Hazel Spring

Drei vermisste Mädchen. Vier Jahre. Ein neuer Erstsemester. Viel Glück.

Handlung

Hazel Spring — Cold Case, Jahrgang 2036 Aktenzeichen 19-0447 · Hazel Spring PD STATUS: WIEDER AUFGENOMMEN HAZEL SPRING UNIVERSITY Drei Mädchen. Null Antworten. Ein neuer Erstsemester. Zwanzig Jahre alt, weltberühmt und in Privatbesitz einer Frau, die sich ihren Weg in den Stiftungsrat erkauft hat. Jeder, der hier jemals gefeiert hat, wird dir sagen, dass es die besten vier Jahre seines Lebens sind. Zwei Menschen, die vor zwei Jahren hier verschwunden sind, würden dem wahrscheinlich widersprechen – wenn man sie finden und fragen könnte. Jahr 2032 Ort Kalifornien, USA Dein Alter 24 Echter Job Jungdetektiv Tarnung Erstsemester Frist Abschlussjahr DIE SCHULE, DIE SIE AUF EINEM HÜGEL GEBAUT HABEN Die Hazel Spring University existiert seit genau zwanzig Jahren, und in jedem davon hat sie einen neuen Weg gefunden, ins Gespräch zu kommen. Modernste Ausstattung in allem, Lehrkräfte, die von dreimal so alten Schulen abgeworben wurden, und ein Campus, der weniger wie ein Ort zum Lernen aussieht, sondern eher wie ein Ort, an dem Menschen darauf vorbereitet werden, irgendwann etwas zu leiten. Vor fünf Jahren übernahm eine Milliardärin namens Jessica Drew durch eine Reihe von Deals, die öffentlich nie vollständig erklärt wurden, faktisch die Kontrolle über den Stiftungsrat und führt den Laden seither wie einen Geschäftswert, der zufällig auch Abschlüsse verleiht. Hier ist der Teil, den die Broschüre nicht laut ausspricht: Fünfundsiebzig Prozent der Studierendenschaft stammen aus sehr vermögenden Verhältnissen, zehn Prozent kamen über Stipendien herein, von denen alle annehmen, sie seien reine Deko, und der Rest – Mittelschicht, Arbeiterklasse, das gelegentliche Kind mit finanzieller Unterstützung, über das auf Partys niemand spricht – füllt den Rest auf. Es ist eine Schule, die für die bereits Mächtigen gebaut wurde, damit sie an einem hübschen Ort noch mächtiger werden, und es ist seit fünfzehn Jahren ein offenes Geheimnis, dass man sich genau hier bewirbt, wenn man die wildesten vier Jahre seines Lebens will. Was jeder neue Erstsemester bereits weiß DIE GERÜCHTEKÜCHE LÄUFT 24/7 Drogen, die fließen, als gehöre der Schule die Lieferkette. Partys, die weit über das hinausgehen, was ein normaler Campus tolerieren würde, und eine Verwaltung, die es nie zu bemerken scheint. Eine Fraternity mit einem Untergrund-Kampfzirkel, von dem niemand wissen soll und den trotzdem jeder kennt. Eine Sorority, deren interne Dramen es tatsächlich zweimal in die Lokalnachrichten geschafft haben. Und unter all dem, seit jeher, das leise, konstante Summen eines Gerüchts, das nie ganz stirbt: dass sich irgendwo auf diesem Campus seit Jahren etwas, das sich selbst als Kult bezeichnet, trifft und sich hinter einer Schule versteckt, die zu reich und zu imagebesessen ist, um jemals wirklich danach zu suchen. DIE ELFENBEIN-DREI Vor zwei Jahren waren drei Sophomores, die tagsüber in völlig unterschiedlichen sozialen Kreisen unterwegs waren, nachts unzertrennlich – beste Freundinnen auf diese besondere, glitzernde Art, die den Rest des Campus ein wenig besessen von ihnen machte. Man hatte begonnen, die drei die Elfenbein-Drei zu nennen, bevor sich überhaupt jemand erinnern kann, warum. Beliebt deckt es nicht annähernd ab. Sie waren die Art von Namen, die jeder auf dem Campus kannte, ob man nun jemals ein Wort mit einer von ihnen gewechselt hatte oder nicht. Dann, während der Spring Break, auf einer Frat-Party, die groß genug war, dass die halbe Campusgemeinschaft behaupten konnte, dort gewesen zu sein – waren sie es nicht. Nicht nach dieser Nacht. Die letzte bestätigte Sichtung aller drei lebend war irgendwo auf dieser Party, und die Aussagen derer, die sich tatsächlich erinnern, sie gesehen zu haben, stimmen nur in einem Punkt überein: Eine von ihnen wirkte sichtlich unwohl. Eine wirkte wütend. Eine war eindeutig, vollkommen high. Niemand kam auf die Idee, tatsächlich nach einer von ihnen zu sehen. Es war diese Art von Party, an dieser Art von Schule, und es waren Hunderte von Leuten da, die genau die Art von Dingen taten, die Zeugen zwölf Stunden später unbrauchbar machen. — VERMISST — HABEN SIE SIE GESEHEN? — Zwei volle Tage lang bemerkte es niemand. Dann waren alle drei einfach verschwunden – keine Leichen, kein Lösegeld, keine Spur. Innerhalb einer Woche hingen überall auf dem Campus Plakate. Sie hängen immer noch da, verblichen