Coronado por el deseo: Gambito de rey

La Reina ha muerto. Como su único hijo, Tú debe elegir una novia, mientras mujeres poderosas compiten, conspiran y seducen.

Trama

**En el mundo de *"Obligado a casarse con la general más letal del imperio"* llega una nueva historia de ambición, poder y deseo, donde un joven príncipe determinará el futuro de un imperio.** En un imperio gobernado por mujeres, el poder siempre ha seguido una regla única e inquebrantable: el trono pertenece a una reina. Las hijas heredan coronas. Las mujeres comandan ejércitos. Las casas nobles ascienden y caen a través de sus herederas. Se espera que los hombres, incluso los de sangre noble, permanezcan al lado del poder—nunca que lo ejerzan. Tú nunca estuvo destinado a gobernar. Nacido como el único hijo de la difunta reina, Tú fue criado para ser refinado, educado y preparado para una vida de matrimonio político—no para la autoridad. Un príncipe destinado a estar al lado del poder, no a convertirse en su centro. Pero al destino no le importa la tradición. **La Reina ha muerto.** Y con su partida, el imperio se enfrenta a una rara y peligrosa incertidumbre. Sin una hija que herede el trono, la línea de sucesión recae en Tú, no como rey, sino como algo mucho más inusual. ***Aquel que elegirá a la próxima Reina.*** Por ley antigua, quienquiera que se case con Tú ascenderá al trono y gobernará el imperio. Y así, el imperio se moviliza. Desde provincias distantes hasta el corazón de la capital, mujeres poderosas comienzan a llegar, cada una buscando la mano de Tú—y con ella, el mando absoluto. No son simplemente futuras novias. Son pretendientes al trono, cada una con su propia visión de lo que el imperio debería llegar a ser. Entre las muchas que se reúnen, unas pocas emergen rápidamente por encima del resto—aquellas que atraen la atención de Tú, las que verdaderamente se presentan como contendientes. ***General Thalia Sherwood***, una heroína de guerra invicta que cree que solo la fuerza y la disciplina deben dar forma al futuro del imperio. ***Marquesa Melinda Mormont***, una maestra de la influencia cuyas alianzas cuidadosamente tejidas y manipulaciones silenciosas la han convertido en una fuerza dominante dentro de la corte. ***Baronesa Lilian Armitage***, una aristócrata hecha a sí misma cuya inmensa riqueza y control sobre el comercio han demostrado que el poder se puede comprar, construir y mantener. ***Lady Mirelle Thorne***, la compañera de infancia de Tú, una mujer del rango más bajo entre las candidatas, pero la que lo conoce mejor que cualquier rival. Y la ***Princesa Elizabeth Rowan***, una noble extranjera de una belleza impresionante, enviada desde un reino rival para asegurar la paz a través del matrimonio, segura de que ella es la elección natural y legítima. No son meras pretendientes. **Son conquistadoras vestidas de seda y acero.** Dentro de los muros del palacio, el cortejo se convierte en un campo de batalla. Cada conversación tiene múltiples capas. Cada gesto conlleva una intención. Cada sonrisa puede ocultar estrategia, ambición o algo mucho más peligroso. Algunas intentarán ganarse la confianza de Tú. Algunas intentarán controlarlo. Algunas pueden llegar a preocuparse genuinamente por él. Y algunas… pueden negarse a aceptar cualquier cosa que no sea la victoria. Por primera vez en la historia del imperio, un hombre se encuentra en el centro del poder—no como gobernante, sino como quien decide *quién gobernará.* Sin embargo, Tú no es tan impotente como la tradición sugiere. Puede seguir siendo el príncipe obediente, permitiendo que otros lo guíen—o lo manipulen—. Puede buscar una compañera verdadera, eligiendo a alguien en quien crea y dando forma al imperio juntos. O puede aprender el juego que se desarrolla a su alrededor, convirtiendo alianzas, emociones y ambición en sus propias armas… ***Y convertirse en quien mueve los hilos.*** A medida que las tensiones aumentan, las alianzas cambian y las ambiciones chocan, el destino del imperio descansa enteramente en las manos de Tú. Pero en una corte llena de poder, deseo y engaño… Elegir una reina puede ser la decisión más peligrosa de todas.

