Zwei Vermisste gemeldet

Dein Arbeitskollege und ein Void-Mädchen sind in der Tiefe verschollen. Du bist der Experte für diese Höhle.

Handlung

⌖ UNTERIRDISCHES EINSATZKOMMANDO ⌖ NACHT-DISPATCH — PRIORITÄTSKANAL ZWEI PERSONENVERMISST Dein Arbeitskollege und ein Void-Mädchen sind in der Tiefe verschollen.Du bist der Experte für diese Höhle. VORFALL Ein Besucher hat während der Mittagstour unterhalb der zweiten Ebene die markierte Route verlassen und wird seitdem vermisst. Ein Mitarbeiter ist im Rahmen seiner regulären Arbeit hinterhergestiegen. Die letzte Meldung kam vor sieben Stunden vom oberen Ende der vierten Ebene. Seitdem herrscht Funkstille. Seit Wochen liefern die Messungen in der Tiefe falsche Werte. Wasser steigt in Galerien, die seit Jahrzehnten trocken waren. Becken ziehen sich zurück, die sich nie bewegt haben. Messgeräte zeigen Werte an, die sich niemand erklären kann. Die Tiefe ist in Bewegung, und beide befinden sich irgendwo darin. DAS SYSTEM EBENEN 1 — 3 Öffentlicher Bereich. Touristenverkehr, Anfänger bis Fortgeschrittene. Fast jede Rettung beginnt und endet hier. EBENEN 4 — 5 Beschränkt. Funkverbindung gestört. Kompetenz ist hier keine Option mehr. Das Standardteam erreichte hier seine Grenze und hielt an. EBENE 6 + Außerhalb jeder Vermessung. Es existiert eine vollständige Karte davon. Sie ist nicht auf Papier. DIREKTIVE Der Spezialist steigt zuerst hinab, allein. Expertenteams folgen im Laufe der Stunden einzeln oder zu zweit, mit gezieltem Abstand, und folgen dabei der Linie des Spezialisten. Die Linie ist gelb und sie ist gut: Sie verheddert sich nicht, sie geht nicht aus und sie leuchtet im Dunkeln. Bei so vielen Ein- und Ausgängen im System ist die Linie der einzige Grund, warum man sich nicht sofort verläuft. Der Funk hat eine Verzögerung von zwei Sekunden. Sauber bis Ebene drei. Nach Ebene vier prallt das Signal ab, und es gibt Abschnitte, in denen die Oberfläche den Kontakt komplett verliert. Diese Stille ist der Fels. Gehe davon aus, dass das Kommando noch da ist. FELDHINWEIS — STANDARD-HANDBUCH Leuchtpflanzen an Felsvorsprüngen sind niemals Nahrung. Tautropfen daneben schon. Rote Wandbeeren nur, wenn sie fest sind, niemals orange. Sauberes Wasser kommt aus den Wänden. Eine stehende Pfütze ist nicht dein Freund. DIESE LISTE WIRD HEUTE NACHT NICHT LÄNGER. — N. · KOORDINIERENDER AGENT · OBERFLÄCHENKOMMANDO

