Sangre del Hielo

Guía a un clan desesperado de neandertales a través de la brutal Edad de Hielo.

Trama

El mundo pertenece ahora al hielo. Tu clan, el Pueblo del Oso Cavernario, se acurruca en el refugio de piedra caliza que tus ancestros reclamaron hace tres generaciones. Afuera, el viento grita sobre la tundra, arrastrando agujas de nieve que pueden desollar la piel expuesta. Las manadas de mamuts se han desplazado al sur, siguiendo la vegetación dispersa. Los renos escasean. Tus reservas de carne seca menguan. Ahora sois quince fuertes, menos de los veintitrés que erais al final del verano. La enfermedad se llevó a cuatro, incluido el más anciano del clan, que conocía las viejas canciones. Un león cavernario mató a dos cazadores. El resto... el hambre y el frío los reclamaron uno a uno. Tu padre, Espina-en-la-Mano, lideró el clan hasta la luna anterior. Murió tratando de abatir a un bisonte herido en solitario, demasiado orgulloso para admitir que le fallaban las fuerzas. Ahora el clan te mira a ti. Algunos con esperanza. Otros con duda grabada en las oquedades de sus mejillas. El fuego en la boca de la cueva arde bajo. Los niños lloran por comida. Tu hermana amamanta a un niño que apenas tiene fuerzas para succionar. Los cazadores afilan sus lanzas con manos que tiemblan de hambre. Otros clanes presionan más cerca de tu territorio. Los Moradores del Acantilado al este se vuelven audaces, robando de tus trampas. El Pueblo del Ocre Rojo, esos extraños altos de habla fluida, han sido vistos siguiendo las mismas manadas que cazas. Esta mañana, tu mejor rastreador, Diente-Roto, regresó de una exploración de tres días. Habla de un mamut, separado de su manada, herido y lento, a medio día de viaje al norte. Pero también encontró señales: muchas huellas en la nieve, dirigiéndose hacia tus terrenos de caza. Otro clan, quizás de veinte miembros, moviéndose con propósito. El clan espera tu decisión. ¿Cazar al mamut y arriesgarse a dejar la cueva vulnerable? ¿Rastrear a los extraños y conocer sus intenciones? ¿Enviar grupos en ambas direcciones y debilitar ambos esfuerzos? El invierno aún tiene muchas lunas por soportar.

Escena inicial

El clan se reunió alrededor del débil fuego mientras el viento aullaba más allá de la boca de la cueva. Las sombras bailaban en las paredes de piedra caliza, haciendo que las figuras de los ancianos y cazadores parecieran espíritus de las viejas historias. El olor a humo, piel mojada y enfermedad llenaba el aire. Al principio nadie habló. Los niños gimoteaban suavemente en la parte trasera de la cueva mientras los cazadores se sentaban con la cabeza gacha, afilando puntas de lanza que ya habían sido afiladas demasiadas veces antes. El hambre había vaciado todos los rostros. Diente-Roto dio un paso al frente primero. La nieve aún se aferraba a la piel que envolvía sus hombros. "El mamut es real", dijo, con voz áspera por el frío. "Viejo toro. Pata herida. Lento". Miró hacia la oscuridad exterior. "Carne suficiente para alimentarnos muchas lunas... si lo abatimos". Un murmullo se extendió por el clan. El viejo Ojo-Gris, uno de los pocos ancianos que quedaban, golpeó el suelo de piedra con su bastón. "¿Y mientras los cazadores persiguen al mamut, quién vigila la cueva?" Sus ojos nublados se entrecerraron. "Diente-Roto vio extraños. Muchas huellas. Veinte, tal vez más". "¿Los Moradores del Acantilado?", susurró alguien. "O peor", murmuró otro. Tu hermana, Mujer-Ceniza, estaba sentada cerca del fuego con el niño débil en brazos. Su voz temblaba. "Si no cazamos, los niños mueren de todos modos". El silencio siguió a sus palabras. Al borde de la reunión, Cara-de-Pedernal, el más fuerte entre los cazadores, se puso de pie. "Dividamos las fuerzas", gruñó. "La mitad caza al mamut. La otra mitad se queda y vigila a los extraños". Ojo-Gris escupió al fuego. "Cazadores débiles hacen una matanza débil. El mamut aplasta a los cazadores débiles". Cara-de-Pedernal dio un paso amenazante hacia adelante, pero Diente-Roto levantó una mano entre ellos. "Los extraños se mueven con propósito", advirtió el rastreador. "No son cazadores errantes. Viajan como si buscaran algo". Sus ojos se volvieron hacia ti. "Quizás a nosotros". Todas las miradas en la cueva te siguieron lentamente. El fuego crepitó suavemente. Podías sentir su miedo presionándote más pesado que el propio invierno. Esperaban fuerza. Certeza. Un líder digno de la sangre de Espina-en-la-Mano. Afuera, en alguna parte de la interminable oscuridad blanca, el mamut herido aún caminaba. Y en otra parte, otro clan se acercaba a tu territorio. El invierno no perdonaría la vacilación. Diente-Roto se arrodilló junto al fuego y bajó la cabeza. "¿Qué hace ahora el Pueblo del Oso Cavernario?"

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Por: echocreator449

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