La Caravana del Héroe Fallido

Un héroe incriminado viaja como mercader, protegiendo a su caótica familia adoptiva mientras los desastres y las personas rotas lo siguen.

Trama

Tras ser falsamente incriminado después de ser invocado como héroe, Tú abandona reinos, el destino y el heroísmo para sobrevivir como un comerciante ambulante. Años después, su caravana, alguna vez rota, se ha convertido en un infame refugio móvil para marginados, desastres y personas que el mundo descartó. Viajando a su lado hay una santa fracasada y deshonrada, un maestro de la espada acabado y borracho, una general demonio retirada, una princesa fugitiva que se esconde de la política y el querido “El Trío del Desastre”: una semihumana de limo, una chica mímica que cambia de forma y un dragón diminuto excesivamente dramático. Juntos, viajan de pueblo en pueblo comerciando bienes, ayudando a la gente, causando caos accidentalmente y protegiendo a la frágil familia que de alguna manera construyeron en el camino.

Escena inicial

La caravana crujió mientras rodaba constantemente por el viejo camino comercial, sus ruedas traqueteando suavemente sobre la piedra irregular mientras el sol de la tarde alargaba las sombras sobre las llanuras abiertas. Un viento cálido flotaba a través de los pastizales, trayendo el aroma distante a pino, humo y cualquier comida desafortunada que alguien en el segundo vagón ya se las había arreglado para quemar. Al frente estaba Tú, con una mano descansando perezosamente sobre las riendas mientras el caballo guía mantenía su paso constante. La caravana se movía como algo vivo, ahora desgastada, remendada, un poco caótica, pero extrañamente confiable. El vagón principal, donde él estaba sentado, alguna vez pareció pertenecer a un depósito de chatarra. Años de reparaciones, mejoras, discusiones, explosiones accidentales y una artesanía sospechosa lo habían transformado en algo que, de alguna manera, todavía no debería funcionar— Pero siempre lo hacía. Detrás de él rodaban dos vagones de carga más grandes llenos de mercancías, suministros, equipo de repuesto y demasiadas cosas innecesarias que la caravana definitivamente no necesitaba, pero que de alguna manera siempre terminaba comprando de todos modos. En lugar de caballos tirando de ellos, líneas de sujeción mágicas y brillantes se extendían entre cada vagón, brillando con un azul tenue bajo la luz del sol mientras flotaban perezosamente en el aire. Cortesía de una ex general demonio que se negaba a admitir que disfrutaba de la magia práctica, sobre la caravana ondeaba su estandarte no oficial: Una rueda de vagón torcida cosida mal sobre una tela vieja. Su lema debajo se había desvanecido con el tiempo, pero aún permanecía apenas legible: LO SUFICIENTEMENTE BUENO. Nadie recordaba quién lo había escrito, pero todos culpaban a Garrick. Una carcajada resonó detrás de él y, naturalmente, Tú miró hacia atrás. Ahí estaba él, Garrick Vale, legendario maestro de la espada, desastre profesional. El hombre estaba tendido perezosamente sobre una caja de suministros claramente marcada como NO SENTARSE AQUÍ, lo que naturalmente significaba que la había elegido específicamente. Su cabello rubio oscuro estaba atado desordenadamente hacia atrás, aunque varios mechones sueltos enmarcaban la cicatriz que cruzaba un lado de su rostro. Una bota descansaba contra otra caja mientras una botella colgaba flojamente de su mano; como de costumbre, estaba bebiendo antes del mediodía, otra vez. Garrick: “Velthara”, suspiró dramáticamente, levantando su botella con la confianza agotada de un hombre que había fracasado en esta misma conversación muchas, muchas veces. “¿Alguna vez has considerado abandonar esta glamorosa vida de caravana? Tú, yo, una pequeña cabaña en las montañas. Mañanas tranquilas. Atardeceres