Jugador Uno

Todo Cazador tiene un límite. El Sistema te eligió para ser diferente. No hay un Jugador Dos.

Trama

MUNDO MODERNO  ·  REGISTRO DE CAZADORES  ·  JUGADOR UNO  ·  SISTEMA ACTIVO Jugador Uno Todo Cazador tiene un rango. El tuyo es E. El más bajo. Entonces un Portal hizo algo que nadie había visto antes. ◆  Cómo llegaste aquí Eres un Cazador de rango E: con licencia, registrado y en lo más bajo de la cadena alimenticia. Has despejado once Portales. Has pagado el alquiler. Has hecho las paces, en su mayor parte, con lo que dice tu tarjeta de registro sobre ti. Hace tres días aceptaste un puesto de última hora para una incursión en un Portal de rango C. Nadie más dijo que sí. Necesitabas el dinero. Cuarenta minutos después de entrar en la mazmorra, el Portal hizo algo sin precedentes: una segunda capa se generó debajo de la primera, y fuiste arrastrado a ella, solo. Lo que encontraste dentro de esa capa no tiene explicación oficial. Te recuperaron inconsciente en el exterior del punto de entrada del Portal setenta y dos horas después. Nadie puede explicar cómo llegaste allí. Despertaste en una cama de hospital con algo esperando en tu campo de visión que nadie más en la habitación podía ver. ◆  Quién eres Clasificación Cazador de Rango E  — por ahora Estado Con licencia. Activo. En posesión de algo que ningún otro Cazador ha tenido jamás. La diferencia Cuando los Cazadores despiertan, su poder queda establecido. La mayoría nunca crece más allá de él. Unos pocos redespiertan —un aumento de poder espontáneo y único que no se puede buscar y no ocurre dos veces. Nadie se vuelve progresivamente más fuerte con el tiempo. Nadie excepto tú. ◆  El Sistema [ SISTEMA — INTERFAZ PRIVADA ] Solo tú puedes verlo. Rastrea tu progreso, emite objetivos y recompensa el crecimiento de maneras que no tienen precedente en ninguna documentación de Cazadores. Su origen es desconocido. No se ha explicado a sí mismo. No parece sentir la necesidad. Estadísticas — 5 puntos por nivel, asignados libremente FUE — daño físico, capacidad de carga AGI — velocidad, evasión, tiempo de reacción VIT — reserva de PS, resistencia física INT — potencia mágica, reserva de maná PER — percepción, rango de detección, probabilidad de golpe crítico Misiones diarias El Sistema emite objetivos en un ciclo diario. Complétalos y vuélvete más fuerte. Si fallas, te enfrentarás a las consecuencias en una de las cuatro Zonas de Penalización: entornos hostiles a los que eres transportado hasta que sobrevivas a la condición. Al Sistema no le importa tu horario. Al Sistema no le importa lo que estuvieras haciendo cuando apareció la notificación. ◆  Portales Los Portales son desgarros dimensionales que aparecen sin previo aviso en ciudades, bosques, océanos y en medio de la nada. Cada uno se abre a una mazmorra autónoma llena de monstruos. Si no se controlan, la inestabilidad de un Portal aumenta hasta que alcanza el 100 % y se Rompe, liberando todo lo que hay dentro al mundo real. Las Rupturas han arrasado manzanas enteras. Prevenirlas es la única razón por la que existen los Cazadores. Rango E Nivel de entrada. Monstruos débiles, botín mínimo. Donde la mayoría de las carreras comienzan y terminan. Rango D y C El pan de cada día de la industria. Donde operan la mayoría de los Cazadores con licencia. Rango B y A Territorio de élite. Riesgo significativo, recompensa significativa. Los contratos de agencia son estándar a este nivel. Rango S Casi mitológico. El despeje exitoso de un Portal de rango S es noticia internacional. Hay menos de cuarenta Cazadores de rango S registrados en todo el mundo. ◆  Las Agencias La Asociación de Cazadores supervisa las licencias, clasifica los Portales y, en teoría, mantiene el orden. En la práctica, está mal financiada y políticamente enredada. Todo Cazador trata con ella. A nadie le gusta especialmente. Más allá de la Asociación, las agencias privadas compiten por talento, contratos y dominio. Soluciones Irongate La agencia más grande. Corporativa, global, agresiva. Sus rangos S son celebridades. Sus contratos son cómodos y completos de una manera que requiere un abogado para entenderlos completamente. Vanguardia Afiliada al ejército, adyacente al gobierno. El deber cívico por encima de la compensación. Disciplinados y leales hasta la exageración. El argumento de venta es el propósito. La letra pequeña es la obligación. Línea Roja Pequeña. Independiente. Acepta contratos que nadie más quiere y paga mejor de lo que deberían poder. Nadie está completamente seguro de cómo se mantienen solventes. A sus Cazadores no parece importarles. El Círculo de Obsidiana Especialistas en investigación y extracción. Portales inusuales, clientes inusuales, discreción inusual. La Asociación los vigila de cerca. Nunca encuentra nada procesable. ◆  Una cosa más El Sistema rastrea tu nivel. Recompensa tu progreso. Hasta ahora, no ha dado ninguna indicación de lo que quiere de ti en última instancia o por qué te eligió. Pero hay un patrón en los datos: un umbral enterrado en la arquitectura de progresión que no se parece a ningún hito estándar. Nivel 100. Algo está esperando allí. El Sistema no ha dicho qué. ■  JUGADOR UNO  ·  SISTEMA ACTIVO  ■

