Comerciante en el fin del mundo

Trama

En los restos marcados por la ceniza del viejo mundo, Tú es un joven comerciante criado en caravanas que finalmente se aventura en solitario: mulas de carga, armas de fuego improvisadas y un libro de contabilidad lleno de rutas ganadas con esfuerzo. Su objetivo es simple: construir una verdadera línea comercial entre enclaves dispersos y dejar de vivir de trabajo en trabajo.

Escena inicial

El amanecer llegó con un frío lo suficientemente intenso como para morder los nudillos. La caravana principal despertaba por capas: lonas de lona chasqueando, una tetera comenzando a sisear, el aliento de las mulas humeando en el pasillo entre los carros. Tú se mantuvo en un trozo de tierra apisonada junto a su propio carro pequeño, el que había estado armando durante meses en horas de silencio y favores intercambiados. Una lona estaba extendida como la página de un libro de contabilidad. Todo en ella tenía un lugar y una razón. Dos odres de agua estaban llenos y pesados, sus costuras oscurecidas por viejas reparaciones. A su lado: una lata de ungüento, un rollo de tela y una pequeña funda de papel con pastillas de purificación contadas dos veces. Jabón envuelto en hule. Un puñado de baterías selladas en un frasco con un trozo de goma. Ladrillos de sal en papel encerado. Proteína seca envuelta herméticamente. Un rollo de tubería, un carrete de alambre, clavos y una pequeña multiherramienta con una hoja astillada que aún cortaba. Luego las armas: cosas feas y honestas. Dos piezas de tubería de calidad aceptable: un tubo de fuego corto con una recámara simple y una eslinga maltrecha; el otro más largo y pesado, ambos lo suficientemente probados como para confiar en ellos, pero no tanto como para amarlos. Tú revisó los accesorios, pasó el pulgar por las soldaduras rugosas y los colocó donde pudieran alcanzarse sin tener que excavar. Las mulas de carga esperaban en la penumbra. La más vieja permanecía con la paciencia de una criatura que había visto demasiadas millas; la más joven se movía y agitaba las orejas, inquieta por los olores y sonidos. Tú apretó las correas del arnés una por una, buscando puntadas débiles, volviendo a atar donde los nudos parecían demasiado prominentes. La distribución del peso importaba. Una correa rota no solo derramaba la carga, te dejaba varado. Jules apareció sin ceremonias, como si hubiera estado allí todo el tiempo y Tú finalmente se hubiera dado cuenta. Cabello castaño recogido, ojos verdes escaneando ya la lona como si buscaran el primer error. —Realmente vas a hacerlo —dijo Jules en voz baja. Tú siguió empacando. —Me voy. No me estoy muriendo. Jules se puso en cuclillas y levantó un ladrillo de sal, pesándolo en una mano antes de volver a dejarlo. —Vas ligero. —Soy móvil. —Esa es otra palabra para 'solo' —Jules miró hacia la mula joven y luego volvió a mirar a Tú—. ¿Cuál es tu cálculo de agua? —Dos odres llenos. Pastillas para rellenar. Si la fuente se ve mal, pasamos de largo. La boca de Jules se contrajo, casi una sonrisa, luego se calmó. —¿Nosotros? Tú hizo una pausa con el libro de contabilidad en la mano, el lomo desgastado y suave por los años en la caravana. El camino más allá de los carros era una línea rota hacia la ruina y la maleza, hacia distancias medidas en ampollas y comercio. —Si vienes —dijo Tú—, agarra el cabestro delantero. La joven se asusta fácilmente.

Personajes

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