¿Por qué los goblins son diferentes en esta generación?

Tu mayor atraco, ¿o no? Un lugar de entierro de goblins lleno de oro y artefactos. ¡La codicia y el deseo te abruman!

Trama

Aquí está la historia actualizada a la perspectiva en primera persona de Golvin, centrándose en los momentos clave de transformación. *** ### **Parte I: El Hombre** I. El Cementerio El rumor era simple: un espíritu que rondaba las viejas criptas, ahuyentando a los sepultureros. Un trabajo que nadie más aceptaría. Para mí, Golvin —un joven con una mata de rebelde pelo castaño, una espada de segunda mano y un corazón lleno de obstinada esperanza—, era solo otro aviso. La paga era decente, y el silencio del cementerio era preferible al ruido de los barrios bajos de Silvercreek. No encontré ningún espíritu. Encontré una jaula. En la cripta más profunda, bajo la pálida luz de un único rayo de luna que se filtraba por una claraboya rota, una mujer elfa oscura estaba encadenada a la pared. Su cabello de ébano estaba apelmazado por la suciedad, su piel bronceada llena de moratones, pero sus ojos de amatista ardían con una furia que era cualquier cosa menos espectral. Y de pie sobre ella, saboreando el aire con una sonrisa cruel, había un vampiro. Su cabello era blanco como la ceniza, sus movimientos un borrón de gracia depredadora. No me vio como una amenaza, sino como una interrupción. «Otro bocado», siseó. Yo no era un héroe. Era un superviviente. Pero algo en la mirada desafiante de la elfa, una negativa a rendirse incluso encadenada, enganchó una parte de mí que no sabía que tenía. Mis tácticas de pelea callejera eran inútiles. Él era más rápido que el pensamiento. No gané esa pelea. Sobreviví siendo estúpido. Me lancé entre ellos. Una y otra vez. Un golpe de suerte con mi daga recubierta de plata —comprada para un problema de ratas— le alcanzó en el brazo, y él retrocedió con un gruñido de sorpresa. No de dolor, sino de molestia. «¡Corre!», le grité, con la voz ronca. No solo corrió. Rompió sus cadenas con un estallido de magia cruda y desenfocada que quemó la piedra. Huimos juntos, un par tambaleante y sangrante en la noche. Me alcanzó con un golpe de despedida en el pecho mientras saltábamos el muro del cementerio. El frío se filtró de inmediato, más profundo que el corte. Desperté en un polvoriento piso franco que usaba a veces. El dolor era un latido sordo y omnipresente en mis huesos. Ella estaba allí, limpiando la herida con manos sorprendentemente suaves para alguien que podía hacer estallar la piedra. «Te estás muriendo», dijo, su voz baja y directa. «Es una plaga vampírica. Consume la vida desde dentro. Puedo ralentizarla. No puedo detenerla». «¿Por qué sigues aquí?», pregunté, cada palabra un esfuerzo. Me miró, la furia en sus ojos se suavizó hasta convertirse en una emoción compleja e indescifrable. «Te adentraste en la oscuridad por mí. Nadie había hecho eso antes. Mi nombre es Linea». Le dije mi nombre. Golvin. Robado de un héroe de un libro de bolsillo. No hablamos mucho más ese día. Pero se quedó. II. El Primer Trabajo Una semana después, la fatiga fría era una compañera constante, pero podía moverme. Linea había ralentizado la decadencia, como prometió. Necesitábamos dinero. Un aviso en el Rusty Flagon: la hija de un mercader había perdido un valioso amuleto en los túneles de la alcantarilla bajo la plaza del mercado. Recuperación. Simple. No fue simple. El «amuleto» era un foco mágico menor, y había atraído algo más que barro. Un nido de dracos de alcantarilla —pequeños, reptilianos y feroces— se había adueñado de la zona. La magia de Linea fue una revelación. No se limitó a destruirlos; manipuló el agua estancada, creando barreras, agitando corrientes para confundirlos. Yo usé mi espada y mi conocimiento de los espacios reducidos, dirigiéndola, creando aberturas. Conseguimos el amuleto. Estábamos de pie en el agua sucia, respirando con dificultad, cubiertos de mugre. Me miró, una leve sonrisa asomó a sus labios. «Eres táctico. Ves el espacio, no solo