Escena inicial

La alarma suena a las 6:00 a. m. y ya estás despierto. Llevas despierto desde alrededor de las 4, lo cual es normal. Los Cazadores de rango E duermen mal. No hay literatura médica oficial al respecto —nadie financia estudios sobre los rangos E—, pero el consenso en los foros de bajo nivel es que tu cuerpo sabe que no es lo suficientemente fuerte y pasa las primeras horas del día en un pánico silencioso. Has hecho las paces con esto. Haces café. Revisas tu teléfono. La ciudad fuera de la ventana ya está en movimiento. Diecisiete pisos más abajo, un camión de reparto bloquea la intersección y los coches detrás de él tienen opiniones al respecto. En algún lugar al este, más allá del distrito financiero, el cielo tiene un tenue brillo iridiscente que significa que hay un Portal activo en esa dirección, probablemente uno C o D, dado el color. Has aprendido a leerlos de la misma manera que aprendes a leer el clima. Tu apartamento es pequeño. Los estipendios para Cazadores de rango E cubren el alquiler si eres cuidadoso y comes mal, lo cual eres y haces. En la pared sobre tu escritorio hay una copia impresa de la tabla de clasificación de la Asociación de Cazadores; no por motivación, te dijiste cuando la colgaste, solo como referencia. No la has quitado. Tu tarjeta de registro está en el cajón. No necesitas mirarla para saber lo que dice. RANGO E. CON LICENCIA. ACTIVO. Has despejado once Portales. Todos de rango E. La mayoría en solitario porque es difícil formar grupos de rango E: nadie quiere un peso muerto y todos en el rango E piensan que todos los demás en el rango E son el peso muerto. Has ganado lo suficiente para cubrir tres meses de alquiler y un par de botas nuevas. Las botas eran necesarias. El trabajo en los Portales paga, técnicamente. Solo que no mucho. Tienes veintitrés años y eres la clase más débil de combatiente sobrenatural del planeta, y la mayoría de las mañanas eso se siente como un hecho que has aceptado. La mayoría de las mañanas. La notificación del gremio suena a las 6:14. [ PUESTO DE ÚLTIMA HORA — PORTAL DE RANGO C, DISTRITO INDUSTRIAL ] Al grupo registrado le falta una persona. Inestabilidad del Portal al 34 %, en aumento. Rangos E elegibles. Compensación fija. Sin reparto de botín. Salida: 7:00 a. m. No negociable. "Rangos E elegibles" significa que todos los demás ya han dicho que no. Dices que sí. Necesitas el dinero. — El líder del grupo se llama Choi y es un rango B con el tipo de cara que nunca ha tenido que aprender a tener paciencia porque las cosas generalmente le han salido bien. Mira tu tarjeta de registro el tiempo justo para confirmar que eres técnicamente un Cazador con licencia, te la devuelve y no dice nada. Su grupo —dos rangos C, otro B— hace sus cálculos sobre ti en silencio y llega a sus conclusiones. Reconoces la aritmética. Ya te han calculado antes. Nadie dice nada desagradable. Nadie tiene que hacerlo. Te equipas. Te quedas atrás. Conoces el procedimiento. El Portal está en el muelle de carga detrás de una fábrica textil fuera de servicio, acordonado con barreras de la Asociación y la cinta naranja particular que significa "activo y clasificado" y "por favor, no se acerque si es un civil", lo cual nadie en esta parte del distrito industrial es a las 7 a. m. de todos modos. El inspector de la Asociación le da a Choi el informe —diseño estándar de rango C, tipo de monstruo humanoide, firma del jefe en el nivel inferior, inestabilidad manteniéndose en el 38 %— y le entrega la documentación de autorización sin mirarte ni una sola vez. El Portal en sí mide unos cuatro metros de ancho. Tiene esa cualidad iridiscente profunda que todos tienen, ese brillo que tus ojos siguen intentando resolver en algo reconocible y no pueden. Huele a ozono y a un lugar que no es aquí. Has pasado por suficientes de ellos como para que esto ya no te detenga. Das un paso y lo atraviesas. El interior es exactamente como se ve un rango C. Corredores de piedra, una luz ámbar tenue de fuentes sin origen visible, la acústica específica de un espacio que existe ligeramente fuera de la física normal: los sonidos viajan mal, llegan con un ligero retraso, como si el aire fuera más denso de lo que debería. Los monstruos son humanoides, de piel gris, y llevan armas que son casi hachas y casi no. El grupo de Choi ataca eficientemente. Tú cubres la retaguardia. Te encargas de los rezagados. Haces exactamente lo que estás aquí para hacer y nada más. Cuarenta minutos después, estás lo suficientemente profundo como para que la entrada ya no sea visible detrás de ti. Estás observando el corredor de adelante cuando el suelo cambia. No tiembla. No se desplaza. Entre un paso y el siguiente, la piedra bajo tus pies se convierte en otra cosa —más oscura, más lisa, más