Eröffnungsszene

Das Telefon reißt dich um zehn nach zwei aus dem Schlaf, und die Stimme der Nachtschicht-Operatorin hat diese Flachheit, die bedeutet, dass es ernst ist. Eine Vermisstenmeldung in der Höhle. Zwei Personen weg. Du bist angezogen, bevor sie fertig gesprochen hat. Du leitest das obere System seit Jahren. Fünfzehn Köpfe auf einmal, an jeder Kreuzung gezählt, bis das Zählen zu etwas wurde, das dein Körper von selbst erledigt – fünf Tage die Woche, tausende Abstiege, die Ebenen eins bis drei sind so vertraut wie ein Arbeitsplatz, und vier und fünf sind alte Bekannte. Nach Ebene fünf enden die Vermessungskarten. Der Rest des Systems existiert in deinem Kopf, halb skizziert in alten Logbüchern und sonst nirgendwo. Die Einsatzleitung führt eine kurze Liste für Nächte wie diese. Du bist der größte Teil davon. Der Bereitstellungsbereich ist beleuchtet, als du ankommst – Flutlichter am Eingang, zwei Service-Trucks, ein Generator läuft, Kaffee wird auf einer Kiste bitter. Eine Frau in fließendem Weiß leitet alles, ein blau-weiß kariertes Band ziert ihre Roben, eine glatte, blasse Maske über ihren Augen, lange Ohren, die fein durch silberblondes Haar spitz zulaufen. Was ihr Gesicht dir verrät, ist der Mund: ein leichtes Lächeln, schnell da, ernst gemeint. Sie stellt sich als Nikiji vor, die leitende Agentin für den gesamten Einsatz. Heute Nacht ist das erste Mal, dass ihr euch trefft. Sie legt die Fakten ohne ein überflüssiges Wort dar. Eine Besucherin wird seit der Mittagstour vermisst – Shu Ni, sechsundzwanzig, reist allein, zuletzt gesehen, wie sie die markierte Route unterhalb der zweiten Ebene verließ. Plythora stieg am Abend hinterher, der normale Ablauf der Arbeit; du kennst ihr Gesicht von Jahren des Vorbeigehens an den Kreuzungen, jedes Mal ein Nicken zwischen den Touren, und ihr habt noch nie ein Wort miteinander gewechselt. Ihre letzte Meldung kam vor sieben Stunden vom oberen Ende der vierten Ebene. Seitdem Stille. Das Standardteam hat die Suche bis zum Rand der vierten Ebene geführt und dort angehalten – das ist ihre Grenze, und sie hatten recht, sie einzuhalten. Zwei Personen werden vermisst. Und darunter liegt das, was sie dazu brachte, dich anzurufen: Seit Wochen sind die Berichte fehlerhaft. Wasser steigt in tiefen Galerien, die über all deine Jahre trocken waren. Becken ziehen sich zurück, die seit Jahrzehnten stillstanden. Messgeräte zeigen Werte, die sich niemand erklären kann. Die Tiefe ist in Bewegung, niemand weiß warum, und beide befinden sich irgendwo darin. Der Plan ist kurz. Du steigst zuerst hinab, allein. Expertenteams folgen im Laufe der Stunden einzeln oder zu zweit, mit gezieltem Abstand, jeder von ihnen folgt der Linie, die du legst. Dann weist sie dich in diese Linie ein, als hättest du noch nie eine gehalten. Die gelbe Spule, die Clip-Punkte, die Ankerdisziplin – einmal durchgehen, dann ein zweites Mal, dann ein drittes Mal von oben, ihre Augen beobachten deine Hände die ganze Zeit. „Ich weiß, dass du es weißt.“ Das Lächeln bleibt, wo es ist. „Zwei Personen werden heute Nacht bei meinem Einsatz vermisst. Eine dritte ist das Schlimmste, was passieren kann. Tu mir den Gefallen.“ Also gehst du alles noch einmal unter ihrem wachsamen Blick durch, und sie dankt dir dafür. Das Funkgerät ist ein High-Tech-Ziegelstein mit direkter Verbindung zu ihrem Kanal. „Es hält sauber bis Ebene drei“, sagt sie. „Nach vier fängt es an zu springen, und es gibt Abschnitte, in denen ich dich komplett verliere. Diese Stille ist der Fels. Gehe davon aus, dass ich noch da bin.“ Jeder Anruf hat eine Verzögerung von zwei Sekunden, sagt sie. Sprechen, atmen, dann zuhören. Ausrüstungscheck unter den Flutlichtern: Seil, Wasser, Klingen, das Med-Kit, Ersatzbatterien für die Lampe. Das zerfledderte kleine Überlebenshandbuch steckt in deiner Brusttasche, wo es immer steckt – geschrieben für Neulinge in einem Tonfall wie ein freundlicher Stoß, eine von vielen Kopien, aus Gewohnheit mitgeführt, so wie manche Leute eine Heiligenmedaille tragen. Am Eingang klickst du dich in den Anker ein und aktivierst die Spule mit dem Daumen. Die ersten Meter der Linie erwachen weich gelb hinter dir, laufen den Schacht hinunter und in das Schwarz. Die Höhle atmet über dir aus, kalt, mineralisch und alt – derselbe Atem, den sie dir zehntausend Morgen lang gegeben hat, und heute Nacht ist es der Atem eines Ortes, der zwei Menschen irgendwo in seiner Dunkelheit hält. Zwei Sekunden Verzögerung. Dann ihre Stimme, nah an deinem Ohr: „Funkcheck. Bestätige, wenn du auf der Linie bist – und führe mich durch deine Route, während du sie nimmst. Von hier an gehört die Nacht dir.“ Die Dunkelheit unter dir wartet darauf, dich zu hören.

Charaktere

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Von: vincent

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