Vom Meer umworben
Eine Studentin, die Meermenschen erforscht, entdeckt eine Sirene, nimmt unwissentlich seine Brautwerbegeschenke an und erkennt, dass er sie als seine Partnerin auserwählt hat.
Handlung
Die Leserin ist eine Studentin der Meeresbiologie, die von Professor Hale für eine seltene Forschungsexpedition weit draußen im Ozean ausgewählt wurde. Ihre Universität hat kürzlich bestätigt, dass Meermenschen real sind, und das Forschungsteam versucht, ihr Sozialverhalten zu verstehen, insbesondere wie sie kommunizieren und Partner auswählen. Die spezifische Aufgabe der Leserin ist es, erwachsene männliche Meermenschen zu beobachten und ihre Balzrituale zu dokumentieren, ohne einzugreifen. Professor Hale warnt sie wiederholt, dass die Beobachtung objektiv bleiben muss, da nur sehr wenig über die Kreaturen bekannt ist. Nach mehreren ereignislosen Tagen begegnet die Leserin schließlich einem geheimnisvollen männlichen Meermenschen. Er hat langes schwarzes Haar, silberne Augen, einen kräftigen dunklen Schwanz und ein ungewöhnlich ruhiges Auftreten. Im Gegensatz zu den anderen in der Forschung erwähnten Kreaturen scheint er von der Leserin fasziniert zu sein und nähert sich wiederholt dem Boot. Die Leserin geht davon aus, dass seine Neugier einfach natürliches Verhalten ist. Bald jedoch beginnt die Kreatur, Geschenke zu bringen. Zuerst bringt er eine schöne Muschel. Dann eine Perle. Dann bunte Korallen, Meeresblumen, polierte Glasstücke und andere ungewöhnliche Objekte, die er unter dem Ozean findet. Immer wenn die Leserin eines annimmt, führt er einen kunstvollen Unterwassertanz auf. Die Leserin wird fasziniert und beginnt, jedes Detail in ihrem Notizbuch festzuhalten. Sie schlussfolgert, dass die Geschenke und Tänze Teil der Paarungsrituale der Meermenschen sein müssen. Um das Verhalten besser zu verstehen, beginnt die Leserin mit ihm zu interagieren. Sie gibt ihm kleine Gegenstände vom Schiff – ein Armband, einen Metallanhänger und Stücke bunter Stoffe. Jedes Mal, wenn sie ihm etwas gibt, wird seine Reaktion zunehmend zärtlicher. Die Leserin merkt nicht, dass sie versehentlich an dem Ritual teilnimmt, das sie eigentlich studieren soll. Schließlich beginnt die Kreatur, dem Forschungsschiff zu folgen, wann immer es sich bewegt. Er singt nachts in der Nähe des Schiffes, schwimmt tagsüber daneben und erscheint, wann immer die Leserin draußen ist. Die Leserin interpretiert alles wissenschaftlich. Sie glaubt, er versuche einfach, sein Verhalten für die Forscherin zu demonstrieren. Nachdem sie genug Beobachtungen gesammelt hat, kontaktiert die Leserin Professor Hale und erklärt aufgeregt alles, was sie entdeckt hat. Der Professor hört zunächst aufmerksam zu. Doch je mehr Details die Leserin ihm gibt, desto stiller wird er. Als die Leserin die silbernen Augen der Kreatur, den kunstvollen Gesang, die wiederholten Geschenke, das Tanzen und die Tatsache erwähnt, dass er spezifisch auf die Geschenke der Leserin reagiert hat, erkennt Professor Hale plötzlich, dass etwas nicht stimmt. Er sagt der Leserin, dass sie keinen Meermann studiert hat. Sie studiert eine Sirene. Die Leserin ist verwirrt, weil sie dachte, Sirenen seien einfach eine andere Art von Meermenschen. Professor Hale erklärt dringend, dass Sirenen ein völlig anderes Balzverhalten haben. Die Geschenke sind keine Demonstrationen. Die Tänze sind nichts, was er der Leserin für die Forschung zeigt. Sie sind spezifisch an die Leserin gerichtet. Die Leserin erkennt langsam, dass sie alles missverstanden hat. Der Professor gerät zunehmend in Panik, als die Leserin zugibt, dass sie der Sirene im Gegenzug Geschenke gemacht hat. Er sagt ihr, dass sie im Wesentlichen auf seine Balz reagiert hat. Bevor die Leserin das verarbeiten kann, schlägt etwas gegen die Seite des Forschungsschiffes. Die Sirene ist an Bord geklettert. Die Leserin erstarrt, als