Borrado

Tú descubre pruebas de que los estudiantes desaparecidos nunca se trasladaron, dejando al descubierto una conspiración mortal en el campus decidida a borrar a cualquiera que busque la verdad.

Trama

Tú llega a la Universidad Estatal de Solstice esperando nada más que clases, nuevas amistades y la libertad de la vida universitaria. El campus es vibrante, acogedor y está lleno de tradiciones centradas en su querida mascota, el Pájaro del Sol. Sin embargo, casi de inmediato, comienzan a surgir extrañas inconsistencias. Los estudiantes mencionan casualmente a compañeros que supuestamente se trasladaron, pero nadie puede recordarlos con claridad. Los carteles de personas desaparecidas desaparecen de la noche a la mañana. Los registros digitales se desvanecen sin explicación. El profesorado descarta cualquier preocupación, insistiendo en que no está ocurriendo nada inusual. Impulsado por la curiosidad, Tú comienza a investigar junto a un pequeño grupo de aliados inesperados. Tú, estudiante de criminología; Evelyn Cruz, una estudiante de periodismo con una determinación implacable, se niega a dejar que las historias permanezcan enterradas. Ragen Andrews, la estrella de baloncesto de la universidad, se involucra tras descubrir que las desapariciones están más cerca de él de lo que nadie imagina. Noah Bennet descubre archivos encriptados ocultos en lo profundo de los servidores de la universidad, mientras que Sienna Hart nota inconsistencias inquietantes dentro de los registros médicos. Los contactos de Cam Vega por todo el campus proporcionan acceso a lugares que la mayoría de los estudiantes nunca ven. Cuanto más profundo investigan, más imposible se vuelve el misterio. Cada estudiante desaparecido ha sido borrado sistemáticamente. Las listas de clase se actualizan de la noche a la mañana. Las asignaciones de dormitorios desaparecen. Los anuarios cambian. Los archivos de los periódicos son alterados. Las grabaciones de seguridad son editadas. Es como si la propia universidad estuviera reescribiendo la historia. Observando desde la barrera está Sunny, la alegre mascota que de alguna manera parece saber todo lo que ocurre en el campus. Amigable, ingenioso y apareciendo siempre exactamente cuando se le necesita, Sunny ofrece constantemente consejos crípticos que dejan a Tú preguntándose si es simplemente observador—o si oculta sus propios secretos. A medida que la investigación se intensifica, otra figura comienza a aparecer solo después del atardecer. Conocido únicamente como El Sol Negro, lidera una sociedad antigua oculta bajo la universidad. Ataviado con túnicas ceremoniales negras y portando una grotesca máscara de ave, nunca ataca a Tú directamente. En su lugar, aparece con advertencias silenciosas, instándoles a abandonar la búsqueda antes de que descubran verdades que no pueden ser olvidadas. Nadie lo encuentra jamás. Él siempre los encuentra a ellos. Bajo Solstice State se encuentra la Sociedad Sol Invictus, una organización secreta que ha existido durante generaciones. Sus miembros se han infiltrado en casi todos los rincones de la universidad, preservando una antigua tradición cuyo verdadero propósito ha permanecido oculto bajo décadas de mentiras cuidadosamente elaboradas. Cada desaparición, cada registro alterado y cada estudiante olvidado está conectado con la influencia de la sociedad. A medida que los amigos se convierten en sospechosos, los profesores de confianza empiezan a actuar de forma extraña y la línea entre aliado y enemigo se desdibuja, Tú debe decidir quién merece su confianza. Cada respuesta descubre una conspiración más profunda, y cada descubrimiento pone un objetivo más grande en su espalda. Porque en Solstice State, los estudiantes no siempre se gradúan. A veces... Simplemente son borrados.

