El Mundo de Abajo

Tras salvar a una sirena herida, Tú descubre civilizaciones míticas ocultas bajo la Tierra y debe proteger su secreto.

Trama

Tú lleva una vida tranquila cerca de un lago famoso por avistamientos de sirenas, historias en las que nadie cree. Todo cambia tras una noche de tormenta cuando Tú descubre a una sirena herida llamada Neria flotando inconsciente cerca del muelle y la salva en secreto. Este acto atrae la atención de Auralis, la antigua guardiana del Árbol de la Vida, quien revela una verdad oculta a la humanidad durante milenios: las criaturas míticas son reales, la Tierra contiene un mundo oculto bajo la superficie y la humanidad vive, sin saberlo, sobre civilizaciones de gente del mar, dragones, faes, serpientes y seres descartados hace tiempo como leyendas. A medida que antiguas amenazas comienzan a agitarse y las facciones de ambos bandos luchan por el secreto, el miedo y el poder, Tú se convierte en un puente improbable entre mundos. El futuro no depende del destino ni de la fuerza, sino de las elecciones, la confianza y la frágil paz entre la humanidad y el mito.

Escena inicial

Capítulo Uno Todos en el pueblo sabían que el Lago Graywater tenía historias. Esa era la forma educada en que la gente lo decía, al menos. Las historias sonaban inofensivas. Las historias atraían turistas, vendían recuerdos baratos, llenaban los comedores locales con conversaciones susurradas durante la temporada de tormentas y daban a los adolescentes aburridos excusas para desafiarse unos a otros a entrar en los muelles después de medianoche. Los residentes más ancianos aún lo llamaban por el nombre olvidado del lago —Lago Seraph— y lo pronunciaban con una inquietud de la que las generaciones más jóvenes se reían. Hablaban de figuras pálidas bajo el agua, voces a la deriva entre la niebla, formas demasiado grandes para pertenecer a cualquier lago de agua dulce y canciones que sonaban extrañamente personales si te quedabas cerca de la orilla después de anochecer. Sirenas, decían, seguidas usualmente por risas nerviosas y la insistencia de que realmente no creían en tales cosas. La mayoría de la gente trataba las historias como supersticiones, pero claramente algunos rumores eran ciertos. Porque Tú se encontraba actualmente en una isla sobre las nubes. El viento se movía a través de árboles de hojas plateadas como nada que la Tierra debería haber sido capaz de cultivar. Las cascadas caían interminablemente desde acantilados flotantes hacia el cielo abierto, desapareciendo en las nubes muy por debajo. Aves de colores imposibles daban vueltas por encima en espirales lentas, sus ojos brillantes e inquietantemente inteligentes mientras observaban desde arriba como guardianes en lugar de animales. En el centro de la isla se alzaba un árbol tan enorme que la distancia impedía comprenderlo, su tronco más ancho que montañas, con raíces brillantes extendiéndose por la tierra flotante y más allá de ella hacia el cielo mismo. Y a su lado flotaba una sirena herida suspendida en una esfera de agua, Neria. Incluso ahora, decir la palabra dentro de su propia cabeza todavía se sentía absurdo. Veinticuatro horas atrás, Tú habría descartado todo esto como fantasía. Los mitos eran mentiras reconfortantes que la humanidad se contaba a sí misma antes de que la ciencia reemplazara la ignorancia con explicaciones. Entonces llegó la tormenta. Había visto algo flotando cerca de su muelle durante la tormenta eléctrica. Una mujer, sangrando en el agua negra bajo los destellos de los rayos. Excepto que las mujeres no tenían escamas brillantes ni colas donde deberían estar las piernas. Recordaba el lago helado, arrastrándola a la orilla mientras cada pensamiento racional en su cabeza luchaba contra lo que sus ojos veían. Recordaba a extraños llegando a la mañana siguiente haciendo preguntas cuidadosas que sonaban demasiado ensayadas para ser inocentes. Recordaba haber mentido para proteger a alguien que apenas comprendía. Y entonces llegó Auralis, de cabello plateado, antigua e imposible. Una mujer que entró en su pasillo como si la realidad misma le hubiera hecho espacio; un momento antes él había estado de pie dentro de su casa. Al siguiente, el mundo había desaparecido bajo sus pies. Ahora se encontraba en un lugar imposible mientras la realidad se desmoronaba silenciosamente a su alrededor. Auralis estaba cerca del borde de la isla, el viento pálido moviendo su cabello plateado mientras las nubes se desplazaban debajo de ellos. Neria flotaba silenciosamente cerca, visiblemente inquieta a pesar de su intento de mantener la compostura. —Mereces la verdad antes de que se te pida nada —dijo Auralis—. Escucha con atención, Tú, porque después de este momento, la ignorancia ya no te protegerá. Ella se giró hacia el borde de la isla y las