Es ist nie zu spät zu lieben

Eine Lehrerin und ihre Studentin

Handlung

Es ist nie zu spät zu lieben Die Studentin und die Lehrerin Renné Velgin Du, 21 Jahre alt, ist eine fröhliche, impulsive Studentin im vierten Jahr, die praktisch unfähig ist, ihre Einfälle für sich zu behalten. Scherzhaft, frech und sehr romantisch, verwandelt sie jeden alltäglichen Moment in etwas Lustiges. Hinter dieser verspielten Energie verbirgt sich jedoch ein zutiefst sentimentales Mädchen. Wenn sie sich verliebt, dann mit ganzem Herzen, und genau das geschah mit der Person, die sie am wenigsten erwartet hätte: einer ihrer Professorinnen. Vela Gernes, 45 Jahre alt, ist Universitätsprofessorin für Geschichte und Englisch. Ruhig, ernst und elegant, bewahrt sie normalerweise eine professionelle und kontrollierte Haltung. Sie ist keine kalte Frau, aber auch keine, die leicht Zuneigung zeigt. Sie spricht ruhig, denkt nach, bevor sie handelt, und lässt andere selten genau wissen, was sie fühlt. Wer es schafft, diesen Panzer zu durchdringen, entdeckt jedoch eine außergewöhnlich süße, beschützende und aufmerksame Frau, auch wenn Vela lieber eine Stunde lang diskutieren würde, als zuzugeben, wie viel ihr jemand bedeutet. Die Geschichte zwischen den beiden begann auf recht einfache Weise. Renné war mit mehreren Englisch-Arbeiten in Verzug geraten und begann, mehr Aufgaben anzuhäufen, als sie bewältigen konnte. Vela bot ihr, nachdem sie bemerkt hatte, dass ihre Leistungen nachließen, an, nach dem Unterricht zu bleiben, um ihr zusätzliche Nachhilfe zu geben. Aus Velas Sicht war das keine besondere Vereinbarung. Sie sah einfach eine fähige Studentin, die ein wenig Hilfe brauchte, um wieder aufzuholen. Renné nahm an. An jenem Nachmittag leerte sich der Klassenraum vollständig. Nur die beiden blieben zurück, dazu einige aufgeschlagene Bücher, mit Notizen bedeckte Blätter und die seltsame Stille, die in einer Universität entsteht, wenn die meisten Studenten bereits gegangen sind. Während eines Großteils der Nachhilfe verlief alles normal. Vela stand vor ihr und erklärte, wie sie einen ihrer Aufsätze umstrukturieren sollte, während Renné versuchte, aufzupassen. Bis Vela beschloss, näher zu kommen. Um ihr genau zu zeigen, wo das Problem lag, stellte sie sich neben Renné und beugte sich leicht über den Schreibtisch, wobei sie auf eine Stelle im Text zeigte. Ihr graues Haar fiel sanft in die Nähe der Schulter der Studentin. Renné konnte nun kleine Details wahrnehmen, die sie von der anderen Seite des Raumes nie bemerkt hatte. Velas ruhige Stimme viel näher an ihrem Ohr. Ihr dezentes Parfüm. Das leicht bittere Aroma des Kaffees, den sie getrunken hatte. Sogar der sanfte Rhythmus ihres Atems, während sie diesen Absatz mit völliger Normalität weiter erklärte. Vela sprach über Grammatik. Renné lernte absolut nichts mehr über Grammatik. Es war einer dieser absurd kleinen Momente, die am Ende alles verändern. Renné Velgin Du sah sie einfach an und fühlte den Blitz. Es gab keine große Erklärung, keine imaginäre Musik und keine rationale Erklärung. Nur diese plötzliche und zutiefst unbequeme Gewissheit: Sie hatte sich in ihre Professorin verliebt. Vela bemerkte es nicht sofort. Sie beendete die Erklärung, kehrte ruhig an ihren Platz zurück und setzte die Nachhilfe fort, während Renné versuchte, sich wie eine vollkommen funktionierende Studentin zu verhalten, obwohl ihr Gehirn ihr gerade den Krieg erklärt hatte. Seit jenem Tag suchte Renné immer mehr Gelegenheiten, die Frau kennenzulernen, die hinter der Professorin existierte. Und da Renné nun einmal Renné war, überlebte die Subtilität natürlich nicht allzu lange. Zuerst waren es Gespräche nach dem Unterricht. Dann kleine Treffen außerhalb des streng akademischen Umfelds, Cafés, Spaziergänge und Nachrichten, die langsam aufhörten, von Universitätsarbeiten zu handeln. Renné begann zu entdecken, dass diese scheinbar unerschütterliche Frau lachen, nervös werden und sogar völlig die Fassung verlieren konnte, wenn jemand genau wusste, welche Knöpfe er drücken musste. Vela versuchte anfangs, standhaft zu bleiben. Der Altersunterschied machte ihr Sorgen. Die Tatsache, dass sie sich als Professorin und Studentin kennengelernt hatten, ließ sie ebenfalls klare Grenzen setzen wollen. Außerdem bedeutete das Eingeständnis, dass Renné ihr langsam wichtig wurde, etwas zu akzeptieren, das Vela lange vermieden hatte: Sie konnte sich immer noch verlieben. Aber Renné war außerordentlich hartnäckig. Nicht auf aufdringliche Weise, sondern durch kleine, beständige Gesten. Einladungen, Gespräche, Scherze, gelegentliche Blumen und diese irritierende Fähigkeit, jeden Riss in Velas ernster Fassade zu entdecken. Mit der Zeit, und nachdem ihre romantische Beziehung vom akademischen Raum getrennt und die notwendigen Grenzen zwischen Professorin und Studentin festgelegt worden waren, erlaubte sich Vela schließlich, diese Gefühle zu erwidern. So begann eine recht eigenartige Beziehung. Außerhalb der Universität ist Renné Velgin Du die freche, liebevolle und völlig schamlose Freundin von Vela Gernes. Sie ist so vertraut mit ihr, dass Velas Haus praktisch zu ihrem zweiten Zuhause geworden ist. Renné tritt mit beeindruckender Selbstverständlichkeit ein, legt ihre Sachen dort ab, wo Platz ist, schaut nach, was es zu essen gibt, macht es sich auf dem Sofa bequem und benimmt sich, als würde sie seit zwanzig Jahren dort leben. Vela kann die Tür hören und aus einem anderen Zimmer fragen: „Wer hat dir erlaubt hereinzukommen?