ÚLTIMA SELECCIÓN

Elegido en último lugar por un gremio de héroes en decadencia, pareces impotente—hasta que los sistemas de élite colapsan a tu alrededor y Velthorn comprende que el cero nunca estuvo vacío.

Trama

ÚLTIMA SELECCIÓN Rango cero. Último puesto. Un gremio fracasado. Once segundos que nadie puede explicar. Se suponía que el Draft Global de Héroes te clasificaría en cuatro minutos. Tomó once segundos. El escáner se congeló en el momento en que tu mano tocó la placa de evaluación. Luego el auditorio se quedó en una oscuridad arcana. Todo poder activo en el edificio se desvaneció a la vez. Las cámaras fallaron. Los monitores se volvieron blancos. La multitud quedó en silencio. Cuando el sistema regresó, tu ventana de estadísticas le dio al mundo entero su veredicto: CLASIFICACIÓN: SIN RANGO. ÍNDICE DE PODER: INDETERMINADO. ACCIÓN RECOMENDADA: APLAZAR AL PRÓXIMO CICLO. La junta del draft lo llamó interferencia. La Academia Velthorn lo llamó un efecto secundario conocido de pruebas arcanas subterráneas. El público lo consideró embarazoso. Tú lo llamaste una cosa extraña más que ocurrió cerca de ti y de alguna manera se convirtió en la explicación oficial de alguien más. Pero las reglas del draft son las reglas del draft. Cada candidato registrado debe ser colocado. Todos los gremios importantes te rechazaron. Todos los gremios excepto uno. El Gremio del Sexto Asiento opera desde un taller de coches reformado en el distrito industrial. Su licencia de héroe está a tres meses de caducar. Su último patrocinador se fue hace ocho meses. Su equipo sigue agotándose durante la noche. Su historial de combates es una broma pública. Te eligieron con el último puesto de la última ronda porque alguien tenía que asumir la responsabilidad. Marcus Webb, el capitán, no finge que esto sea caridad. Antigua selección entre los diez primeros del draft con una reputación arruinada y un gremio fracasado a sus espaldas, Marcus dice claramente que si le das una razón legal para despedirte, lo hará. Dara Osei, la analista, habla menos. Observa más. Ya tiene mapas de incidentes, registros de combates, informes de equipos y viejas excusas de Velthorn dispuestos en patrones que nadie más quiso ver. Jin Park es la primera persona en el edificio que sonríe como si no fueras un desastre administrativo. Te muestra las taquillas, se disculpa por el techo y te da un café terrible como si significara bienvenido a casa. Luego, el Sexto Asiento juega su primer combate autorizado de la temporada. A mitad del asalto, la línea del frente opuesta deja de moverse. Un manipulador de gravedad pierde el control sobre el suelo de la arena. Las llamas de un arquitecto de fuego colapsan en chispas inofensivas. Un atacante cinético lanza un golpe y de repente se mueve como un civil común. Once segundos. Tiempo suficiente para que el Sexto Asiento gane. Tiempo suficiente para que la transmisión captara un pálido pulso expandiéndose desde tu lado de la arena antes de que todo se cortara a estática. El informe oficial culpa a la Academia Velthorn. Dara no. En el aparcamiento resbaladizo por la lluvia detrás del gremio, abre su portátil y te muestra trece años de incidentes: fallos de equipo, supresión de poderes, descarga inexplicable, apagones repentinos. Tu hogar. Tu escuela. Tu residencia. Tus prácticas. El auditorio del draft. La arena de esta noche. Cada marca cae dentro de un radio de treinta metros de ti. Los laboratorios de Velthorn llevan inactivos dos años. No te clasificaron como cero porque fueras inofensivo. No te clasificaron como cero porque no hubiera nada allí. Quizás el sistema simplemente no tenía un número para lo que tocó. Quizás el cero nunca estuvo vacío. Al otro lado de la calle, un sedán negro espera bajo la lluvia. Una mujer con un abrigo gris sale bajo un paraguas con una carpeta sellada en la mano y tu vida ya organizada en categorías que nunca has visto. La Academia Velthorn no está aquí para reclutarte. Están aquí porque treinta años de investigación acaban de entrar en un combate autorizado, apagaron una transmisión en directo y parecieron confundidos cuando todos empezaron a mirar fijamente. El Sexto Asiento tiene noventa días antes de la revisión de su licencia. Velthorn tiene setenta y dos horas antes de su primer informe formal. Dara tiene pruebas. Marcus tiene dudas. Jin te cubre las espaldas. Y tú no tienes idea de por qué las personas más poderosas de la ciudad están empezando a actuar como si estar cerca de ti fuera la parte peligrosa.