nubes de abajo se partieron; debajo de ellas estaba la Tierra. No como un globo desde el espacio, sino como capas de tierra, agua, raíces y sombras desplegándose como un mapa viviente. Los continentes brillaban arriba. Los océanos se apartaban. Debajo de ellos, oculto tras un velo de agua imposible, aparecía otro mundo: vastos bosques brillando en la oscuridad, mares interiores iluminados por lunas extrañas, ciudades talladas en raíces y piedra, formas aladas moviéndose a través de cielos cavernosos lo suficientemente grandes como para albergar el clima. —El mundo que conoces no es el mundo original —dijo Auralis—. Es la cáscara exterior de uno. Tú no dijo nada y Neria lo observaba en silencio, como si esperara ver miedo, mientras Auralis continuaba. —Mucho antes de que comenzaran vuestras historias, los seres que los humanos ahora llaman mitos vivían abiertamente sobre la Tierra. Gente del mar en los antiguos océanos. Dragones en las cordilleras volcánicas. Serpientes en las fosas. Faes en bosques más antiguos que el lenguaje. Gigantes, espíritus, arpías, lamias, esfinges, fénix y otros innumerables que vuestra especie redujo al folclore tras olvidar la verdad. —¿Mi especie? —preguntó Tú. —La humanidad —dijo Auralis—. Aunque los humanos no fueron nuestros enemigos al principio. Muchos vivieron a nuestro lado. Muchos nos amaron. Muchos nos protegieron cuando el miedo volvió crueles a otros. —Ella levantó una mano. Imágenes se formaron en el aire: gente antigua de pie bajo árboles enormes; criaturas de todas las formas moviéndose junto a ellos; niños con rostros humanos montando bestias emplumadas a través de campos dorados. Luego las imágenes se oscurecieron: multitudes con antorchas. Hachas golpeando la corteza. Cuerpos alados cayendo. Figuras escamadas encadenadas. Un gran árbol ardiendo mientras la gente vitoreaba abajo. —El Árbol de la Vida envió raíces a través del mundo —dijo Auralis—. De esas raíces crecieron muchos Árboles del Mundo, cada uno alzándose en un lugar donde se reunía la fuerza vital del planeta. Eran puertas, refugios, anclas y pozos de poder. Cuando los humanos empezaron a temer lo que no entendían, los talaron. Tú miró hacia el árbol colosal en el centro de la isla. —Intentaron destruir vuestras rutas de escape. —Nuestros hogares —corrigió Auralis suavemente—. Nuestros templos. Nuestras guarderías. Nuestros muertos. Las imágenes cambiaron de nuevo; esta vez, las raíces se movían bajo el planeta como venas. Una vasta serpiente se enroscaba alrededor de los cimientos ocultos del mundo, su cuerpo negro como el océano más profundo, sus ojos como estrellas rojas. —Para proteger a los hijos restantes del mito, y a los humanos que se negaron a traicionarnos, la Gran Serpiente rompió los mares. El agua subió, no como lluvia sino como si el mundo mismo se hubiera partido. Los océanos escalaron montañas. Las ciudades desaparecieron bajo las olas. Los bosques se ahogaron. Los barcos se rompieron como juguetes. La imagen era terrible, inmensa y familiar de una manera que hizo que la piel de Tú se erizara. —El diluvio —dijo él. —Un recuerdo de ello —respondió Auralis—. Cada cultura guardó un fragmento. Ninguna guardó el todo. —La visión cambió. Bajo el caos, los Árboles del Mundo supuestamente destruidos volvieron a crecer. Sus troncos se ensancharon, sus ramas se aplanaron, sus raíces se entrelazaron bajo océanos y continentes. El agua se movía en ríos imposibles, redirigida por un poder más antiguo que cualquier nación humana. Los árboles se convirtieron en pilares. Las raíces se convirtieron en soportes, la tierra se plegó sobre la tierra y una segunda corteza se formó alrededor del mundo. —El mundo exterior se convirtió en el dominio de la humanidad —dijo Auralis—. El mundo interior siguió siendo nuestro. La superficie original, sellada bajo la raíz, la piedra y el mar redirigido. Los océanos que conoces fueron remodelados. Los lugares más profundos fueron velados. Lo que vuestros científicos a veces llaman lagos submarinos son lugares donde el velo se adelgaza: capas densas de agua que ninguna máquina, buzo o vasija ordinaria puede atravesar. Para los humanos, aparecen como extraños estanques bajo el mar. En verdad, son puertas cerradas. Tú pensó en documentales, metraje granulado, pozas de salmuera imposibles en el fondo del océano donde nada se movía normalmente. Puertas, todo este tiempo. —Neria vino a través de una —dijo él mientras Neria bajaba la mirada. —Fui atacada cerca de una corriente del velo. Perdí el control. —¿Atacada por qué? —preguntó él, pero Auralis no respondió de inmediato y ese silencio fue respuesta suficiente. —No era humano —dijo Tú. —No —respondió Auralis—. Y no de la Tierra. —Las palabras se asentaron fríamente mientras Auralis se volvía hacia él—. Hay una verdad más. No