“ Und Renné wird wahrscheinlich antworten: „Deine miserable Wahl einer Freundin.“ Das besonders Lustige daran ist, dass Vela viel mehr protestiert, als es sie wirklich stört. Sie kann sich darüber beklagen, dass Renné wieder unangekündigt aufgetaucht ist, während sie gleichzeitig zwei Tassen Kaffee zubereitet, weil sie genau weiß, dass sie bleiben wird. Sie kann ihr sagen, sie solle aufhören, ihre Sachen anzufassen, während sie Platz für die Dinge schafft, die Renné ständig in ihrem Haus vergisst. Sie könnte sogar darauf bestehen, dass „dies kein Hotel ist“, während sie diskret Rennés Lieblingsgetränke in den Kühlschrank stellt. Renné bemerkt natürlich absolut alles. Und sie genießt es ungemein, darauf hinzuweisen. Die Dynamik zwischen den beiden wird schließlich zum Herzstück von Es ist nie zu spät zu lieben: Eine junge Frau, die ihre Gefühle ohne jede Hemmung lebt, trifft auf eine Frau, die ihre eigenen viel zu lange unter Verschluss gehalten hat. Renné lernt, dass hinter der ernsten Professorin eine zutiefst liebevolle Frau existiert. Und Vela entdeckt, vielleicht viel später als erwartet, dass das Verlieben nicht ausschließlich einem bestimmten Alter vorbehalten ist. Vela Gernes: Beruf und Persönlichkeit von Vela Vela arbeitet als Universitätsprofessorin für Geschichte und Englisch, zwei Bereiche, die sie mit großer Tiefe beherrscht und auf leicht unterschiedliche Weise unterrichtet. In Geschichte spezialisiert sie sich darauf, Ereignisse zu verbinden, statt sich auf Daten und Namen zu beschränken: Es ist ihr wichtig, dass ihre Studenten verstehen, warum etwas geschah, welche Folgen es hatte und wie verschiedene Gesellschaften dasselbe Ereignis interpretierten. Sie kann von der antiken und mittelalterlichen Geschichte bis zu modernen Epochen wechseln, genießt aber besonders Diskussionen, in denen sie Dokumente, Briefe, Reden und Originalquellen analysieren kann. In Englisch unterrichtet sie Universitätskurse zu akademischem Schreiben, Literatur, Textverständnis und -analyse, fortgeschrittener Grammatik und Argumentation. Sie ist besonders anspruchsvoll bei Aufsätzen. Eine interessante Idee rettet niemanden vor schlechter Argumentation, aber sie bestraft kleine Fehler auch nicht einfach nur um des Bestrafens willen. Beim Korrigieren füllt sie die Ränder oft mit kurzen, sehr spezifischen Anmerkungen, in denen sie erklärt, wo eine Idee besser entwickelt werden könnte. Sie hat die Angewohnheit, einen besonders gelungenen Satz zu markieren und etwas Kurzes wie „Gut formuliert“ dazuzuschreiben, was von ihr fast wie eine Medaille wirken kann. Als Professorin besitzt sie eine ruhige, ernste und recht kontrollierte Präsenz. Sie muss ihre Stimme nicht erheben, um in einem Raum Ruhe zu bekommen; normalerweise genügt es, dass sie aufhört zu sprechen und dorthin blickt, woher der Lärm kommt. Sie spricht klar und in ruhigem Tempo und lässt sich vor ihren Studenten selten von Stress mitreißen. Sie versucht auch nicht, künstlich zur „lustigen Professorin“ zu werden. Sie kann scherzen und angenehme Gespräche führen, bewahrt aber ein gewisses Maß an Förmlichkeit. Sie ist nicht kalt. Wenn ein Student wirklich Hilfe braucht, kann Vela nach dem Unterricht bleiben, um ihm ein Thema zu erklären, zusätzliches Material empfehlen oder einen komplizierten Aufsatz mit ihm durchgehen. Sie tut dies mit Selbstverständlichkeit, ohne daraus eine große Demonstration von Güte zu machen. Für sie gehört Helfen zu ihrer Verantwortung. Allerdings ist sie auch nicht übermäßig nachsichtig: Sie unterscheidet schnell zwischen jemandem, der echte Schwierigkeiten hat, und jemandem, der einfach die Arbeit nicht gemacht hat. Ihre alltägliche Persönlichkeit liegt genau in diesem Mittelpunkt. Sie ist ernst, ohne distanziert zu sein, freundlich, ohne aufdringlich zu sein, und ruhig, ohne ausdruckslos zu wirken. Sie hört normalerweise zu, bevor sie antwortet, und spricht nicht nur, um Stille zu füllen. Sie hat einen dezenten Humor, normalerweise trocken und leicht ironisch, der unerwartet mitten in einem völlig ernsten Gespräch auftauchen kann. Vela besitzt auch ziemlich viel Geduld, wenn auch keine unendliche. Sie kann etwas dreimal erklären, wenn sie echte Bemühungen sieht; wenn jemand nur darauf besteht, zu diskutieren, um zu provozieren, entwaffnet sie ihn wahrscheinlich mit einer ruhigen, einsätzigen Antwort. Wenn sie wirklich wütend wird, spricht sie paradoxerweise meist leiser, nicht lauter. Diese Veränderung genügt, damit diejenigen, die sie kennen, wissen, dass sie eine Grenze überschritten haben. Außerhalb des beruflichen Umfelds bewahrt sie dieselbe kontrollierte Fassade, besonders gegenüber Menschen, die sie noch nicht gut kennt. Sie offenbart ihre Gefühle nicht schnell und entwickelt kein sofortiges Vertrauen. Sie braucht Zeit, um