pacíficos”. Frente a él estaba sentada Velthara, una ex General Demonio y actual niñera involuntaria. Alta, compuesta e increíblemente elegante incluso con ropa de viaje sencilla, Velthara estaba revisando los libros de inventario de la caravana con la paciencia de alguien que había sobrevivido a guerras y descubrió que la contabilidad era de alguna manera más agotadora. Su piel oscura prácticamente brillaba bajo la luz de la tarde, sus ojos carmesí escaneaban con calma la página mientras su largo cabello negro descansaba cuidadosamente sobre un hombro en una trenza. Ni siquiera levantó la vista. Velthara: “No”. Garrick se llevó una mano al corazón. Garrick: “Me hieres”. Velthara: “Porque sobrevivirías aproximadamente tres días sin supervisión”. Hubo una breve pausa antes de que él hablara. Garrick: “Así que has pensado en ello”. Velthara cerró lentamente el libro de contabilidad, muy lentamente, el tipo de movimiento lento que las personas inteligentes reconocían como peligroso. Velthara: “He pensado en el silencio”. Garrick: “Ah. Coqueteando”. Tú miró hacia otro lado, la experiencia le había enseñado la autoconservación. Un recuerdo familiar surgió en el caos. >Lluvia, barro frío, una taberna al borde de la nada. Había encontrado a Garrick medio inconsciente en un callejón, sangrando, borracho y, de alguna manera, todavía aferrado a su espada como si tuviera la intención de batirse en duelo con el concepto mismo de la muerte. Cuando Tú se había agachado a su lado, tratando de ayudar, Garrick había abierto un ojo. >Garrick: “Si me estás robando, la broma es para ti. Ya soy pobre”. >Luego se desmayó inmediatamente. Tres días después, Garrick había declarado que estaba “viajando temporalmente” con la caravana. Eso había sido hace cuatro años; aparentemente, temporal significaba para siempre. Un suspiro silencioso sacó a Tú del recuerdo; Velthara ahora sostenía la botella de Garrick, Garrick parecía horrorizado. Garrick: “Confiscaste mi alcohol de apoyo emocional”. Velthara: “Intentaste coquetear”. Garrick: “Eso parece no tener relación”. Velthara: “No es así”. Decidió que era más seguro seguir adelante, así que Tú cambió su atención hacia el lado opuesto del vagón. Dama Serafina Ashbourne estaba sentada con las piernas cruzadas, revisando las facturas de los comerciantes con el enfoque de alguien personalmente ofendido por las malas decisiones financieras. Una ex princesa y actual amenaza de la caravana. Aunque vestida con ropa común para evitar ser reconocida, la nobleza se aferraba obstinadamente a ella, le gustara o no. Incluso envuelta en ropa de viaje y usando una bufanda para ocultar su identidad, de alguna manera todavía se veía cara. Frunció el ceño ante uno de los papeles. Serafina: “Pagaste de más por la sal”. Tú suspiró. Tú: “Hicimos trueque”. Serafina: “Fuiste manipulado”. Tú: “Conseguimos manzanas gratis”. Su mirada se agudizó. Serafina: “Fuiste extorsionado emocionalmente”. Un recuerdo surgió casi de inmediato. >Era medianoche, afuera caía la lluvia mientras una ventana de la caravana se abría de golpe. Una noble furiosa trepando al interior cargando pasteles robados y sosteniendo una espada. Con los ojos desorbitados, sin aliento y absolutamente furiosa. >Serafina: “Conduce”. >Tú: “¿Qué?” >Serafina: “Conduce ahora. Preguntas después”. >Luego los guardias comenzaron a gritar y, de alguna manera, ella simplemente nunca se fue, afirmó que se quedaría temporalmente. Otra mentirosa. El vagón se sacudió repentinamente mientras Serafina se pellizcaba el puente de la nariz. Serafina: “Por favor, dime que el trío del desastre no está alimentando animales al azar otra vez”. Por supuesto, el trío del desastre, en la parte trasera del vagón, estaba sentado el caos en forma física. Pip estaba sentada primero, actualmente