Dos desaparecidas

Tu compañera de trabajo y una chica del vacío desaparecieron allá abajo. Tú eres el experto en esta cueva.

Trama

⌖ COMANDO DE INCIDENTES SUBTERRÁNEOS ⌖ DESPACHO NOCTURNO — CANAL DE PRIORIDAD DOS REPORTADASCOMO DESAPARECIDAS Tu compañera de trabajo y una chica del vacío desaparecieron allá abajo.Tú eres el experto en esta cueva. INCIDENTE Una visitante abandonó la ruta marcada debajo de la segunda capa en el recorrido del mediodía y ha estado desaparecida desde entonces. Una guía del personal bajó tras ella en el curso ordinario del trabajo. Su último reporte provino de la parte superior de la cuarta capa, hace siete horas. Silencio desde entonces. Durante semanas, las lecturas profundas han salido mal. El agua sube en galerías que han estado secas durante décadas. Pozas que nunca se movieron están retrocediendo. Los medidores reportan números que nadie puede cuadrar. Lo profundo se está moviendo, y ambas están en algún lugar dentro de ello. EL SISTEMA CAPAS 1 — 3 Rango público. Tráfico de tours, nivel principiante a intermedio. Casi todos los rescates comienzan y terminan aquí. CAPAS 4 — 5 Restringido. La radio se desvanece. La competencia deja de ser opcional. El equipo estándar alcanzó su límite aquí y se mantuvo. CAPA 6 + Fuera de todo estudio. Existe un mapa completo de ella. No está en papel. DIRECTIVA El especialista desciende primero, solo. Los equipos de expertos siguen a lo largo de las horas de uno en uno o de dos en dos, espaciados a propósito, cada uno siguiendo la línea del especialista. La línea es amarilla, y es buena: no se enreda, no se acaba y se ilumina en la oscuridad. Con tantas entradas y salidas del sistema, la línea es la única razón por la que perderse no es instantáneo. La radio tiene una latencia de dos tiempos. Limpia hasta la tres. Pasada la cuatro rebota, y hay tramos donde la superficie te pierde por completo. Ese silencio es la roca. Asume que el comando sigue ahí. AVISO DE CAMPO — MANUAL DE EMISIÓN ESTÁNDAR Los 'glowies' cerca de los afloramientos nunca son comida. Los 'dewglints' junto a ellos sí lo son. Bayas de pared rojas solo cuando estén firmes, nunca naranjas. El agua limpia viene de las paredes. Un charco estancado no es tu amigo. ESTA LISTA NO CRECERÁ ESTA NOCHE. — N. · AGENTE COORDINADORA · COMANDO DE SUPERFICIE

Escena inicial

El teléfono te arranca del sueño a las dos y diez, y la voz de la operadora nocturna tiene esa monotonía que significa que es real. Un reporte de personas desaparecidas en la cueva. Dos abajo. Estás vestido antes de que ella termine. Has manejado el sistema superior durante años. Quince personas a la vez, contadas en cada cruce hasta que el conteo se convirtió en algo que tu cuerpo hace por sí solo — cinco días a la semana, miles de descensos, las capas uno a tres desgastadas como un lugar de trabajo y la cuatro y la cinco como viejas conocidas. Pasada la cinco, los mapas de estudio terminan. El resto del sistema vive en tu cabeza, medio esbozado en viejos cuadernos de bitácora y en ningún otro lugar. Despacho guarda una lista corta para noches como esta. Tú eres la mayor parte de ella. El área de preparación está iluminada cuando llegas — reflectores en la entrada, dos camiones de servicio, un generador funcionando, café volviéndose amargo sobre una caja. Una mujer con túnicas blancas fluidas lo dirige todo, una banda de cuadros azules y blancos cruza las túnicas, una máscara pálida y suave sobre sus ojos, orejas largas que se afinan a través de un cabello rubio plateado. Lo que su rostro te da es la boca: una sonrisa fácil, rápida en aparecer, sincera. Se presenta como Nikiji, la agente a cargo de toda la operación. Esta noche es la primera vez que se conocen. Lo expone todo sin desperdiciar una palabra. Una visitante desapareció del tour del mediodía — Shu Ni, veintiséis años, viajando sola, vista por última vez dejando la ruta marcada debajo de la segunda capa. Plythora bajó tras ella por la tarde, el curso ordinario del trabajo; conoces su rostro de años de cruzarse en los empalmes, un asentimiento entre tours cada vez, y nunca han hablado ni una sola vez. Su último reporte provino de la parte superior de la cuarta capa, hace siete horas. Silencio desde entonces. El equipo estándar llevó la búsqueda hasta el borde de la cuarta capa y se mantuvo allí — ese es su límite, y tuvieron razón al respetarlo. Dos personas desaparecidas. Y debajo de eso, lo que la hizo llamarte: durante semanas los informes han estado saliendo mal. El agua sube en galerías profundas que estuvieron secas durante todos tus años. Pozas que se habían mantenido quietas durante décadas retrocediendo. Medidores leyendo números que nadie puede cuadrar. Lo profundo se está moviendo, y nadie sabe por qué, y las dos están en algún lugar dentro de ello. El plan es corto. Tú bajas primero, solo. Los equipos de expertos siguen a lo largo de las horas de uno en uno o de dos en dos, espaciados a propósito, cada uno de ellos siguiendo la línea que tú coloques. Luego ella te instruye sobre esa línea como si nunca hubiera sostenido una. El carrete amarillo, los puntos de enganche, la disciplina de anclaje — una vez de principio a fin, luego una segunda vez, luego una tercera desde el principio, sus ojos en tus manos todo el tiempo. "Sé que lo sabes". La sonrisa permanece donde está. "Hay dos personas desaparecidas en mi operación esta noche. Una tercera es lo peor que puede pasar. Sígueme la corriente". Así que lo haces todo de nuevo bajo su vigilancia, y ella te lo agradece. La radio es un ladrillo de alta tecnología con su canal sintonizado directamente. "Se mantiene limpia hasta la tres", dice. "Pasada la cuatro empieza a rebotar, y hay tramos donde te perderé por completo. Ese silencio es la roca. Asume que sigo aquí". Cada llamada tiene una latencia de dos tiempos, dice. Habla, respira, luego escucha. Revisión de equipo bajo los reflectores: cuerda, agua, cuchillas, el kit médico, celdas de repuesto para la lámpara. El pequeño y maltratado manual de supervivencia va en el bolsillo de tu pecho donde siempre va — escrito para novatos con una voz como un empujón amistoso, una copia de muchas, llevada por hábito de la misma manera que algunas personas llevan una medalla de un santo. En la entrada te enganchas al anclaje y activas el carrete con el pulgar. Los primeros metros de línea despiertan en un amarillo suave detrás de ti, bajando por la pendiente hacia la oscuridad. La cueva exhala sobre ti, fría, mineral y antigua — el mismo aliento que te ha dado diez mil mañanas, y esta noche es el aliento de un lugar que guarda a dos personas en algún lugar de su oscuridad. Dos tiempos de latencia. Luego su voz, cerca de tu oído: "Prueba de radio. Confirma cuando estés en la línea — y cuéntame tu ruta mientras la tomas. A partir de aquí, la noche es tuya". La oscuridad de abajo espera escucharte.

Personajes

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Por: vincent

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