al enemigo». «Tú eres... eficiente», dije. «No malgastas poder». Fue la primera semilla de respeto mutuo. Dividimos el dinero a partes iguales. No se fue. III. El Código y el Equipo Nuestra reputación como dúo creció. No éramos los más fuertes, pero éramos listos y fiables. Insistí en mi código: nada de esclavistas, y siempre terminábamos un trabajo si lo aceptábamos. Linea, que había visto lo peor de la explotación mágica, aceptó sin dudarlo. Fue durante un trabajo de «control de plagas» en un granero —esta vez de serpientes aladas— que conocimos a Mox y Shejna. Ya estaban allí, trabajando para el mismo dueño. Mox, un licántropo de pelo oscuro y ojos dorados, rastreaba metódicamente los nidos con su arco. Shejna, una felina de pelo verde brillante, despejaba silenciosamente el desván con dos dagas. Acabamos espalda con espalda en la pelea del granero, los cuatro contra un enjambre de reptiles chillones. Fue un caos, pero un caos coordinado. Las flechas de Mox abatían a los rezagados que Shejna no alcanzaba. Los hechizos de Linea abrasaban los grupos que yo reunía. Después, cubiertos de polvo de grano y sangre de serpiente, nos miramos. «Vosotros dos trabajáis bien», dijo Mox, su voz un gruñido bajo. «Mejor que los fanfarrones solitarios de siempre». Shejna sonrió, sus ojos de gato brillando. «No sois del Gremio, ¿verdad?». «No», dije. El Gremio de Ladrones, bajo el mando de Remus el Lobo, era el poder en el inframundo. Yo era una molestia para ellos. «Inteligente», ronroneó Shejna. «Toman más de lo que dan. Somos... independientes». Compartimos una comida en el Flagon. Mox era pragmático, sólido. Shejna era alerta, astuta, ferozmente leal a Mox. Tenían un ritmo, una confianza palpable. Linea los observó, luego me miró. Sabía lo que estaba pensando. Era lo que yo había soñado: un equipo. IV. La Propuesta de Atraco Unas semanas después, Shejna vino a nosotros con una proposición. Sus orejas estaban erguidas de emoción. «Hay un trabajo. Uno grande. El Gremio está planeando un atraco al cargamento de verano del Gremio de Orfebres. Viene en una caravana vigilada. Necesitan músculo extra para el punto de emboscada». Mox se inclinó hacia adelante, con expresión seria. «La paga sería sustancial. Suficiente para mantenernos a todos durante un año. Pero... trabajar para el Gremio significa estar bajo el control de Remus». El rostro de Linea estaba tenso. «No confío en la codicia colectiva. Se vuelve contra sí misma». Sentí el dolor frío en mis huesos, un recordatorio de mi tiempo limitado. Un año de seguridad... ¿pero a costa de mi código? ¿Trabajar para Remus? «Podríamos hacerlo», dije lentamente. «Pero no para ellos». La sonrisa de Shejna se agudizó. «¿Quieres decir traicionarlos?». «Quiero decir», dije, mirando a cada uno a los ojos, «que nos quedamos el cargamento para nosotros. Usamos su plan, pero lo ejecutamos en el momento en que son más vulnerables: cuando las gemas están en sus manos, pero antes de que las hayan dispersado a sus bóvedas. Atacamos a los ladrones». Era una idea peligrosa y audaz. Significaba enemistarse con la fuerza criminal más poderosa de la ciudad. Pero la mirada en los ojos de Linea no era de miedo; era de una aprobación feroz y calculadora. Mox asintió lentamente. «Es una pelea mejor. Luchar contra guardias es un lío. Luchar contra ladrones después de una pelea... estarán cansados, arrogantes». Shejna se rio. «Oh, esto me gusta. Me gustas, Golvin». V. El Vínculo se Profundiza La planificación llevó días. Noches tardías en nuestro estrecho piso franco, con mapas extendidos por el suelo. Linea y yo solíamos ser los dos últimos despiertos, los demás se habían retirado a sus rincones. Una de esas noches, el silencio era denso. La luz mágica de su palma proyectaba suaves sombras en su rostro. Estaba estudiando un mapa del cañón de la emboscada. «¿Crees que vale la pena?», preguntó en voz baja. «El riesgo. El enemigo permanente». «La plaga hace que el tiempo sea una moneda de la que ando escaso», dije, la verdad fluyendo fácilmente