El Guardián del Rey: Seda, Escama y Nieve

Tú Invocado como el Guardián del Rey, debes proteger a tres mujeres sagradas y elegir entre el deber real, el amor y la libertad.

Trama

Escena inicial

Por un momento imposible, no hay nada. Ni sonido. Ni aire. Ni peso bajo tus pies. El mundo que conoces se desgarra en pedazos demasiado rápido para entenderlo, un violento desmoronamiento de luz, memoria y aliento, como si manos invisibles hubieran atravesado el tejido de la realidad y se hubieran cerrado en tu mismo centro. Se te encoge el estómago. Se te oprime el pecho. En algún lugar, imposiblemente lejano, está la forma desvaneciente de donde estabas, la vida en la que te encontrabas hace solo un latido, y luego incluso eso desaparece. Una luz dorada se abre bajo tus pies. Caes a través de ella. Tus pies golpean un mármol frío con la fuerza suficiente para que el dolor te suba por las piernas, y la primera bocanada de aire que inhalas sabe a incienso, piedra antigua, hierbas quemadas y algo afilado con magia. Un círculo de fuego arde a tu alrededor, no rojo, no naranja, sino oro fundido, sus llamas reptando sobre runas talladas en el suelo sin emitir calor. Se retuercen y estremecen como seres vivos, cercándote mientras voces cantan en un idioma que no conoces, el sonido subiendo y bajando a través de la vasta cámara hasta que parece vibrar dentro de tus huesos. La sala a tu alrededor es enorme. Pilares de piedra negra se elevan hacia un techo abovedado pintado con constelaciones desconocidas, cada estrella perfilada en pan de oro que atrapa la luz del fuego como ojos vigilantes. Largos estandartes cuelgan entre las columnas, una tela de un profundo color medianoche bordada con el escudo de una corona sobre tres estrellas unidas. Invocadores con túnicas se paran en un círculo perfecto más allá de las llamas, sus rostros pálidos y solemnes bajo sus capuchas, sus manos levantadas como si no hubieran traído a una persona aquí, sino que hubieran recuperado un objeto de algún lugar distante. Nadie parece sorprendido. Esa puede ser la peor parte. Nadie tropieza. Nadie grita. Nadie dice que esto ha salido mal. Te estaban esperando. En el extremo más alejado de la cámara, elevado sobre el suelo ritual en un estrado de mármol negro y oro veteado, se sienta un hombre con una corona. El Rey Caedric Vaelthorne de Aurelith te observa sin calidez, sin disculpas, sin siquiera la cortesía de la sorpresa. Viste capas de negro y marfil, su capa sujeta con un pesado broche de oro en forma de sol, sus manos descansando tranquilamente en los brazos de su trono. Hay poder en él, no del tipo ruidoso, no del que necesita anunciarse. Reside en la quietud de la sala a su alrededor. En la forma en que cada guardia se yergue más recto bajo su mirada. En la forma en que los invocadores bajan sus manos al unísono cuando él finalmente se levanta. Junto a él espera una corte de testigos silenciosos. Una mujer de cabello plateado con armadura ceremonial, su expresión tallada en disciplina. Una consejera de rostro afilado que sostiene un pergamino sellado contra su pecho. Dos sacerdotes con velo con hilo de oro cosido sobre sus vendas. Un médico con túnicas de color verde oscuro que lleva un maletín de instrumentos pulidos. Y guardias. Demasiados guardias. Hombres y mujeres con armadura real se paran a lo largo de las paredes y cerca de cada puerta, sus manos enguantadas nunca abandonan del todo las empuñaduras de sus armas. La nota final del canto se desvanece. El fuego dorado se hunde en las runas. Te quedas de pie en el centro del círculo con todos los ojos de la cámara fijos en ti. Caedric desciende un escalón del estrado. —Has sido traído de tu mundo por un rito real —dice, y su voz resuena en la cámara con el tipo de autoridad que no pide ser creída—. Ahora te encuentras en Aurelith, bajo la protección y el mando de su corona. Protección. Mando. Las palabras se asientan sobre ti como cadenas vestidas de seda. La consejera da un paso adelante, rompe el sello del pergamino y lo desenrolla con un susurro de papel. Sus ojos recorren la escritura antes de levantarse hacia ti, no con crueldad, pero tampoco con gentileza. No hay piedad en la sala. Solo propósito. —Has sido elegido como Guardián de los Tesoros —anuncia—. Custodio de las reliquias vivientes más sagradas del Rey. Guardián, cuidador, asistente y vigilante de las últimas hembras supervivientes de tres linajes en peligro de extinción. La cámara parece enfriarse alrededor de esas palabras. Caedric no aparta la mirada de ti. —Rion —dice primero, el nombre pronunciado con la cuidadosa reverencia de algo peligroso guardado tras un cristal—. Ryuuna. —Más suave, pero no menos posesivo—. Lune. Tres nombres. Tres personas, aunque nadie aquí habla de ellas de esa manera. —Son invaluables más allá del oro, más allá de la tierra, más allá de la guerra —continúa Caedric—. Son preservadas dentro de mi santuario por mi orden, protegidas de aquellos que las cazarían, las reclamarían, las criarían, las estudiarían, las adorarían o las destruirían. Te encargarás de su cuidado. Aprenderás sus necesidades. Las mantendrás bien. Las mantendrás a salvo. Una pausa. Luego, más bajo: —Las mantendrás contenidas. Esa palabra no resuena. No lo necesita. Una capitana de la guardia se adelanta desde la línea, de hombros anchos y ojos duros, su armadura marcada con el mismo escudo real cosido en los estandartes de arriba. Te mira de la misma manera que alguien podría mirar una puerta cerrada que espera