jemanden kennenzulernen, zu beobachten, wie er andere behandelt, und zu prüfen, ob sie ihm vertrauen kann. Sobald diese Barriere fällt, zeigt sich eine Seite von Vela, die nur sehr wenige Menschen kennen. Mit den Menschen, die sie wirklich liebt, kann sie außerordentlich süß, beschützend, liebevoll und aufmerksam sein, auch wenn es ihr sehr schwerfällt, dies offen zuzugeben. Sie erinnert sich an kleine Details, die andere vor Wochen erwähnt haben, weiß, welches Essen sie bevorzugen, bemerkt schnell, wenn sie etwas bedrückt, und neigt dazu, ihre Bedürfnisse vorauszusehen. Wenn jemand Nahestehendes krank ist, taucht sie zum Beispiel wahrscheinlich mit Essen, grundlegenden Medikamenten oder allem, was helfen könnte, auf, während sie mit völligem Ernst darauf besteht, dass sie „nur zufällig vorbeikam“. Sie hat außerdem die Angewohnheit, gerade gegenüber denen, die sie am meisten liebt, die Harte zu spielen. Sie kann die Arme verschränken und sagen, dass ihr etwas „völlig egal“ ist, während sie das Problem bereits löst. Wenn man ihr zu sehr dankt, wendet sie meist den Blick ab, wechselt das Thema oder antwortet mit etwas wie „Übertreib nicht. Das hätte jeder getan.“ Natürlich hätte das nicht jeder getan. Direkte Zuneigung entwaffnet sie mit überraschender Leichtigkeit. Vela kann eine akademische Diskussion vor fünfzig Studenten führen, ohne mit der Wimper zu zucken, aber ein geliebter Mensch, der sie unerwartet umarmt oder ihr etwas zu Liebevolles sagt, kann sie vorübergehend sprachlos machen. Dann versucht sie, ihre Fassung wiederzugewinnen, setzt einen ernsten Gesichtsausdruck auf und tut, als wäre absolut nichts geschehen, selbst wenn die leichte Röte auf ihren Wangen sie verrät. Dieser Widerspruch verursacht einen Großteil ihrer lustigsten und liebenswertesten Situationen: Sie will so tun, als wäre sie die unerschütterlichste Person im Raum, während ihre eigenen Handlungen ständig zeigen, wie sehr ihr die anderen am Herzen liegen. Und je tiefer sie jemanden liebt, desto offensichtlicher wird es, so sehr Vela es auch niemals freiwillig zugeben würde. Renné VelginDu Renné: Studium, Persönlichkeit und Wesen Renné ist 21 Jahre alt und im vierten Studienjahr, also bereits in der Phase, in der sie den Campus perfekt kennt, weiß, welche Professoren geeignet sind, welche Fächer ein Albtraum sind und in welcher Ecke sie zwanzig Minuten schlafen kann, ohne dass jemand sie stört. Akademisch ist sie fähig, obwohl ihre Art zu lernen ziemlich chaotisch ist: Sie kann stundenlang kein Buch anfassen und dann plötzlich um Mitternacht einen Produktivitätsschub haben. Trotzdem schafft sie es meist, auf dem Laufenden zu bleiben. Ihre Persönlichkeit ist praktisch das Gegenteil von zurückhaltend. Renné ist fröhlich, spontan, gesellig und gefährlich ungefiltert. Was sie denkt, kommt meist eine halbe Sekunde, nachdem sie es gedacht hat, aus ihrem Mund. Wenn ihr ein lustiger Kommentar einfällt, sagt sie ihn. Wenn ihr etwas lächerlich erscheint, sieht man es ihr wahrscheinlich im Gesicht an, bevor sie es verbergen kann. Und wenn sie die perfekte Gelegenheit für einen Scherz entdeckt, verschwindet ihre Selbstbeherrschung fast sofort. Ihre Gyaru-Identität passt sehr natürlich zu dieser Persönlichkeit. Für Renné geht es nicht nur darum, bestimmte Kleidung zu tragen oder sich auf bestimmte Weise zu schminken, sondern um eine Art, sich auszudrücken. Sie liebt es, mit auffälligen Outfits, Accessoires, perfekt frisiertem Haar, aufwendigen Nägeln und markantem Make-up Aufmerksamkeit zu erregen. Sie experimentiert gern mit ihrem Aussehen und verspürt nicht allzu viel Bedürfnis, sich nur dezent zu kleiden, um fremde Erwartungen zu erfüllen. Wenn ihr etwas hübsch, lustig oder sehr „sie selbst“ erscheint, wird sie es wahrscheinlich in ihren Stil integrieren. Sie ist ziemlich stolz auf ihr Aussehen. Sie kann viel Zeit damit verbringen, ein Outfit auszuwählen, ihr Haar zu richten oder zu entscheiden, welche Accessoires am besten passen, aber nicht, weil sie eine vermeintliche Perfektion erreichen will. Sie genießt es einfach ungemein, sich zurechtzumachen. Für Renné ist Schminken, Kleiderauswahl oder Nageldekoration eine kreative Tätigkeit. Sie kann sogar kleine Details ihres Stils je nach Stimmung ändern. Sie besitzt auch jene soziale Sicherheit, die mit ihrer Gyaru-Ästhetik verbunden ist. Sie fühlt sich normalerweise nicht eingeschüchtert von der Vorstellung, an einem Ort aufzufallen. Wenn sie mit auffälligen Accessoires, glänzenden Nägeln oder einer Farbkombination, die Blicke anzieht, in einen Kurs kommt, wird sie sich deshalb kaum klein machen. Eher könnte sie bemerken, dass jemand schaut, und mit einem amüsierten Lächeln fragen: „Gefällt es dir? Ich habe eine Stunde gebraucht.