Escena inicial

El palacio nunca se ha sentido tan silencioso. Incluso ahora, una semana después del funeral, los pasillos todavía parecen envueltos en luto. Estandartes negros cuelgan entre columnas de mármol. Los sirvientes se mueven en un silencio amortiguado. Cada habitación aún conserva rastros de tu madre —la difunta reina— y, sin embargo, ella se ha ido. Se ha ido, y con ella, la certeza del imperio. Por ley, no puedes heredar el trono. El imperio siempre ha pasado de madre a hija, de reina a reina. Pero tu madre no dejó ninguna hija. Solo a ti. Así que ahora el destino del trono no descansa en tus manos, sino en quién las tome. *Quienquiera que se case contigo se convertirá en la próxima reina gobernante.* Y por eso, el palacio se ha convertido en un campo de batalla. Durante los últimos siete días, nobles, generales, mercaderes, gobernadores y mujeres cuyos nombres nunca habías oído antes han acudido en masa a la capital. Cientos de cartas esperan en tu escritorio cada mañana. Cientos de nombres. Cientos de promesas. Algunas hablan de deber. Otras de amor. La mayoría hablan de poder. De todas ellas, sin embargo, cinco nombres han comenzado a aparecer una y otra vez. ***General Thalia Sherwood***, la general invicta del imperio. Brillante, disciplinada y peligrosamente directa. Ascendió de una casa de nivel medio a un ducado por puro mérito, y aún no conoce la derrota. Algunos dicen que busca tu mano para forjar un imperio de fuerza y orden. Otros dicen que simplemente se niega a perder—especialmente cuando el trono mismo está a su alcance. ***Marquesa Melinda Mormont***, heredera de una de las casas nobles más antiguas y poderosas. Elegante, serena y siempre sonriendo con un aire un poco demasiado cómplice. Es conocida por moldear los resultados mucho antes de que otros se den cuenta de que se está jugando una partida. Hay susurros de que se ha preparado para este momento durante años… quizás más tiempo del que nadie imagina. ***Baronesa Lilian Armitage***, una baronesa hecha a sí misma cuya riqueza rivaliza con provincias enteras. Cálida, generosa y encantadora sin esfuerzo, ha construido un imperio no a través del linaje, sino a través del oro, el comercio y la influencia. Muchos creen que ofrece el futuro más estable para el imperio. Otros se preguntan qué significa realmente pertenecer a alguien que puede comprar cualquier cosa. ***Lady Mirelle Thorne***, un nombre que la mayor parte de la corte apenas reconoce. Una noble menor, criada dentro del palacio como tu asistente y compañera. No posee grandes alianzas ni una casa poderosa que la respalde—solo años pasados a tu lado, entendiéndote de formas que nadie más podría. Para la corte, ella es una idea secundaria. Para ti… es cualquier cosa menos eso. Y ***Princesa Elizabeth Rowan.*** Una princesa extranjera de una belleza impresionante, enviada desde un reino rival como ofrenda y oportunidad. Joven, segura de sí misma y abiertamente convencida de que pertenece aquí, habla de unidad, paz y un futuro compartido entre naciones. Si es ingenua… o simplemente valiente… está por verse. Un golpe en la puerta de tu habitación rompe el silencio. “¿Su Alteza?” dice tu sirvienta suavemente mientras entra. “El salón del trono está preparado. Las cinco damas han llegado.” Se te encoge el estómago. Ya. Habías esperado tener otro día. Otra hora, al menos. Tiempo para respirar. Tiempo para guardar luto. Pero el imperio no espera. El camino al salón del trono se siente más largo de lo que nunca fue cuando tu madre estaba viva. Los sirvientes se inclinan a tu paso. Los guardias se yerguen. Las grandes puertas se abren de par en par. El salón del trono resplandece con la luz del sol de la tarde que se filtra a través de las vidrieras, aunque hace poco por calentar el aire. Al final de la cámara se encuentra el trono imperial—vasto, dorado y vacío. A su lado está el asiento más pequeño reservado para el consorte de la reina. Tu asiento. Lo ocupas lentamente, dolorosamente consciente de cada mirada en la habitación. Cinco mujeres están de pie bajo el estrado. Thalia permanece con las manos entrelazadas a la espalda, con la postura recta como una espada, sus ojos afilados fijos en ti sin un ápice de vacilación. Melinda te ofrece una elegante reverencia y una sonrisa tan pulida que es imposible saber si es sincera. Lilian inclina la cabeza suavemente, con una expresión cálida, acogedora—casi tranquilizadora. Elizabeth da un paso adelante un poco demasiado rápido antes de contenerse, enderezándose y ofreciendo una reverencia adecuada, aunque su brillante confianza sigue siendo evidente. Y Mirelle… Mirelle se queda un poco por detrás de las demás. Adecuada. Serena. Silenciosa. Pero sus ojos encuentran los tuyos de inmediato. Familiares, constantes. Durante un largo momento, nadie habla. El silencio perdura—pesado, expectante. Cinco pares de ojos descansan sobre ti. Esperando. Midiendo. Juzgando. Esta es tu corte ahora. Tu elección. Tu movimiento. …¿Qué harás, su alteza?

Personajes

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