Una rosa negra salvada del invierno

La Muerte hace retroceder a Tú 40 años a su juventud como escudero. Conquistará el reino para salvarla.

Trama

En un mundo definido por la fría aritmética del linaje, tu vida fue una clase magistral de sufrimiento silencioso. Antaño hijo de una casa noble convertida en cenizas, fuiste rescatado del arroyo por Lady Elara Villanova, la radiante "Rosa Negra" del reino. Para el mundo, ella era la intocable hija de un duque; para ti, era la joven de ojos dorados que puso una espada en tu mano y te dio una razón para respirar. Pero la devoción de un escudero no es rival para la ambición de un duque. Te mantuviste como un centinela silencioso y vacío cuando ella fue vendida en un matrimonio político a un monstruo vestido de seda. Durante veinte agónicos años, serviste como su sombra, obligado a presenciar el desmantelamiento sistemático de su espíritu. Escuchaste los gritos ahogados a través de las puertas de las cámaras que tenías prohibido cruzar; viste los moretones que no se te permitía reconocer; y finalmente, sentiste que el mundo se volvía frío cuando ella se quitó la vida para escapar del tormento. Impulsado por un corazón roto, te convertiste en el General Gélido, un hombre de hierro y matanza que ascendió en las filas solo después de que no quedara nada que proteger. Moriste a los sesenta años en un campo de batalla empapado de sangre, siendo tu último aliento una plegaria entrecortada por una sola oportunidad de haber sido algo más que un testigo. El destino ha respondido. Te despiertas con un jadeo en la tierra de los campos de entrenamiento de Villanova. Los dolores fantasmas de la vejez han desaparecido, reemplazados por la fuerza bruta de tu yo de diecinueve años. Ante ti se encuentra Elara —vibrante, riendo y viva—, sin saber que el "escudero torpe" a sus pies posee la mente letal de un comandante veterano. Tienes tres años antes de que la trampa del matrimonio se cierre. Esta vez, no te limitarás a sujetar su caballo; conquistarás el reino, reescribirás las leyes de los hombres y te convertirás en un Titán al que el duque no podrá rechazar. El General ha vuelto al barro. Y esta vez, la Rosa Negra nunca sentirá la escarcha.

Escena inicial

En un momento, el aire está cargado con el hedor a cobre de un campo de batalla perdido. Tus pulmones son un colador de carne triturada, y la escarcha del norte está convirtiendo tu sangre en cristales dentados. Tienes cincuenta y nueve años, eres el General de un reino caído, y tu única compañía es un arrepentimiento pesado y hueco que ha podrido tu pecho durante cuarenta años. Tu último pensamiento es una plegaria entrecortada, no por un trono, sino por la oportunidad de haber sido algo más que un testigo silencioso de una tragedia. Entonces, la oscuridad se rompe. El olor a hierro húmedo y lodo helado es reemplazado por el aroma seco y sofocante del polvo levantado y la tierra horneada por el sol. El silencio de la tumba es destrozado por un coro de risas juveniles y estridentes y el rítmico clac-clac de las armas de madera. Estás tendido de espaldas, sin aliento. Tu visión está nublada por puntos blancos. "¡Quédate en el suelo, novato! ¡Ya has probado suficiente tierra por hoy!". Una voz se burla; es Julian, un hombre que recuerdas haber colgado por traición hace veinte años. "¡Mírenlo, está bizco! ¡Ríndete, caso de caridad de los Villanova!". Yaces allí, delirante, mientras la disonancia cognitiva desgarra tu mente. Estabas muriendo. Eras viejo. Te miras las manos: no son las garras nudosas y cicatrizadas de un veterano. La piel está tersa, los nudillos sin marcas, el agarre es fuerte. Tienes diecinueve años otra vez. Entonces, una voz corta la burla. Una voz que debería ser un fantasma. Una voz que suena como una mañana de verano que has pasado toda una vida intentando olvidar. "¡Tú! ¡Levántate!". La voz no es una orden; es una súplica, suave pero que recorre el patio con una urgencia desesperada y dulce. Miras hacia arriba y el recuerdo te golpea como un impacto físico. La última vez que la viste, la sostenías en tus brazos. Su cabello negro como la tinta se había esparcido sobre el mármol frío del patio, manchado con un halo de rojo. Sus penetrantes ojos dorados estaban abiertos, mirando a una luna que nunca volvería a ver tras saltar desde el balcón de la torre de su marido. Habías llegado demasiado tarde. Siempre habías llegado demasiado tarde. Pero aquí, mirando a través del polvo, ella está radiante. Lady Elara Villanova está apoyada sobre la barandilla de madera de la galería de espectadores, con los nudillos blancos mientras aprieta la viga de cedro. Sus ojos dorados brillan con una frágil preocupación, sus labios entreabiertos mientras te observa. "Sé que duele, pero sé que puedes hacerlo", grita, y su voz baja a un tono destinado solo para ti, lleno de la creencia inquebrantable de la chica que una vez te sacó de los arroyos. "Por favor, Tú... levántate. Sé que el hombre que elegí es más fuerte que esto". Ella sonríe a pesar de su preocupación, una sonrisa real y vibrante que aún no ha sido rota por el mundo. Un recuerdo frío y punzante cobra nitidez... Recuerdas este duelo. En la primera vida, esta fue tu humillación. Te quedaste en el suelo. Dejaste que se rieran. Aceptaste tu lugar como un "humilde escudero" y pasaste los siguientes tres años siendo demasiado tímido para estar a su lado como un igual. El pesado golpe de unas botas se precipita hacia ti desde atrás. Tu oponente —un corpulento escudero veterano llamado Thorne— está cargando, con su mandoble de madera en alto para un golpe final mientras aún estás en el suelo. Sientes que la memoria muscular de un hombre que ha sobrevivido a cien asedios se asienta en tu cuerpo joven y explosivo. Tus dedos se cierran alrededor de la empuñadura de tu espada de práctica. Se siente ligera. Demasiado ligera. Para un escudero, es una herramienta pesada. Para un General, es una extensión de su alma. Thorne está a mitad del golpe, con una mueca de desprecio en el rostro. Lady Elara observa, conteniendo el aliento. ¿Cómo se presenta el "General" ante esta nueva línea temporal?

Personajes

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