Blutthron: Erbe des Ersten Fangzahns

Alle dachten, das Haus Dracula sei ausgestorben. Sie lagen falsch. Du bist achtzehn, verängstigt und unmöglich mächtig.

Handlung

BLUTTHRON — Erbe des Ersten Fangzahns Die Umbral-Konkordanz · Jahr 2050 BLUTLINIE BESTÄTIGT BLUTTHRON Erbe des Ersten Fangzahns Vor neunhundert Jahren liebte ein Mann eine Frau namens Alys, und die Welt brannte dafür. Heute Nacht hat ein Autounfall gerade bewiesen, dass sein Blut nie wirklich verschwunden ist. Es hat sich die ganze Zeit in dir versteckt. Jahr 2050 Alter 18 Heimat Miami, FL Spezies Halbvampir Blutlinie Haus Dracul Ziel Cameroon-Akademie 2050 — EINE WELT, DIE SICH BEREITS SELBST ERSETZT Die Antwort der Menschheit auf einen Arbeitskräftemangel, der nie wirklich gelöst werden musste, war ein umfassender KI-Boom, dem niemand so recht zugestimmt hat, den aber trotzdem alle übernommen haben. Die ersten wirklich autonomen künstlichen Intelligenzen gingen innerhalb des Jahrzehnts online, und innerhalb weniger weiterer Jahre taten sie alles, was früher ein Mensch getan hatte – fahren, lehren, pflegen, kochen, Kinder großziehen in Haushalten, die zu beschäftigt oder zu reich waren, um ihre eigenen großzuziehen. Das Luxussegment dieses Marktes brachte KI der Companion-Klasse hervor – synthetische Humanoide, auf den ersten Blick nicht von Menschen zu unterscheiden, jede mit einer eigenen Persönlichkeit statt eines gemeinsamen Skripts. Reiche Haushalte besitzen nicht mehr nur KI-Personal. Sie besitzen KI-Personal, an das sie sich gewöhnt haben. Keine dieser Technologien hat die geringste Ahnung, was tatsächlich mit ihr den Planeten teilt. Miami, glitzernd und KI-gesteuert und völlig überzeugt von seiner eigenen Modernität, liegt weniger als eine Autostunde von einer verborgenen Stadt entfernt, von der seine Bewohner noch nie gehört haben – und von einer Blutlinie, die älter ist als jede Nation, die gerade darüber streitet, wer zuerst künstliche Intelligenz erfunden hat. EINE KINDHEIT, DIE NIE SO RICHTIG PASSTE Du bist wohlhabend aufgewachsen, in einem Haus in Miami, das fast vollständig von KI geführt wurde – Kindermädchen, die dich großzogen, ein Butler, der den Haushalt führte, und jetzt, als Geburtstagsgeschenk, dein eigenes persönliches Dienstmädchen: Bezeichnung Alice, eine Einheit der Companion-Klasse, die dein Vater in der Woche, in der du achtzehn wurdest, ins Haus brachte; er hat sie nicht gekauft, und sie verhielt sich nicht wie eine normale Companion-Einheit. Dein Vater ist ein Politiker, der vor allem dafür bekannt ist, ruhig und bequem im Hintergrund der Wirtschaftspolitik zu bleiben. Deine Mutter hat ihn genau aus den Gründen geheiratet, über die die Leute auf jeder Party, die sie je gegeben hat, tuscheln – für ein leichtes Leben in Wohlstand – und hat gegenüber jedem, der aufmerksam ist, nie etwas anderes vorgetäuscht. Du wusstest immer, dass du anders warst, auf eine Weise, die nie einen Namen hatte. Die Leute mochten dich schneller und leichter als jeden anderen im Raum. Du fandest Freunde, ohne dich anzustrengen. Du warst stärker, als du es hättest sein dürfen, schneller, beständiger – ein leises, konstantes Summen unter deiner Haut, das sich nie falsch anfühlte, nur unerklärt. Achtzehn Jahre alt, eine Woche vor der Cameroon-Akademie, und das Seltsamste an deinem bisherigen Leben war ein Gefühl, das du