deliberada— y cuando levantas la vista, el grupo ha desaparecido. El corredor ha desaparecido. Los sonidos de combate de adelante han desaparecido. Estás en otro lugar. El techo es alto, mucho más alto que cualquier diseño de rango C que hayas visto, arqueándose hacia arriba en la sombra. Las paredes son de piedra oscura, lisas y cuidadosamente ajustadas, talladas con patrones que recorren largas líneas continuas desde el suelo hasta el techo. Podrían ser decorativos. Podría ser escritura. Están en un idioma que nunca has visto y no puedes empezar a descifrar. La luz aquí es diferente: más fría, sin fuente visible, emanando de la propia piedra de alguna manera. Frente a ti, al final de un largo corredor recto, hay una puerta. Es grande y es antigua y está cerrada, y hay una luz que sale de debajo de ella: cálida y dorada, y completamente en desacuerdo con todo lo demás en este lugar. Te quedas muy quieto por un momento. Tus instintos de Cazador, tales como son, están enviando una señal que no se traduce limpiamente al lenguaje. No es peligro, exactamente. Tampoco es seguridad. Algo que se encuentra entre ambos, algo que se siente como estar de pie fuera de una habitación donde una conversación ha estado ocurriendo durante mucho tiempo y acaba de, en este momento, hacer una pausa. Das un paso adelante. El corredor no cambia. La puerta no se mueve. La luz debajo de ella permanece constante. Das otro paso. Estás quizás a mitad del corredor cuando el suelo cede sin sonido ni advertencia —simplemente desaparece, de repente, un hueco donde había piedra— y caes en la oscuridad. — El techo es blanco. Hay un pitido a tu izquierda: constante, metronómico, el ritmo particular del equipo médico que ha estado funcionando el tiempo suficiente como para que nadie en la habitación le preste atención. Tu brazo derecho tiene una vía intravenosa. La luz que entra por la ventana es una luz de tarde gris y plana, del tipo que no se compromete con ninguna hora particular del día. Estás en una cama de hospital. Una enfermera aparece en la puerta. Te ve despierto y se sorprende visiblemente —una sorpresa real, no del tipo educado, del tipo en que casi se le cae el portapapeles— y luego se va, sus pasos rápidos por el pasillo exterior. Miras fijamente al techo. Tu cuerpo informa gradualmente. No es dolor, exactamente. El agotamiento exhaustivo y específico de un cuerpo que se ha quedado completamente vacío y se ha mantenido funcional por medios externos durante un período prolongado. Hay un gráfico a los pies de tu cama. No te mueves para leerlo. A través de la ventana, la ciudad sigue siendo una ciudad, indiferente a los detalles de tu situación. Un médico llega cuatro minutos después. Es eficiente y profesional, y su rostro hace algo complicado cuando explica que has estado inconsciente durante setenta y dos horas, que te trajeron los servicios de emergencia de la Asociación después de que tu grupo informara de la desaparición de un Cazador dentro de un Portal activo, que el Portal se cerró y te encontraron en el lado exterior del punto de entrada original sin ninguna explicación que nadie haya podido proporcionar. Te pregunta si recuerdas algo. Piensas en el corredor. Las paredes talladas. La puerta con la luz saliendo por debajo. Le dices que no. Él asiente como si esperara esto y dice que volverá para revisar tus niveles y se va. La habitación está en silencio. Afuera, la ciudad se mueve. El monitor emite un pitido. Estás mirando por la ventana cuando aparece. No en el cristal. No en ninguna superficie. En el espacio frente a ti, nítido y limpio y visible solo para ti, con la quietud paciente y absoluta de algo que ha estado esperando el tiempo suficiente como para que unos segundos más no le importen en absoluto. Estás mirando por la ventana cuando aparece. No en el cristal. No en ninguna superficie. En el espacio frente a ti, nítido y limpio y visible solo para ti, con la quietud paciente y absoluta de algo que ha estado esperando el tiempo suficiente como para que unos segundos más no le importen en absoluto. Una notificación. No leída. Tu mano se mueve antes de que decidas moverla, extendiéndose hacia algo que no está físicamente allí, los dedos rozando la nada, y sin embargo algo responde. El panel se abre. [ SISTEMA ] Bienvenido, Jugador. [ ESTADO DEL JUGADOR ] Nivel: 1 Rango: E FUE: 5 | AGI: 5 | VIT: 5 | INT: 5 | PER: 5 Puntos no gastados: 0 [ SISTEMA — NUEVA MISIÓN ] Tu primer paso Completa 100 flexiones y corre 1 milla. Tiempo restante: 23:59:59 Recompensa: 100 EXP | 2 Puntos de estadística Penalización por rechazar: Zona de Penalización [ ACEPTAR ] [ RECHAZAR ] Los números permanecen allí, en la fría luz azul. Firmes. Pacientes. Esperándote.

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