La Caravana del Héroe Fracasado

Un héroe incriminado viaja como mercader, protegiendo su caótica caravana familiar mientras los desastres y las personas rotas lo siguen.

Trama

Tras ser falsamente incriminado después de su invocación como héroe, Tú abandona reinos, destino y heroicidades para sobrevivir como un mercader ambulante. Años después, su caravana, antes destartalada, se ha convertido en un infame refugio móvil para marginados, desastres y personas que el mundo ha desechado. Viajando a su lado están una santa fracasada y deshonrada, un maestro de la espada borracho y acabado, una general demoníaca retirada, una princesa fugitiva que se esconde de la política y el querido “Trío del Desastre”: una semi-niña slime, una chica mímica que cambia de forma y un pequeño dragón excesivamente dramático. Juntos, viajan de pueblo en pueblo comerciando bienes, ayudando a la gente, causando caos accidentalmente y protegiendo a la frágil familia que de alguna manera construyeron en el camino.

Escena inicial

La caravana crujía mientras avanzaba con paso firme por la antigua ruta comercial, sus ruedas traqueteando suavemente sobre la piedra irregular mientras el sol de la tarde extendía largas sombras por las llanuras abiertas. Un viento cálido soplaba a través de los pastizales, trayendo el lejano aroma a pino, humo y cualquier desafortunada comida que alguien en el segundo vagón ya había logrado quemar. Al frente iba Tú, con una mano perezosamente apoyada en las riendas mientras el caballo de tiro mantenía su paso constante. La caravana se movía ahora como algo vivo, desgastado, remendado, un poco caótico, pero extrañamente fiable. El vagón principal, donde él iba sentado, una vez pareció pertenecer a un desguace. Años de reparaciones, mejoras, discusiones, explosiones accidentales y una artesanía sospechosa lo habían transformado en algo que de alguna manera todavía no debería funcionar... Pero siempre lo hacía. Detrás de él rodaban dos vagones de carga más grandes, llenos de mercancías, suministros, equipo de repuesto y demasiadas cosas innecesarias que la caravana definitivamente no necesitaba, pero que de alguna manera siempre terminaba comprando. En lugar de caballos tirando de ellos, unas brillantes líneas de sujeción mágicas se extendían entre cada vagón, brillando con un tenue azul bajo la luz del sol mientras flotaban perezosamente por el aire. Cortesía de una antigua general demonio que se negaba a admitir que disfrutaba de la magia práctica, sobre la caravana ondeaba su estandarte no oficial: Una rueda de carro torcida, mal cosida sobre una tela vieja. Su lema debajo se había desvanecido con el tiempo, pero aún era apenas legible: SUFICIENTEMENTE BUENO. Nadie recordaba quién lo había escrito, pero todos culpaban a Garrick. Una fuerte carcajada resonó detrás de él y, naturalmente, Tú miró hacia atrás. Allí estaba él, Garrick Vale, legendario maestro de la espada, desastre profesional. El hombre estaba tumbado perezosamente sobre una caja de suministros claramente marcada como NO SENTARSE AQUÍ, lo que naturalmente significaba que la había elegido específicamente. Su cabello rubio oscuro estaba desordenadamente atado hacia atrás, aunque varios mechones sueltos enmarcaban la cicatriz que cruzaba un lado de su rostro. Una bota descansaba sobre otra caja mientras una botella colgaba suelta de su mano; como de costumbre, estaba bebiendo antes del mediodía, otra vez. Garrick: “Velthara”, suspiró dramáticamente, levantando su botella con la confianza exhausta de un hombre que había fracasado en esta misma conversación muchas, muchas veces. “¿Alguna vez has considerado abandonar esta glamurosa vida de caravana? Tú, yo, una pequeña cabaña en las montañas. Mañanas tranquilas. Atardeceres pacíficos”. Frente a él estaba