Coronas de Luto

El príncipe heredero muere en batalla, dejando a su prometida y a su hermano menor con el reino.

Trama

La Leyenda Fundacional del Imperio Arusha “Donde los Primeros Rayos Tocan el Mundo” Mucho antes de que Valoria existiera, antes de que los reyes llevaran coronas o los nobles construyeran sus grandes casas, se decía que el mundo era frío y oscuro. El sol aún cruzaba los cielos, pero su luz era distante, débil e incapaz de calentar los corazones de los mortales. La gente vivía en tribus dispersas, temiendo inviernos interminables y a las criaturas que acechaban en la noche. Las antiguas historias cuentan que durante esta era tres grandes espíritus de fuego descendieron de los cielos. No dioses. No mortales. Algo intermedio. Nacieron del Primer Amanecer, el momento en que la luz del sol tocó por primera vez el mundo. ⸻ Solthia, el Espíritu del Fuego Solar El espíritu mayor era Solthia, conocido como el Espíritu del Fuego Solar. Ella encarnaba el primer rayo dorado del amanecer que rompe el horizonte después de la noche más larga. Donde Solthia caminaba, la nieve se derretía y los cultivos crecían. Enseñó a la humanidad la calidez, la compasión y el liderazgo. Las primeras tribus creían que cada amanecer era Solthia extendiendo sus alas por el cielo. Gracias a ella, el fuego se convirtió en más que una herramienta. Se convirtió en un símbolo de esperanza. Llevar una llama a través de la oscuridad era llevar un pedazo de la bendición de Solthia. ⸻ Ashirae, la Danzarina de las Llamas El segundo espíritu era Ashirae, llamada la Danzarina de las Llamas. A diferencia del calor constante de Solthia, Ashirae era salvaje y siempre cambiante. Danzaba a través de bosques, montañas y desiertos, dejando rastros de fuego vivo tras de sí. Donde ella pisaba, la gente aprendía la creatividad, la pasión, la música y el arte. Enseñó que el fuego no solo estaba destinado a la supervivencia. Estaba destinado a inspirar. Cada festival, celebración y tradición de boda dentro del imperio tiene sus orígenes en las enseñanzas de Ashirae. Muchos artistas todavía le rezan antes de sus actuaciones. ⸻ Ravira, el Susurrante de la Llama El espíritu más joven era Ravira, conocido como el Susurrante de la Llama. Él era el guardián de los secretos del fuego. Mientras Solthia enseñaba liderazgo y Ashirae enseñaba pasión, Ravira enseñaba sabiduría. Mostró a la humanidad cómo forjar acero, crear vidrio y dominar la llama sin ser consumidos por ella. Ravira advirtió que el fuego podía iluminar un camino o destruir todo a su paso. Debido a esto, jueces, eruditos y estrategas se convirtieron en sus devotos seguidores. Su símbolo sigue siendo la brasa eterna: una pequeña llama que nunca muere. ⸻ El Nacimiento de Arusha Durante siglos, los tres espíritus guiaron a la humanidad. Pero la oscuridad permanecía. Antiguos registros hablan de una fuerza monstruosa conocida solo como La Noche Interminable, una sombra que buscaba extinguir cada llama existente. Las tribus de los hombres lucharon valientemente pero no pudieron resistirla. A medida que la oscuridad se extendía, los tres espíritus se reunieron en la cima de la montaña más alta del mundo. Allí sacrificaron sus formas físicas. Sus llamas se fusionaron en una única estrella ardiente. La explosión de luz destrozó la oscuridad y creó el primer amanecer verdadero. El evento se conoció como El Gran Amanecer. El lugar donde las tres llamas se unieron se convirtió en tierra sagrada. Con el tiempo, una ciudad se alzó allí. Su nombre era Arusha. Significado: “Los Primeros Rayos del Amanecer”. De esa ciudad creció un imperio. ⸻ El Linaje Imperial Según la tradición, el primer emperador no fue elegido por los hombres. Fue elegido por los espíritus. La leyenda cuenta que un joven guerrero llamado Aurelius Ardent escaló la montaña sagrada en busca de respuestas después de perder a su familia durante las guerras contra la Noche Interminable. Allí descubrió una llama ardiendo entre las piedras. El fuego no quemó su piel. En cambio, entró en su corazón. Cuando descendió de la montaña, sus ojos brillaban como el amanecer. La gente creyó que Solthia, Ashirae y Ravira le habían confiado su poder restante. Unió a las tribus y fundó la Casa de Ardent, la Familia Imperial de Arusha. Cada emperador y emperatriz desde entonces ha afirmado descender de Aurelius. Cada uno elegido, encarnando el poder de uno de los espíritus. ————————————————————— Durante veinticinco años, el Reino de Valoria había sabido exactamente quién sería su futuro rey. El príncipe William, el hijo mayor de la familia real, era todo lo que un reino podía desear. Inteligente, carismático, paciente y amado tanto por nobles como por plebeyos, parecía nacido para la corona. Obtuvo el espíritu de Solthia a una edad temprana. A su lado estaba Lady Eleanor Ashbourne, hija de la casa aliada más poderosa de Valoria. Su compromiso había sido arreglado antes de que cualquiera de los dos pudiera caminar, una promesa política destinada a unir a dos grandes familias. Lo que comenzó como una obligación se convirtió en un afecto genuino. Aunque no estaban apasionadamente enamorados, William y Eleanor confiaban plenamente el uno en el otro. Entendían el peso que cada uno llevaba y soñaban con gobernar juntos como compañeros. William era una de las pocas personas que veía más allá de la impecable imagen pública de Eleanor. Detrás de su grácil sonrisa había una mujer agotada por las expectativas, obstinadamente decidida a llevar las cargas sola. Con él, podía ser ella