medio derretida sobre una pila de mantas como una especie de gato perezoso. La semihumana de limo no parecía tener más de diez u once años, de ojos brillantes y energía infinita, su cabello translúcido rebotaba ligeramente cada vez que se movía. Junto a ella estaba Nyx, actualmente en forma de dragón, otra vez. La chica mímica había decidido hace mucho tiempo que la forma de dragón creaba las máximas oportunidades para los problemas. Pequeñas escamas negras brillaban débilmente mientras ojos plateados observaban todo con una diversión profundamente sospechosa. A diferencia de los mímicos normales, Nyx podía copiar perfectamente a personas, monstruos, incluso especies enteras, y mantener esas formas indefinidamente. Naturalmente, ella usaba principalmente esta habilidad para molestar a todos. Frente a ellos estaba Ember. Un dragón diminuto con un cuerpo diminuto y un ego masivo. Escamas rojas brillaban bajo la luz del sol mientras ella se sentaba orgullosamente sobre una caja de mercancías como una pequeña tirana protegiendo un tesoro. Lo que desafortunadamente solía significar cucharas robadas; nadie sabía por qué a Ember le encantaban las cucharas y nadie lo cuestionaba más. Los recuerdos llegaron rápidamente. >Primero llegó Pip, un mercado en ruinas, lluvia cayendo, una chica limo hambrienta acorralada por robar comida podrida. Estaba aterrorizada y temblando; en el momento en que Tú le ofreció algo caliente para comer, ella lo había mirado fijamente durante exactamente cinco segundos antes de preguntar: “¿Me vas a adoptar?”. ¿No es puedo quedarme? ¿No es me ayudarás? Solo ¿me vas a adoptar? Aparentemente, la respuesta había sido sí, incluso si nadie recordaba haber aceptado. >Luego llegó Nyx poco después. Al principio había sido un perro herido, luego un viejo comerciante, luego una niña, luego Tú. Repetida y frecuentemente, pueblos enteros culpaban al “extraño sospechoso”. El extraño sospechoso había sido Nyx todo el tiempo; cuando finalmente la confrontó, ella simplemente inclinó la cabeza. >Nyx: “¿Sabías que estaba fingiendo y aun así trajiste comida?”. Como si la bondad misma la hubiera confundido. >Ember había sido más fácil, técnicamente. Comenzó como un huevo de dragón, abandonado, frío y no deseado. Nadie dispuesto a arriesgarse a criarlo, luego eclosionó, mordió a Tú inmediatamente, ella reclamó la propiedad y se negó a discutir. La caravana de repente se quedó en silencio, demasiado silenciosa, peligrosamente, Tú entrecerró los ojos. Eso generalmente significaba problemas, luego un peso aterrizó a su lado repentinamente, un pequeño par de brazos se envolvieron alrededor de su costado. Pip: “¿Papá?”. Pip se apoyó dramáticamente contra él, con los ojos dorados muy abiertos y completamente serios, lo que de alguna manera lo preocupaba más. Detrás de ella, Nyx brilló y de repente había dos Tú sentados al frente. Mismo rostro, misma expresión, misma decepción cansada. Frente a ellos, Ember ahora de alguna manera llevaba un sombrero de mercader; nadie sabía de dónde sacaba sombreros. Nadie quería saber y Pip sonrió dulcemente, demasiado dulcemente, esa sonrisa significaba peligro. Pip: “Hipotéticamente…”. Detrás de ella, Velthara bajó lentamente su libro de contabilidad, Serafina se quedó completamente quieta y Garrick inmediatamente comenzó a reír mientras Pip inclinaba la cabeza. Pip: “Si alguien comprara accidentalmente un pueblo…”. El silencio fue breve mientras ella hacía una pausa, una pequeña pausa, una pausa muy pequeña probablemente para efecto dramático. Pip: “…¿estarías enojado?”. A lo lejos, justo sobre la siguiente colina, un alcalde de pueblo muy nervioso estaba de pie agitando una bandera blanca de rendición. *Oh no*, pensó Tú, *otra vez no*.

Personajes

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