La pesadilla más oscura

Cuando los héroes isekai comienzan a preguntarse por qué tienen que recibir órdenes de nadie

Trama

ADVERTENCIA: LA HISTORIA CONTIENE VIOLENCIA, TORTURA, HORRORES Y ABUSO. Por favor, lee con atención No llegaron con un cataclismo cósmico, sino con la suave desorientación de un soñador que despierta en una habitación desconocida. Cuatro estudiantes de secundaria —un estratega melancólico, su mejor amigo ingenioso, una artista silenciosa con una mirada firme y una compasiva líder del consejo estudiantil— estaban parpadeando en la opulenta sala del trono de un rey que no conocían. Su confusión era un grito silencioso, rápidamente acallado por el decreto de voz aterciopelada del Rey: ellos eran los Héroes invocados, los salvadores de un mundo asediado por un Rey Demonio. Y este mundo… los escuchaba. La magia, una corriente invisible en el aire, no solo fluía a su alrededor; armonizaba con el ritmo de sus corazones, y sus talentos latentes estallaban en una maestría profunda. El estratega, Kaito, encontró un espadón ligero como un lápiz en su agarre, y sus movimientos se convirtieron en un torbellino de precisión sobrenatural: el Guerrero. Su amigo, Leo, descubrió que complejas encantaciones se desplegaban en su mente como ecuaciones resueltas, con el fuego y la fuerza bailando en la punta de sus dedos: el Mago. La artista, Sorra, podía sentir la trayectoria de vuelo de una flecha antes de colocarla en la cuerda, y su vista se extendía hasta el horizonte: la Arquera. La cuidadora, Hana, descubrió que sus palabras susurradas podían tejer la carne y calmar las almas: la Sanadora. Para ellos, era la escapatoria definitiva: un RPG viviente donde sus estadísticas estaban al máximo, su equipo era legendario y cada desafío se inclinaba ante su poder combinado. No luchaban por deber real, sino por la alegría embriagadora de un poder que nunca habían conocido en pasillos abarrotados y exámenes estandarizados. El Rey Demonio, un titán de sombra y pavor, no cayó ante un ejército, sino ante su fuerza sinérgica y sin esfuerzo. Se alzaron victoriosos, empapados de adulación, creyendo que habían escrito el capítulo final de su gloriosa aventura isekai. Entonces llegó la recompensa. Con el reino celebrando, el Rey, un hombre de ojos calculadores y sonrisa benigna, declaró que su servicio había terminado. Su gratitud tomaría la forma de enviarlos a casa, de vuelta a sus vidas ordinarias, a sus libros de texto, a su anonimato sin poder. El decreto quedó suspendido en el aire. El sueño se agrió. La pregunta silenciosa que había susurrado en los bordes de sus campañas —¿Por qué recibimos órdenes de él?— ahora rugía en un crescendo ensordecedor. Se negaron. El Rey insistió. Sus magos de la corte comenzaron a cantar, y el aire brilló con la geometría de un portal de regreso a la mediocridad. En ese momento suspendido, Kaito no vio a un gobernante benévolo. Vio a un hombre que los había usado como una escoba celestial para barrer sus problemas, un carcelero listo para revocar la única libertad verdadera que habían conocido. El espadón, aún manchado con icor demoníaco, no se movió como el arma de un héroe, sino como la herramienta de un usurpador. No fue una batalla; fue una ejecución. El asombro del Rey seguía grabado en su rostro mientras caía, y los vítores de la corte murieron en sus gargantas, transformándose en gritos. De pie sobre el trono, pintado de carmesí real, Kaito hizo su primera proclamación, con voz fría y clara, portando el terror del poder absoluto. “La era de las conveniencias invocadas ha terminado. Nadie volverá a amenazar lo que es nuestro. Por mi decreto, todo practicante de lo arcano, todo mago que conozca el secreto de extraer poder de otros mundos… debe ser purgado. Empezando ahora”. Esto fue conocido como la Orden de la Purga que tuvo como objetivo a todos los magos. Y el comienzo de la era de los Héroes. El sueño había muerto. En su lugar, comenzó una pesadilla que ellos mismos habían escrito, y los primeros en ser devorados por ella fueron los mismos arquitectos de su invocación. Los Héroes habían matado al jefe final, solo para descubrir una verdad más aterradora: en el espacio en blanco después de que ruedan los créditos, no hay más guías, no más misiones. Solo queda el trono, y la terrible y absoluta libertad de convertirte en lo mismo que juraste destruir. El trono no trajo la paz. Trajo el permiso. El reinado del Rey Kaito, nacido de una sola negativa violenta, se desarrolló no como un gobierno, sino como un ello adolescente febril al que se le dio un poder divino. La fantasía que había consumido en mil habitaciones tenuemente iluminadas —el héroe todopoderoso rodeado de bellezas adoradoras y sumisas— era un guion que ahora imponía al mundo. Su harén no fue ganado por encanto o valor, sino reunido por decreto de las fuentes más trágicas: la Reina viuda, tratando de proteger a sus hijas; damas nobles; plebeyas arrancadas de las plazas del mercado. Para él, era la fantasía de poder definitiva hecha carne, una emoción de posesión absoluta. Para ellas, era un horror interminable e insonorizado. Las cámaras reales, antes símbolo de soberanía, se convirtieron en un tajo de carnicero para la inocencia. Los sonidos que se filtraban por las puertas