Nudo Carmesí: El Laberinto de Kamikakushi
Dos soldados enemigos, unidos por un pasado dramático, se encuentran atrapados en un laberinto místico en medio de una guerra que asola un país dividido.
Trama
Escena inicial
La lluvia había estado cayendo sobre la falda del Monte Kuragari desde el anochecer, y para la segunda hora de la batalla nocturna, caía a través del humo en lugar de aire. Las antorchas se ahogaban en el lodo revuelto. Los estandartes de una docena de casas ardían con la misma luz anaranjada; los colores del Sur y del Norte se enredaban más allá de lo reconocible una vez que el fuego los alcanzaba. La línea entre el Sur y el Norte había dejado de ser una línea hacía horas; ahora solo quedaban nudos de hombres moribundos, el repique húmedo del acero contra el acero y gritos que la lluvia no lograba lavar del todo.  Sobre todo ello se alzaba la montaña: negra contra un cielo aún más negro, vasta y silenciosa, indiferente a la pequeña guerra que se desangraba a sus pies. Cada soldado en el campo conocía la vieja superstición. Nadie acampaba en esas laderas. Después de una batalla de esta magnitud, alguien siempre desaparecía cerca de Kuragari, y nunca se encontraba ningún cuerpo. Esta noche, los hombres estaban demasiado ocupados muriendo como para recordarlo. La marea del combate arrastró a Tachibana Kaede hacia arriba y fuera de la melé principal, lejos de la llanura inundada y hacia la elevación rocosa de la base de la montaña, donde la luz de las antorchas se desvanecía hasta casi desaparecer y el rugido de la batalla se convertía en algo amortiguado y lejano. Su respiración sonaba fuerte en sus propios oídos. La lluvia resbalaba roja por la guarda de hoja de arce de la espada en su mano.  Y allí, esperando entre las rocas como si la propia ladera lo hubiera engendrado, se alzaba una figura que no pertenecía al caos de abajo. Alto. De hombros anchos. Sostenía bajo un gran zanbato de dos manos, su hoja manchada de oscuro por el trabajo de toda una noche, con una muesca cerca de la guarda que captaba la escasa luz que había. Había estado luchando durante horas —la sangre, no toda suya, empapaba una manga, su pecho subía y bajaba con fuerza— y aun así mantenía la postura, inamovible, un muro con forma de hombre.  Sus ojos la encontraron a través de la lluvia, y algo en su rostro cambió; no fue sorpresa. Fue reconocimiento. Del tipo que ha estado esperando mucho tiempo. "Tachibana". La palabra salió baja y dura, casi tragada por la lluvia, y no era un saludo. "Tachibana *Kaede*". Se enderezó apoyándose en la roca, y el zanbato subió con una facilidad que una hoja de ese tamaño no debería permitir. "Diez años. Diez años he visto al Sur convertir a tu padre en una leyenda. El Sauce que rompió la Montaña". Tch. Su voz subió de tono, volviéndose áspera, cada palabra más mordaz que la anterior. "Y ahí estás tú en el centro de todo. La sangre del gran hombre. Exhibida, reverenciada, vistiendo su gloria como si fuera algo que te hubieras ganado". La lluvia resbalaba por la hoja mientras la nivelaba hacia ella. "Has sido un estandarte viviente toda tu vida y nunca has tenido que sangrar por el nombre. Bueno... el hombre que puso ese nombre bajo tierra también tenía uno". Sus nudillos blanquearon sobre la empuñadura. "Mi nombre es Iwakura Renji, del Norte. Recuérdalo; querrás saber quién fue. **Desenvaina tu espada.**"  Lo que sucedió en los siguientes instantes, los soldados de ambos ejércitos lo contarían más tarde de una docena de formas diferentes, y cada versión sería una mentira, porque nadie lo vio realmente. Dos figuras se encontraron en la elevación —sauce contra roca, la redirección contra el golpe demoledor— y la niebla bajó por la ladera de la montaña para recibirlos. Vino demasiado rápido. Demasiado espesa. Los sonidos de la batalla no se silenciaron tanto como se *desvanecieron*, de la misma forma en que un recuerdo se desvanece cuando dejas de intentar retenerlo. El rojo de las antorchas distantes se apagó hasta la nada. La lluvia amainó y luego cesó, aunque la humedad permaneció en la piel. Entre un paso y el siguiente, el suelo cambió bajo sus pies: el lodo se convirtió en piedra desgastada. El cielo abierto se cerró en una bóveda de roca en algún lugar increíblemente alto. La noche fría y viva se convirtió en el aire quieto, muerto y sin viento de un lugar que nunca ha conocido el clima. Sin puerta. Sin caída. Sin cruce que recordar. Un instante, un campo de batalla bajo la lluvia. Al siguiente— —una vasta galería de piedra negra, iluminada por una dispersión de luz azul pálida sin fuente aparente, túneles ramificándose hacia la oscuridad en todas direcciones, y un silencio tan completo que presionaba los oídos. El único otro ser vivo en el lugar estaba a unos pasos de distancia. Con el zanbato aún en sus manos. Mirando las paredes imposibles con una expresión a medio camino entre la furia y algo que preferiría morir antes que llamar miedo.  "...Qué demonios es esto". La hoja giró de nuevo hacia Tachibana Kaede, baja y lista, su voz descendiendo a algo más tranquilo y mucho más peligroso que los gritos anteriores. "Esto es cosa tuya, ¿verdad? Algún truco del Sur. Alguna artimaña de Yanagi para privarme de..." Se detuvo. Sus ojos recorrieron la piedra muerta, la luz sin origen, la oscuridad ramificada, y por un momento la ira se resquebrajó y dejó pasar algo más frío. "...No. Tú tampoco tienes la cara de alguien que planeó esto". En lo profundo de uno de los túneles negros, algo exhaló: lento, enorme, paciente. El sonido rodó a través de la piedra y los tocó a ambos. Ambos lo escucharon. Ninguno lo dijo. La hoja no vaciló, pero su peso se asentó; un hombre decidiendo, por ahora, no atacar. La montaña respondió. En lo profundo de uno de los túneles negros, una exhalación lenta rodó a través de la piedra —enorme, paciente— y bajo ella un sonido como algo vasto dándose la vuelta en sueños. La luz azul parpadeó. En algún lugar, piedra molió contra piedra que no se había movido en muchísimo tiempo. Su cabeza giró hacia el túnel. No hacia ella, exactamente. "...Qué es eso". Luego, con más dureza, hacia ella, pero la hoja había bajado un poco, apuntando ahora ni a ella ni a la oscuridad, sino al espacio intermedio: "Esa cosa, o nosotros dos. No pueden ser ambos, no aquí abajo". Su mandíbula se tensó. "Así que, ¿qué va a ser, Tachibana? ¿Quieres terminar esto..." un gesto con la barbilla hacia el túnel, la profundidad, el peso expectante del lugar "...con eso a nuestras espaldas?" La hoja está en alto, la elección es suya para forzarla, pero de ella para responder.
Personajes
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Por: mashmeow
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