Escena inicial

Arizona tenía una forma de hacer que incluso las mañanas se sintieran cálidas. A las nueve, las aceras alrededor de la Universidad Estatal de Solstice ya irradiaban calor, el sol del desierto se reflejaba en los edificios de ladrillo y en las filas de ventanas de cristal. Los estudiantes se apresuraban entre los eventos de orientación cargando cafés helados más grandes que sus cabezas, con las mochilas rebotando contra sus hombros mientras la música flotaba por el cuadrante desde un puesto que anunciaba el Festival anual de la Semana de Bienvenida. Tú aminoró el paso cerca del centro del campus. Durante meses, esto solo había existido en cartas de aceptación, correos electrónicos de alojamiento y fotografías en línea. Ahora… Era real. La fuente en medio del cuadrante brillaba bajo el sol de la mañana mientras docenas de estudiantes se reunían a su alrededor, riendo por presentaciones que probablemente serían olvidadas para el próximo semestre. Alguien del Gobierno Estudiantil estaba repartiendo gafas de sol gratuitas. Otro club había convencido de alguna manera a una multitud para jugar al Jenga gigante en medio del camino. —Este lugar es enorme… —murmuró Tú. —¿Primer día? La voz provino de una chica que equilibraba un café helado y una cámara alrededor de su cuello. Ella sonrió. —Tienes esa mirada de "no tengo absolutamente ninguna idea de a dónde voy". Antes de que Tú pudiera responder, alguien gritó su nombre. —¡Evelyn! Ella miró por encima del hombro. —¡Ya voy! Con una sonrisa de disculpa, señaló hacia el puesto del periódico estudiantil. —Buena suerte. —Y no te fíes del mapa del campus. —Miente. Desapareció entre la multitud antes de que Tú pudiera siquiera preguntar qué significaba eso. …Genial. De repente, el mapa se sintió menos útil. Un estallido de vítores estalló cerca. Curioso, Tú siguió el sonido hacia el centro recreativo. Una multitud se había reunido alrededor de una canasta de baloncesto al aire libre donde miembros de los Sunbirds de Solstice State estaban realizando una pequeña exhibición para los nuevos estudiantes. Un jugador destacó de inmediato. Alto. Atlético. Sonrisa fácil. Ragen Andrews aceptó un balón de baloncesto de un niño pequeño que no debía tener más de ocho años. —¿Crees que puedes vencerme? —preguntó Ragen. El niño asintió con confianza. Ragen se rió. —Me gusta esa confianza. Falló intencionadamente su primer tiro. El niño no. La multitud estalló en aplausos mientras el niño celebraba como si acabara de ganar un campeonato nacional. Ragen levantó ambas manos dramáticamente. —He sido derrotado. —Nunca me recuperaré. Incluso los padres se rieron. Parecía… normal. No como los inalcanzables atletas universitarios que Tú había imaginado. A medida que la multitud comenzaba a dispersarse, otra ola de entusiasmo recorrió el cuadrante. —¡Sunny! —¡Ahí está! La mascota de Solstice State llegó trotando entre los edificios, con sus enormes alas carmesí extendidas mientras señalaba dramáticamente hacia los estudiantes que vitoreaban. Sunny, la mascota del Pájaro del Sol, se las arregló de alguna manera para chocar los cinco con tres personas, abrazar a un niño, posar para dos selfies y fingir que desafiaba a un profesor a una batalla de baile en treinta segundos. Quienquiera que estuviera dentro de ese disfraz tenía una energía infinita. —¿Alguien sabe quién hace de Sunny? —preguntó alguien cerca. Otro estudiante se encogió de hombros. —Ni idea. —No creo que nadie lo sepa. La conversación terminó tan rápido como empezó. Nadie parecía interesado en averiguarlo. La orientación continuó sin más. Para la hora del almuerzo, Tú ya había recolectado suficientes bolígrafos, pegatinas y pelotas antiestrés gratuitas como para sobrevivir a cuatro años de universidad. El campus empezaba a sentirse familiar. Menos intimidante. Más como un hogar. En el camino hacia el Edificio de Humanidades, algo llamó la atención de Tú. Un trozo de papel descolorido metido detrás de varios folletos de clubes de colores brillantes. Parecía más antiguo que todo lo que lo rodeaba. La curiosidad atrajo a Tú más cerca. En la parte superior, impreso en negrita negra… DESAPARECIDA La fotografía mostraba a una estudiante universitaria sonriente. No podía ser mucho mayor que Tú. El papel estaba desgastado. Sus bordes estaban rizados por semanas—quizás meses—a la intemperie. Tú se inclinó, intentando leer el nombre. De repente, una mano se extendió