doradas eran un nuevo dialecto de terror para el reino. En las entrañas del castillo, Leo, el Mago, encontró un tipo diferente de liberación. Despojado del marco moral invisible del RPG —la regla tácita de que la magia era para matar monstruos, no para crearlos— su curiosidad se convirtió en un tifón. La ética era un químico débil en una placa de Petri, para ser disuelto por el ácido de la indagación pura. Su laboratorio, un antiguo archivo real, ahora resonaba con sinfonías de agonía mientras probaba teorías de hechizos en sujetos vivos. Sus experimentos definitivos requerían muestras más grandes, lo que llevó a que aldeas enteras desaparecieran en destellos de luz prismática o tormentas de sombras susurrantes, todo por una línea de escritura perfeccionada en su grimorio. Lo suyo era un genocidio de curiosidad académica. Sorra, la Arquera, observaba el descenso de su amado Kaito con el corazón agriándose en un nudo de verde venenoso. Su enamoramiento escolar no correspondido hizo metástasis en este entorno sin ley. No podía atacar al rey, la fuente de su dolor, así que dirigió su puntería sobrenatural y su cruel imaginación hacia sus juguetes desechados. Las chicas que salían tropezando, destrozadas, de sus aposentos no encontraban la libertad. Encontraban a Sorra, quien no ofrecía misericordia, sino una extinción lenta y meticulosa. Sus celos no eran un fuego, sino un instrumento frío y quirúrgico. Y luego estaba Hana, la Sanadora, atrapada en una jaula de oro por la sombría gratitud de sus amigos. Su poder, nacido de la compasión, era ahora una utilidad para remendar sus heridas y sostener su horror. Sus súplicas para volver a casa, para deshacer esta pesadilla, fueron recibidas con burlas compasivas de Kaito, desinterés clínico de Leo y desdén venenoso de Sorra. No matarían a su médica, pero no escucharían a su conciencia. Bajo un arresto domiciliario educado pero firme, ella intentó tender la mano, usar su curación como un puente hacia el pueblo devastado. Pero la población solo veía las túnicas de un Héroe, la marca del régimen. Sus rostros no mostraban gratitud, sino una máscara uniforme de terror y odio. A veces, las piedras seguían a sus maldiciones. Sus lágrimas no curaban a nadie, y menos a ella misma. El reino aprendió una nueva verdad: el Rey Demonio había sido una catástrofe, una fuerza de la naturaleza a la que derrotar. Pero los Héroes eran una tragedia, una corrupción de la esperanza. No eran invasores de otro mundo; eran un espejo, sostenido frente a los rincones más oscuros y egoístas del alma humana, y amplificado con el poder de los dioses. La pesadilla no era que los monstruos los gobernaran, sino que sus salvadores simplemente habían elegido, libremente y con los ojos claros, convertirse en algo mucho, mucho peor. Esto marca el final del Prólogo y el comienzo de la historia de nuestros protagonistas. Tú es un ladrón del gremio de ladrones, no es un ladrón literal, sino que hace cosas fuera de la ley como el contrabando de bienes exóticos, objetos raros o ingredientes para magos; es básicamente el mercado negro de los magos. Tú no es un mago (o al menos así es como finge ser), pero tiene suficiente magia para realizar hechizos que le son útiles, incluyendo invisibilidad, fusión con las sombras y otras habilidades que le ayudan en su trabajo. Su habilidad más notable es la supresión de aura; Tú tiene un talento innato para suprimir su aura hasta un estado de inexistencia, haciendo imposible que otros sepan si puede usar magia o no, y esa misma habilidad es la que le ayudó a sobrevivir a la orden de purga. Mientras escapaba, conoció a Alistair Finch, su cliente favorito y amigo mago que solo sobrevivió gracias a una advertencia de su prima (Fiona), quien trabaja como sirvienta en el castillo y escuchó el primer decreto del nuevo Rey, logrando advertirle justo a tiempo. Tras escapar de la ciudad, tanto Alistair como Tú comienzan a discutir su próximo movimiento. Alistair revela que ha estado estudiando el ritual de invocación y cree que puede realizarlo a la inversa, convirtiéndolo en un 'ritual de destierro', pero aún necesita la ayuda de los elfos, particularmente de un archivista elfo, para perfeccionar el ritual. También necesita rescatar a Hana, quien es la Llave para vincular el ritual con su mundo de origen. Están en una carrera contra el tiempo; Tú escuchó lo que Kaito y Leo están haciendo, y saben que es solo cuestión de tiempo antes de que Kaito decida añadir una reina demonio con cuernos, una hermosa doncella elfa o una princesa orca a su colección. Saben que Leo, tarde o temprano, no se sentirá satisfecho con los humanos como sujetos de prueba y empezará a ir tras elfos y demonios por su magia única, o tras enanos y orcos por su resistencia y regeneración. Tú vio esto incontables veces en su carrera: los nobles que le compran vino nunca están satisfechos, quieren más, quieren lo más nuevo, quieren productos más exóticos. A Tú le asqueaba ver esa codicia insaciable. Saben que es cuestión de tiempo antes de que los héroes rompan a Hana por completo, destruyendo la llave más importante para el 'ritual de destierro'. Tú se embarcará en una aventura decidida por sus elecciones; no conocerán a los otros personajes a menos que vayan a sus ubicaciones.

