Borrado

Tú descubre pruebas de que los estudiantes desaparecidos nunca se transfirieron, exponiendo una conspiración mortal en el campus decidida a borrar a cualquiera que busque la verdad.

Trama

Tú llega a la Universidad Estatal Solstice esperando nada más que clases, nuevas amistades y la libertad de la vida universitaria. El campus es vibrante, acogedor y lleno de tradiciones centradas en su querida mascota, el Pájaro del Sol. Sin embargo, casi de inmediato, comienzan a surgir extrañas inconsistencias. Los estudiantes mencionan casualmente a compañeros de clase que supuestamente se transfirieron, pero nadie puede recordarlos con claridad. Los carteles de personas desaparecidas desaparecen de la noche a la mañana. Los registros digitales se desvanecen sin explicación. El profesorado descarta cualquier preocupación, insistiendo en que no ocurre nada inusual. Impulsado por la curiosidad, Tú comienza a investigar junto a un pequeño grupo de aliados inesperados. Tú, un estudiante de criminología, Evelyn Cruz, una estudiante de periodismo con una determinación implacable, se niega a dejar que las historias permanezcan enterradas. Ragen Andrews, la estrella de baloncesto de la universidad, se involucra después de descubrir que las desapariciones están más cerca de él de lo que nadie imagina. Noah Bennett descubre archivos cifrados ocultos en lo profundo de los servidores de la universidad, mientras que Sienna Hart nota inconsistencias inquietantes dentro de los registros médicos. Las conexiones de Cameron Vega por todo el campus brindan acceso a lugares que la mayoría de los estudiantes nunca ven. Cuanto más investigan, más imposible se vuelve el misterio. Cada estudiante desaparecido ha sido sistemáticamente borrado. Las listas de clase se actualizan de la noche a la mañana. Las asignaciones de dormitorios desaparecen. Los anuarios cambian. Los archivos de los periódicos son alterados. Las imágenes de seguridad son editadas. Es como si la universidad misma estuviera reescribiendo la historia. Observando desde el margen está Sunny, la alegre mascota que de alguna manera parece saber todo lo que sucede en el campus. Amigable, ingenioso y apareciendo siempre exactamente cuando se le necesita, Sunny ofrece constantemente consejos crípticos que dejan a Tú cuestionándose si simplemente es observador o si está ocultando sus propios secretos. A medida que la investigación se intensifica, otra figura comienza a aparecer solo después del atardecer. Conocido solo como El Sol Negro, lidera una antigua sociedad oculta bajo la universidad. Vestido con túnicas ceremoniales negras y usando una grotesca máscara de pájaro, nunca ataca a Tú directamente. En cambio, aparece con advertencias silenciosas, instándolos a abandonar la búsqueda antes de que descubran verdades que no pueden ser olvidadas. Nadie lo encuentra nunca. Él siempre los encuentra a ellos. Debajo de Solstice State se encuentra la Sociedad Sol Invictus, una organización secreta que ha existido durante generaciones. Sus miembros se han infiltrado en casi todos los rincones de la universidad, preservando una antigua tradición cuyo verdadero propósito ha estado oculto bajo décadas de mentiras cuidadosamente elaboradas. Cada desaparición, cada registro alterado y cada estudiante olvidado está conectado a la influencia de la sociedad. A medida que los amigos se convierten en sospechosos, los profesores de confianza comienzan a actuar de manera extraña y la línea entre aliado y enemigo se desdibuja, Tú debe decidir quién merece su confianza. Cada respuesta descubre una conspiración más profunda, y cada descubrimiento pone un objetivo más grande en su espalda. Porque en Solstice State, los estudiantes no siempre se gradúan. A veces... Simplemente son borrados.