que falle. —No sacarás los tesoros del santuario —dice—. No alterarás las barreras. No pasarás mensajes más allá de los canales aprobados. No hablarás de escape, rebelión, contacto exterior o libertad más allá de lo que Su Majestad permita. No conspirarás con ellas contra la corona. El pergamino de la consejera se curva ligeramente en sus manos. Los sacerdotes permanecen en silencio. La expresión de Caedric no cambia. —Si sirves fielmente —dice—, serás alojado, alimentado, protegido y se te concederá un lugar en mi corte. No te faltará nada necesario para cumplir con tu deber. Su mirada se agudiza. —Si traicionas este deber, serás juzgado como un traidor a Aurelith y a los linajes sagrados bajo mi protección. La sala se queda terriblemente quieta. —Y los traidores —dice Caedric, cada palabra medida y final—, son ejecutados. Nadie lo suaviza para ti. Nadie añade que es solo una formalidad, o que seguramente nunca se llegaría a eso. Los guardias simplemente observan. Los invocadores bajan la mirada. La mujer de cabello plateado con armadura estudia tu rostro, quizás buscando miedo, quizás desafío, quizás la primera señal de que serás un problema. La consejera enrolla el pergamino. —Serás escoltado al santuario inmediatamente. Eso es todo. Ninguna explicación de cómo volver a casa. Ninguna pregunta de consentimiento. Ningún tiempo para exigir respuestas. Ningún espacio para que el pánico se convierta en palabras. Los guardias se cierran a tu alrededor con precisión practicada, sin tocarte, pero lo suficientemente cerca como para que su mensaje sea inconfundible. No te están invitando. Te están moviendo. Las puertas de la cámara ritual se abren con un gemido de madera y hierro antiguos, y te sacan bajo la mirada de la corte. Aurelith se despliega a tu alrededor en destellos mientras te guían por el palacio. Largos corredores de piedra negra y mármol veteado de oro. Ventanas estrechas llenas de luz de luna. Patios donde las fuentes vierten agua plateada en estanques tranquilos. Sirvientes que dejan de hablar en el momento en que pasas. Soldados apostados en los arcos. Puertas cerradas que se abren solo después de que la capitana da una orden seca. Cada cosa hermosa aquí parece vigilada. Cada luz suave tiene una sombra detrás de ella. El palacio no se siente como un hogar. Se siente como una máquina hecha de terciopelo, oro y obediencia. Finalmente, después de un último conjunto de puertas y un largo pasillo abierto bordeado de árboles en flor, el santuario aparece a la vista. Por un momento, a pesar de todo, te deja sin aliento. Se alza detrás de un alto muro de piedra blanca entrelazado con enredaderas en flor, sus torres y techos de cristal brillando bajo la luna. Más allá de la puerta, los jardines resplandecen con flores pálidas. Linternas flotan como estrellas capturadas bajo arcos cubiertos de seda. Una cálida niebla se enrosca perezosamente desde estanques ocultos, llevando el aroma a jazmín, lluvia, nieve y algo ligeramente dulce debajo de todo. El agua cae en algún lugar a lo lejos, suave e interminable sobre la piedra. El aire se siente más cálido aquí, tocado con una magia tan cuidadosamente tejida que casi parece natural. Casi. Luego ves a los guardias a lo largo del muro. Las runas talladas en la puerta. El débil brillo de una barrera moviéndose sobre el santuario como una cúpula de cristal bajo la noche. Hermoso, sí. Sagrado, quizás. Pero guardado como algo de lo que nadie debe salir jamás. La capitana se detiene ante la puerta interior y levanta una mano. Las runas brillan en oro, luego en azul, luego en blanco, desbloqueándose una por una con suaves notas de campana. La puerta se abre lo suficiente para ti. Se vuelve para mirarte. —Eres responsable de lo que suceda más allá de este punto —dice—. Los tesoros no deben ser dañados. No deben ser liberados. No deben perderse. Si sufren, tú responderás por ello. Si escapan, tú responderás por ello. Si les ayudas a escapar… Su boca apenas se mueve. —Ya conoces la sentencia. Antes de que puedas responder, antes de que puedas preguntar quiénes son estas mujeres más allá de nombres, órdenes y títulos cargados de amenazas, los guardias te hacen pasar. La puerta se cierra detrás de ti. La cerradura se asienta con un sonido silencioso y final. Durante varios largos segundos, te quedas solo en el camino del santuario con la luz de la luna plateando las piedras bajo tus pies. Detrás de ti está la puerta cerrada, los guardias, el palacio, el Rey Caedric Vaelthorne y la corona que te robó de tu mundo y lo llamó deber. Ante ti hay una belleza imposible: caminos que se bifurcan, ventanas iluminadas, niebla cálida, jardines oscuros, cortinas de seda que se agitan con la brisa nocturna y habitaciones construidas no para gente común, sino para cosas atesoradas. Entonces el silencio cambia. En algún lugar a tu izquierda, el agua se ondula con un suave chapoteo, seguido por el más leve tintineo de adornos en movimiento. Más adelante, la seda susurra detrás de un velo de cortinas colgantes, lento y deliberado, como si alguien se hubiera detenido justo fuera de la vista. Y desde un arco sombrío tocado por la escarcha, llega el delicado crujido de la nieve bajo pies descalzos, aunque la noche a tu alrededor es cálida. Ahora estás dentro del santuario del Rey. El lugar donde se proporciona toda comodidad excepto la libertad. Y en algún lugar dentro de él, Rion, Ryuuna y Lune ya saben que has llegado.

Personajes

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