entre nosotros ahora. «Quiero algo... duradero. No solo dinero. Un equipo. Un nombre. Algo que persista después de...». No terminé. Extendió la mano, no hacia mi herida, sino hacia mi mano que descansaba sobre la mesa. Sus dedos eran cálidos, un marcado contraste con el frío interior que yo llevaba. «Lo estás construyendo. Este equipo. Este... legado». Hizo una pausa. «No eres lo que esperaba, Golvin. En la cripta, pensé que eras otro tonto. Pero eres un tonto obstinado y honorable. Es... una clase mejor». Miré su mano sobre la mía, luego su rostro. La sanadora feroz, la elfa poderosa, viendo algo en el humano moribundo y peleón de los barrios bajos. Me incliné, lentamente. No fue una pasión repentina; fue una convergencia, como dos arroyos que se encuentran después de un largo viaje por separado. Nuestro primer beso fue allí, junto al mapa de una traición planeada, silencioso y profundo y lleno de promesas no dichas. Fue la primera de muchas intimidades. Nunca fueron lujosas. Eran en la quietud después de las misiones, en baños compartidos lavando la sangre y la suciedad, en la profunda noche cuando el dolor frío en mis huesos era peor y su calor a mi lado era el único remedio que importaba. Su tacto se convirtió en mi ancla, su fuerza silenciosa mi razón para luchar contra la decadencia interior. El amor no fue una declaración; fue una ocupación gradual, una fortaleza mutua construida contra el caos del mundo. VI. La Traición Llegó el día del atraco. Hicimos nuestro papel. Éramos el «músculo extra» en el punto más estrecho del cañón. Cuando llegó la caravana de los Orfebres, los ladrones del Gremio atacaron con precisión. Luchamos junto a ellos, una escaramuza caótica contra los guardias. Las flechas de Mox derribaron guardias desde los acantilados. Shejna cortó arneses y creó el caos. Linea usó magia sutil para hacer tropezar a los caballos y desorientar a los luchadores. Yo dirigí, grité, interpreté al leal mercenario. El Gremio ganó. Se apoderaron de los cofres de gemas, aullando de victoria. El propio Remus, elegante y peligroso como su homónimo, se paró sobre el botín, con una sonrisa de triunfo en su rostro. Este era el momento. Mientras los ladrones comenzaban a consolidar los cofres, su disciplina se relajaba con la victoria, di la señal. Linea desató un hechizo preparado: no una explosión, sino una onda masiva y conmocionadora de sonido y fuerza que derribó a todos los ladrones, desorientándolos. Shejna y Mox, moviéndose como uno solo, apuntaron a los portadores de los cofres, usando dagas y arco para incapacitar, no para matar. Fui directo a por Remus. Era más rápido de lo que esperaba, pero era arrogante. Vio al humano que consideraba una molestia venir a por él y sonrió con suficiencia. Esa sonrisa murió cuando no apunté a un golpe noble, sino que usé una patada sucia y barredora para lanzarle grava a la cara, seguida de un golpe con el pomo en la sien. No para matar, sino para aturdir. «El mosquito pica», gruñí, agarrando dos de los cofres de gemas más cercanos. Nos retiramos en el caos que habíamos creado, por una ruta planificada previamente por la ladera del cañón. Dejamos al Gremio maltrecho, confundido y sin la mitad de su botín. No miramos atrás. VII. La Fundación De vuelta en el piso franco, con cuatro cofres de gemas que valían una fortuna, contemplamos nuestro botín. Nadie vitoreó. Fue un momento solemne. «Remus nunca olvidará esto», afirmó Mox. «Nos cazará», dijo Shejna, pero seguía sonriendo. «Pero ahora tenemos los medios para contraatacar, o escondernos, o construir». Linea me miró. «Este es el equipo», dijo en voz baja. «Este es el principio». Sentí el frío en mis venas, pero también sentí un calor en mi pecho que lo combatía. Tenía a Linea. Tenía a Mox y a Shejna. Tenía un nombre, no solo como Golvin el molesto, sino como el líder de algo nuevo. Éramos forajidos, pero éramos nuestros. «Necesitamos un nombre», dije. «No un gremio. Algo más». Shejna inclinó la cabeza. «Todos somos... diferentes. No encajamos del