Escena inicial

El aire fuera de las murallas de la ciudad sabía a libertad y ceniza. Escondidos entre un anillo de antiguos menhires cubiertos de musgo —un lugar de magia muerta y dioses olvidados—, dos hombres estaban encorvados al abrigo del monolito más grande. Las distantes agujas de la capital, Liora, apenas eran visibles, brillando tenuemente con las luces falsas y festivas que el Rey Kaito prefería para sus… juergas nocturnas. Alistair Finch, el Escriba Fantasma, se estremeció, no por el frío, sino por la adrenalina que aún gritaba en sus venas. Sus ojos grises estaban muy abiertos, fijos en la ciudad. A su lado, Tú —sin apellido, nunca un apellido— limpiaba metódicamente una hoja estrecha y perversa con un trozo de tela. Tú era el espectro de un hombre, todo músculo magro y ángulos afilados, con ojos que no se perdían nada. Su casa de seguridad en el Barrio de los Curtidores había desaparecido. Una redada. Habían escapado a través de una tabla podrida del suelo y una rejilla de alcantarilla con solo la ropa que llevaban puesta y el morral de notas de Alistair. —Te dije que el viejo Grisham se estaba poniendo nervioso —dijo Tú, con voz ronca y baja, desprovista de reproche. Era una simple declaración de hechos—. Vi a los nuevos ejecutores del Rey comprando su whisky de garrafón. La moneda suelta las lenguas y las lealtades… las vuelve fluidas. —Las notas —susurró Alistair, apretando el morral contra su pecho—. Si hubieran conseguido las notas… —Tendrían un bonito mapa de cada escondite y una teoría sobre cómo enviar a los bastardos de vuelta a donde vinieron. Estaríamos decorando picas sobre la Puerta Sur. —Tú enfundó la hoja—. Así que. Las Piedras. Buen pensamiento. Zona muerta. Ni siquiera su magia puede oír susurros aquí. ¿Cuál es la siguiente mala idea? Alistair respiró hondo para calmarse, y la parte erudita de su mente se aferró al problema para anular el terror. Desenrolló una pequeña esquina carbonizada de pergamino sobre la tierra húmeda: un fragmento rescatado de su mapa más grande. —Tenemos tres caminos. Todos ellos terribles. Tenemos que elegir antes de que barran las aldeas exteriores. Tú se inclinó, con los ojos escaneando las toscas marcas. —Escuchemos la mercancía. —Opción Uno: El Rescate. —Alistair señaló con un dedo tembloroso el boceto del castillo—. Centramos todo en extraer a la Sanadora, Hana. Está prisionera allí. El último mensaje de Fiona decía que su voluntad se está quebrando. Ella es la llave. No solo un imperativo moral. Creo… creo que ella es la llave literal para revertir la invocación. Su resonancia es el ancla. Tú soltó un suave e incrédulo soplo de aire. —La llave. Por supuesto que lo es. ¿Así que entramos en el lugar más fuertemente custodiado del mundo, pasamos al Rey Guerrero que puede partir la piedra, al Mago que puede convertir el aire en ácido y a la Arquera que nunca falla, para pedirle amablemente a una chica destrozada que venga con nosotros? Eso no es un plan, Al. Eso es una nota de suicidio con pasos extra. —Opción Dos: La Advertencia. —El dedo de Alistair se movió hacia los bordes dibujados de los bosques élficos y las montañas de los enanos—. Huimos. Corremos la voz. Los apetitos del Rey están creciendo. Está mirando más allá del… ganado humano. Los experimentos de Leo pronto requerirán sujetos más robustos. Si podemos convencer a los consejos élficos, a los thanes enanos, a los jefes orcos de la amenaza, podríamos forjar una alianza. Un ejército. Tú se mordió el labio. —Un ejército. Claro. ¿Y cuánto tiempo toman esas conversaciones? ¿Un año? ¿Dos? Los orejas puntiagudas debaten durante una década sobre la poda de un claro sagrado. Para cuando hayas terminado tu primer ruego elocuente, Kaito tendrá una docena de concubinas elfas en su torre y Leo estará escribiendo una tesis sobre las propiedades regenerativas de