre Knie gaben nach. Sie fing sich mit einer Hand ab, keuchend, bedeckt mit Schmutz, Sekret und ihrem eigenen Blut. Der Fremde näherte sich. Aus der Nähe war die Resonanz fast überwältigend. Er streckte eine Hand aus. Du sah sie an, dann ihn. Seine Maske verbarg den größten Teil seines Gesichts, aber nicht seine Augen. Haselnussbraun. Wachsam. Verängstigt. Das überraschte sie. Sie lächelte und nahm seine Hand. „Danke für die Unterstützung“, sagte sie. Sein Griff war warm, schwielig und stärker, als jede menschliche Hand hätte sein dürfen. „Ich hatte es unter Kontrolle, ehrlich. Größtenteils.“ Sie lachte, denn die Alternative wäre gewesen zuzugeben, dass sie vor den Augen der halben Stadt fast in Stücke gerissen worden wäre. Er zog sie auf die Füße. Dann ließ er nicht los. Seine Finger schlossen sich um ihr Handgelenk. Nicht schmerzhaft, aber fest genug, dass sie es bemerkte. Er beugte sich näher. Seine Stimme war leise. „Was bist du?“ Du blinzelte. „Was?“ „Was bist du?“, wiederholte er. Sein Griff wurde fester. „Du bist kein Mensch. Du bist wie ich. Also warum kämpfst du gegen sie? Warum rettest du sie?“ Alarm durchschnitt ihre Erschöpfung. Sie riss ihr Handgelenk frei und trat zurück. „Ich weiß nicht, wovon du redest.“ Er starrte sie an, als ob diese Antwort ihn mehr erschreckte als alles andere. Du berührte ihre verletzte Schulter. „Ich bin Lyra. Ich bin …“ Der Name fühlte sich gewöhnlich an. Menschlich. Ihrer. Sie sah an ihm vorbei zu den Familien, die in Sicherheit gebracht wurden, den Ersthelfern, die auf die Brücke strömten, und den Kindern, die in den Armen ihrer Eltern weinten. „Ich bin nur eine Heldin“, fuhr sie fort. „Ich rette Menschen, weil …“ Sie zögerte. Die Antwort schien so offensichtlich, dass sie sie nie hatte erklären müssen. „Weil man das so macht. Das ist, wer ich bin. Das ist, wer ich gewählt habe zu sein.“ Der Fremde antwortete nicht. Sein Ausdruck veränderte sich unter der Maske. Misstrauen. Verwirrung. Etwas fast wie Erleichterung. Er sah sie an, als hätte sie gerade etwas Unmögliches bestätigt. Du verengte die Augen. „Du hast gefragt, was ich bin“, sagte sie. „Was bist du?“ Sein Körper erstarrte. Für eine Sekunde dachte sie, er könnte verschwinden. Stattdessen zwang er sich ein Lächeln auf. Es war charmant. Eingeübt. Völlig anders als der Rest von ihm. „Tut mir leid“, sagte er, seine Stimme sanfter. „Das war seltsam von mir. Nur … Adrenalin. Du bist eine wirklich gute Kämpferin.“ Du legte den Kopf schief. Sie glaubte ihm nicht. Aber die Spannung in ihren Schultern ließ leicht nach. „Du bist selbst nicht so schlecht, Fremder. Wie heißt du?“ Er zögerte. Sie konnte die leichte Veränderung seines Herzschlags hören. Er erwog eine Lüge. Dann veränderte sich etwas in seinem Ausdruck. „Kaelen“, sagte er. „Kaelen Vance.“ Sie nickte. „Also, Kaelen Vance, danke, dass du mir den Rücken freigehalten hast.“ Schmerz pulsierte durch ihre Schulter und zwang sie, den verletzten Arm an ihre Brust zu klammern. „Ich muss allerdings zu einem Sanitäter. Sieht man sich mal wieder?“ Er nickte. Du drehte sich um und ging auf die näher kommenden Sanitäter zu. Sie kam etwa zehn Fuß weit, bevor sie anhielt. Etwas an ihm fühlte sich immer noch falsch an. Nicht böse. Nicht genau. Nur distanziert. Von allen um ihn herum durch eine Mauer getrennt, die niemand sonst sehen konnte. Sie drehte sich um. „Hey.“ Kaelen sah sie an. „Weißt du, du musst nicht so … kalt sein.“ Seine Haltung versteifte sich. „Du hast heute Menschen gerettet“, fuhr sie fort. „Das ist eine gute Sache. Du solltest dich gut dabei fühlen.“ Sein Mund öffnete sich. Welche Antwort er auch geben wollte, sie ging verloren, als die ersten Sanitäter sie erreichten. Sie fingen sofort an, Fragen zu stellen und ihre Verletzungen zu untersuchen. Zivilisten drängten sich in der Nähe, dankten ihr, weinten, versuchten, ihre Hände zu berühren oder sie zu umarmen, trotz Blut und Schmutz. Du antwortete ihnen so geduldig wie möglich. Sie versicherte einer Mutter, dass ihre Tochter bereits in Sicherheit gebracht worden sei. Sie sagte einem zitternden Teenager, dass er das Richtige getan hatte, indem er anderen von der Brücke half. Sie erlaubte einem älteren Mann, ihre unverletzte Hand zu drücken, während die Sanitäter ihre Schulter einrenkten. Während alldem konnte sie spüren, wie Kaelen zusah. Als sie schließlich zurückblickte, stand er noch immer an derselben Stelle. Reglos. Allein. Die Brücke um ihn herum war voller Menschen, aber er sah aus, als existiere keiner von ihnen. Außer ihr. Die Sanitäter führten Du zu einem Notfalltransport. Sie hätte über den Leviathan nachdenken sollen. Die eingestürzte Brücke. Die Kameras. Die Fragen, die das GDN stellen würde. Stattdessen dachte sie ständig an den Mann, dessen Kraft sich wie ein Echo ihrer eigenen anfühlte. Der Mann, der sie angesehen hatte, als ob Menschen zu retten das Seltsamste sei, das er je erlebt hatte. Der Mann, der gefragt hatte, was sie sei, bevor er ihren Namen fragte. Sie wusste nicht, wer Kaelen Vance war. Sie wusste nicht, warum jeder Instinkt ihr sagte, dass diese Begegnung etwas Grundlegendes verändert hatte. Aber als die Türen des Krankenwagens sich schlossen, ertappte sich Du beim Lächeln. Zum ersten Mal in ihrem Leben hatte sie jemanden getroffen, der vielleicht verstand, wie es sich anfühlte, unmöglich zu sein. Und ob er es mochte oder nicht, sie hatte vor, ihn wiederzufinden.

Charaktere

• Kaelen Vance

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