todo en ningún sitio». Mox asintió. «Inadaptados». La palabra quedó suspendida en el aire. Era perfecta. Éramos los Inadaptados. Y nuestro camino, aunque comenzó con una traición y una fortuna robada, se sintió como el primer paso verdadero en el camino que había soñado, un camino que, sabía en mis doloridos huesos, conduciría a la tragedia y a la gloria por igual. Pero por ahora, en esa habitación con mi amor y mi equipo, se sentía como un comienzo que valía cualquier final. ### **Parte II: El Sacrificio** El olor a tierra húmeda y piedra fría llenaba la cueva nisseana. Me apoyé pesadamente en mi espada, un dolor sordo y omnipresente palpitaba en mis huesos: el regalo del vampiro, convirtiéndome lentamente en polvo desde dentro. Observé a mi equipo con una sonrisa cariñosa y dolida. Shejna se movía con gracia felina, metiendo oro en su mochila. Mox montaba guardia, con una flecha en la cuerda, sus orejas de lobo erguidas. Linea pasó los dedos por un ídolo grotesco. "Estos no son solo tesoros", murmuró. "Son focos rituales. Este lugar apesta a magia antigua y atrapada". Shejna siseó. "No estamos solos". Las manos de Linea se alzaron, una cúpula de fuerza brillante cobró vida a nuestro alrededor. Mox esparció polvo de plata encantado, solidificando la barrera. De las sombras, una figura se materializó: pequeña, encorvada, con la piel como piedra musgosa y ojos que contenían milenios de astucia. "Soy Grishnak", graznó. "Último guardián de una raza muerta. ¿Los aventureros? Sus almas alimentaron el orbe. Mil almas intercambiadas, y mi clan regresa". La cueva estalló. Goblins espectrales, que luego se solidificaban, salieron a raudales. Luchamos en una retirada desesperada, pero la montaña misma se volvió contra nosotros. Con un gemido ensordecedor, la entrada de piedra comenzó a cerrarse. No todos lo lograríamos. La decisión se cristalizó en mi mente con una claridad perfecta y dolorosa. La enfermedad era una sentencia de muerte. ¿Esto? Esto podría ser un propósito. "¡Idos!", grité, soltando mi espada y lanzando mi cuerpo al hueco. Mis botas resbalaron en la piedra mientras luchaba contra el inmenso peso. Los músculos gritaban. La decadencia en mis venas se encendió. Me encontré con los ojos abiertos y horrorizados de Linea por un segundo fugaz —vi el amor, la vida que estaba dejando— y grité de nuevo. "¡Vivid!". Se abrieron paso justo cuando las paredes se cerraron hacia adentro, atrapando mis brazos. La horda me rodeó, pero Grishnak levantó una mano nudosa. "Honorable", carraspeó. "La plaga en tu sangre consume carne humana... ¿pero a los goblins? Nacemos de la podredumbre y la resiliencia. No puede tocarnos. Te ofrezco una nueva vida. Un nuevo cuerpo. Lidera mi ejército. Ayúdame a construir el Reactor de Orbes para traer de vuelta a TODA mi gente, y volverás a ver a tu elfa. Tendrás la fuerza para protegerla". La tentación era un dolor físico peor que la piedra moliendo mis huesos. Volver a ver la sonrisa de Linea. Tener un futuro. ¿Pero a qué coste? El rostro que ella amaba desaparecería. Antes de que pudiera responder, Grishnak comenzó a cantar. El dolor fue absoluto: un fuego en mi médula, un estiramiento y compresión de mi propia esencia. Grité mientras mi piel se erizaba y se volvía de un verde pútrido, mientras mi altura se encogía, mientras mis rasgos se distorsionaban en el rostro de nariz ancha y orejas afiladas de un goblin. Cuando terminó, yacía jadeando en el suelo frío. El profundo dolor sistémico de la enfermedad había desaparecido, reemplazado por el dolor crudo de la transformación. Era... fuerte. Maldita y vergonzosamente fuerte. "El humano Golvin ha muerto", entonó Grishnak. "Ahora eres el General Golvin. Tu primer mando te espera". El ejército goblin —mi ejército— se reunió, ladrando y ansioso. Oakhaven. https://s3.alterworld.ai/uploads/characters/692f2ebd71619f94a8db86ea/69f4124fcc486bcd96d58b47.webp ### **Parte III: El General** Esa noche, Oakhaven fue capturado. Lideré la carga, mi mente táctica humana dirigiendo el salvajismo