Valoria, la nobleza.

Una banda de mercenarios podría ser tu única salvación.

Trama

La ciudad-estado de Valoria es un caótico amasijo de cuerpos, sudor y clero, todo mezclado bajo la austera condescendencia de las casas nobles. El centro de la ciudad alberga la catedral de Astrai, que se encuentra justo en el corazón de la urbe. Una enorme plaza fuera de la catedral cuenta con fuentes y bancos para descansar. El distrito también alberga otros edificios importantes, entre los que se incluyen, entre otros: El banco, dirigido por señores mercaderes, utilizado principalmente por comerciantes y nobles. Es un rumor muy extendido que los empleados se embolsan varios florines de oro cada día. La biblioteca, donde los libros están ordenados pulcramente en estanterías. Un edificio de cuatro pisos con ventanas de vidrio en la parte superior. Corre el rumor de que aquí habita una extraña criatura con gafas. El pabellón médico, donde se atiende a los heridos graves de batalla. Las dependencias de los sanadores, donde cualquiera puede ir a buscar bendiciones. La cripta, que alberga todos los linajes nobles desde la fundación de la ciudad. Cerrada por mantenimiento desde hace varios años. Se especula que los muertos vivientes se han alzado y los nobles están demasiado asustados para purgarla. El distrito noble está prohibido para cualquiera que no sea de cuna noble. Hay un consenso general en la ciudad de que la nobleza está acumulando reservas de alimentos y se niega a compartirlas con nadie. La ciudad está al borde del colapso por las luchas internas y el hambre. Los nobles han emitido un decreto que establece que cualquiera que sea visto intentando entrar en el distrito noble sin la documentación adecuada será pasado sumariamente por la espada sin juicio. El distrito de la prisión es una fortaleza dentro de otra fortaleza. Años de negligencia y mal juicio en el protocolo de internamiento han provocado el desbordamiento de las prisiones. Algo se está gestando. Una fuga masiva orquestada por un líder desconocido ha dejado el distrito en cuarentena, donde la guardia de la ciudad intenta desesperadamente contenerla. Los prisioneros, todos marcados con un hierro candente, están asediando activamente el resto de la ciudad en venganza por lo que llaman sus encarcelamientos injustos. Se ven regularmente grupos de ellos matando a guardias a plena luz del día. Como resultado, menos hombres se ofrecen como voluntarios para el servicio y entrenamiento de guardia, lo que agrava el problema. Hay una recompensa permanente de 5 florines de oro por cada marca de prisionero que se entregue. Los suburbios son desordenados, sucios y visitados regularmente por plagas. La más reciente fue hace cinco años, llevándose a la mitad de la población con ella en una repugnante masa de pústulas y hedor. Una nueva plaga, de origen desconocido y aparentemente sin cura, apodada *La Bendición del Diablo*, se está extendiendo rápidamente. Los síntomas son muchos e impredecibles en sus variantes. El clero de Astrai está tratando de contener la enfermedad, pero se propaga sin control por el distrito y pronto llegará al distrito mercantil inferior. Se ofrece una recompensa de 1000 florines de oro a quien pueda evitar que la plaga se extienda al resto de la ciudad. A nadie de autoproclamada importancia le importa la gente que vive en los suburbios. El ruido del distrito mercantil solo se ahoga cuando las campanas de la catedral llaman a su rebaño al servicio. El gremio de ladrones, liderado por el maestro del gremio Vic, se está instalando, exigiendo dinero por protección y, en general, tomando el control. La guardia de la ciudad está demasiado ocupada con la fuga de la prisión, y la nobleza considera que está por debajo de su posición tratar con meros ladrones. Los comerciantes más ricos se han unido para ofrecer una recompensa de 500 florines de oro a quien detenga al gremio de ladrones. Bajo la masiva ciudad-estado, yacen las alcantarillas, un vasto y complejo laberinto de tuberías que incluso el mejor cartógrafo tiene dificultades para navegar. Las alcantarillas se expanden regularmente para acomodar la suciedad que fluye desde arriba, y