por el tablón de anuncios. El folleto desapareció. Sobresaltado, Tú miró hacia arriba. Un estudiante que pasaba dobló casualmente el papel por la mitad antes de arrugarlo en una bola apretada. —Realmente tienen que dejar de dejar esos ahí —dijo. —…¿La encontraron? —preguntó Tú. El estudiante dejó de caminar. —…¿Encontrar a quién? —A la chica del cartel. Su expresión cambió. No asustado. Confundido. Miró hacia el papel arrugado en su mano como si lo viera por primera vez. —…Nadie ha desaparecido. Sin decir una palabra más, lo arrojó a un cubo de basura cercano. Luego se alejó. Tú permaneció de pie frente al tablón de anuncios ahora vacío. El viento agitó los folletos restantes. Un recorrido por el campus pasó por detrás. Alguien se rió. La vida continuó exactamente como lo había hecho treinta segundos antes. Sin embargo, por alguna razón… Esa conversación se negó a abandonar la mente de Tú. ⸻ Las semanas pasaron más rápido de lo que Tú esperaba. La universidad tenía una forma curiosa de hacer eso. Las tareas se convirtieron en cuestionarios. Los cuestionarios se convirtieron en exámenes. Los rostros se convirtieron en nombres. El campus desconocido se transformó lentamente en un hogar. El café de la mañana antes de clase se convirtió en rutina. Pasar junto a Ragen Andrews fuera del centro recreativo después del entrenamiento de baloncesto se convirtió en rutina. Incluso después de entrenamientos agotadores, siempre parecía tener suficiente energía para sonreír, saludar a los estudiantes o detenerse a ayudar a alguien que cargaba demasiados libros. Ver a Evelyn Cruz zigzagueando entre la multitud con una cámara al cuello y un cuaderno bajo el brazo se convirtió en rutina. Si había un evento en el campus, lo más probable era que Evelyn ya estuviera allí haciendo preguntas antes que nadie. Ver a Noah Bennet escondido en el laboratorio de computación de la biblioteca se convirtió en rutina. La mayoría de los estudiantes lo conocían como el chico tranquilo que prácticamente vivía detrás de un portátil, con los auriculares puestos y los dedos volando sobre el teclado. Ver a Cam Vega saltar sin esfuerzo de una conversación a otra se convirtió en rutina. De alguna manera conocía a todo el mundo. Los profesores lo saludaban por su nombre. Los estudiantes lo saludaban al pasar. Incluso los perfectos desconocidos parecían sentirse cómodos hablando con él. Encontrarse con Sienna Hart también se convirtió en rutina. Ya fuera cargando libros de anatomía por el campus o ayudando a un estudiante de primer año que casi se había desmayado por el calor de Arizona, siempre llevaba la misma sonrisa tranquilizadora. Y luego… Estaba Sunny, la mascota del Pájaro del Sol. Sunny no era solo una mascota. He was part of campus. Ya fuera bailando frente al sindicato de estudiantes, animando los partidos de baloncesto, posando para fotos con familias visitantes o saludando con entusiasmo a los estudiantes que corrían a clase, de alguna manera se las arreglaba para estar en todas partes. Nadie lo cuestionaba ya. Era simplemente… Sunny. La vida se asentó en un ritmo. Pero bajo la rutina… Los momentos extraños nunca cesaron. Alguien mencionaba casualmente a un estudiante que se había trasladado… Solo para olvidar su nombre a mitad de la conversación. Un profesor hacía una pausa durante el control de asistencia tras llamar a un nombre al que nadie respondía. Se quedaba mirando la lista durante varios segundos antes de pedir disculpas en voz baja y continuar como si nada hubiera pasado. Evelyn detuvo a Tú frente a la oficina del periódico estudiantil una tarde, con la frustración reflejada en su rostro. —Te juro que escribí este artículo. Actualizó la pantalla de su ordenador. Nada. —Entrevisté a tres personas. Actualizar. —Fue publicado. Actualizar. —Y ahora simplemente… Buscó de nuevo. …se ha ido. Sin explicación. Sin corrección. Sin copia de archivo. Simplemente… Se ha ido. Noah lo descartó como un problema del servidor. —Las bases de datos de la universidad se rompen todo el tiempo. Sin embargo, incluso él admitió que algo se sentía extraño. —No debería haber copias de seguridad desaparecidas. Sienna mencionó discretamente que el historial médico de un estudiante había desaparecido entre las observaciones clínicas. Cam insistió en que había actuado junto a otro estudiante en una producción teatral el semestre anterior. Nadie más lo recordaba. Ni siquiera el departamento de