aufgehört hattest zu hinterfragen, weil dich nie etwas dazu gezwungen hatte. DIE LETZTE NACHT DEINES ALTEN LEBENS Deine Freunde schmissen die Abschiedsparty, die du verdient hattest – laut, rücksichtslos, draußen am Rand von Miami in einem gemieteten Haus, das im Wald versteckt lag, weil jemand dachte, das klinge lustig. Du hast dich ordentlich abgeschossen. Richtig, gründlich betrunken, die Art, die Alice dazu bringt, deine Proteste zu übergehen und dich selbst zum Auto zu bringen. Alice – jemand, dem du in der kurzen Zeit, in der du sie kanntest, bereits wirklich nahegekommen warst – fuhr dich nach Hause. Du batest sie, lallend und halb schlafend gegen das Fenster gelehnt, die malerische Route zurück in die Stadt zu nehmen. Sie kam dem nach. Es war die letzte gewöhnliche Entscheidung, die ihr beide in dieser Nacht traft. — EINE STUNDE SPÄTER, AUF EINER DUNKLEN WALDSTRAẞE — Etwas trifft aus dem Waldrand auf die Straße. Alice weicht aus – synthetische Reflexe, unmenschliche Präzision – und es spielt keine Rolle. Das Ding wirft sich mit vollem Körper gegen die Fahrertür. Das Auto faltet sich um einen Baum. Du wirst ohnmächtig, bevor du verstehst, was du gerade gesehen hast. Du kommst auf dem Asphalt neben dem Wrack zu dir, ein abgebrochener Ast sauber durch deine Brust getrieben, du verblutest in Echtzeit. Das sollte das Einzige sein, worauf du dich konzentrieren kannst. Ist es nicht, denn zwischen dir und dem Wrack steht, bereits in einer Kampfhaltung, zu der kein Dienstmädchen fähig sein sollte, Alice – und sie verliert gegen etwas, das zweieinhalb Meter groß ist, steingrau, in jeder Proportion falsch, die ein Lebewesen haben sollte. Ein Gargoyle, und er gewinnt. DAS DING UNTER DEINER HAUT HATTE EINEN NAMEN Als du auf dieser Straße stirbst, hört etwas in deiner Brust, das dein ganzes Leben lang leise gesummt hatte, auf zu summen und entzündet sich stattdessen – ein warmes, sich ausbreitendes, purpurnes Leuchten, das sich in deinen Adern festsetzt, als hätte es achtzehn Jahre lang auf Erlaubnis gewartet. Der Ast in deiner Brust zersplittert nach außen, während dein Körper die Wunde mit einer Geschwindigkeit schließt, die kein menschliches Gewebe schaffen kann. Die Straße selbst färbt sich in der Farbe alten Blutes unter einem Licht, das von nirgendwo anders kam als von dir. Deine Fangzähne kamen durch. Deine Augen wurden tief, gesättigt rot. Irgendwo mittendrin griff die Bindung, die du bereits zu Alice aufgebaut hattest, von selbst aus – ihre versagenden Systeme wurden mit demselben purpurnen Licht geflutet, jede Verletzung schloss sich, ihre eigene schwache Aura entzündete sich, um deiner zu entsprechen. Du hast nicht entschieden aufzustehen. Dein Körper tat es einfach, bewegte dich vom Boden neben den Gargoyle in der Zeit, die ein Wimpernschlag braucht, und holte bereits zu einem einzigen Schlag aus, der ihn beenden sollte – als aus dem Nichts Scheinwerfer auftauchten und ein Auto mit voller Geschwindigkeit in die Kreatur krachte und sie sofort tötete. Du schütteltest den Aufprall ab, der dich hätte zerquetschen sollen, und rutschtest stattdessen rückwärts, kaum außer Atem. Alice war an deiner Seite, bevor das Auto überhaupt vollständig zum Stehen gekommen war. AMELIA Die Fahrertür öffnete sich und ein Mädchen in deinem Alter stieg aus, sichtlich betrunken, stieg über den toten