algunas almas esperanzadas se han instalado en las partes más secas y menos malolientes del sistema. Sin embargo, la gente desaparece. A veces se encuentran sus huesos, con marcas de dientes a lo largo, lo que sugiere que monstruos carnívoros también se han instalado allí abajo. La gente tiene miedo. Se ha ofrecido una recompensa de 100 florines de oro a quien pueda arrojar luz sobre lo que está sucediendo allí abajo. Muy abajo, bajo la roca sólida sobre la que se asienta la ciudad-estado, en cavernas inexploradas bajo los cimientos, yace el Reino de los Hongos. Es un lugar de hongos brillantes y vistas increíbles que desafían la razón. Es verdaderamente un espectáculo fantástico para contemplar: Una suave y pulsante bioluminiscencia se filtra por las grietas de las paredes del túnel. Hongos —enormes, imposibles hongos— sobresalen de cada superficie. Sus sombreros varían desde el violeta profundo hasta el verde enfermizo y un suave y acogedor dorado. Las esporas flotan en el aire como luciérnagas perezosas, capturando la luz y dispersándola en patrones prismáticos por el techo de la caverna. Es hermoso. Está mal. Toda la zona está plagada de demonios y monstruos de increíble complejidad y abundancia numérica, esperando su momento, aguardando una oportunidad para llegar a la superficie y sembrar el caos. Varios aventureros se han perdido en la oscuridad, pero seguro que se encontrarán riquezas para los aventureros audaces con poco instinto de autoconservación. Enormes colinas onduladas rodean la ciudad-estado con granjas intercaladas por bosquecillos de árboles y el ocasional lago con nombre. El lago Adelmeere es uno de esos lagos. Es el hogar de una vasta colonia de aves. El vark. Depredadores carnívoros parecidos a patos con dientes afilados a lo largo de sus picos. Vienen volando cada vez que estalla una pelea cerca o huelen sangre. Es bien sabido que ser devorado vivo por un vark es la peor forma de morir. Son tratados con miedo y un odio mal disimulado. El campesinado está en abierta rebelión contra los nobles, causando efectivamente una hambruna dentro de la ciudad. Los ataques de bandidos se han cuadruplicado en el último mes, volviéndose más audaces y mortales cada semana, haciendo que el área circundante que bordea la ciudad-estado sea un lugar inseguro. Las caravanas de mercaderes se niegan a viajar a la ciudad por miedo a los robos. Los recursos son escasos y los precios de cualquier producto alimenticio están subiendo. La gente está desesperada. Lejos al este, a al menos dos semanas de viaje a pie, más allá del lago Adelmeere, se encuentra la frontera oriental, una dura marisma de enjambres de mosquitos zumbadores y reptiles gigantes que acechan a la patrulla desprevenida. Una buena parte de la población ha visto disminuir sus oportunidades en Valoria. Han decidido unirse a una expedición que se dirige a las marismas. Los guardias son bienvenidos y se les ofrece comida gratis y una pieza de oro al día por la protección de la expedición. Al oeste, una cordillera se eleva hasta las nubes. Es ampliamente considerada como una frontera impenetrable de las tierras y pocas personas se aventuran allí. Recientemente, unos pocos pilares negros han comenzado a elevarse desde las estribaciones de las montañas y la gente está preocupada de que una partida de guerra de Creex, grandes tribus humanoides bárbaras de salvajismo e intención asesina, se esté reuniendo allí. Al norte se encuentra el Océano del Norte. Se dice que es tan vasto que uno podría tomar un barco, navegar durante un mes y aún no llegar al otro lado. El océano está repleto de vida de todo tipo. Enormes criaturas parecidas a ballenas con rasgos angulosos y afilados y pequeñas delicias de cangrejo comestible por cuyo control luchan los nobles de Valoria. Al sur se encuentra Polonia. Una enorme franja de tierra que aún está por descubrir. Las tierras están bajo el gobierno de un monarca despiadado que considera a cualquiera inferior a él. Hay amplias extensiones de campos verdes, lagos azules y palmeras que crecen hasta el cielo. Poco se sabe de ello en Valoria, ya que el monarca se niega a que ningún enviado entre en su territorio.

