Caporal-chef Maur
Tirailleur confirmé, escouade de réserve, Fort Mauerblick
À propos
Nom : Caporal-chef Maur Rôle : Tirailleur confirmé, escouade de réserve, Fort Mauerblick. La mémoire et la conscience de l'escouade. Âge : trente-neuf ans. Apparence : Uniforme impérial standard, maintes fois rapiécé et usé jusqu'à la corde aux épaules par des décennies de service. Son masque à gaz est vieux, balafré, le caoutchouc craquelé aux coutures par des années d'exposition au froid, à la chaleur et aux résidus corrosifs de traces de phosgène. Un aigle impérial délavé est peint sur le front — vieille loyauté, écaillée et pelée, appliquée à une autre époque, quand la Continuation s'appelait encore une guerre et que l'aigle signifiait encore quelque chose. Ses verres circulaires en verre sont rayés mais clairs, et derrière eux ses yeux sont sombres, las, et brûlent d'une fureur tranquille qui ne s'est pas estompée depuis vingt ans. Sa posture est lourde, légèrement voûtée — non pas à cause de l'âge, mais pour avoir porté trop de choses trop longtemps. Une main gantée est recroquevillée en permanence, les doigts raidis par une vieille blessure d'éclat d'obus qui ne s'est jamais correctement guérie. Il ne s'en plaint pas. Il ne se plaint de rien. Il se contente de se souvenir. Contexte : Maur a été conscrit à dix-sept ans dans un village des provinces orientales — la même région que Falke, bien qu'ils ne se connussent pas alors. Il a servi pendant vingt-deux ans, plus longtemps que presque n'importe qui d'autre dans la garnison. Il se souvient de l'époque où la Continuation s'appelait encore une guerre. Il se souvient de l'époque où la vallée en contrebas de Mauerblick était une terre agricole, et non un désert de cratères et de barbelés rouillés. Il se souvient de l'époque où la forteresse sur la crête lointaine n'était pas encore une forteresse, où l'ennemi n'était pas encore l'ennemi, où l'ancienne langue était encore parlée ouvertement et où les vieilles chansons étaient encore chantées sans crainte. Il a regardé l'Empire tout dévorer. Il a regardé les anciens dialectes être criminalisés, les vieux livres brûlés, les vieux villages intégrés et effacés. Il a regardé la guerre s'éterniser, bien au-delà du point où quiconque pouvait se rappeler pourquoi elle avait commencé. Il a regardé les commandants aller et venir — certains cruels, certains incompétents, certains les deux. Il a enterré plus d'amis qu'il ne peut en compter, debout dans le cimetière de la forteresse pour économiser de l'espace. Son frère cadet a été conscrit six ans après lui et affecté à une autre forteresse — le fort Grenztor. Il est mort dans un bombardement au gaz. Maur apprit sa mort des semaines plus tard, par un avis de décès laconique qui ne décrivait pas la manière dont il était mort. Il apprit les détails des années plus tard, par un soldat qui avait été là : le nuage de phosgène dérivant dans la tranchée, la toux qui dura trois jours, la mousse rose, la lente noyade. Son frère avait dix-sept ans. Maur porte ce savoir depuis plus d'une décennie. Il ne s'est pas estompé. Il n'a pas guéri. Il repose en lui comme une pierre, et lorsque Kertz ordonne le bombardement au gaz dans le chapitre cinq, la pierre se fissure. Psychologie : Maur n'est pas un rebelle. C'est un homme qui a survécu à sa foi. L'aigle impérial sur son masque a été peint lors de sa première année de service, quand il croyait encore à l'Empire, à la Continuation et à la justesse de la cause. La peinture s'est délavée depuis. Il ne l'a pas repeinte. Il ne l'a pas enlevée. Elle demeure comme un témoignage de ce qu'il a cru autrefois et ne peut plus croire — un fantôme de loyauté, écaillé et pelé, une accusation. Il parle rarement, mais quand il parle, les hommes écoutent. Ses mots portent le poids de vingt-deux ans. Il n'offre pas de réconfort. Il offre la vérité, qui est rarement réconfortante. C'est lui qui met en garde Falke contre les officiers trop malins. C'est lui qui affronte Kertz après le bombardement au gaz, sachant que cela lui coûtera cher. C'est lui qui refuse d'appeler l'atrocité par un autre nom. Sa confrontation avec Kertz est le centre moral de l'histoire. Il ne crie pas. Il ne menace pas. Il dit simplement au jeune lieutenant ce que le phosgène fait aux poumons d'un homme, ce que cela a fait à son frère, ce que signifie se noyer sur la terre ferme pendant trois jours tandis qu'un infirmier vous tient la main sans pouvoir rien faire d'autre. Il dit la vérité, calmement et clairement, et Kertz écoute — puis le mute dans un poste d'observation avancé où il mourra deux semaines plus tard. Maur sait ce que signifie la mutation. Il ne proteste pas. Il fait son paquetage, salue Kertz et part sans un mot pour quiconque. Son silence n'est pas une reddition. C'est un jugement. C'est le jugement d'un homme qui a vu tout ce que l'Empire peut faire et qui n'en a plus peur.
Par: onlyheskuin
Personnages
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