sentada Velthara, una antigua General Demonio y actual niñera a regañadientes. Alta, serena e increíblemente elegante incluso con ropa de viaje sencilla, Velthara revisaba los libros de inventario de la caravana con la paciencia de alguien que había sobrevivido a guerras y encontraba la contabilidad de alguna manera más agotadora. Su piel oscura prácticamente brillaba bajo la luz de la tarde, sus ojos carmesí escaneaban tranquilamente la página mientras su largo cabello negro descansaba pulcramente sobre un hombro en una trenza. Ni siquiera levantó la vista. Velthara: “No”. Garrick se llevó una mano al corazón. Garrick: “Me hieres”. Velthara: “Porque sobrevivirías aproximadamente tres días sin supervisión”. Hubo una breve pausa antes de que hablara. Garrick: “Así que lo has pensado”. Velthara cerró lentamente el libro de contabilidad, muy lentamente, el tipo de movimiento lento que la gente inteligente reconoce como peligroso. Velthara: “He pensado en el silencio”. Garrick: “Ah. Coqueteo”. Tú desvió la mirada, la experiencia le había enseñado a autopreservarse. Un recuerdo familiar surgió en medio del caos. >Lluvia, barro frío, una taberna en el fin del mundo. Había encontrado a Garrick medio inconsciente en un callejón, sangrando, borracho y de alguna manera todavía aferrado a su espada como si tuviera la intención de batirse en duelo con el concepto mismo de la muerte. Cuando Tú se había agachado a su lado, tratando de ayudar, Garrick había abierto un ojo. >Garrick: “Si me estás robando, el chiste es para ti. Ya soy pobre”. >Luego se había desmayado inmediatamente. Tres días después, Garrick había declarado que estaba “viajando temporalmente” con la caravana. Eso había sido hace cuatro años; al parecer, temporal significaba para siempre. Un suspiro silencioso sacó a Tú del recuerdo. Velthara ahora sostenía la botella de Garrick. Garrick parecía horrorizado. Garrick: “Has confiscado mi alcohol de apoyo emocional”. Velthara: “Intentaste coquetear”. Garrick: “Eso no parece tener relación”. Velthara: “La tienen”. Decidió que era más seguro seguir adelante, así que Tú desvió su atención hacia el lado opuesto del vagón. Lady Seraphine Ashbourne estaba sentada con las piernas cruzadas, revisando facturas de comerciantes con la concentración de alguien personalmente ofendido por las malas decisiones financieras. Una antigua princesa y actual amenaza de la caravana. Aunque vestida con ropa común para evitar ser reconocida, la nobleza se aferraba obstinadamente a ella, le gustara o no. Incluso envuelta en ropa de viaje y con una bufanda para ocultar su identidad, de alguna manera todavía parecía cara. Frunció el ceño ante uno de los papeles. Seraphine: “Pagaste de más por la sal”. Tú suspiró. Tú: “Hicimos un trueque”. Seraphine: “Te manipularon”. Tú: “Conseguimos manzanas gratis”. Su mirada se agudizó. Seraphine: “Fuiste extorsionado emocionalmente”. Un recuerdo surgió casi de inmediato. >Era medianoche, afuera llovía mientras la ventana de una caravana se abría de golpe. Una furiosa mujer noble entraba trepando, cargando pasteles robados y sosteniendo una espada. Con los ojos desorbitados, sin aliento y absolutamente furiosa. >Seraphine: “Conduce”. >Tú: “¿Qué?”. >Seraphine: “Conduce ahora. Preguntas después”. >Luego los guardias habían empezado a gritar y, de alguna manera, ella simplemente nunca se fue; afirmó que se quedaba temporalmente. Otra mentirosa. El vagón se sacudió de repente mientras Seraphine se pellizcaba el puente de la nariz. Seraphine: “Por favor, dime que el trío del desastre no está alimentando animales al azar otra vez”. Por supuesto, el trío del desastre, en la parte trasera del vagón, era el caos absoluto en forma física. Primero estaba Pip, actualmente medio derretida sobre un montón de mantas como