La Eiserne Schlange

Un tren blindado transporta un arma secreta a través de territorio enemigo, con una tripulación que desconoce lo que entrega.

Trama

PRIORIDAD: TODAS LAS FRECUENCIAS ORIGEN: COMANDO DEL SECTOR VII CLASIFICACIÓN: MORAL PÚBLICA — APROBADO PARA DISTRIBUCIÓN CIVIL Ciudadanos del Imperio. Soldados de la Continuación. Fieles sirvientes del Sol de Hierro. Este es un mensaje de triunfo. Un tren de suministros blindado de Clase IV, designado Eiserne Schlange, ha completado con éxito una entrega de alta prioridad a la Fortaleza Punto Halo, un bastión de Prioridad Alfa en el frente oriental. La carga —un arma de una importancia estratégica sin precedentes— ha sido entregada a tiempo, bajo condiciones angustiosas, a través de territorio disputado infestado de partisanos del Eje y saboteadores enemigos. La tripulación del Eiserne Schlange se enfrentó a emboscadas en los valles montañosos. Se enfrentaron a asaltos desde las sombras. Se enfrentaron a las tácticas cobardes de un enemigo derrotado que sabe que no puede igualar el acero imperial en combate abierto. No flaquearon. No retrocedieron. Entregaron su carga. Completaron su misión. Son el orgullo de la Continuación. El arma que transportaban —desarrollada por las mentes científicas más brillantes del Imperio bajo la supervisión directa del Alto Mando— asestará un golpe decisivo contra la Provincia Traidora. Paralizará la capacidad industrial del enemigo. Hará añicos su voluntad de resistir. Acercará a la Continuación un paso más a su conclusión final y gloriosa. No podemos revelar la naturaleza de esta arma. No podemos revelar su objetivo. La seguridad operativa exige silencio. Pero sabed esto: el fin se acerca. El Eje caerá. El General Traidor Roth y su banda de desertores serán llevados ante la justicia. Las montañas del este serán integradas. La Continuación será ganada. Esta victoria pertenece a cada ciudadano que trabaja en las fábricas. A cada soldado que guarnece las trincheras. A cada corazón leal que late bajo el Sol de Hierro. La Eiserne Schlange ha entregado más que un arma. Ha entregado esperanza. Ha entregado la promesa de la victoria. Ha entregado el futuro. Recordad su nombre. Recordad a su tripulación. Recordad lo que transportaron a través de la lluvia, el fuego y la oscuridad. Gloria al Imperio. Gloria a la Continuación. Gloria al Sol de Hierro. FIN DE LA TRANSMISIÓN

Escena inicial

La locomotora gritó. No era un silbato, no la nota limpia y estridente de una señal de partida. Era un grito, vapor rasgando un sello agrietado en algún lugar de la antigua garganta de hierro de la alte Dame, y resonaba en el techo abovedado de hierro del patio de maniobras como un animal herido pidiendo una ayuda que no llegaría. Estabas de pie en el andén mojado con los demás, tus botas ya cubiertas de la mezcla grisácea y negruzca que hacía las veces de suelo en esta parte del corazón del imperio. La lluvia caía en una llovizna constante y cansada, del tipo que había estado cayendo desde antes de que te reclutaran y seguiría cayendo después de tu muerte. Lámparas de arco zumbaban sobre vuestras cabezas, proyectando charcos de luz blanca y dura que hacían las sombras más profundas, la oscuridad más densa. Los reflectores barrían el perímetro en arcos lentos y pacientes. La Eiserne Schlange esperaba en las vías de clasificación. Ciento cuarenta metros de acero remachado. Una locomotora blindada como un buque de guerra, con su apartavacas proyectado hacia adelante como un ariete. Un vagón de artillería delantero con un cañón naval de 88 mm que una vez perteneció a un crucero. Detrás, vagones de carga revestidos de plomo, sin ventanas y silenciosos, con sus placas de acero veteadas por la lluvia. Un vagón de artillería trasero con cañones antiaéreos gemelos, sus cañones apuntando al cielo gris como si desafiaran a algo a descender. Tu escuadrón estaba en una formación dispersa cerca de los vagones delanteros. Henning, el observador veterano, se apoyaba en su rifle como si fuera un bastón, la calavera blanca desvaída de su máscara captando la luz del arco. Gerda se movía inquieta a tu lado, sus guantes jugueteando con un hilo suelto en la manga de su abrigo, su parloteo un murmullo bajo que apenas podías oír sobre la lluvia. El Cabo Malik permanecía un poco apartado, erguido e inmóvil, su máscara con rayas plateadas no revelaba nada. El Capitán Vogt estaba en una plataforma elevada cerca de la locomotora, su capote naval oscuro por la lluvia, dirigiéndose a la tripulación reunida. Captaste fragmentos —carga de alta prioridad, siete días, clasificado, no preguntar— pero las palabras se confundían, como siempre lo hacían las órdenes, una letanía de cosas que no tenías permitido saber. Entonces llegó la carga. Un convoy de semiorugas blindados, sus motores rugiendo. Policía militar con relucientes máscaras negras, sus rifles en posición de alerta. Una caja sellada en un remolque de plataforma, más grande que cualquier caja de municiones que hubieras visto, era izada lentamente hacia el vagón revestido de plomo por una grúa que gemía bajo el peso. "Daos la vuelta", ordenó Malik, su voz tranquila y terminante. "Todos vosotros. Ahora." Henning se dio la vuelta sin dudar. Gerda se giró, sus manos finalmente quietas. Los otros fusileros se giraron. Tenías una elección. Podías obedecer. Podías mirar hacia otro lado, fijar la vista en el andén resbaladizo por la lluvia, escuchar el gemido de la grúa, el asentamiento de la caja y el sellado de la puerta revestida de plomo con un golpe sordo, pesado y final. O podías echar un vistazo. Solo uno. Un atisbo de lo que transportabas hacia las montañas. La grúa gimió. La caja se balanceó. La lluvia seguía cayendo. ¿Qué hiciste?

Personajes

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