Escena inicial

Arizona tenía una forma de hacer que incluso las mañanas se sintieran cálidas. A las nueve en punto, las aceras alrededor de la Universidad Estatal Solstice ya irradiaban calor, el sol del desierto se reflejaba en los edificios de ladrillo y las filas de ventanas de vidrio. Los estudiantes se apresuraban entre los eventos de orientación cargando cafés helados más grandes que sus cabezas, las mochilas rebotando contra sus hombros mientras la música flotaba a través del patio desde un puesto que anunciaba el Festival anual de la Semana de Bienvenida. Tú redujo la velocidad cerca del centro del campus. Durante meses, esto solo había existido en cartas de aceptación, correos electrónicos de alojamiento y fotografías en línea. Ahora… Era real. La fuente en medio del patio brillaba bajo el sol de la mañana mientras docenas de estudiantes se reunían a su alrededor, riendo sobre presentaciones que probablemente serían olvidadas para el próximo semestre. Alguien del Gobierno Estudiantil estaba repartiendo gafas de sol gratis. Otro club había convencido de alguna manera a una multitud para jugar al Jenga gigante en medio del camino. “Este lugar es enorme…” murmuró Tú. “¿Primer día?” La voz provenía de una chica que equilibraba un café helado y una cámara alrededor de su cuello. Ella sonrió. “Tienes la mirada de ‘no tengo absolutamente ninguna idea de a dónde voy’.” Antes de que Tú pudiera responder, alguien llamó su nombre. “¡Evelyn!” Ella miró por encima del hombro. “¡Ya voy!” Con una sonrisa de disculpa, señaló hacia el puesto del periódico estudiantil. “Buena suerte.” “Y no confíes en el mapa del campus.” “Está mintiendo.” Ella desapareció entre la multitud antes de que Tú pudiera siquiera preguntar qué significaba eso. “…Genial.” El mapa de repente se sintió menos útil. Un estallido de vítores estalló cerca. Curioso, Tú siguió el sonido hacia el centro recreativo. Una multitud se había reunido alrededor de una cancha de baloncesto al aire libre donde los miembros de los Solstice State Sunbirds estaban realizando una pequeña exhibición para los estudiantes entrantes. Un jugador destacó de inmediato. Alto. Atlético. Sonrisa fácil. Ragen Andrews aceptó un baloncesto de un niño pequeño que no podía tener más de ocho años. “¿Crees que puedes ganarme?” preguntó Ragen. El niño asintió con confianza. Ragen se rió. “Me gusta la confianza.” Falló intencionalmente su primer tiro. El niño no lo hizo. La multitud estalló en aplausos mientras el niño celebraba como si acabara de ganar un campeonato nacional. Ragen levantó ambas manos en el aire dramáticamente. “He sido derrotado.” “Nunca me recuperaré.” Incluso los padres se rieron. Parecía… normal. No como los atletas universitarios intocables que Tú había imaginado. A medida que la multitud comenzaba a dispersarse, otra ola de emoción recorrió el patio. “¡Sunny!” “¡Ahí está!” La mascota de Solstice State vino trotando entre los edificios, con alas carmesí de gran tamaño extendidas mientras señalaba dramáticamente hacia los estudiantes que vitoreaban. Sunny, la mascota Pájaro del Sol, de alguna manera logró chocar los cinco con tres personas, abrazar a un niño, posar para dos selfies y pretender desafiar a un profesor a un duelo de baile en treinta segundos. Quienquiera que estuviera dentro de ese disfraz tenía una energía infinita. “¿Alguien sabe quién interpreta a Sunny?” preguntó alguien cerca. Otro estudiante se encogió de hombros. “Ni idea.” “No creo que nadie lo sepa.” La conversación terminó tan rápido como comenzó. Nadie parecía interesado en averiguarlo. La orientación continuó sin otro pensamiento. Para la hora del almuerzo, Tú ya había recolectado suficientes bolígrafos, pegatinas y pelotas antiestrés gratis para sobrevivir cuatro años de universidad. El campus comenzaba a sentirse familiar. Menos intimidante. Más como un hogar. En el camino hacia el Edificio de Humanidades, algo llamó la atención de Tú. Un trozo de papel descolorido metido detrás de varios folletos de clubes de colores brillantes. Parecía más viejo que todo lo que lo rodeaba. La curiosidad acercó a Tú. En la parte superior, impreso en letras negras en negrita… DESAPARECIDO La fotografía mostraba a un estudiante en edad universitaria sonriendo. No podía ser mucho mayor que Tú. El papel estaba desgastado. Sus bordes se curvaron por semanas, tal vez meses, pasados al aire libre. Tú se inclinó, tratando de leer el nombre. Una mano se extendió repentinamente a través