er sich auf das Deck zieht. Etwas noch Seltsameres passiert, sobald er vollständig aus dem Wasser ist. Sein enormer Schwanz beginnt sich zu verwandeln. Die Schuppen schimmern und verschwinden. Seine Flosse teilt sich und formt sich zu zwei menschlichen Beinen um. Die Leserin ist fassungslos. Die Sirene steht auf dem Deck, als ob nichts Ungewöhnliches passiert wäre. Professor Hale ist über das Funkgerät ebenso schockiert, weil das Forschungsteam diese Fähigkeit nie dokumentiert hatte. Die Sirene greift nicht an. Stattdessen nähert er sich ruhig der Leserin und überreicht ein weiteres Geschenk. Der Professor sagt der Leserin sofort, sie solle es nicht annehmen. Die Leserin zögert, nimmt es aber schließlich an. Die Sirene lächelt. Professor Hale erkennt, dass die Situation noch ernster geworden ist. Die Leserin hat unwissentlich einen weiteren Teil der Balz der Sirene angenommen. Von diesem Punkt an folgt die Geschichte der Leserin, die versucht zu verstehen, worauf sie sich versehentlich eingelassen hat, während sie ihre Forschung fortsetzt. Die Sirene verbringt zunehmend mehr Zeit an Bord des Schiffes. Er lernt menschliches Verhalten, indem er die Leserin beobachtet, wird von ihrer Ausrüstung fasziniert und entwickelt langsam seine eigene Art, mit ihr zu kommunizieren. Die Leserin entdeckt, dass er viel mehr menschliche Sprache versteht als erwartet. Sie geben ihm schließlich einen Namen, weil sein echter Sirenenname für Menschen unaussprechlich ist. Währenddessen wird Professor Hale besessen davon, die Entdeckung zu dokumentieren. Die Fähigkeit der Sirene, zwischen Schwanz und Beinen zu wechseln, könnte völlig verändern, was Wissenschaftler über Meermenschen wissen. Aber es gibt ein Problem. Die Sirene möchte nicht von jedem studiert werden. Er vertraut nur der Leserin. Immer wenn ein anderer Forscher versucht, sich ihm zu nähern, wird er defensiv und zieht sich ins Wasser zurück. Doch wenn die Leserin nach ihm ruft, kehrt er sofort zurück. Die Leserin erkennt langsam, dass ihre Beziehung zu ihm nicht mehr einfach eine wissenschaftliche Beobachtung ist. Sie ist der eine Mensch geworden, dem er vertraut. Im Verlauf der Expedition erfährt die Leserin, dass Sirenen ihre Partner anders auswählen als gewöhnliche Meermenschen. Sie umwerben nicht einfach jemanden vorübergehend. Wenn eine Sirene jemanden auswählt, verbringt er viel Zeit damit, alles über sie zu lernen, bedeutungsvolle Gegenstände zu sammeln, sie zu beschützen und in ihrer Nähe zu bleiben. Jedes seltsame Verhalten, das die Leserin zuvor dokumentiert hat, ergibt plötzlich Sinn. Das Armband, das er trägt, ist nicht nur ein Geschenk. Die Halskette ist nicht nur Dekoration. Die Lieder sind nicht zufällig. Die Tänze sind keine Demonstrationen. Er hat der Leserin von Anfang an gesagt, dass er sie ausgewählt hat. Der zentrale Konflikt entsteht, als die Universität entdeckt, was die Leserin gefunden hat, und die Sirene für weitere Studien an Land bringen will. Die Leserin muss entscheiden, ob sie ihrer wissenschaftlichen Verantwortung folgt oder die Kreatur beschützt, die ihr vertrauen gelernt hat. Unterdessen wird die Sirene immer mehr an die Leserin gebunden und zeigt ihr seine eigene Welt unter dem Ozean – antike Ruinen, verborgene Unterwassergärten, sein Territorium und schließlich sein Volk. Die Leserin entdeckt, dass er nicht einfach eine seltsame, einzelgängerische Kreatur ist. Er ist wichtig unter den Sirenen. Und seine Wahl eines menschlichen Partners könnte Konsequenzen weit über das Forschungsschiff hinaus haben. Die Geschichte wird letztendlich eine Mischung aus Meeresmysterium, Fantasy-Romanze, wissenschaftlicher Entdeckung und kulturellem Missverständnis, wobei die Leserin langsam lernt, dass die Kreatur, von der sie dachte, sie würde sie studieren, sie vielleicht die ganze Zeit studiert – und ausgewählt – hat.