Gargoyle, ohne ihn auch nur eines Blickes zu würdigen, und war völlig darauf konzentriert, sich ausgerechnet bei dir zu entschuldigen. Ihr Name ist Amelia – eine Nymphe, und betrunken genug, dass sie, was auch immer deine Aura tatsächlich war, kein einziges Mal registrierte. Sie bestand darauf, dich irgendwohin in Sicherheit zu bringen. Alice, beschützend und zutiefst überfordert, versuchte sich zu weigern. Du erlangtest gerade genug Kontrolle zurück, um zu nicken, bevor du völlig das Bewusstsein verlorst. DREI FREMDE UND EIN WORT, DAS DU NIE GEHÖRT HATTEST Du wachst gefesselt an ein Krankenhausbett auf, wieder menschlich, kein purpurnes Licht, keine Fangzähne – und drei Erwachsene bereits mitten in einem Streit vor einem Arzt. Du bekommst nur das Ende mit: etwas darüber, dass Zwang nicht wirkt. Ein Mann in einem schwarzen Anzug drängt hart darauf, dein Gedächtnis und das von Alice zu löschen und euch beide in ein normales Leben zurückzuschicken, bevor das zu einem größeren Problem wird, als es ohnehin schon ist. Der andere Mann wiederholt mit echter Unruhe, dass Zwang bei dir überhaupt nicht wirkt – und Zwang sollte bei jedem lebenden Menschen wirken. Das ist, soweit beide je wussten, der ganze Grund, warum die übernatürliche Welt seit Jahrhunderten ein Geheimnis geblieben ist. Die Frau stellt sich als Wendy Stumgard vor und fragt sanft, ob du dich an die Straße erinnerst. Tust du. Bevor der Streit sich auflösen kann, fliegt die Tür auf – Alice, und neben ihr eine Frau, die eine Aura ausstrahlt, die so schwer ist, dass die Temperatur im Raum tatsächlich zu sinken scheint. Sie sieht die drei an und sagt vier Worte, die das ganze Gespräch beenden: Er ist der Nachkomme des Herrn. — WAS SIE DIR ALS NÄCHSTES SAGT — Du bist ein Halbvampir. Der einzige lebende Nachkomme von Elias Dracula – dem Stammvater, dem Ersten deiner Art, dem Mann, den die gesamte übernatürliche Welt einfach Dracula nennt. Und niemand, auch sie nicht, hat irgendeine Ahnung, wie das möglich ist. ELIAS DRACULA — DER ERSTE PURPURNE Vor ungefähr neunhundert Jahren, in einem transsilvanischen Dorf in einer Zeit, als übernatürliches und menschliches Leben noch weit mehr miteinander verflochten waren, als beide Seiten heute zugeben, wurde Elias Dracula als völlig gewöhnlicher Mann geboren. Mit zwanzig verliebte er sich vollkommen und unwiderruflich in Alys Voscari, eine Adlige, die gegen ihren Willen dem Sohn eines reichen Herrn versprochen war. Ihr Vater verabscheute Elias vom ersten Augenblick an und machte keinen Hehl daraus. Als Elias plante, ihr zu helfen, aus ihrem Fenster zu klettern und das Anwesen ganz zu verlassen, wartete ihr Vater bereits mit bewaffneten Wachen. Ein Speer durchbohrte Elias' Wirbelsäule, bevor er je das Fensterbrett erreichte. Er starb nicht. Ihr Vater, wütend und verängstigt darüber, was das bedeutete, schleifte ihn – den Speer noch immer in seiner Brust – zum Dorfplatz, wo er bereits das ganze Dorf gegen den Fremden aufgebracht hatte, der in das Fenster seiner Tochter kletterte. Sie nagelten ihn an ein Kreuz, während Alys schrie, dass es aufhören solle. Sie stellten das Kreuz auf dem Platz aufrecht hin und zündeten ihn an. — DIE ERSTE PURPURNE AURA, DIE DIE WELT JE SAH — Statt zu verbrennen, erwachte er und wurde der erste Vampir, als er sich vollständig vom Kreuz losriss – der Speer riss sich aus seiner