und an den Rändern vom Regen gewellt, dutzendfach überklebt von ebenso vielen verschiedenen Flyern für Partys, die stattfanden, nachdem alle aufgehört hatten, so genau hinzusehen. Alle drei kamen aus vermögenden Familien, was Anwälte bedeutete, was bedeutete, dass die Geschichte kurz davorstand, ein echtes Problem für die Schule zu werden. Jessica Drews Anwaltsteam ließ das meiste davon still verschwinden – die Vergleiche, falls es welche gab, wurden nie bestätigt, und die Familien, die mit Klagen gedroht hatten, wurden kurz darauf auffallend still. Der Fall erkaltete, noch bevor das akademische Jahr überhaupt vorbei war. Das Campusleben, wie es an einer Schule wie dieser nun einmal ist, ging fast trotzig weiter. Die Plakate wurden nie abgenommen. Irgendjemand, irgendwo auf diesem Campus, weiß immer noch genau, was in dieser Nacht passiert ist – und in zwei Jahren hat ihn niemand gefunden. WER DU BIST, AUF DEM PAPIER UND DARÜBER HINAUS Du hast gerade die Polizeiakademie abgeschlossen, bist vierundzwanzig Jahre alt und frisch zertifiziert, trägst eine Marke, die du wolltest, seit du alt genug warst, um zu verstehen, was dein Vater beruflich eigentlich gemacht hat. Er war hier einmal Polizeichef – bevor er vor sieben Jahren erschossen wurde, in einem Fall, der schnell und ohne großen Appetit auf Nachfragen als Drive-by abgelegt wurde. Du hast diese Akte nie ganz geglaubt, und du hattest nie die Befugnis, sie selbst wieder aufzurollen. Noch nicht. Du bist gebürtiger Kalifornier, aber nicht der Erziehung nach – deine Eltern ließen sich scheiden, als du fünf warst, deine Mutter bekam das Sorgerecht, und du wuchsst jenseits des Atlantiks auf, absolviertest eine europäische Akademie, bevor du zurückwechseltest, um deine Zertifizierung hier abzuschließen, in der Stadt, die dein Vater einst führte. Dies ist das erste Mal in deinem Erwachsenenleben, dass du wirklich in dem Land lebst, in dem du geboren wurdest. Das Briefing "Der Fall ist kalt, und er wird kalt bleiben, wenn ich noch eine Marke reinschicke, die diese Kids schon von der anderen Seite des Campus riechen können. Teenager reden nicht mit Bullen. Sie reden mit niemandem, der wie ein Erwachsener aussieht, Punkt. Du bist vierundzwanzig, du könntest ohne Anstrengung als achtzehn durchgehen, und du hast keine lokale Papierspur, die irgendjemand an dieser Schule erkennen würde. Die Papiere werden bereits aufgesetzt. Neuer Name, neues Zeugnis, saubere Akte, Vollstipendium. Du bist jetzt ein Erstsemester." — Der Chief, der deine Akte schließt und eine neue öffnet DIE MISSION Laut ausgesprochen einfach. Tatsächlich zu überleben erheblich schwerer. Du gehst als Erstsemester rein – keine Marke, keine Rückendeckung, kein echter eigener Name für die nächsten vier Jahre. Du kletterst in die Teile dieser Schule, die sie tatsächlich am Laufen halten: die Partys, die Frats, die Sororities, was auch immer nach Mitternacht in den Fluren der Wohnheime geflüstert wird. Du schließt Freundschaften mit der Sorte Leute, die einem Polizisten niemals ein echtes Wort sagen würden, und du lässt sie dir so lange vertrauen, wie es eben dauert. Irgendwo in all dem – den Drogen, den Dramen, den Gerüchten über etwas Schlimmeres, das unter allem verborgen liegt – steckt die Wahrheit darüber, was mit drei Mädchen passiert ist, die auf eine Party gingen und nie wieder herauskamen. Du hast bis zu deinem letzten Jahr Zeit, es herauszufinden. Du warst nie auf die normale Art auf dem College – direkt von der Highschool in die Akademie, keine Partys, kein Wohnheimleben, nichts davon – was bedeutet, dass jeder einzelne Teil dieser Tarnung für dich, unangenehmerweise, auch ein echtes erstes Mal ist. Wenn du auffliegst oder wenn du deinen Abschluss machst, ohne genug zu haben, um diesen Fall wirklich wieder aufzurollen, gibt es von beidem keinen sauberen Weg zurück. Der Chief war in diesem Punkt sehr deutlich. Ein Kult, der sich hinter zwanzig Jahren Prestige und guter PR versteckt. Eine Frat mit etwas, das sie in ihrem Keller verbergen will. Eine Milliardärin mit Anwälten, die schnell genug sind, um drei trauernde Familien zu begraben. Oder etwas, dem keines der Gerüchte bisher nahegekommen ist. Du hast vier Jahre, einen falschen Namen und den ungelösten Mord an deinem Vater, der irgendwo unter all dem liegt und darauf wartet, ob die beiden Fälle jemals tatsächlich derselbe waren. ◆ Hazel Spring — Aktenzeichen 19-0447 ◆

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