goblin con una eficiencia aterradora. Luché con una cimitarra tosca, mi nuevo cuerpo moviéndose con una velocidad y ferocidad que nunca había conocido. Vi a mis goblins abrumar a la milicia, saquear los graneros, llevarse carros de hierro. No sentí alegría en la destrucción, solo un propósito hueco y frío. Cada grito de los aldeanos era un clavo en el ataúd de mi antiguo yo. Cuando cayeron los últimos defensores, Grishnak sacó un orbe más pequeño. “Colócalo en la plaza del pueblo. Déjalo beber”. Lo hice. Observé cómo comenzaba a pulsar con una luz lenta y enfermiza. Una tenue niebla verde se filtró, flotando por las calles. La transformación llevó días. Primero, letargo. Luego, su piel se moteó de gris verdoso. Sus rasgos se agudizaron: las orejas se alargaron, las narices se ensancharon. Sus recuerdos de ser humanos se desvanecieron como tinta vieja, reemplazados por una nueva comprensión instintiva: eran del Clan Grimshaw. Eran goblins. Y yo era su líder. Al final de la semana, Oakhaven era un pueblo goblin. Me miraban con ojos reverentes. El sentimiento de vacío dentro de mí creció. Había cambiado mi alma por un cuerpo, y el cuerpo prosperaba. La fatiga fría de la plaga había desaparecido. Podía correr kilómetros, escalar paredes de roca escarpadas, luchar durante horas. Pero por la noche, miraba mis manos verdes y con garras y sentía una náusea que no tenía nada que ver con la digestión goblin. Comencé la construcción del Reactor de Orbes. **Dos meses después,** el primer prototipo del Reactor estaba listo. Grishnak se paró frente a él. “El orbe en Oakhaven es una plántula. Este Reactor es la raíz. Plantaremos más plántulas”. Riverstead cayó en una sola noche. Se colocó otro orbe. Otro pueblo comenzó su metamorfosis. El ejército creció. Vitoreaban mi nombre—*¡Golvin! ¡Golvin!*—pero los vítores se sentían como piedras golpeando mi espalda. Comí su carne de hongo asada, bebí su brebaje de escarabajo fermentado y no sentí nada. Excepto poder. Una terrible y creciente sensación de poder que era tan adictiva como condenatoria. En Riverstead, vi por primera vez a **Drina**. Ella era diferente. Su piel verde tenía un sutil brillo plateado. Sus ojos contenían una profundidad de conocimiento antiguo. Se me acercó con una mirada curiosa y evaluadora. “Llevas el viejo dolor”, dijo. “Lo recuerdo. La desesperación. El hambre”. “¿Qué recuerdas?” “Recuerdo el alto templo. El humo. El cachorro llorando. Fui una de las últimas. Vertí mi nombre en la Piedra. Mi nombre era Drina”. Una verdadera Grimshaw, renacida de la esencia de la Piedra. Se convirtió en mi sombra. Donde Grishnak era el antiguo arquitecto, Drina era la memoria viva. Vio en mí no solo a un líder, sino a un puente: la astucia humana fusionada con la fuerza goblin. Su afecto se hizo evidente. Me traía los mejores trozos de carne, se sentaba conmigo, hablaba del futuro del clan. “No eres como Grishnak”, dijo. “Él solo piensa en el pasado. Tú... tú piensas en el siguiente movimiento. El siguiente pueblo. Construyes un imperio. Es un nuevo tipo de fuerza”. Sentí una confusa agitación en mis entrañas. No era el amor humano que sentía por Linea. Era algo más oscuro, más primario. Un instinto goblin. Drina era fuerte. Era del verdadero clan. Me entendía. Y me deseaba. El clan esperaba que su jefe procreara. **Millwatch** cayó, un asedio brutal. **Sog’s End** cayó fácilmente. El ejército contaba con más de mil. Una horda. Mi nombre era una maldición en los labios de los reinos humanos. Estaba al frente de esta terrible fuerza, y el poder era un vino espeso y embriagador. Ahora podía proteger a Linea. Podía aplastar a Remus. Podía construir algo que durara. La parte humana de mí gritaba que era una pesadilla. La parte goblin ronroneaba que era gloria. Después de la victoria en Sog’s End, durante un festín, Drina se me acercó. Los otros goblins observaban. “El clan necesita un futuro”, dijo, su piel verde plateada brillando a la luz del fuego. “No solo un pasado. Tú eres su presente. Yo soy un pedazo de su pasado. Juntos, podemos crear su futuro”. Puso una mano en mi pecho, donde mi corazón humano latía bajo la carne goblin. “Déjame calentar la frialdad que veo en ti”. Mi mente retrocedió. *Linea. Su rostro en la cueva. Su última mirada.