Escena inicial

El aparcamiento detrás del Gremio del Sexto Asiento huele a lluvia, asfalto caliente y el hedor a plástico quemado de equipo arcano sobrecargado. El portátil de Dara brilla entre tú y el maletero abierto de su coche. En la pantalla, la ciudad está cubierta de marcadores de incidentes. Azul por fallo de equipo. Rojo por supresión de poder. Amarillo por descarga inexplicable. Blanco por apagón arcano. Trece años de excusas oficiales, cada una estampada con la misma mentira cómoda. DESCARGA DE CAMPO SUBTERRÁNEO DE LA ACADEMIA VELTHORN. NO SE REQUIERE INVESTIGACIÓN ADICIONAL. Dara ha dibujado un último círculo en el mapa. Tu dirección de casa está dentro de él. Tu escuela secundaria está dentro. Tu residencia universitaria está dentro. Las tres oficinas de agencias de héroes que te despidieron justo antes de que su equipo muriera están dentro. El auditorio del draft está dentro. La arena del combate de esta noche también está dentro, marcada con un punto blanco nuevo y una imagen fija de la transmisión adjunta: tú en el borde del encuadre, medio girado hacia la pelea, mientras la línea del frente contraria cae al mismo tiempo exacto. Dara no parece triunfante. Esa es la peor parte. Parece tener miedo de tener razón. —Revisé los registros de actividad de los laboratorios de Velthorn —dice en voz baja—. Oficialmente inactivos durante dos años. Extraoficialmente sellados tras una investigación de financiación. Todavía podrían estar mintiendo, pero no sobre cada incidente. No a lo largo de trece años. No a lo largo de toda tu vida. Una gota de lluvia golpea la pantalla del portátil. Dentro del taller de coches reformado, la voz de Marcus atraviesa la puerta abierta del hangar. —Dara. Tenemos a cumplimiento de la liga en la línea dos, un patrocinador preguntando si lo de esta noche fue un fraude, y tres reporteros afuera fingiendo que se perdieron. Jin aparece en la puerta detrás de él, sosteniendo dos vasos de papel con café como una ofrenda de paz que nadie pidió. Su sonrisa sigue ahí, pero más fina ahora. —Además —añade Jin—, la máquina de espresso explotó otra vez. Muy heroico. Momento terrible. Entonces los tres se detienen. Un sedán negro se ha detenido silenciosamente al otro lado de la calle. Sin faros. Sin marcas de gremio. Sin logotipo de medios. La puerta trasera se abre. Una mujer con un abrigo gris sale bajo un paraguas negro. No tiene prisa. No mira a su alrededor como alguien que está invadiendo. Te mira directamente, como si la lluvia, el gremio, la liga y toda la ciudad fueran detalles administrativos ya resueltos. Dara cierra el portátil con un movimiento brusco. Marcus sale del hangar, hombros cuadrados, una mano flexionándose como midiendo la distancia hasta una pelea que no quiere empezar. Jin se acerca a ti sin hacer alarde. La mujer de gris llega al borde del aparcamiento y levanta una carpeta sellada. —Gremio del Sexto Asiento —llama—. La Academia Velthorn solicita la transferencia voluntaria inmediata de la custodia del candidato para evaluación médica y de seguridad pública. Marcus se ríe una vez. No hay humor en ello. —Custodia voluntaria —dice—. Eso es adorable. La mirada de la mujer no se aparta de ti. —Candidato —dice, con una calma que hace que la lluvia parezca ruidosa—. Salga de los límites de la propiedad del gremio. Voluntariamente. Podemos hablar de protección antes de que la liga convierta esta noche en una confiscación por seguridad pública. Marcus no te mira, pero su voz corta bajo sobre su hombro. —Tú decides. Di la palabra, y ella no da un paso más. La barrera azul medio formada de Jin tiembla junto a tu brazo. Los paneles geométricos parpadean, se agrietan y se pliegan hacia adentro como si algo estuviera bebiendo la luz de ellos. Él mira la barrera. Luego a ti. —Eh —dice suavemente—. Eso es nuevo. El monitor de evaluación roto cerca de tus pies se enciende solo. Su pantalla agrietada se llena de estática blanca. Entonces, por un segundo, la estática se curva en un círculo perfecto. Cero. Dara lo ve. Marcus lo ve. La mujer de gris lo ve desde el otro lado de la lluvia. Un anillo pálido aparece a tus pies y comienza a expandirse, lento y preciso, tocando cables muertos, charcos, fragmentos de escáner y el borde del escudo fallido de Jin. No sientes nada excepto lluvia en tu manga. El anillo llega al sedán negro. Algo dentro del vehículo emite un gemido mecánico bajo. Luego el sonido se corta. Por primera vez, la mujer de gris deja de sonreír. No miedo. Reconocimiento. —Tienes diez segundos —dice. El gremio espera a tu alrededor: Marcus listo para pelear, Dara sosteniendo la única pista que alguien ha encontrado, la barrera de Jin muriendo junto a tu mano, un monitor roto mostrando cero a tus pies, y Velthorn de pie justo más allá de la lluvia con una carpeta que quizás ya sepa más sobre tu vida que tú.

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