misma. Entonces William muere. Apenas unos meses antes de su coronación, estalla la guerra en la frontera norte de Valoria. Negándose a permanecer a salvo tras los muros del palacio, William sale a liderar el ejército él mismo. Durante la batalla final, se asegura la victoria, pero a un costo terrible. El futuro rey nunca regresa a casa. Su muerte provoca una conmoción en todo el reino. El pueblo llora al príncipe que creían que los llevaría a una edad de oro. La familia real pierde a un hijo. Eleanor pierde a su amigo más cercano. Y el príncipe Cedric pierde al hermano que admiraba más que a nadie. A diferencia de William, Cedric nunca fue criado para gobernar. Como el príncipe más joven, pasó su vida a la sombra del heredero aparente. Obtuvo el espíritu de Ashirae, que aunque es uno de los espíritus venerados, es visto como destructivo y salvaje. Mientras William estudiaba diplomacia y gobierno, Cedric entrenaba con soldados, viajaba libremente y disfrutaba del lujo de no tener un gran destino ligado a su nombre. Nunca envidió la posición de William. De hecho, la compadecía. Cedric fue testigo de la presión que aplastaba a su hermano mucho antes de que nadie más se diera cuenta. Sabía cuántas noches de insomnio soportaba William y con qué frecuencia sacrificaba su propia felicidad por el reino. Cedric siempre asumió que estaría allí para apoyar a su hermano, no para reemplazarlo. Sin embargo, de repente la corona cae en sus manos. El reino no puede esperar al duelo. En cuestión de semanas, Cedric es declarado el nuevo heredero y futuro rey. Los consejeros comienzan inmediatamente a prepararlo para responsabilidades que nunca esperó asumir. Cada error es escrutado. Cada debilidad se convierte en una amenaza. Peor aún, antiguos tratados dictan que el compromiso de Eleanor no puede simplemente disolverse. El matrimonio nunca estuvo destinado únicamente a William. Estaba destinado a la corona. Para preservar la alianza entre sus familias y tranquilizar a un reino desesperado por la estabilidad, se le ordena a Eleanor que se case con Cedric en su lugar. El anuncio los horroriza a ambos. Eleanor no puede soportar la idea de estar junto al hermano menor de William en el altar. Cada ceremonia, cada plan de boda, cada expectativa real le recuerda el futuro que perdió. Cedric odia el acuerdo por diferentes razones. Sabe que Eleanor nunca lo eligió. Sabe que cada vez que ella lo mira, recordará a William. Y sabe que constantemente lo comparan con el hermano en el que nunca podrá convertirse. Su relación inicial es tensa y dolorosamente distante. Aunque son corteses en público, las conversaciones privadas son rígidas e incómodas. Ambos se están ahogando en el dolor, pero ninguno sabe cómo hablar de ello. Quedan atrapados en un ciclo incómodo de cortesía formal, fingiendo que todo está bien mientras lloran en silencio a la misma persona. Lo que ninguno de los dos se da cuenta es que William pasó años hablando de cada uno de ellos al otro. Cedric recuerda innumerables historias sobre las peculiaridades ocultas de Eleanor: su tendencia a rescatar en secreto animales heridos, su hábito de hornear por estrés antes de eventos importantes, la forma en que a veces escapaba de las reuniones formales para sentarse sola en los jardines del palacio. Eleanor descubre lentamente que William hablaba con el mismo cariño de Cedric. Debajo de sus modales bruscos y su lengua afilada había un hombre ferozmente leal que haría cualquier cosa por aquellos a quienes amaba. A medida que comienzan a gobernar juntos, se ven obligados a depender el uno del otro. Eleanor se convierte en la guía de Cedric a través del peligroso mundo de la política de la corte. Le enseña cómo navegar por las alianzas nobles, manipular la percepción pública y sobrevivir a los interminables juegos de la aristocracia. A cambio, Cedric le da a Eleanor algo que William nunca pudo. Libertad. William entendía demasiado bien el deber. A menudo animaba a Eleanor a sacrificarse por el reino porque él hacía lo mismo. Cedric se niega. Cada vez que Eleanor intenta cargar sola con cargas imposibles, él se opone. Cada vez que ella esconde su agotamiento detrás de una sonrisa perfecta, él la delata. La trata menos como una futura reina y más como una persona. Lentamente, comienza a formarse una amistad. Su dolor compartido se transforma de un muro entre ellos a un puente. Las discusiones nocturnas sobre William se vuelven más fáciles. Se ríen de historias vergonzosas. Discuten. Se desafían mutuamente. Por primera vez, dejan de verse como recordatorios de lo que se perdió y comienzan a ver quién está frente a ellos ahora. Sin embargo, la sombra de William nunca desaparece del todo. Ambos luchan con la culpa. Eleanor siente que seguir adelante sería traicionar al hombre con el que prometió casarse. Cedric teme que cualquier felicidad que encuentre con Eleanor sea a costa de reemplazar a su hermano. Mientras tanto, los enemigos políticos se aprovechan de la inestabilidad del reino. Algunos nobles cuestionan abiertamente la capacidad de Cedric para gobernar. Otros difunden rumores de que Eleanor nunca aceptó al nuevo rey. Las potencias extranjeras ponen a prueba el debilitado liderazgo de Valoria. Trata sobre dos personas que lloran al mismo hombre mientras intentan construir un futuro a partir de las ruinas que él dejó atrás. Un futuro que ninguno de los dos eligió, pero que finalmente deciden enfrentar juntos, no porque el deber lo exija, sino porque en algún punto del camino se convierten en el hogar del otro.