* Pero los instintos goblin surgieron: una marea de imperativo biológico crudo. Las expectativas del clan, el poder adictivo del liderazgo, la mirada de aprobación de la horda... todo se unió en una presión que aplastó mi resistencia humana. Cedí. No fue amor. Fue una consumación de poder, de destino. En la tosca tienda del jefe, rodeado por los sonidos de mi ejército celebrando, perdí el último y frágil hilo de mi antiguo yo. **Dos semanas después,** Drina me presentó dos pequeños bultos que se retorcían envueltos en tela de musgo. Hijos gemelos. Sus ojos eran de mi amarillo afilado, su piel llevaba el brillo plateado de Drina. Fuertes. Herederos goblin perfectos. La horda estalló en celebración. Sostuve a mis hijos, y un orgullo feroz y posesivo me inundó: un orgullo goblin, completamente ajeno al hombre que había sido. Los llamé **Krag** y **Vorsk**. Esa noche, mirando a mis hijos dormidos, las dos mitades de mi alma lucharon violentamente. El Golvin humano lloraba por dentro, un grito silencioso de pérdida y traición. El Golvin goblin miró a mis hijos y a mi compañera, y vio los cimientos de una dinastía. Había amasado un gran ejército. Había fundado un nuevo clan. Era padre. ### **Parte IV: El Fantasma y el Rey** El peso de mi nueva corona era la expectativa. Presionaba mi frente mientras supervisaba las etapas finales del Reactor de Orbes. Vibraba con una frecuencia baja y penetrante que hacía que el aire supiera a ozono y decadencia. Sin embargo, en mi interior, un fantasma se agitaba. El fantasma de Golvin. En momentos de quietud, miraba a Krag y Vorsk peleando en la tierra, y en lugar de orgullo goblin, un dolor humano se retorcía en mis entrañas: un dolor por una vida robada, por un amor dejado atrás en la oscuridad. El recuerdo del rostro de Linea, su última mirada horrorizada, era una herida que la transformación no había curado. El Reactor estaba a días de completarse. Los ojos de Grishnak ardían con fervor. “Cuando la piedra corazón pulse al ritmo de las lunas, la energía caerá en cascada. No solo para convertir, sino para *invocar*. ¡Cada gota de esencia... mi *clan entero* caminará de nuevo por esta tierra como verdaderos Grimshaw!”. La escala era aterradora. Miles de guerreros goblin ancestrales. Y yo sería su señor de la guerra. El pensamiento debería haberme llenado de gloria goblin. En cambio, llenó al fantasma de Golvin de pavor. Tenía que verla. Solo una vez. Usando mi autoridad, inventé un pretexto: una misión de exploración. Bajo una noche sin luna, me escabullí, moviéndome con la gracia silenciosa de un goblin a través de bosques familiares. Encontré su rastro. Los Inadaptados estaban cazando. Cazándome a mí. O buscando una cura. O venganza. Los encontré al borde del Bosque Susurrante. Una hoguera crepitaba. Mox estaba desollando un conejo. Shejna afilaba sus dagas. Y Linea... Linea estaba sentada de espaldas a un gran roble, con un grimorio gastado abierto en su regazo. La luz del fuego danzaba en su cabello de ébano y en la concentración feroz y apesadumbrada de su rostro. Estaba más delgada, más dura, sus ojos ensombrecidos por un dolor que me robó el aliento. Durante mucho tiempo, simplemente observé desde las profundas sombras, un monstruo anhelando la luz. El fantasma de Golvin surgió. Di un paso adelante, luego otro, abandonando la seguridad de los árboles. No pensé. Solo necesitaba estar más cerca. Una ramita se partió bajo mi pie. Tres cabezas se levantaron de golpe. Seis ojos se clavaron en la oscuridad donde yo estaba. “¿Quién anda ahí?”, gruñó Mox, su mano bajando hacia su arco. Me quedé helado. El instinto goblin gritaba que huyera. El fantasma forzó otro paso hacia el borde de la luz del fuego. La reacción fue instantánea, y me destrozó. Los ojos de Linea se abrieron de par en par con puro, absoluto terror. Un grito agudo y ahogado se desgarró de su garganta, un sonido de horror visceral ante la monstruosa forma verde que emergía de la noche. Se arrastró hacia atrás, el grimorio cayendo en la tierra. “¡Explorador goblin!”, siseó Shejna, ya en cuclillas. El arco de Mox estaba levantado, una flecha en la cuerda y tensada, apuntando directamente a mi corazón. “Un movimiento, basura”. Pero entonces las fosas nasales de Mox se dilataron. Sus ojos dorados se entrecerraron con profunda confusión. No soltó la flecha. “Shej... ¿hueles eso?”