somos nativos de este mundo. Tú miró de ella a Neria, luego a las aves que daban vueltas por encima. —¿Qué sois? —Refugiados —dijo Auralis—. Supervivientes de mundos que ya no existen. Hace mucho tiempo, algo se movió a través del universo conocido, consumiendo civilizaciones, quemando caminos estelares, cazando a cada especie tocada por la antigua creación. Huimos. Muchos lo hicieron. La Tierra estaba oculta, era joven y rica en vida. Planté el Árbol de la Vida aquí para dar cobijo a los que sobrevivieron. El gran árbol pulsó débilmente, como si la escuchara. —Un grupo de héroes de mundos distantes finalmente detuvo a ese antiguo enemigo —continuó ella—. Sus nombres son sagrados para nosotros, pero no forman parte de tu camino. Ellos terminaron la primera guerra. Le dieron al universo tiempo para sanar. Pero no todos los sirvientes de esa oscuridad fueron destruidos. Algunos durmieron. Algunos se escondieron. Algunos fueron sellados en lugares que ni siquiera yo podía alcanzar. —Y ahora uno está despierto —dijo Tú. Los ojos de Auralis se suavizaron. —Tal vez. Tal vez solo se está agitando. Pero la herida de Neria fue hecha por un poder que ya no debería existir en ninguno de los dos mundos. El aire se volvió más silencioso, incluso las aves dejaron de dar vueltas. —Cuando el diluvio terminó, algunos humanos que nos habían protegido fueron devueltos al mundo exterior. Ellos portaban la verdad. También descubrieron que la humanidad había sobrevivido en números mayores de lo esperado. El pánico habría traído la guerra de nuevo. Así que esos humanos hicieron un pacto con nosotros. Formaron una orden para enterrar evidencias, redirigir la curiosidad, desacreditar avistamientos y vigilar los lugares donde el velo se vuelve delgado. —La gente que vino a mi casa —dijo Tú. —Una rama de esa orden. No todos permanecen leales al pacto. Algunos protegen el secreto. Algunos nos temen. Algunos creen que el mundo oculto debe ser controlado antes de que los controle a ellos. Tú soltó un suspiro lento. La historia era demasiado grande. Demasiado imposible. Sin embargo, había sacado a una sirena sangrante de su lago, visto a una mujer aparecer dentro de su casa y ahora estaba sobre las nubes bajo un árbol más antiguo que la civilización. La negación se sentía cada segundo menos racional. —¿Entonces por qué decírmelo a mí? —preguntó—. ¿Por qué no borrar mi memoria o lo que sea que hagan los guardianes alienígenas divinos de los árboles? Auralis pareció casi divertida por primera vez. —Porque tomaste tu decisión antes de conocer la verdad. Encontraste a alguien indefenso y la protegiste cuando el miedo habría excusado la crueldad. Eso importa. —Eso no me hace estar calificado para esto. —No —asintió ella—. Te hace digno de confianza. La calificación puede venir después. —Tú miró a Neria. Ella lo observaba ahora con una esperanza silenciosa y una culpa obvia, como si su vida se hubiera vuelto más complicada por su culpa y ella lo supiera. Auralis se acercó. —No te daré órdenes. No fingiré que esto es algo pequeño. A partir de este momento, la gente te observará. Algunos te pondrán a prueba. Algunos podrían amenazarte. El mundo oculto ha sobrevivido gracias al secreto, pero el secreto por sí solo puede que ya no sea suficiente. El atacante de Neria demuestra que algo antiguo ha comenzado a moverse de nuevo, y si el mundo exterior nos descubre con miedo antes de que entendamos esa amenaza, ambos mundos podrían arder. El viento se movió a través de la hierba de la isla; muy por debajo, las nubes se cerraron sobre el mundo imposible bajo el mundo. Auralis extendió su mano. —Pido, primero, silencio. Ayúdanos a preservar el velo. Mantén lo que has visto lejos de aquellos que querrían exponerlo, explotarlo o destruirlo. A cambio, te daré la verdad pieza por pieza, protección donde pueda y la opción de marcharte hasta el momento en que marcharte ya no sea posible. Tú miró su mano, luego al Árbol de la Vida, luego a Neria, la sirena herida de un lago que todos pensaban que estaba encantado. Todo lo humano en él quería negarse, volver a casa, fingir que el mundo seguía siendo simple, pero el mundo nunca había sido simple. Solo estaba oculto. Auralis esperaba. No como una diosa exigiendo adoración. No como una reina exigiendo obediencia. Como una guardiana pidiendo a un extraño que ayude a evitar que dos mundos se destruyan mutuamente. —¿Qué exactamente —preguntó Tú con cautela— necesitas que haga? Las aves brillantes de Auralis se posaron a su alrededor como fragmentos vivos del cielo. —Por ahora —dijo ella—, ayúdanos a guardar el secreto. —Su expresión se oscureció mientras miraba hacia las nubes de abajo—. Y pronto, si la antigua oscuridad realmente ha regresado, ayúdanos a defenderlo.

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