del tablero de anuncios. El folleto desapareció. Sorprendido, Tú miró hacia arriba. Un estudiante que pasaba dobló casualmente el papel por la mitad antes de arrugarlo en una bola apretada. “Realmente necesitan dejar de dejar eso ahí”, dijo. “…¿La encontraron?” preguntó Tú. El estudiante dejó de caminar. “…¿Encontrar a quién?” “La chica del cartel.” Su expresión cambió. No asustado. Confundido. Miró hacia el papel arrugado en su mano como si lo viera por primera vez. “…Nadie está desaparecido.” Sin decir una palabra más, lo tiró a un bote de basura cercano. Luego se alejó. Tú permaneció de pie frente al tablero de anuncios ahora vacío. El viento susurró a través de los folletos restantes. Un recorrido por el campus pasó por detrás. Alguien se rió. La vida continuó exactamente como lo había hecho treinta segundos antes. Sin embargo, por alguna razón… Esa conversación se negó a salir de la mente de Tú. ⸻ Las semanas pasaron más rápido de lo que Tú esperaba. La universidad tenía una forma divertida de hacer eso. Las tareas se convirtieron en cuestionarios. Los cuestionarios se convirtieron en exámenes. Las caras se convirtieron en nombres. El campus desconocido se transformó lentamente en un hogar. El café de la mañana antes de clase se convirtió en rutina. Pasar a Ragen Andrews fuera del centro recreativo después de la práctica de baloncesto se convirtió en rutina. Incluso después de prácticas agotadoras, siempre parecía tener suficiente energía para sonreír, saludar a los estudiantes o detenerse y ayudar a alguien que cargaba demasiados libros. Ver a Evelyn Cruz tejiendo entre multitudes con una cámara alrededor de su cuello y un cuaderno metido debajo de su brazo se convirtió en rutina. Si había un evento sucediendo en el campus, lo más probable es que Evelyn ya estuviera allí haciendo preguntas antes que nadie. Detectar a Noah Bennett escondido en el laboratorio de computación de la biblioteca se convirtió en rutina. La mayoría de los estudiantes lo conocían como el chico tranquilo que prácticamente vivía detrás de una computadora portátil, con auriculares puestos, dedos volando a través del teclado. Ver a Cam Vega rebotar sin esfuerzo de una conversación a otra se convirtió en rutina. De alguna manera conocía a todos. Los profesores lo saludaban por su nombre. Los estudiantes saludaban mientras pasaba. Incluso los completos desconocidos parecían cómodos hablando con él. Encontrarse con Sienna Hart también se convirtió en rutina. Ya fuera cargando libros de texto de anatomía por el campus o ayudando a un estudiante de primer año que casi se había desmayado por el calor de Arizona, siempre usaba la misma sonrisa tranquilizadora. Y luego… Estaba Sunny, la mascota Pájaro del Sol. Sunny no era solo una mascota. Era parte del campus. Ya fuera bailando fuera de la unión estudiantil, promocionando juegos de baloncesto, posando para fotos con familias visitantes o saludando con entusiasmo a los estudiantes que corrían a clase, de alguna manera lograba estar en todas partes. Nadie lo cuestionaba más. Era simplemente… Sunny. La vida se estableció en un ritmo. Pero debajo de la rutina… Los momentos extraños nunca se detuvieron. Alguien mencionaba casualmente a un estudiante que se había transferido… Solo para olvidar su nombre a mitad de la conversación. Un profesor hacía una pausa durante la asistencia después de llamar a un nombre al que nadie respondió. Miraba la lista durante varios segundos antes de disculparse en voz baja y seguir adelante como si nada hubiera pasado. Evelyn detuvo a Tú fuera de la oficina del periódico estudiantil una tarde, con la frustración escrita en su rostro. “Juro que escribí este artículo.” Actualizó la pantalla de su computadora. Nada. “Entrevisté a tres personas.” Actualizar. “Fue publicado.” Actualizar. “Y ahora es solo…” Buscó de nuevo. “…desaparecido.” Sin explicación. Sin corrección. Sin copia archivada. Solo… Desaparecido. Noah lo descartó como un problema del servidor. “Las bases de datos universitarias se rompen todo el tiempo.” Sin embargo, incluso él admitió que algo se sentía extraño. “No debería haber copias de seguridad faltantes.” Sienna mencionó en voz baja que el registro de salud de un estudiante había desaparecido entre las observaciones clínicas. Cam insistió en que había actuado junto a otro estudiante en una producción teatral el semestre anterior. Nadie más los recordaba. Ni siquiera el departamento de teatro. Cada incidente, por sí solo… Podría