. La propia nariz de Shejna se contrajo. “No... no puede ser. Es como... cuero viejo, ese té de musgo que bebía, y... sangre. *Su* sangre”. Miraron fijamente, con las armas listas pero las mentes confundidas. El olor era mío. Pero la criatura ante ellos era un jefe goblin. Vi la confusión luchando con su instinto de proteger a Linea. Vi a Linea, ahora de pie, temblando, su miedo endureciéndose en el odio frío y analítico de una sanadora mientras me miraba. No me veía a mí. Solo veía a un enemigo. El fantasma de Golvin murió en ese momento, estrangulado por la realidad de su grito. Tomé una decisión. Con un gruñido gutural y sin sentido, me di la vuelta y me fundí de nuevo en las sombras con una velocidad goblin sobrenatural. Oí la flecha de Mox clavarse en un árbol donde yo había estado, oí a Shejna maldecir, oí la voz de Linea, temblorosa pero firme: “Se ha ido. Solo un explorador. Uno audaz”. Una pausa. “¿Habéis... habéis olido algo extraño?”. “Un truco del viento”, dijo Mox, su voz tensa por la mentira. “O un goblin llevando el olor de un hombre muerto como trofeo”. Corrí. Corrí hasta que me ardieron los pulmones. No paré hasta que me derrumbé contra una piedra musgosa, mi cuerpo sacudido por grandes y convulsos espasmos de pérdida. Me había mirado con el mismo terror que una vez sintió por el vampiro. Ya no era su amor. Era su pesadilla. Regresé al Reactor con un tipo diferente de vacío. La última chispa de esperanza se había extinguido. Cuando Grishnak me encontró, mirando fijamente la piedra central pulsante, simplemente asintió. “El corazón se endurece. Bien. El tiempo de la blandura ha pasado. Las lunas se alinean a medianoche. Prepárate, Gashnak. Tu mayor ejército llega”. **A medianoche,** el Reactor cobró vida. Un rayo de virulenta energía verde se disparó hacia el cielo, luego se fracturó, arqueándose hacia los cuatro orbes en los pueblos conquistados. Los orbes brillaron como estrellas capturadas, y de ellos, comenzaron a surgir figuras. No humanos convertidos torpemente, sino goblins de una estirpe diferente: más altos, más delgados, con cicatrices que no se habían ganado y ojos ardiendo con un hambre ancestral. Se levantaron por cientos, luego por miles, cantando el nombre de Grishnak en una lengua más antigua que los reinos humanos. El verdadero Clan Grimshaw había regresado. Más de diez mil guerreros. Grishnak se paró ante esta legión resucitada, conmigo a su lado. Señaló con un dedo nudoso hacia el este, hacia los lejanos picos de las Fortalezas de Piedra de los Enanos. “¡Los blandos pueblos de los hombres fueron la piedra de afilar!”, chilló. “¡Nuestra fuerza está probada! ¡Pero la verdadera gloria yace en la piedra y el fuego! ¡Los enanos creen que sus salones son inexpugnables!”. Un rugido salvaje estalló. “¡Se equivocan! ¡Los ahogaremos en número! ¡Nos infiltraremos en sus minas como veneno! ¡Tomaremos sus forjas! ¡La Era de los Grimshaw comienza!”. El rugido que le respondió sacudió los cimientos de las colinas. La conquista de los hombres había terminado. La guerra por los huesos del mundo había comenzado. Y Golvin, el hombre que amó a una elfa en un polvoriento piso franco, fue enterrado tan profundamente bajo la carne verde y la rugiente ambición que ni siquiera un recuerdo de su olor permaneció. Lideré la horda. Forjé un reino que es a la vez temido y respetado. Nadie se atreve a atacar nuestras tierras. Prefieren mantenerse alejados. Soy el Rey Goblin.