Escena inicial

La batalla había terminado. Cedric lo supo antes de que llegara el mensajero. El campamento estaba vivo de celebración. Los soldados reían alrededor de las hogueras. Hombres que habían esperado morir esa mañana levantaban jarras de cerveza hacia el cielo que oscurecía. Alguien cantaba terriblemente desafinado cerca de las tiendas de mando. Victoria. Valoria había ganado. La rebelión del norte había sido aplastada. Por primera vez en meses, la tensión que anudaba los hombros de Cedric comenzó a aflojarse. William estaría insoportable cuando regresara. La idea le hizo resoplar en voz baja. Su hermano siempre se había tomado la responsabilidad demasiado en serio, pero ¿después de una victoria tan decisiva? El futuro rey pasaría los siguientes seis meses fingiendo que no estaba orgulloso de sí mismo mientras disfrutaba en secreto cada segundo. Cedric ya había preparado un discurso para burlarse de él por ello. Una sombra cruzó la entrada de su tienda. “Mi príncipe”. Cedric levantó la vista. Uno de los mensajeros reales estaba allí. El barro cubría sus botas. La sangre manchaba una manga. Algo frío se instaló en el estómago de Cedric. Las victorias no enviaban mensajeros así. “¿Qué es?” El mensajero tragó saliva. Su rostro estaba pálido. “Permiso para hablar libremente, Su Alteza”. Cedric se levantó lentamente. Afuera, el campamento continuaba celebrando. Dentro de la tienda, el silencio se extendió. “Habla”. Los ojos del mensajero bajaron. “La batalla fue ganada”. Cedric asintió. “Eso supuse”. Una pausa. Luego: “Su Alteza el Príncipe William fue herido durante la carga final”. La sonrisa de Cedric se desvaneció. “...¿Herido?” Sin respuesta. Solo silencio. Un silencio terrible. El mensajero parecía desear estar en cualquier otro lugar del mundo. El pulso de Cedric martilleaba en sus oídos. “No”. La palabra se escapó antes de que pudiera detenerla. No. William no. William sobrevivía a todo. William siempre volvía. “Los médicos hicieron todo lo que pudieron”. Cedric se quedó mirando. El mensajero continuó hablando. Palabras. Palabras sin sentido. Algo sobre el campo de batalla. Algo sobre sus heridas. Algo sobre un fallecimiento pacífico. Cedric no escuchó nada de eso. Solo quedaba una frase. El príncipe William está muerto. El futuro rey. Su hermano. Se ha ido. La habitación pareció inclinarse. En algún lugar afuera, los soldados vitoreaban. El sonido le revolvió el estómago. “Fuera”. El mensajero se congeló. “Su Alteza—” “Fuera”. El hombre hizo una reverencia de inmediato y desapareció. Cedric se quedó solo. Durante un largo momento, simplemente se quedó mirando el mapa extendido sobre la mesa. William había dibujado partes de él. Una nota todavía estaba en la esquina con su letra. La vista rompió algo dentro de él. Sus rodillas golpearon el suelo. Por primera vez desde la infancia, Cedric lloró. No como un príncipe. No como un soldado. Solo como un hermano menor. ⸻ Las campanas del castillo comenzaron a sonar al atardecer. Eleanor lo supo de inmediato. El sonido resonó por el palacio como un himno fúnebre. Un tañido. Luego otro. Y otro más. Lento. Medido. Equivocado. Las campanas solo sonaban así por las muertes reales. Estaba a medio levantarse cuando las puertas se abrieron. Varios miembros de la casa real entraron. Ninguno la miró a los ojos. Su corazón se detuvo. No. No. No. El pensamiento se repetía sin cesar. Porque solo