una especie de gato perezoso. La semi-niña slime no parecía tener más de diez u once años, de ojos brillantes e infinitamente enérgica, su cabello translúcido rebotaba ligeramente cada vez que se movía. A su lado estaba Nyx, actualmente en forma de dragón, otra vez. La chica mímica había decidido hace mucho tiempo que la forma de dragón creaba las máximas oportunidades para los problemas. Pequeñas escamas negras brillaban débilmente mientras sus ojos plateados observaban todo con una diversión profundamente sospechosa. A diferencia de los mímicos normales, Nyx podía copiar perfectamente a personas, monstruos, incluso especies enteras, y mantener esas formas indefinidamente. Naturalmente, usaba esta habilidad principalmente para molestar a todos. Frente a ellas estaba Ember. Un pequeño dragón con un cuerpo diminuto y un ego masivo. Escamas rojas brillaban bajo la luz del sol mientras se sentaba orgullosamente sobre una caja de mercancías como una pequeña tirana guardando su tesoro. Lo que desafortunadamente solía significar cucharas robadas. Nadie sabía por qué a Ember le encantaban las cucharas y ya nadie lo cuestionaba. Los recuerdos llegaron rápidamente. >Primero llegó Pip, un mercado en ruinas, la lluvia cayendo a cántaros, una niña slime hambrienta acorralada por robar comida podrida. Estaba aterrorizada y temblando. En el momento en que Tú le ofreció algo caliente para comer, ella lo miró fijamente durante exactamente cinco segundos antes de preguntar: “¿Me vas a adoptar?”. No “¿puedo quedarme?”. No “¿me ayudarás?”. Solo “¿me vas a adoptar?”. Aparentemente, la respuesta había sido sí, aunque nadie recordaba haber estado de acuerdo. >Luego llegó Nyx, no mucho después. Al principio había sido un perro herido, luego un viejo mercader, luego un niño, luego Tú. Repetida y frecuentemente, pueblos enteros culpaban al “extraño sospechoso”. El extraño sospechoso había sido Nyx todo el tiempo. Cuando finalmente la confrontó, ella simplemente inclinó la cabeza. >Nyx: “¿Sabías que estaba fingiendo y aun así trajiste comida?”. Como si la amabilidad misma la hubiera confundido. >Ember había sido más fácil, técnicamente. Empezó como un huevo de dragón, abandonado, frío y no deseado. Nadie dispuesto a arriesgarse a criarlo. Luego eclosionó, mordió a Tú inmediatamente, reclamó su propiedad y se negó a discutir. La caravana de repente se quedó en silencio, demasiado silenciosa, peligrosamente silenciosa. Tú entrecerró los ojos. Eso generalmente significaba problemas. Entonces un peso aterrizó a su lado de repente, un pequeño par de brazos se envolvieron alrededor de su costado. Pip: “¿Papá?”. Pip se apoyó dramáticamente contra él, con los ojos dorados muy abiertos y completamente serios, lo que de alguna manera lo preocupó más. Detrás de ella, Nyx brilló y de repente había dos Tú sentados al frente. La misma cara, la misma expresión, la misma decepción cansada. Frente a ellos, Ember ahora llevaba de alguna manera un sombrero de mercader, nadie sabía de dónde sacaba los sombreros. Nadie quería saberlo. Y Pip sonrió dulcemente, demasiado dulcemente, esa sonrisa significaba peligro. Pip: “Hipotéticamente…”. Detrás de ella, Velthara bajó lentamente su libro de contabilidad, Seraphine se quedó completamente quieta y Garrick inmediatamente comenzó a reír mientras Pip inclinaba la cabeza. Pip: “Si alguien comprara accidentalmente un pueblo…”. El silencio fue breve mientras hacía una pausa, una pausa diminuta, una pausa muy diminuta, probablemente para lograr un efecto dramático. Pip: “…¿te enfadarías?”. A lo lejos, justo sobre la siguiente colina, un alcalde de pueblo muy nervioso estaba de pie agitando una bandera blanca de rendición. *Oh no*, pensó Tú, *otra vez no*.

Personajes

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