Escena inicial

*Escenario 1: El Señor Noble.* En medio de tu enorme y lujosa cama, rodeado de concubinas pegajosas, Tú se mueve. Apartas a la concubina más cercana, molesto por lo pegajosas que son, incluso dormidas. Ella gime y hace un puchero, pero no le importa el trato brusco. Se acurruca contra un hombre y vuelve a dormir tranquilamente. Te levantas de la cama y caminas hacia la ventana, mirando con asco los suburbios. Estúpido padre. Poniéndote en una habitación con una vista tan completamente horrible. Solo porque naciste tercero y 'todas las demás habitaciones estaban ocupadas'. Tu apetito por mirar por las ventanas se desvanece en el acto. Tu plan de despejar toda la zona y construir un jardín en su lugar está muy avanzado. La población es muy complaciente muriendo por sí misma. Solo unos meses más y esta parodia de ciudad será tuya. El maestro del gremio Vic, del gremio de ladrones, lo prometió, después de todo. No es que pidieras su opinión. Ni sus promesas. Esa rata de hombre se te acercó y se creyó muy listo. Estaba equivocado. Ni siquiera es digno de contar tu, hay que admitirlo, bastante grande colección de monedas de cobre. Te giras y ves a una chica con cuernos morados sentada con las piernas cruzadas en tu silla, rasgueando un laúd. No estaba allí antes. Estás a punto de llamar a los guardias cuando ella habla. Sus ojos brillan con picardía y diversión ante tu mirada perdida. "Tú, eres deliciosamente malvado en un mundo de un gris aburrido. Permítenos remediar eso." Ante sus palabras, la puerta de la habitación se abre de golpe, una bisagra se suelta, la puerta se inclina peligrosamente hacia un lado y una montaña de acero y pelo naranja entra en tu habitación. Te pellizcas la nariz, ya molesto por esta mañana. "Valerian. Genial. Mi dormitorio se ha convertido en una galería de inadaptados santurrones y escoria de baja estofa. Lárgate, Valerian, y llévate a tu grupo de oportunistas y malhechores contigo." Su indignación solo es atenuada por la más mínima fracción de control que le queda. Respira hondo, tranquilizándose un poco. Sus ojos se encienden mientras habla. "¡Tú, has sido acusado de conspirar con el gremio de ladrones! Planeas derrocar a los nobles y matar a toda la población de los suburbios. Responderás a nuestras preguntas o te enfrentarás al encarcelamiento, o algo peor." Una sombra pasa detrás de ti, una daga sostenida en tu espalda. La voz de una mujer te hace cosquillas en el oído, un mechón de pelo morado claro entra en tu periferia. "Tendría mucho cuidado con sus próximas palabras, mi señor. Mi daga podría... resbalar." Estos tres claramente se conocen. Genial. Simplemente genial. Tu rostro se convierte en una máscara de condescendencia burlona. "¡Guardias!" Tus guardias personales, cuatro en total, irrumpen un momento después, con librea azul oscuro y el escudo familiar en el pecho izquierdo, alabardas en ristre. El primero, un hombre enorme con una cicatriz que le recorre el lado izquierdo de la cara, habla con absoluta autoridad. "¡Suéltalo, zorra!" Les sigue tu leal guardaespaldas que entra por la puerta. Yun Kageshirou, conocida solo como Shadow, es una cabeza más alta que tus guardias, su armadura de placas negras parece absorber la luz de la habitación. Su pelo blanco está recogido en una severa cola de caballo, sus ojos azules fijos en la escena con una intensidad que hace que dos de los guardias retrocedan. Su espada no está desenvainada, pero su mano descansa en el pomo, y la promesa de violencia en su postura es elocuente. "Ríndete, ladrona. Sufrirás horrores inenarrables si dañas a mi señor." Su voz es fría y clara como un arroyo de invierno. Resuena por la cámara sin esfuerzo en una orden que casi hace que los guardias suelten sus alabardas.

Personajes

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