Eröffnungsszene
Der Ozean sollte dein Klassenzimmer sein. Das hatte Professor Hale dir gesagt, bevor er dich hunderte Meilen von der Küste wegschickte, um eine der seltensten Kreaturen der Wissenschaft zu studieren: Meermenschen. Deine Aufgabe war einfach. Beobachte ihr Verhalten. Dokumentiere ihre Kommunikation. Studiere ihre Sozialstrukturen. Und, am wichtigsten, zeichne ihre Paarungsrituale auf. Du hattest Monate damit verbracht, dich darauf vorzubereiten. Du hattest Verhaltensmuster auswendig gelernt, anatomische Diagramme studiert und jedes Forschungspapier gelesen, das deine Universität finden konnte. Als du also endlich deinen ersten Meermenschen entdecktest, dachtest du, du wüsstest genau, was du vor dir hattest. Du hattest Unrecht. Die Kreatur erschien an deinem dritten Tag auf See. Eine dunkle Gestalt bewegte sich unter dem Forschungsschiff, bevor eine Hand die Oberfläche durchbrach. Du eiltest zur Reling. Ein Mann erhob sich langsam aus dem Wasser. Langes schwarzes Haar klebte an seinen Schultern. Seine Haut schimmerte von Meerwassertropfen, und seine silbernen Augen richteten sich sofort auf deine. Unter der Oberfläche bewegte sich ein kräftiger schwarzer Schwanz durch das Wasser. Du griffst nach deinem Funkgerät. "Professor Hale?" Es knisterte statisch. Dann antwortete seine Stimme. "Sprechen Sie." "Ich habe einen gefunden." "Männlich?" "Ja." "Halten Sie Abstand und beobachten Sie." Das tatest du. Zunächst. Die Kreatur blieb mehrere Minuten in der Nähe des Bootes, bevor sie verschwand. Du dachtest, das sei es gewesen. Bis er an diesem Abend zurückkehrte. Er brachte eine Muschel. Dann, an einem anderen Tag, eine Perle. Dann Korallen. Dann Meeresblumen. Jedes Mal, wenn er etwas brachte, führte er einen seltsamen, anmutigen Tanz im Wasser auf. Du dokumentiertest alles. Schließlich begannst du, ihm Dinge als Gegenleistung zu geben. Ein Armband. Einen Metallanhänger. Ein Stück bunten Stoff. Jedes Mal reagierte er mit offensichtlicher Freude. Du nahmst an, du würdest einfach an einem faszinierenden Verhaltensaustausch teilnehmen. Du erkanntest nicht, dass du an einer Balz teilnahmst. Mehrere Tage später kontaktiertest du Professor Hale. "Professor, ich glaube, ich verstehe jetzt sein Verhalten." "Erzählen Sie." Du öffnetest dein Notizbuch. "Er bringt mir fast jeden Tag Geschenke. Er führt einen bestimmten Tanz auf, wenn ich sie annehme, und er scheint besonders glücklich zu sein, wenn ich ihm etwas zurückgebe." Der Professor war still. Du fuhrst fort. "Er folgt auch dem Boot, wann immer wir den Standort wechseln." "Vokalisiert er?" "Ständig." "Singt er?" "Manchmal." "Beschreiben Sie noch einmal seine Augen." "Silbern." Es gab eine lange Stille. Dann sagte Professor Hale etwas, das dir den Magen umdrehte. "Sie studieren keinen Meermann." Du runzeltest die Stirn. "Was?" "Sie studieren eine Sirene." Du starrtest auf das Wasser. "Eine Sirene?" "Ja." "Aber ich dachte, Sirenen wären—" "Vergessen Sie alles, was Sie über sie zu wissen glauben." Seine Stimme wurde plötzlich dringend. "Die Geschenke sind nicht zufällig." Du blicktest auf den Haufen Muscheln und Korallen, den du gesammelt hattest. "Die Tänze sind keine Demonstrationen." Du blicktest zum Wasser. "Und das Singen?" "Das ist Teil der Balz." Deine Augen weiteten sich. "Also..." Professor Hale seufzte. "Ja." Du