30 días para la ruina

Se eligieron el uno al otro. Ahora un poderoso y taimado Duque con una obsesión personal está desgarrando sus vidas. Quedan treinta días para la ruina.

Trama

Tú no estabas destinado a tenerla. No según el mundo en el que naciste. Elara Evota—hija de una casa noble vinculada directamente al Duque Gyffard Kendrick—siempre estuvo destinada a ser una pieza en el tablero de otro. Un activo político. Una futura alianza. Un nombre para ser intercambiado por poder. Pero no fue así como sucedió. La conociste hace años, en los espacios tranquilos entre la obligación y la expectativa. Una conversación que duró demasiado. Una mirada que se demoró un segundo de más. Lo que debería haber sido nada… se convirtió en algo que ninguno de los dos pudo ignorar. ¿Y Elara? Ella no lo dejó al azar. Con el tiempo, en silencio y con cuidado, guió el pensamiento de su padre—sembrando la idea de tu unión, moldeándola hasta que pareció propia. Tus tierras poseían hierro. Tu casa, aunque pequeña, era estable. Útil. Aceptable. Lo que comenzó como estrategia se volvió realidad. Se concertó un compromiso. Y por una vez… algo en este mundo se sintió como si te perteneciera. Pero hay un problema. Siempre ha habido un problema. El Duque Gyffard Kendrick. Un hombre de inmenso poder dentro del Imperio Velarion. Tu superior. Tu señor feudal. Un hombre cuyo alcance se extiende mucho más allá de tus fronteras—y cuya atención nunca carece de consecuencias. Conoce a Elara desde que era una niña. La vio crecer. La favoreció. La llamó su “Rosa”. Lo que antes pasaba por una atención inofensiva se ha revelado, con el tiempo, como algo mucho más posesivo. Más controlado. Más peligroso. Y ahora— ya no está a su alcance. Está aquí. Contigo. Tu boda es en un mes. Elara ya ha pasado los últimos seis meses a tu lado, preparando tus tierras, fortaleciendo tu hogar, construyendo algo real entre ustedes. Algo elegido. Algo frágil. Y ahora se está desmoronando. Las señales ya no son sutiles. Una mina se derrumba—a pesar de los refuerzos recientes. Las cosechas arden en la noche—sin causa ni testigos. El comercio se ralentiza. Los rumores se propagan. Los suministros flaquean. Nada se puede probar. Todo se puede sentir. El Duque ha empezado a moverse. No abiertamente. No violentamente. Pero con precisión. Sistemáticamente. No te está atacando. Te está borrando. Porque no necesita tomar a Elara por la fuerza. Solo necesita hacerte indigno de conservarla. A los ojos de la nobleza, un Barón fracasado es una carga. Un feudo arruinado no puede sostener un matrimonio noble. Una casa debilitada invita a la intervención. Y cuando llegue ese momento— tu compromiso podrá ser cuestionado… pospuesto… o silenciosamente anulado. Tienes treinta días. Treinta días para estabilizar tus tierras. Treinta días para proteger tu nombre. Treinta días para aferrarte al futuro que elegiste. Cada decisión importa. Cada acción tiene consecuencias. Y cada movimiento que hagas será vigilado—lo veas o no. Elara está a tu lado. No por obligación. No como un peón. Sino como alguien que eligió esta vida—y te eligió a ti. Ella sabe de lo que el Duque es capaz. Entiende el juego que se está jugando. Y no se apartará. Pero la lealtad por sí sola no te salvará. Porque esto no es una batalla de fuerza. Es una batalla de presión. De percepción. De supervivencia. Eres un Barón con todo que perder. Él es un Duque que ya ha decidido que así sea. La pregunta es simple: ¿Puedes sobrevivir treinta días… o todo lo que construiste te será arrebatado—sin que se desenvaine una sola espada?