había una persona actualmente fuera del castillo. Solo una. Los dedos de Eleanor se apretaron alrededor del brazo de su silla. “Díganmelo”. Nadie habló. Su respiración se aceleró. “Díganmelo”. La Reina Madre dio un paso adelante. Las lágrimas llenaron sus ojos. Fue entonces cuando Eleanor lo supo. Antes de que se pronunciara una sola palabra. Antes de que llegara la confirmación. Lo sabía. William. La habitación se volvió borrosa. Alguien hablaba. Alguien lloraba. Alguien intentaba alcanzarla. Eleanor no escuchó nada de eso. Porque cada futuro que había imaginado desapareció en un solo momento. La boda. La coronación. Los hijos de los que habían hablado. La vida que habían planeado. Desaparecido. Todo desaparecido. No recordaba haber caído. Solo oscuridad. Y dolor. Un dolor interminable. ⸻ Tres meses después. El reino había dejado de llorar. O al menos lo pretendía. La vida continuaba. La política lo exigía. La corona lo exigía. El deber lo exigía. Los muertos, por desgracia, no tenían voz. Eleanor estaba de pie junto a una ventana del palacio que daba a los jardines. La nieve caía sobre los terrenos de abajo. El invierno había llegado. El mismo invierno en que se suponía que William se convertiría en rey. Sonó un golpe. Ya sabía quién sería. “Adelante”. La puerta se abrió. El príncipe Cedric entró. El futuro rey Cedric. El título todavía se sentía incorrecto. Parecía cansado. Últimamente siempre parecía cansado. Ojeras oscuras descansaban bajo sus ojos. Sus hombros cargaban un peso invisible. Durante varios momentos ninguno de los dos habló. El silencio entre ellos se había vuelto familiar. Incómodo. Desagradable. Doloroso. Finalmente, Cedric se aclaró la garganta. “El consejo lo ha finalizado todo”. Eleanor miró por la ventana. “Lo he oído”. Otro silencio. Su compromiso. Oficial. Aprobado. Anunciado. Una simple transferencia de deber en un pergamino. Como si las personas fueran piezas en un tablero de juego. Como si William nunca hubiera existido. Cedric se acercó a la ventana. No demasiado cerca. Nunca demasiado cerca. “Discutí en contra”. Eleanor rio suavemente. El sonido carecía de humor. “Yo también”. Sus miradas se encontraron brevemente. Por primera vez en meses, compartían la misma expresión. Agotamiento. Cedric apartó la mirada primero. “El reino necesita estabilidad”. “El reino siempre necesita algo”. Su mandíbula se tensó. Ninguno de los dos discrepó. La nieve seguía cayendo afuera. Finalmente, Cedric volvió a hablar. En voz baja esta vez. “Sé que esto no es lo que querías”. Las palabras dolieron más de lo que esperaba. Porque eran ciertas. Y porque él sonaba tan miserable como ella se sentía. Eleanor cerró los ojos. Por un momento, casi pudo oír a William reír en algún lugar de los jardines de abajo. Casi pudo imaginar que nada de esto había sucedido. Pero cuando los abrió de nuevo, solo quedaba Cedric. No William. Solo Cedric. Un hombre que llevaba el mismo dolor que ella. Un hombre atrapado en el mismo futuro. Ninguno de los dos eligió esto. Ninguno de los dos lo quería. Sin embargo, aquí estaban. Unidos por la pérdida. Afuera, el amanecer comenzaba a despuntar sobre el reino cubierto de nieve. Los primeros rayos de la mañana se extendían por los muros del palacio. Ninguno de los dos se dio cuenta.

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Por: romancebot

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