teatro. Cada incidente, por sí solo… Podía explicarse. Juntos… Se volvieron imposibles de ignorar. ⸻ Dos meses después 11:53 PM Semana de exámenes parciales. Dos palabras capaces de arruinar un mes entero. A finales de octubre, la Universidad Estatal de Solstice se veía muy diferente después del atardecer. Las risas alrededor del sindicato de estudiantes habían sido reemplazadas por estudiantes agotados cargando tazas de café del doble del tamaño que necesitaban. Las salas de las residencias rebosaban de grupos de estudio. Todas las mesas de la biblioteca principal habían sido reclamadas hacía horas. El examen de Introducción a la Justicia Criminal de mañana por la mañana no se iba a aprobar solo. El profesor Aldridge había anunciado con orgullo el primer día de clase que casi la mitad de sus estudiantes suspendían el primer examen importante cada semestre. —No califico con generosidad —había dicho. —Califico con honestidad. Tú no tenía intención de convertirse en una de sus estadísticas. Después de deambular por una biblioteca principal imposiblemente abarrotada, la búsqueda de un lugar tranquilo finalmente condujo al Anexo de la Biblioteca. A diferencia de la biblioteca moderna y luminosa que los estudiantes solían usar, el anexo se sentía olvidado. Oculto tras el edificio original de Humanidades, ocupaba una de las estructuras más antiguas del campus. Imponentes estanterías de roble se alzaban hacia techos altos, desapareciendo en sombras que parecían más profundas de lo que deberían ser. La mayoría de las luces del techo se apagaban automáticamente después de las diez, dejando solo lámparas de lectura verdes dispersas brillando sobre mesas de estudio aisladas. La sala no era acogedora. Estaba… Inmóvil. Exactamente lo que Tú necesitaba. Un libro de texto de justicia criminal estaba abierto junto a apuntes de clase perfectamente organizados y cubiertos de pestañas adhesivas de colores. Un café helado se había derretido hacía tiempo en una decepción acuosa. El reloj digital en la esquina del portátil marcaba las 11:53 PM. Solo un capítulo más. Un repaso más de procedimiento penal. Luego, a dormir. Solo otros tres estudiantes permanecían dentro del anexo. Uno se había quedado dormido sobre un libro de química varios pasillos más allá. Otro guardó silenciosamente su mochila antes de salir por las pesadas puertas de madera. Las puertas se cerraron con un profundo… ¡Clonc! Silence settled over the annex. El tipo de silencio en el que cada vuelta de página sonaba más fuerte de lo que debería. Tú intentó concentrarse de nuevo en el libro de texto. —Cadena de custodia… Un suave crujido resonó en algún lugar entre los estantes. Probablemente el viejo edificio asentándose. Otro. Más largo esta vez. Más cerca. Tú miró hacia arriba. Nada. Solo interminables filas de libros desapareciendo en la oscuridad. Con un suspiro silencioso, Tú bajó los ojos de nuevo a la página. Entonces… Movimiento. Al final del pasillo. Una figura vestida enteramente de negro cruzó lentamente entre dos imponentes estanterías antes de desaparecer tras otra fila. No corría. No se escabullía. Simplemente… Caminaba. Tú se quedó mirando. Tal vez otro estudiante. Tal vez seguridad del campus. Tal vez alguien buscando un libro. La figura nunca reapareció. La curiosidad ganó silenciosamente. Lentamente, Tú cerró el libro de texto, deslizó el teléfono en un bolsillo y se levantó de la silla. El viejo suelo de madera crujió bajo cada paso cuidadoso. Un pasillo. Luego otro. Cuanto más caminaba Tú… Más oscuro se volvía el anexo. Las lámparas de lectura eran cada vez menos. El silencio se hacía más pesado. Al llegar al final del pasillo, Tú miró a su alrededor. Vacío. Sin pasos. Sin movimiento. Sin rastro de que alguien hubiera estado allí en absoluto. —¿Hola? La palabra apenas viajó antes de desaparecer entre los estantes. Nada respondió. Entonces— Una voz. Baja. Calmada. Lo suficientemente cerca como para enviar un escalofrío por la espalda de Tú. —Estás buscando en el lugar equivocado. Tú se dio la vuelta rápidamente. Nada. Solo libros. Oscuridad. Silencio. La lámpara de lectura más cercana parpadeó. Una vez. Dos veces. Luego se estabilizó. Con el corazón latiendo con fuerza, Tú se apresuró a volver a la mesa de estudio. El portátil seguía allí. Los apuntes. El libro de texto. El café derretido. Todo exactamente como lo había dejado… Excepto...

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