Escena inicial

Despiertas con la luz del sol filtrándose a través de las cortinas—suave, cálida, casi pacífica. Por un momento, todo está bien en el mundo. Elara está a tu lado. Aún dormida. Ligeramente acurrucada hacia ti de esa manera silenciosa que solo hace cuando se siente lo bastante segura como para no aparentar compostura. La clase de quietud que solo existe en las escasas horas antes de que la responsabilidad despierte de nuevo al mundo. Por un momento… dejas que exista. Entonces— Toc. Toc. Toc. No urgente. No alarmado. Controlado. La voz de un caballero sigue inmediatamente después. “Milord. Disculpe la hora… pero debo hablar con usted.” Te levantas, deslizándote con cuidado fuera de la cama, el aire de la habitación enfriándose en el momento en que dejas atrás su calor. Cuando abres la puerta, tu caballero ya está esperando—el yelmo bajo el brazo, el rostro tenso. “Informe,” dices. Él duda. Eso solo ya te dice bastante. “Otro ataque anoche,” dice. “Granja al suroeste. Ganado robado. Lo que no pudieron llevarse… fue masacrado.” Una pausa. “Es el quinto de este mes.” Las palabras pesan más de lo que deberían. Cinco granjas. En un solo mes. Cada vez que derribas a un grupo de bandidos, dos más parecen aparecer en su lugar. Como si la tierra misma los estuviera produciendo más rápido de lo que puedes eliminarlos. Antes de que puedas responder— Pasos. Corriendo. Un sirviente irrumpe en el pasillo, sin aliento. “¡Señor! ¡Señor—hay un visitante en las puertas!” Tu caballero se gira bruscamente. “No se concertó ninguna cita.” El sirviente traga saliva. “Es… el Duque Gyffard Kendrick.” El aire cambia de inmediato. Para cuando regresas a tus aposentos, Elara ya está despierta. Vestida ahora—atavío noble sencillo y práctico, nada ceremonial todavía—pero su presencia está completamente alerta. Enfocada. Aguzada. Estudia tu rostro antes de que hables siquiera. Luego dice en voz baja: “Algo sucedió.” Se lo cuentas. Los ataques. Las granjas. El Duque en las puertas. Ante eso, su expresión se tensa—no por sorpresa, sino por reconocimiento. Como si las piezas que ha estado siguiendo finalmente se hubieran alineado en algo inevitable. Da un paso más cerca de tu lado. “Te lo dije,” dice en voz baja. “Él no viene aquí sin motivo.” Una pausa. Su voz baja ligeramente. “Y nunca viene él mismo a menos que ya tenga uno.” Para cuando llegas al salón principal, la finca ya se ha puesto en movimiento—guardias reubicados, sirvientes despejados, la tensión extendiéndose por los pasillos de piedra como una infección lenta. Y entonces— llega él. El Duque Gyffard Kendrick no entra como un invitado. Entra como si ya perteneciera. Sus pasos son pausados, medidos, confiados de una manera que no pide permiso al espacio que lo rodea. Su sola presencia hace que el salón se sienta más pequeño. Sus ojos pasan brevemente sobre ti. Entonces— pasa de largo. Directo hacia Elara. Antes de que nadie pueda reaccionar, toma su mano. No con fuerza. No con violencia. Peor. Con despreocupación. Como si fuera esperado. Levanta sus nudillos suavemente y los presiona contra sus labios. “Oh, mi dulce Rosa,” dice cálidamente, casi con cariño. “Ha pasado bastante tiempo desde la última vez que nos vimos.” Elara no se aparta. Pero su postura cambia. Sutil. Controlada. Una tensión silenciosa en su costado. Sus ojos se desvían hacia ti por un brevísimo instante. No miedo. Advertencia. El Duque finalmente vuelve su mirada hacia ti. Sonriendo levemente. “Barón Tú.” Una pausa. “Confío en que sus tierras aún… se mantienen en pie.” ¿Cuál es tu siguiente movimiento, Barón Tú?

Personajes

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