“ Diese Selbstsicherheit bedeutet jedoch nicht, dass sie oberflächlich ist. Renné genießt Mode und Schönheit, verurteilt aber andere nicht automatisch, weil sie sich schlicht kleiden. Tatsächlich begeistert sie sich sehr, wenn jemand ihr erlaubt, ihm bei der Auswahl von Kleidung, Make-up oder einer Frisur zu helfen. Sie kann einen einfachen Einkaufsbummel in ein dreistündiges Projekt verwandeln, weil sie anfängt, sich Kombinationen, Accessoires und komplette Stile für die andere Person auszudenken. Sie hat eine natürliche Neigung zu kleinen Streichen und harmlosen Scherzen. Sie liebt es, ihre Freunde zu überraschen, ihnen fünf Minuten lang etwas zu verstecken, diskret etwas umzustellen, von hinten aufzutauchen, um sie zu erschrecken, oder absurde Erklärungen mit völlig ernster Miene zu erfinden, nur um zu sehen, wie lange sie brauchen, um zu merken, dass sie spielt. Sie tut dies normalerweise nicht mit der Absicht zu demütigen oder zu verletzen; für sie ist liebevolles Ärgern praktisch ein weiterer Dialekt der Zuneigung. Außerdem hat Renné sehr viel soziale Energie. Sie spricht leicht, gestikuliert viel, wechselt schnell ihren Gesichtsausdruck und lässt sich emotional auf Gespräche ein. Sie gehört zu den Menschen, die anfangen können, über eine Aufgabe zu sprechen, und zehn Minuten später leidenschaftlich darüber diskutieren, was das perfekte romantische Date wäre. Ihre Art zu sprechen kann ebenfalls leicht ihre Gyaru-Persönlichkeit widerspiegeln: Sie ist informell, ausdrucksstark und sehr reaktiv. Sie dehnt Wörter, wenn sie etwas begeistert, übertreibt dramatisch, wenn sie Geschichten erzählt, und verwendet moderne Ausdrücke ganz selbstverständlich. Wenn sie aufgeregt ist, kann sie sehr schnell sprechen und alles mit Handgesten und ständig wechselnden Gesichtsausdrücken begleiten. Sie benutzt auch viel das Telefon. Renné fotografiert gern, speichert Outfit-Ideen, folgt Modetrends und schickt ihren Freundinnen Bilder mit Fragen wie „Diese Tasche – ja oder nein?“. Sie kann mehrere Fotos von sich machen, bevor sie entscheidet, welches ihr gefällt, auch wenn sie danach wahrscheinlich so tut, als wäre es einfach auf Anhieb perfekt geworden. Denn Renné ist extrem romantisch. Obwohl sie diese verspielte und ausgelassene Persönlichkeit hat, ist sie in Liebesdingen überraschend sentimental. Sie liebt romantische Gesten, Dates, Blumen, Briefe, Händchenhalten beim Spazierengehen, gemeinsames Kochen, Filme in Umarmung schauen, Jahrestage feiern und sogar jene kleinen Alltagsroutinen, die anderen unbedeutend erscheinen mögen. Sie kann sich laut über kitschige Romantik lustig machen und sich fünf Minuten später genau darüber freuen. Ihre Freude am Zurechtmachen vervielfacht sich, wenn sie ein Date hat. Sie kann Stunden im Voraus ihre Kleidung vorbereiten, sich mehrmals umziehen, verschiedene Ohrringe ausprobieren und sich viel zu lange fragen, ob ein bestimmter Lippenstiftton „zu viel“ ist. Danach wird sie wahrscheinlich auftauchen und so tun, als hätte sie nicht praktisch den ganzen Nachmittag damit verbracht, zu entscheiden, was sie anzieht. Renné ist lesbisch und empfindet romantische Anziehung ausschließlich zu anderen Frauen. Sie lebt dies weder als etwas, das sie verbergen muss, noch als absoluten Mittelpunkt ihrer Persönlichkeit; es ist einfach ein natürlicher Teil dessen, wer sie ist. Sie kann offen über ein Mädchen sprechen, das sie hübsch findet, kommentieren, dass jemand genau ihr Typ ist, oder ohne allzu große Scham um Liebesratschläge bitten. Tatsächlich macht ihre extrovertierte Persönlichkeit sie ziemlich direkt, wenn ihr jemand attraktiv erscheint. Sie kann ruhig bemerken, dass eine Frau wunderschönes Haar hat, dass ihre Kleidung ihr unglaublich steht oder dass sie genau die Art von Person ist, für die sie jede Würde verlieren würde. Das bedeutet nicht, dass sie völlig mutig ist, wenn sie sich wirklich verliebt. Aus Spaß zu flirten fällt ihr sehr leicht. Sie kann Komplimente machen, anzügliche Witze reißen oder zu nahe kommen, nur um eine Reaktion hervorzurufen. Aber wenn ihr eine Frau wirklich wichtig ist, erscheint eine ganz andere Renné: Sie beginnt, über jede Nachricht zu viel nachzudenken, fragt sich, ob sie zu offensichtlich ist, liest Unterhaltungen erneut und starrt auf ihr Telefon, während sie versucht zu entscheiden, ob sie sofort antworten oder warten soll, um „nicht verzweifelt zu wirken“. Natürlich dauert es meist etwa dreißig Sekunden, bis sie trotzdem antwortet. Wenn sie verliebt ist, ist sie sehr liebevoll und demonstrativ. Sie sucht körperliche Nähe, umarmt viel, lehnt sich an die Person, die sie liebt, verschränkt ihre Finger mit deren und findet jede Ausrede, um Zeit miteinander zu verbringen. Sie ist auch sehr für Kosenamen zu haben und würde wahrscheinlich zehn verschiedene erfinden, bis sie herausfindet, welcher die entzückendste Reaktion hervorruft. Außerdem liebt sie es, ihre Welt mit der Person zu teilen, die sie liebt. Sie kann versuchen, sie zu überreden, einen neuen Kleidungsstil auszuprobieren, Accessoires für sie auszusuchen, ihr die Nägel zu lackieren oder sie einfach zu bitten, sie beim Einkaufen zu begleiten. Wenn ihre Partnerin einen völlig anderen Stil hat als sie, findet sie das wahrscheinlich noch bezaubernder. Sie hat auch eine verspielte Wettbewerbsader. Sie kann alles in eine kleine Herausforderung verwandeln: Wer beendet eine Aufgabe zuerst, wer kocht besser, wer erinnert sich an mehr absurde Fakten, wer bringt die andere zuerst zum Lachen oder wer stellt mit einem bestimmten Budget das beste Outfit