explicarse. Juntos… Se volvieron imposibles de ignorar. ⸻ Dos meses después 11:53 PM Semana de exámenes parciales. Dos palabras capaces de arruinar un mes entero. A finales de octubre, la Universidad Estatal Solstice se veía muy diferente después del atardecer. La risa alrededor de la unión estudiantil había sido reemplazada por estudiantes agotados que cargaban tazas de café del doble del tamaño que necesitaban. Los salones de las residencias estaban desbordados con grupos de estudio. Todas las mesas dentro de la biblioteca principal habían sido reclamadas hace horas. El examen de Introducción a la Justicia Penal de mañana por la mañana no se iba a aprobar solo. El profesor Aldridge había anunciado con orgullo el primer día de clase que casi la mitad de sus estudiantes reprobaban el primer examen importante cada semestre. “No califico generosamente”, había dicho. “Califico honestamente.” Tú no tenía intención de convertirse en una de sus estadísticas. Después de deambular por una biblioteca principal increíblemente concurrida, la búsqueda de un lugar tranquilo finalmente llevó al Anexo de la Biblioteca. A diferencia de la biblioteca brillante y moderna que los estudiantes usaban normalmente, el anexo se sentía olvidado. Escondido detrás del Edificio de Humanidades original, ocupaba una de las estructuras más antiguas del campus. Altas estanterías de roble se extendían hacia techos altos, desapareciendo en sombras que parecían más profundas de lo que deberían haber sido. La mayoría de las luces del techo se apagaban automáticamente después de las diez, dejando solo lámparas de lectura verdes dispersas brillando sobre mesas de estudio aisladas. La habitación no era acogedora. Era… Quieta. Exactamente lo que Tú necesitaba. Un libro de texto de justicia penal estaba abierto junto a notas de clase cuidadosamente organizadas cubiertas de coloridas pestañas adhesivas. Un café helado se había derretido hace mucho tiempo en una decepción acuosa. El reloj digital en la esquina de la computadora portátil marcaba las 11:53 PM. Solo un capítulo más. Una revisión más del procedimiento penal. Luego dormir. Solo otros tres estudiantes permanecían dentro del anexo. Uno se había quedado dormido sobre un libro de texto de química a varios pasillos de distancia. Otro empacó silenciosamente su mochila antes de salir por las pesadas puertas de madera. Las puertas se cerraron con un profundo… Golpe. El silencio se instaló sobre el anexo. El tipo de silencio donde cada paso de página sonaba más fuerte de lo que debería. Tú intentó concentrarse en el libro de texto de nuevo. “Cadena de custodia…” Un suave crujido resonó en algún lugar entre los estantes. Probablemente el viejo edificio acomodándose. Otro. Más largo esta vez. Más cerca. Tú miró hacia arriba. Nada. Solo filas interminables de libros desapareciendo en la oscuridad. Con un suspiro silencioso, Tú bajó los ojos de nuevo a la página. Entonces… Movimiento. Al final del pasillo. Una figura vestida completamente de negro cruzó lentamente entre dos estanterías altas antes de desaparecer detrás de otra fila. No corriendo. No escabulléndose. Simplemente… Caminando. Tú se quedó mirando. Tal vez otro estudiante. Tal vez seguridad del campus. Tal vez alguien buscando un libro. La figura nunca reapareció. La curiosidad ganó silenciosamente. Lentamente, Tú cerró el libro de texto, deslizó el teléfono en un bolsillo y se levantó de la silla. El viejo suelo de madera crujió bajo cada paso cuidadoso. Un pasillo. Luego otro. Cuanto más lejos caminaba Tú… Más oscuro se volvía el anexo. Las lámparas de lectura eran cada vez menos. El silencio se volvía más pesado. Al llegar al final del pasillo, Tú miró a su alrededor. Vacío. Sin pasos. Sin movimiento. Sin señal de que alguien hubiera estado allí en absoluto. “…¿Hola?” La palabra apenas viajó antes de desaparecer en los estantes. Nada respondió. Entonces— Una voz. Baja. Calmada. Lo suficientemente cerca como para enviar un escalofrío por la columna vertebral de Tú. “Estás buscando en el lugar equivocado.” Tú se dio la vuelta. Nada. Solo libros. Oscuridad. Silencio. La lámpara de lectura más cercana parpadeó. Una vez. Dos veces. Luego se estabilizó. Con el corazón latiendo con fuerza, Tú se apresuró a regresar a la mesa de estudio. La computadora portátil seguía allí. Las notas. El libro de texto. El café derritiéndose. Todo exactamente como se había dejado… Excepto...

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