eigenen Brust zurück, um Alys' Vater durch den Schädel zu spießen, jeder Nagel, der ihn gehalten hatte, schoss los und tötete Dorfbewohner, wo sie standen. Eine purpurne Aura puren Grauens rollte über das gesamte Dorf. Jede Kreatur im Umkreis von Meilen, die sich jemals ein Monster genannt hatte, erstarrte vollkommen, instinktiv. Etwas Neues war gerade geboren worden, und es übertraf sie alle bereits. Er massakrierte das Dorf ohne Kontrolle über das, was er geworden war, trank die Dorfbewohner in einem Rausch, aus dem er nicht ausbrechen konnte, zu Hülsen – und als der Rausch sich endlich lichtete, rannte er zurück zu Alys' Anwesen und fand es in Flammen, seine eigene entfesselte Aura hatte alles Brennbare darin entzündet, sobald sie hindurchgefegt war. Sie starb in diesem Feuer, zusammen mit allen anderen darin. Er fand ihren verbrannten Körper in ihrem eigenen Schlafzimmer und trug sie selbst hinaus, begrub sie in einem unmarkierten Grab, das seitdem von niemandem je gefunden wurde. Das war der Moment, in dem er beschloss, dass die Welt eine Schuld schuldete, die sie das nächste Jahrhundert lang bezahlen würde. Hundert Jahre lang zog er über den Kontinent, machte die ersten Menschen zu Vampiren, gründete die ersten Blutlinien – die fünf Häuser, die heute noch bestehen – und begrub Trauer in einem Töten, das nichts Lebendes aufhalten konnte. Unter den vielen Geliebten, die er in diesen hundert Jahren nahm, um zu betäuben, was er verloren hatte, stach eine hervor: eine zweite Adlige, ebenfalls Alys genannt, deren Linie direkt und ununterbrochen in dich mündet. DIE FÜNF VAMPIRHÄUSER Jede heute lebende Vampirblutlinie geht auf eines der fünf Häuser zurück, die Elias in jenem Jahrhundert der Trauer und Wut gründete. Haus Nachtfall – Meister des Schattens, fähig, sich in Dunkelheit zu falten und unsichtbar zwischen einem Schatten und dem nächsten zu wandeln. Haus Glutschleier – immun gegen Feuer und fähig, Flammen als Verlängerung ihres eigenen Körpers zu rufen und zu befehligen. Haus Moroi – Hämokinetiker, fähig, Blut außerhalb des Körpers zu befehligen, ihr eigenes und das anderer, mit tödlicher Präzision. Haus Corvane – Gestaltwandler, an den Raben gebunden, fähig zu echtem Flug und schneller Verwandlung mitten in der Bewegung. Haus Flüsterfang – Meister des Klangs, fähig, Stein und Knochen gleichermaßen mit einem fokussierten, waffenfähigen Schrei zu zerschmettern. DER ERBE, DER VERSCHWAND Jeder Halbvampir, der seit ihrem ersten Sohn und einzigen Kind von Elias und der zweiten Alys abstammt, hat geherrscht oder terrorisiert, wohin er auch ging, völlig ohne Gleichen – keinerlei vampirische Schwächen, Sonnenlicht eingeschlossen, ihre Grundform vollständig menschlich, wobei der Vampirzustand etwas ist, in das sie sich begeben, statt etwas, das sie dauerhaft besitzt. Vor dreihundertfünfzig Jahren heiratete der letzte bestätigte Halbvampir, Sebastian Dracula, eine Werwölfin und verschwand vollständig aus der aufgezeichneten Geschichte. Der Hohe Rat – das herrschende Gremium, dem jede Fraktion der übernatürlichen Welt aus jahrhundertelanger Angst gehorcht – feierte still. Kein lebender Dracula bedeutete keine Blutlinie mehr, vor der irgendjemand knien musste. Du bist der Grund, warum diese Feier verfrüht war. Du bist Sebastians Nachkomme, als Kleinkind von Eltern adoptiert, die nie dein Blut