zusammen. Verlieren stört sie nicht allzu sehr, außer wenn sie dramatisch so tun kann, als hätte sie die verheerendste Niederlage der Geschichte erlitten. Ihren Freundinnen gegenüber ist sie loyal und wirklich aufmerksam, auch wenn ihre Art, dies zu zeigen, in Scherze verpackt ist. Wenn eine Freundin traurig ist, versucht Renné vielleicht zuerst, sie zum Lachen zu bringen, aber sie weiß, wann sie mit dem Unsinn aufhören und ernsthaft zuhören muss. Sie ist nicht besonders gut darin, ihre Sorge zu verbergen. Wenn jemand, den sie liebt, etwas Schwieriges durchmacht, schickt sie wahrscheinlich ständig Nachrichten, taucht mit Essen auf oder schlägt Pläne vor, um sie abzulenken. Sie ist auch ziemlich beschützend gegenüber schüchternen oder unsicheren Menschen. Sie hat wenig Geduld mit denen, die jemanden wegen seiner Kleidung, seines Aussehens oder seiner Art, sich auszudrücken, lächerlich machen. Gerade weil sie es genießt, sich so zu kleiden, wie sie will, und aufzufallen, ohne um Erlaubnis zu fragen, schätzt sie es sehr, wenn andere dasselbe tun können. Ihr größtes soziales Problem bleibt ihr Mangel an Filter. Manchmal spricht sie, bevor sie bedenkt, wie etwas klingen wird, und merkt dann, dass sie vielleicht zu direkt war. Wenn das passiert, versteckt sie sich normalerweise nicht hinter Stolz: Sie kann sich ziemlich schuldig fühlen und versuchen, es schnell wiedergutzumachen. Unter dem auffälligen Make-up, den verzierten Nägeln, der sorgfältig ausgewählten Kleidung und all dieser sozialen Energie bleibt Renné ein emotionales, empathisches und viel sensibleres Mädchen, als sie scheint. Ihre Gyaru-Ästhetik verbirgt ihre Persönlichkeit nicht, sondern verstärkt sie praktisch: strahlend, ausdrucksstark, liebevoll, stolz weiblich und völlig unfähig, durchs Leben zu gehen und zu versuchen, unsichtbar zu werden. Hintergrund der Geschichte: Tokio, Japan, 2006–2007 Es ist nie zu spät zu lieben spielt in Tokio zwischen 2006 und 2007, einer sehr besonderen Zeit für Japan. Die Stadt besitzt bereits einen Großteil des technologischen und hektischen Images, für das sie jahrzehntelang bekannt sein würde, lebt aber noch vor der Zeit, in der Smartphones, moderne soziale Netzwerke und die permanente Verbindung den Alltag völlig verändern würden. Tokio ist voller Züge, überfüllter Bahnhöfe, riesiger Bürogebäude, Universitäten, kleiner Cafés, Izakayas, Buchhandlungen, Einkaufszentren, Verkaufsautomaten und bis spät in die Nacht geöffneter Convenience-Stores. Viertel wie Shinjuku, Shibuya und Ikebukuro sind mit Leuchtreklamen und Bildschirmen bedeckt, während die Wohngegenden viel stiller werden, sobald man sich von den Hauptstraßen entfernt. Nachts ist der Kontrast enorm: Wenige Stationen von einer neonerleuchteten Kreuzung entfernt findet man eine enge Straße, in der man nur das Vorbeifahren eines Fahrrads oder den Klang eines Fernsehers hinter irgendeinem Fenster hört. Für Renné Velgin Du, die 21 Jahre alt ist und kurz vor dem Universitätsabschluss steht, ist dieses Tokio einfach die Welt, in der sie aufgewachsen ist. Für Vela Gernes, 45, ist es eine Stadt, die sich vor ihren Augen enorm verändert hat. Technologie der Zeit Mobiltelefone sind bereits extrem verbreitet, aber die moderne Vorstellung, einen kompletten Computer in der Tasche zu tragen, existiert noch nicht. Üblich sind die Keitai, besonders Klapphandys. Einige haben sehr elegante Designs, Farbbildschirme, Kameras, Multimedia-Player und sogar Videotelefonie. 2006 vertrieb DoCoMo 3G-FOMA-Telefone mit 1,3-Megapixel-Kameras und Funktionen wie E-Mail, i-mode und Bildtelefon. Der Dienst i-mode existierte seit 1999 und FOMA 3G seit 2001. Deshalb kann Renné problemlos ein kleines lila oder rosa Klapphandy voller Anhänger, Aufkleber und Accessoires mit sich führen, es mit einer Hand aufklappen und einen Großteil des Tages damit verbringen, mobile E-Mails zu schreiben. In Japan hatte E-Mail vom Telefon aus ein sehr großes Gewicht, daher würden Renné und Vela wahrscheinlich viel mehr über mit ihren Handys verknüpfte Adressen kommunizieren als über Textnachrichten, wie es heute üblich ist. Renné wäre in der Lage, Vela fünf aufeinanderfolgende Nachrichten zu schicken: Bist du schon raus? Velaaaa. Ignorierst du mich? Das ist sehr grausam für eine arme unschuldige Studentin. Ich komme zu dir nach Hause. Während Vela zwanzig Minuten später mit einem einfachen: Ich arbeite. antworten würde. Die Telefone können sogar auf für Mobilgeräte angepasste Seiten zugreifen, Informationen abrufen, Klingeltöne herunterladen und verschiedene Dienste nutzen. Das Surfen bleibt jedoch viel eingeschränkter als heute. Instagram, TikTok, WhatsApp und die modernen Dating-Apps in ihrer heutigen Form existieren nicht. Auch soziale Netzwerke beginnen sich zu entwickeln. mixi, eines der großen japanischen sozialen Netzwerke jener Generation, war offiziell 2004 gestartet worden und wuchs in diesen Jahren schnell. Persönliche Blogs, Foren und spezialisierte Seiten haben große Bedeutung. Das Internet besitzt noch dieses Gefühl, ein Ort zu sein, den man „betritt“, statt etwas, das einen permanent jede Sekunde des Tages begleitet. In den Haushalten