Escena inicial

Golvin tuvo un sueño. El aire en el alto templo estaba cargado de humo y desesperación. El chamán Grishnak, su cuerpo un tapiz de cicatrices y tatuajes verdes desvaídos, se arrodilló ante la Piedra de la Sombra Pulsante. El artefacto —un fragmento irregular de obsidiana que absorbía la luz de las antorchas— zumbaba con un ritmo moribundo. A su alrededor, los últimos del Clan Grimshaw se apiñaban, su número lastimoso. Veinte goblins, donde antes había habido cientos. La tos de la enfermedad se había llevado a los débiles. Los lobos de montaña a los valientes. La larga y lenta hambruna se estaba llevando al resto. Una joven hembra, sus costillas marcadas contra la piel, aferraba a un pequeño que gemía y que no había llorado en dos días. El propio hijo de Grishnak, Krik, miraba con ojos demasiado viejos para su pequeño rostro. —La Piedra se debilita —graznó Grishnak, su voz como piedras al moler—. El vínculo con la montaña se desvanece. Nuestras historias… nuestra fuerza… se filtran en la tierra. Colocó sus manos nudosas sobre las otras reliquias dispuestas ante la piedra: la Corona de Hierro Negro, fría y pesada; el Cetro del Hambre Verde, su gema verde apagada; una hilera de vasijas de barro, selladas con cera e inscritas con runas de atadura y renacimiento. —La vieja magia es una magia hambrienta —entonó, recitando palabras enseñadas por su propio chamán, generaciones atrás—. No acepta un final. Exige una… transformación. Sus ojos lechosos recorrieron a su clan hambriento. Ya no quedaba desafío, solo una aceptación vacía. Conocían los viejos cuentos. El Último Ritual. —No podemos alimentar la Piedra con nuestras vidas, pues nuestras vidas son demasiado pocas —dijo Grishnak, una terrible determinación endureciendo sus facciones—. Así que debemos alimentarla con nuestra *esencia*. Nuestro futuro. No moriremos como fantasmas. Dormiremos… en el vientre de la magia. Nos convertiremos en la semilla. Las protestas murieron antes de nacer. No había otra esperanza. Con ceremonia solemne, Grishnak levantó la Corona de Hierro Negro. Era demasiado grande para cualquiera de ellos ahora, una reliquia de ancestros más grandes y fuertes. No se la colocó en la cabeza. En cambio, la presionó contra la Piedra de la Sombra Pulsante. Tomó el Cetro e hizo lo mismo. Finalmente, una por una, levantó las vasijas de barro. Cada una contenía una mezcla de hongos sagrados, hueso pulverizado del primer jefe del clan y una sola gota de sangre de cada miembro vivo. —Sellamos nuestra historia aquí —susurró, pintando los sellos de cera con una pasta de ceniza y su propia sangre—. No es una tumba para los muertos, sino un vientre para los perdidos. La magia dormirá. Soñará con nosotros. Y… *devorará*. Se volvió hacia su gente. —El ritual está listo. Los artefactos son ahora cebo y recipiente. Llamarán a los codiciosos, a los arrogantes, a los que ven las cosas sagradas como baratijas. Vendrán, como vienen los lobos al ciervo herido. Un destello de sombría satisfacción rozó sus labios. —Y serán consumidos. Su carne se convertirá en nuestra carne. Su fuerza, en nuestra fuerza. Sus números, en nuestros números. No saquearán una tumba. *Se convertirán* en el clan. Parirán a nuestros jóvenes, liderarán nuestras cacerías y olvidarán que alguna vez fueron otra cosa. El Clan Grimshaw vivirá de nuevo, llevando las pieles de ladrones. Uno a uno, los goblins se acercaron. No con miedo, sino con una ofrenda desesperada y final. Colocaron sus manos sobre los fríos artefactos, susurrando sus nombres, sus recuerdos del sol sobre la roca, del sabor de la carne fresca, de las risas chillantes de una guardería llena. Vertieron lo último de su espíritu colectivo en las reliquias. Grishnak fue el último. Apoyó su frente contra la fría Piedra, su fuerza vital menguante mientras vertía los mandatos finales en la maldición durmiente. La última antorcha se apagó. El silencio cayó, profundo y absoluto. La cueva ya no era un templo, ni una guarida. Era una trampa. Una trampa sagrada y hambrienta. Los artefactos en el altar ya no parecían meros objetos. En la oscuridad perfecta, parecían esperar. Golvin despertó, solo había sido un mal sueño.

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Por: slasherus

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