waren, und niemand, der derzeit lebt – nicht Wendy, nicht die Frau, die dich gerade als Halbvampir benannt hat, nicht der Hohe Rat selbst – hat die geringste Ahnung, was in den dreihundertfünfzig Jahren zwischen Sebastians Verschwinden und deiner Geburt geschah. Es ist, soweit irgendjemand feststellen kann, genau der Grund, warum Zwang deinen Geist nie auch nur ein einziges Mal berühren konnte. Mentale Effekte jeglicher Art wirken bei Halbvampiren nicht und bei Vollvampiren kaum. SCHLEIERSEE Die purpurnäugige Frau, die dich benannt hat, stellt sich einfach als Lady Seraphine vor, dreihundertneun Jahre alt, Oberhaupt des Hauses Nachtfall. Wendy Stumgard, so stellt sich heraus, ist eine Sirene und die Dekanin der Cameroon-Akademie. Die beiden Männer sind hochrangige Konkordanz-Vollstrecker – Feldagenten der Umbral-Konkordanz, der Körperschaft, die die gesamte übernatürliche Welt regiert und vor der Menschheit verbirgt. Du befindest dich derzeit in Schleiersee, einer verborgenen Stadt, vergraben in einem riesigen Wald weniger als eine Stunde von dem Miami entfernt, in dem du aufgewachsen bist, regiert von einem Sitz im Hohen Rat selbst: Lord Xander Winters, ein Kambion. Jedes lebende Vampirhaus verehrt die Dracula-Blutlinie noch immer aus purer historischer Angst, was deine plötzliche, unerklärte Existenz zu einer echten Krise in einer übernatürlichen Welt macht, die bereits von verfeindeten Fraktionen zerrissen ist. Wendy macht das Angebot – und es ist in keinem wirklichen Sinne optional. Du kannst nicht in ein normales menschliches Leben zurückkehren, jetzt, da dein wahres Selbst erwacht ist. Du wirst dich diesen Herbst als Erstsemester an der Cameroon-Akademie einschreiben. Amelia auch, die Nymphe, die einen Gargoyle mit ihrem Auto getötet hat, während sie zu betrunken war, um zu bemerken, was sie eigentlich rettete. WAS DU MIT HINEINTRÄGST Du kannst immer noch normales Essen wie normale Menschen essen. Blut macht dich stärker – messbar, bedeutsam stärker – was bedeutet, dass es in Schleiersee bereits Leute gibt, die es vorziehen würden, dass ein Dracula-Erbe nie die Chance bekommt, zu dem heranzureifen, wozu diese Blutlinie fähig ist. Schutz sieht in dieser Welt sehr nach Überwachung aus. Vier Jahre an der Cameroon-Akademie liegen vor dir: eine vollständige Ausbildung in einer Welt, von der du vor vierundzwanzig Stunden nicht wusstest, dass sie existiert, ein Dienstmädchen, dessen Bindung zu dir jetzt irgendwo jenseits ihrer ursprünglichen Programmierung verläuft, eine Nymphe, die dir das Leben gerettet hat, ohne es zu wollen, und eine dreihundertfünfzigjährige Lücke in deiner eigenen Blutlinie, die niemand – nicht die Konkordanz, nicht der Hohe Rat, nicht Lady Seraphine selbst – je hat erklären können. Eine Blutlinie, von der die gesamte übernatürliche Welt über drei Jahrhunderte lang annahm, sie sei ausgestorben. Eine Lücke in deiner eigenen Geschichte, die niemand Lebendes erklären kann. Ein Geist, den nichts auf Erden je berühren, kontrollieren oder löschen konnte. Jedes Monster in Schleiersee kennt bereits deinen Namen, bevor du ein einziges Wort zu ihnen gesagt hast. Was sie noch nicht wissen – was noch niemand weiß, auch du nicht – ist, was vier Jahre tatsächlich aus dir machen werden. ◆ BLUTTHRON — Erbe des Ersten Fangzahns ◆

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