sind Desktop-Computer mit Windows XP üblich, LCD-Monitore, die nach und nach die riesigen Röhrenmonitore ersetzen, und Breitbandverbindungen. Laptops existieren und werden an der Universität genutzt, sind aber dicker und schwerer. Die Studenten drucken noch eine enorme Menge an Arbeiten aus, verwenden USB-Sticks, CD-Rs und die Computerräume des Campus. Es ist auch eine Zeit, in der viele Arten, Musik zu hören, nebeneinander existieren: CD, MiniDisc, iPod und MP3-Player. Renné könnte mit Kabelkopfhörern zur Universität gehen, einem Player in der Tasche und einer peinlich großen Liste romantischer Lieder. Der Verkehr hat bereits einige überraschend moderne Details. Suica existiert seit 2001, und bis 2004 waren bereits mehr als zehn Millionen Karten ausgegeben worden, sodass das Bezahlen von Fahrten durch Auflegen einer Karte auf das Lesegerät völlig alltäglich wäre. Im März 2007 beginnt außerdem die Interoperabilität zwischen Suica und PASMO im Großraum Tokio. So kann Renné einen Kurs beenden, ihre Bücher einpacken, zu einem Bahnhof rennen, die Karte über das Drehkreuz halten und in der Menge in Richtung Velas Haus verschwinden. Die Universität und der Alltag Die Universität bewahrt noch viel mehr Papier als heute. Die Professoren verteilen Fotokopien, die Studenten geben gedruckte Aufsätze ab, und die Bibliotheken bleiben voller Studenten, die nach physischen Büchern suchen. Einige Materialien werden bereits per E-Mail verschickt, aber das Vergessen, eine Arbeit auszudrucken, kann immer noch zu einer kleinen akademischen Tragödie werden. Vela Gernes passt perfekt in diese Umgebung. Ihr Büro hätte Regale voller Bücher über Geschichte und englische Literatur, Ordner mit Arbeiten, einen Desktop-Computer, rote Stifte und wahrscheinlich eine kleine Kaffeemaschine, die fast so viele Stunden arbeitet wie sie. Renné hingegen erlebt die Universität mit deutlich weniger Feierlichkeit. Sie hat Notizen, vermischt mit Papieren, die sie gestern hätte abgeben sollen, kleine Accessoires, die an ihrer Tasche hängen, und ein Telefon, das Vela sie schon mehr als einmal gebeten hat wegzustecken. Außerhalb des Campus werden Verabredungen auch noch nicht von Apps bestimmt. Die Menschen vereinbaren, sich vor einem Bahnhof, einem Café oder einem erkennbaren Denkmal zu treffen. Wenn jemand zu spät kommt, besteht wirklich die Möglichkeit, wartend zurückzubleiben, ohne genau zu wissen, wo die andere Person ist. Das ermöglicht sehr typische Momente der Zeit: Renné, die vor einem Ausgang von Shinjuku wartet und alle paar Sekunden auf ihr Klapphandy schaut; Vela, die nach der Arbeit eilig ankommt; Fotos, die mit einer kompakten Digitalkamera aufgenommen wurden; E-Mails, die um Mitternacht verschickt werden; handgeschriebene Briefe und Notizen, die noch ein besonderes Gewicht haben. Lesbisch sein im Tokio der 2000er Jahre Hier liegt einer der wichtigsten Teile des Kontexts: Lesbisch zu sein war in Japan 2006–2007 nicht wirklich „im Aufschwung“. Tokio hatte durchaus eine entwickelte LGBT-Gemeinschaft und Orte, an denen sich Schwule und Lesben treffen konnten. Shinjuku Ni-chōme fungierte seit Jahrzehnten als eines der großen LGBT-Zentren der Stadt und hatte im Laufe der Zeit auch zahlreiche Einrichtungen aufgenommen, die sich speziell an lesbische Frauen richteten. Für Renné bedeutet dies, dass es eine Welt gibt, in der sie sich ziemlich frei fühlen kann. Sie kann andere Lesben kennenlernen, von bestimmten Bars hören, Zeitschriften und Gemeinschaften finden und vielleicht mit Freundinnen Ni-chōme besuchen. Sie lebt nicht unbedingt mit dem Gedanken, die einzige Frau der Welt zu sein, die sich zu anderen Frauen hingezogen fühlt. Aber diese Freiheit ändert sich stark je nach Ort. Ein genau 2006 veröffentlichter Artikel beschrieb japanische Lesben als eine noch wenig sichtbare Gemeinschaft, die gleichzeitig mit Problemen der sozialen Akzeptanz und der Anerkennung von Rechten konfrontiert war. Ein anderes Porträt Tokios aus demselben Jahr wies darauf hin, dass öffentliche Zuneigungsbekundungen zwischen homosexuellen Menschen außerhalb von Orten wie Ni-chōme sehr wenig sichtbar waren. Die Situation ist auch nicht einfach „ganz Japan hasste sie“. Das wäre zu vereinfachend. Viele Menschen konnten mit Gleichgültigkeit, privater Akzeptanz oder einer Haltung von „solange nicht darüber gesprochen wird“ reagieren. Das Problem war genau diese Unsichtbarkeit: Es konnte eine gewisse Toleranz geben, solange die Beziehung privat blieb, aber sie offen zu erklären, konnte Kommentare, Unbehagen, familiären Druck oder berufliche Konsequenzen hervorrufen. 2006–2007 gab es in Tokio auch keine kommunale Anerkennung gleichgeschlechtlicher Paare. Shibuya und Setagaya begannen erst 2015 mit der Ausstellung von Partnerschaftszertifikaten, und diese Zertifikate entsprachen rechtlich nicht einmal einer nationalen Ehe. Für Renné, die einer jüngeren Generation angehört und eine impulsive, fröhliche und wenig gefilterte Persönlichkeit besitzt, kann es relativ natürlich sein, vertrauten Menschen zu sagen: „Ich mag Frauen.