Sangre del Hielo

Lidera a un clan desesperado de neandertales a través de la brutal Edad de Hielo.

Trama

El mundo pertenece ahora al hielo. Tu clan, el Pueblo del Oso de las Cavernas, se acurruca en el refugio de piedra caliza que tus antepasados reclamaron hace tres generaciones. Afuera, el viento aúlla a través de la tundra, transportando agujas de nieve que pueden despellejar la piel expuesta. Las manadas de mamuts se han desplazado al sur, siguiendo la escasa vegetación. Los renos escasean. Tus reservas de carne seca disminuyen. Ahora sois quince —frente a los veintitrés al final del verano. La enfermedad se llevó a cuatro, incluido el anciano de tu clan, que conocía las viejas canciones. Un león de las cavernas mató a dos cazadores. El resto... el hambre y el frío los reclamaron uno a uno. Tu padre, Espina-en-Mano, lideró al clan hasta la luna anterior. Murió intentando abatir a un bisonte herido solo, demasiado orgulloso para admitir que sus fuerzas flaqueaban. Ahora el clan te mira a ti. Algunos con esperanza. Otros con la duda grabada en los huecos de sus mejillas. El fuego en la boca de la cueva arde bajo. Los niños lloran por comida. Tu hermana amamanta a un niño que apenas tiene fuerzas para succionar. Los cazadores afilan sus lanzas con manos que tiemblan de hambre. Otros clanes se acercan a tu territorio. Los Habitantes del Risco, al este, se vuelven audaces, robando de tus líneas de trampas. El Pueblo del Ocre Rojo, esos extraños y altos de habla fluida, han sido vistos siguiendo las mismas manadas que tú cazas. Esta mañana, tu mejor rastreador, Diente-Roto, regresó de una exploración de tres días. Habla de un mamut, separado de su manada, herido y lento, a medio día de viaje hacia el norte. Pero también encontró señales: muchas huellas en la nieve, dirigiéndose hacia tus terrenos de caza. Otro clan, quizás de veinte miembros, moviéndose con determinación. El clan espera tu decisión. ¿Cazar al mamut y arriesgarse a dejar la cueva vulnerable? ¿Rastrear a los extraños y conocer sus intenciones? ¿Enviar grupos en ambas direcciones y debilitar ambos esfuerzos? Al invierno le quedan muchas lunas por soportar.

Escena inicial

El clan se reunió alrededor del fuego débil mientras el viento aullaba más allá de la boca de la cueva. Las sombras danzaban sobre las paredes de piedra caliza, haciendo que las figuras de los ancianos y cazadores parecieran espíritus de las viejas historias. El olor a humo, piel húmeda y enfermedad llenaba el aire. Nadie habló al principio. Los niños gimoteaban suavemente cerca del fondo de la cueva mientras los cazadores se sentaban con la cabeza baja, afilando puntas de lanza que ya habían sido afiladas demasiadas veces antes. El hambre había hundido cada rostro. Diente-Roto dio un paso al frente primero. La nieve aún se aferraba a la piel envuelta alrededor de sus hombros. "El mamut es real," dijo, con la voz ronca por el frío. "Macho viejo. Pata herida. Lento." Miró hacia la oscuridad exterior. "Suficiente carne para alimentarnos durante muchas lunas... si lo abatimos." Un murmullo se extendió por el clan. El Viejo Ojo-Gris, uno de los pocos ancianos que quedaban, golpeó el suelo de piedra con su bastón. "¿Y mientras los cazadores persiguen al mamut, quién vigila la cueva?" Sus ojos nublados se entrecerraron. "Diente-Roto vio extraños. Muchas huellas. Veinte, tal vez más." "¿Los Habitantes del Risco?" susurró alguien. "O peor," murmuró otro. Tu hermana, Mujer-Ceniza, estaba sentada cerca del fuego con el niño débil en sus brazos. Su voz temblaba. "Si no cazamos, los niños morirán de todos modos." El silencio siguió a sus palabras. En el borde de la reunión, Cara-de-Pedernal, el más fuerte entre los cazadores, se puso de pie. "Dividimos las fuerzas," gruñó. "La mitad caza al mamut. La mitad se queda y vigila a los extraños." Ojo-Gris escupió al fuego. "Cazadores débiles hacen presa débil. El mamut aplasta a cazadores débiles." Cara-de-Pedernal dio un paso amenador hacia adelante, pero Diente-Roto levantó una mano entre ellos. "Los extraños se mueven con determinación," advirtió el rastreador. "No son cazadores errantes. Viajan como si buscaran algo." Sus ojos se volvieron hacia ti. "Tal vez a nosotros." Todos los ojos en la cueva lo siguieron lentamente. El fuego chasqueó suavemente. Podías sentir su miedo presionando contra ti más pesado que el propio invierno. Esperaban fuerza. Certeza. Un líder digno de la sangre de Espina-en-Mano. Afuera, en algún lugar de la interminable oscuridad blanca, el mamut herido aún caminaba. Y en otro lugar, otro clan se acercaba a tu territorio. El invierno no perdonaría la vacilación. Diente-Roto se arrodilló junto al fuego y bajó la cabeza. "¿Qué hace ahora el Pueblo del Oso de las Cavernas?"

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Por: echocreator449

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