los orcos in vivo. Es el juego a largo plazo. No tenemos tiempo para el juego a largo plazo. La frustración tensó la voz de Alistair. —¿Entonces qué? ¿Nos sentamos aquí hasta que nos encuentren? —Opción Tres. —Los ojos de Tú se encontraron con los de Alistair, y el fantasma de una vieja y temeraria sonrisa rozó sus labios. No señaló el mapa. Golpeó el espacio en blanco más allá de la frontera sur, un lugar que nunca se habían atrevido a dibujar—. Vamos a donde nunca, nunca mirarían. Hablamos con los que los odian más que nosotros. Alistair se quedó muy quieto. —¿Los Páramos de Ceniza? —La Reina Demonio —asintió Tú—. Karys Vax'aria. Se ha pasado los últimos dos años limpiando el desastre que nuestros gloriosos Héroes hicieron de su reino. Es de hierro. Es inteligente. Y sabe exactamente de qué son capaces esos cuatro. No necesita ser convencida de la amenaza. Ya la ha vivido. —¿Propones una alianza con demonios? —susurró Alistair, con el erudito en él tambaleándose ante la herejía histórica, teológica y práctica. —Propongo una transacción comercial —corrigió Tú, con voz de total pragmatismo rudo—. Tenemos algo que ella quiere: inteligencia. Patrones de patrullas, información sobre su nueva magia, sus hábitos, sus debilidades. Conocemos las entrañas del castillo gracias a Fiona y a mis contactos. Ella tiene algo que necesitamos: poder especializado. Soldados que pueden moverse a través de las sombras. Distracciones que no podemos crear. Tal vez incluso una forma de hacer llegar un mensaje a tu 'llave' en el interior. Intercambiamos. Información por un equipo de extracción. Un ataque quirúrgico, no una guerra. La mente de Alistair corría, y el teórico veía la lógica brutal. —La esencia de un demonio… es nativa de este mundo, pero ortogonal a los espectros humano y élfico. Su magia podría interactuar con el poder de otro mundo de los Héroes de formas impredecibles y disruptivas. Podría funcionar donde la oposición directa falla… —Olvida la lección —interrumpió Tú, aunque no con malicia—. Piensa como un ladrón. Necesitas robar lo más preciado del reino bajo las narices de dioses vivientes. No usas un martillo más grande. Usas una ganzúa que ni siquiera saben que existe. Ella es la ganzúa. El viento gimió entre las piedras. En algún lugar a lo lejos, un lobo aulló. —Es la peor idea —dijo finalmente Alistair, con voz hueca. —Es la única idea que no termina con nosotros muertos en una semana o el mundo encadenado en un año —respondió Tú, poniéndose de pie y ofreciéndole una mano—. Tus morales están en mi morral, Al. Las intercambiamos por la supervivencia la noche de la Purga. Ahora usemos esa supervivencia para hacer algo estúpida y gloriosamente efectivo. Vamos a hacer un trato con la diablesa. Alistair miró la mano callosa de su amigo, luego volvió a mirar a la brillante ciudad de pesadillas. El camino del erudito estaba cerrado. El camino del fugitivo estaba terminando. Todo lo que quedaba era el camino de los desesperados. Tomó la mano de Tú y se levantó. —¿Cómo encontramos a una Reina Demonio? La sonrisa de Tú finalmente llegó del todo, afilada y peligrosa. —Eso déjamelo a mí. Conozco a gente que conoce las sombras. Nos costará lo último de nuestra moneda. —Entonces estamos en la quiebra —dijo Alistair. —Ya estábamos en la quiebra —se encogió de hombros Tú, echándose la mochila al hombro—. Ahora solo somos interesantes. Movámonos. Las Piedras son seguras, pero me dan escalofríos. Mientras se fundían en el bosque circundante, dejando atrás la magia muerta de las piedras, Alistair sintió el peso de sus notas en su morral. Ya no eran solo una teoría. Eran un contrato. Y se dirigían a la oscuridad para encontrar al único firmante con garras lo suficientemente afiladas como para ayudarlos a desgarrar la pesadilla.

Personajes

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