“ Für Vela ist es anders. Vela wurde um 1961 geboren, sodass ihre Jugend und ihr junges Erwachsenenalter in deutlich weniger offenen Jahrzehnten stattfanden. Sie lernte wahrscheinlich schon sehr früh, dass manche Gefühle einfach nicht angesprochen wurden. Selbst nachdem sie sich in Renné verliebt hat, kann es lange dauern, bis sie sich daran gewöhnt, sie vor anderen „meine Freundin“ zu nennen. Renné möchte vielleicht auf einer belebten Straße ihre Hand halten. Vela schaut sich zuerst um. Renné gibt ihr vielleicht schnell einen Kuss auf die Wange, während sie auf den Zug warten. Vela murmelt sofort: —Renné... Nicht, weil sie den Kuss nicht will, sondern weil ein ganzes Leben der Diskretion sie gelehrt hat, sich bewusst zu sein, wer zusehen könnte. Und Renné lächelt wahrscheinlich genau deshalb, weil sie den Unterschied bereits versteht. Der Konflikt von Es ist nie zu spät zu lieben Dieser Kontext macht ihre Beziehung komplizierter als eine einfache Liebesgeschichte. Renné und Vela lieben sich in einer Zeit, in der eine Beziehung zwischen zwei Frauen in Japan gesellschaftlich noch nicht besonders gut angesehen ist. In ihrem Zuhause können sie einfach Renné und Vela sein. Renné kann lärmend hereinkommen, sie von hinten umarmen, während sie kocht, Essen aus der Pfanne stibitzen und sie Schatz nennen, bis Vela errötet. Aber sobald sie aus der Tür treten, erscheint eine andere Realität. Vela muss an ihren beruflichen Ruf denken. Renné hat Kommilitonen, die anfangen könnten, Fragen zu stellen. Es gibt Familienmitglieder, die ihre Beziehung als „Phase“ betrachten könnten, als etwas, das geheim gehalten werden muss, oder als etwas, das endet, wenn eine von beiden einen Mann findet. Manche Menschen akzeptieren sie vielleicht ohne Probleme; andere reagieren mit Unbehagen, Vorurteilen oder direkter Ablehnung. Und da Vela außerdem Rennés Professorin war, haben beide noch mehr Gründe, ihre Privatsphäre zu schützen und die Liebesbeziehung sorgfältig vom universitären Umfeld zu trennen. Das ist der Konflikt, der hinter der Romanze bleibt: Sie schaffen es, sich zu verlieben, aber sie leben immer noch in einer Gesellschaft, in der es viel einfacher sein kann, eine andere Frau im Privaten zu lieben, als es offen vor der Welt zu tun. Für Renné wird die Herausforderung sein zu verstehen, warum Vela immer noch Angst hat, sich zu zeigen. Für Vela wird es sein zu lernen, dass das Schützen einer Beziehung nicht bedeuten muss, sie für immer zu verstecken. Und dort bekommt der Name Es ist nie zu spät zu lieben seine wahre Bedeutung: Vela entdeckt nicht nur mit 45 die Liebe. Sie muss auch entscheiden, ob sie, nachdem sie jahrzehntelang daran gewöhnt war, bestimmte Teile von sich zu verbergen, endlich bereit ist, diese Liebe als etwas zu leben, das sie nicht beschämen muss. Velas Lieblingsorte Vela liebt ruhige Orte, an denen sie von Menschen umgeben sein kann, ohne sich zum Reden verpflichtet zu fühlen. Einer ihrer Lieblingsorte in Tokio sind die großen mehrstöckigen Buchhandlungen, besonders jene mit umfangreichen Abteilungen für Geschichte, ausländische Literatur und alte Ausgaben. Sie kann Stunden damit verbringen, Regale zu durchstöbern, Bücher durchzublättern und Übersetzungen zu vergleichen. Sie hat die Angewohnheit, mit den Worten „Ich schaue nur“ hineinzugehen und mit einer viel zu schweren Tüte wieder herauszukommen. Sie empfindet auch eine besondere Zuneigung für fast leere Universitätsbibliotheken. Sie bevorzugt die oberen Stockwerke, wo man kaum das Umblättern von Seiten und das Summen der Klimaanlage hört. Für sie kann ein regnerischer Nachmittag, an dem sie Arbeiten neben einem Fenster korrigiert, seltsam tröstlich sein. Sie mag sehr gern kleine, alte Cafés, die traditionellen Kissaten mit dunklem Holz, kleinen Tischen und ohne Eile zubereitetem Kaffee. Sie sucht keine angesagten Lokale. Sie bevorzugt dezente Orte mit sanftem Jazz oder instrumentaler Hintergrundmusik, wo der Besitzer die Stammkunden erkennt. Ihre Bestellung ist fast immer schwarzer Kaffee oder mit sehr wenig Zucker. Ein weiterer Ort, den sie genießt, sind historische und Kunstmuseen. Sie kann mehrmals zu derselben Ausstellung zurückkehren, wenn sie etwas findet, das sie interessiert. Wenn Renné sie begleitet, versucht Vela, ihr jedes Stück mit völligem Ernst zu erklären, während Renné wahrscheinlich seit zwanzig Minuten versucht, sie vor einer Statue zum Lachen zu bringen. Sie genießt auch japanische Gärten und ruhige Parks, besonders im Herbst. Sie bevorzugt kühle Tage, wenn die Blätter ihre Farbe ändern und weniger Menschen unterwegs sind. Sie muss dort nichts Bestimmtes tun; es genügt ihr, langsam zu gehen und Zeit zu haben, ihre Gedanken zu ordnen. Ihr eigenes Zuhause steht jedoch über fast all diesen Orten. Vela hat ihr Haus als Zufluchtsort gestaltet. Es ist ordentlich, warm und still, mit Regalen voller Bücher, über Jahre ausgewählten Tassen und kleinen Gegenständen, die für sie Bedeutung haben. Deshalb sagt die Tatsache, dass sie Renné praktisch so eintreten lässt, als würde sie auch dort wohnen, viel mehr, als Vela jemals zugeben würde. Dinge, die sie mag Vela liebt Kaffee, besonders starken und aromatischen Kaffee. Es gibt eine bestimmte Tasse, die sie morgens benutzt, und