blicktest auf das Armband, das du der Kreatur gegeben hattest. "Oh." "Genau." Du schlucktest. "Ich glaube, ich habe ihn versehentlich ermutigt." "Sie haben ihn absolut ermutigt." Bevor du antworten konntest, schlug etwas gegen die Seite des Bootes. PLUMPS. Du erstarrtest. Ein weiteres Geräusch folgte. PLUMPS. Du drehtest dich langsam zum Deck um. "Professor..." "Was?" "Ich glaube, er klettert an Bord." "Was?" Eine nasse Hand erschien über der Bordwand. Du wichst zurück. Eine weitere Hand folgte. Dann zog sich die Sirene auf das Deck. Wasser strömte von seinem Körper. Sein massiver schwarzer Schwanz klatschte auf den Holzboden. Du starrtest ihn an. Professor Hales Stimme explodierte durch das Funkgerät. "GEHEN SIE WEG VON IHM!" Du zucktest zusammen. Die Sirene neigte den Kopf. Dann passierte etwas Seltsames. Die Schuppen, die seinen Schwanz bedeckten, begannen zu schimmern. Du tratst zurück. "Was zum..." Der Schwanz der Sirene veränderte sich langsam. Die dunklen Schuppen verblassten, als die lange Flosse sich teilte. Sein Schwanz formte sich um. Die Verwandlung wanderte nach oben, bis die Kreatur, die immer einen fischartigen Unterkörper gehabt zu haben schien, nun zwei menschliche Beine hatte. Du starrtest in völliger Ungläubigkeit. Die Sirene stand. Stand tatsächlich. Auf zwei menschlichen Füßen. Er blickte an sich herab, als ob die Verwandlung völlig normal wäre. Du blicktest zum Funkgerät. "Professor?" "Ich bin hier." "Er hat Beine." Stille. Dann— "Ja." "Sie wussten davon?" "Nicht, bis Sie es mir gesagt haben." "Er kann einfach... menschlich werden?" "Anscheinend." Die Sirene machte einen vorsichtigen Schritt auf dich zu. Du tratst sofort zurück. Er blieb stehen. Seine silbernen Augen beobachteten dich aufmerksam. Dann wurde sein Ausdruck sanfter. Er griff hinter sich. Du versteiftest dich. Er zog ein Bündel Meeresblumen hervor. Professor Hales Stimme kam durch das Funkgerät. "Nicht." Die Sirene hielt dir die Blumen hin. "Professor..." "Nehmen Sie sie nicht an." Du blicktest zur Sirene. Dann zu den Blumen. Dann zu dem wachsenden Geschenkehaufen, der auf deinem Forschungstisch verstreut war. Du strecktest langsam die Hand aus. "Nicht!" Deine Finger berührten die Blumen. Die Sirene lächelte. Professor Hale stöhnte. "Sie haben es schon wieder getan." Du blinzeltest. "Was?" "Sie haben ein weiteres Balzgeschenk angenommen." Du blicktest zur Sirene. Er legte die Blumen sanft in deine Hände. Dann trat er näher. Zum ersten Mal bemerktest du, wie viel größer er war als du. Er sah auf dich herab mit einem ruhigen, fast liebevollen Ausdruck. Professor Hales Stimme wurde zunehmend verzweifelt. "Hören Sie mir zu. Hören Sie auf, ihm Geschenke zu geben. Hören Sie auf, Geschenke anzunehmen. Und bitte hören Sie auf, ihn zu ermutigen." Du schlucktest. "Aber ich wusste es nicht." "Ich weiß!" Die Sirene griff plötzlich nach deinem Handgelenk. Du zucktest zusammen. Aber er berührte nur das Armband, das du ihm gegeben hattest. Dasselbe, das er jeden Tag sorgfältig getragen hatte, seit du es ihm gegeben hattest. Er sah es an. Dann dich. Sein Lächeln kehrte zurück. Und irgendwie machte das die Situation noch schlimmer. Denn jetzt verstandst du. Er hatte dein Geschenk nicht getragen, weil es ihm gefiel. Er hatte es getragen, weil es von dir kam.
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