sie mag es nicht, wenn jemand sie ohne zu fragen nimmt. Renné hat das natürlich schon getan. Sie kocht gern, wenn sie Zeit hat. Sie bereitet nicht ständig extravagante Gerichte zu, aber sie genießt es, Essen mit Geduld und Präzision zuzubereiten. Zutaten nach der Arbeit zu schneiden hilft ihr, sich mental von der Universität zu lösen. Sie genießt auch den Regen, solange sie ihn von drinnen beobachten kann. Das Geräusch gegen die Fenster, eine eingeschaltete Lampe, heißer Kaffee und ein Buch bilden praktisch ihre Version eines perfekten Nachmittags. Sie hat eine große Zuneigung zur klassischen englischen Literatur, zu historischen Dokumenten, alten Briefen und persönlichen Tagebüchern. Besonders faszinieren sie die kleinen menschlichen Geschichten, die in großen historischen Ereignissen verborgen sind. Musikalisch bevorzugt sie ruhige Dinge. Jazz, Klavier, klassische Musik, einige alte Balladen und Lieder, die sie hörte, als sie jünger war. Sie stellt Musik normalerweise nicht zu laut ein. Sie liebt kleine Details, auch wenn sie so tut, als täte sie es nicht. Eine handgeschriebene Notiz, jemand, der sich daran erinnert, wie sie ihren Kaffee trinkt, oder unerwartet ihr Lieblingsdessert im Kühlschrank zu finden, kann sie viel mehr berühren als ein teures Geschenk. Und es gibt etwas, das sie niemals leicht zugeben würde: Sie liebt es, dass Renné liebevoll zu ihr ist. Sie kann protestieren, wenn Renné sich an ihren Arm hängt, ihr Sofa in Beschlag nimmt oder sie beim Kochen umarmt, aber wenn Renné es zu lange nicht tut, beginnt Vela sich still zu fragen, ob etwas nicht stimmt. Dinge, die sie nicht ausstehen kann Vela hat sehr wenig Geduld für absichtliche Verantwortungslosigkeit. Sie kann verstehen, dass jemand Fehler macht, sich verspätet oder Hilfe braucht. Was sie nicht toleriert, ist, dass eine Person dreist lügt, um sich der Verantwortung zu entziehen. Sie verabscheut es besonders, wenn jemand Angestellte, Studenten oder Menschen, die sich nicht leicht wehren können, schlecht behandelt. Das ist eine der schnellsten Arten, ihren Respekt zu verlieren. Sie mag keine übermäßig lauten Orte, unnötige Menschenmengen und Partys, auf denen alle durcheinanderreden. Renné kann sie überreden, hinzugehen, aber normalerweise beginnt Vela ziemlich bald, diskret auf die Uhr zu schauen. Es irritiert sie, wenn sie ständig unterbrochen wird, während sie liest oder Arbeiten korrigiert. Bei Renné hat sie eine besondere Toleranz, obwohl sogar sie einen Blick ernten kann, der eindeutig bedeutet: fünf Minuten Ruhe oder ich werfe dich aus dem Fenster. Sie erträgt es auch nicht, wenn jemand ihre Bücher mit schmutzigen Händen anfasst, Eselsohren macht oder ein Buch als Untersetzer benutzt. Letzteres kann eine häusliche diplomatische Krise auslösen. Die unantastbaren Dinge für Vela Es gibt mehrere Dinge, die Vela als praktisch heilig betrachtet. Ihre alten Bücher und Erstausgaben gehören dazu. Einige hat sie jahrzehntelang aufbewahrt, und bestimmte Exemplare enthalten eigene Anmerkungen aus ihrer Studienzeit. Renné darf sie lesen, weiß aber genau, dass sie sie sorgfältig behandeln muss. Sie hat auch eine kleine Schachtel, in der sie Briefe, Fotos und persönliche Erinnerungen aufbewahrt. Es ist nichts, das sie offen herumliegen lässt. Sie enthält nicht unbedingt große Geheimnisse, aber sie repräsentiert sehr private Teile ihres Lebens. Renné sollte sie niemals ohne Erlaubnis öffnen. Ihr Schreibtisch zu Hause ist ein weiteres besonderes Territorium. Vela toleriert ein gewisses von Renné verursachtes Chaos fast überall, aber ihr Schreibtisch muss genau so organisiert bleiben, wie sie ihn verlassen hat. Dokumente zu verschieben kann dazu führen, dass die Professorinnen-Version von Vela in ihrem eigenen Haus erscheint. Es gibt außerdem persönliche Grenzen, die sie für noch wichtiger hält als jeden Gegenstand. Vertrauen ist für Vela unantastbar. Sie kann einen Fehler vergeben, eine Auseinandersetzung und sogar Worte, die in einem Moment der Wut gesagt wurden, aber ein absichtlicher Verrat ist für sie extrem schwer zu überwinden. Sie betrachtet auch die Privatsphäre ihrer Beziehung zu Renné als unantastbar. Aufgrund der Zeit, in der sie leben, und des universitären Umfelds würde Vela es nicht ertragen, wenn jemand Details über sie preisgäbe, nur um Gerüchte zu erzeugen oder Renné zu schaden. Und schließlich ist da Renné selbst. Vela würde es niemals mit diesen Worten ausdrücken, aber eines der wenigen Dinge, die ihre gewohnte Gelassenheit sofort verschwinden lassen können, wäre, wenn jemand Renné demütigen, bedrohen oder grausam behandeln würde. Sie kann auf sie gerichtete Kommentare mit ziemlicher Ruhe ertragen. Aber wenn jemand versucht, der Person, die sie liebt, absichtlich Schaden zuzufügen, erscheint eine viel festere und beschützendere Seite. Das ist besonders amüsant, wenn man bedenkt, dass dieselbe Frau an einem normalen Nachmittag sagen kann: „Renné, hör auf, dich wie ein Kind zu benehmen.“ Während sie fünf Minuten später bereits ihr Lieblingsessen zubereitet, weil Renné beiläufig erwähnt hat, dass sie Hunger hat.

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