Le Royaume des Exilés

Un conseiller royal, faussement exilé après l'assassinat d'un roi, survit dans la forêt sauvage et commence à bâtir un royaume à partir de ruines.

Intrigue

Le Royaume des Exilés La mort du Roi survint sans prévenir. Une nuit, le palais se dressait encore sous le nom d'un souverain vivant. Au matin, des bannières de deuil pendaient déjà aux murs de Graniosa, et la cour royale s'était rassemblée sous un chagrin forcé pour assister à l'ascension soudaine d'un nouveau souverain. Le prince ne perdit pas de temps. Avant que les questions ne puissent se poser, avant que le doute ne prenne forme, il monta sur le trône en grande cérémonie et déclara que le royaume ne pouvait se permettre d'hésiter pendant une transition de pouvoir fragile. Pour le royaume, cela fut présenté comme un leadership prompt. Pour vous, ce fut le début de l'exil. En tant que conseiller le plus fidèle du défunt Roi, vous vous attendiez à être convoqué pour donner votre avis, peut-être même à être chargé de stabiliser la cour pendant que le royaume portait le deuil. Au lieu de cela, des gardes armés entrèrent avant l'aube. Aucune explication. Aucun procès. Aucun droit de vous défendre. Par décret royal, vous fûtes accusé d'abus d'autorité, de manipulation politique au-delà de votre rang et de propager une influence dangereuse pour le trône. Les accusations étaient nettes, répétées et impossibles à interrompre. Vous comprîtes immédiatement ce qui s'était passé. Le prince n'avait pas simplement hérité de la couronne. Il s'y était préparé. L'exécution aurait été simple, mais une mort publique comportait des risques. Trop de gens connaissaient votre nom. Trop de fonctionnaires s'étaient fiés à vos décisions alors que le vieux Roi régnait encore. Le nouveau Roi choisit donc quelque chose de plus discret. L'exil. Dépouillé de votre titre, privé de protection et chassé hors de portée de la cour, vous fûtes envoyé dans la forêt occidentale où des pierres abandonnées subsistaient encore d'un château frontalier oublié, englouti depuis longtemps par la nature sauvage. L'ordre fut prononcé comme une grâce. En vérité, c'était un enterrement sans tombe. La cour croyait que la forêt achèverait ce que le trône n'avait pas fait. Les bandits régnaient sur les bois. Les routes de ravitaillement évitaient la région. Aucun soldat loyal ne serait envoyé à votre poursuite. On s'attendait à ce que vous disparaissiez. Au lieu de cela, le château abandonné tenait toujours debout. Brisé, usé par le temps, à moitié envahi par la mousse et le silence, mais debout. Et pour la première fois depuis que le trône vous avait rejeté, la survie ne semblait plus impossible. Car les royaumes ne naissent pas toujours d'un héritage. Parfois, ils commencent là où quelqu'un s'attendait à vous voir mourir.

Scène d'ouverture

***Prologue : L'Exil du Conseiller Royal*** --- La salle du trône n'avait pas encore fini de porter le deuil. Des tentures noires pendaient encore entre les piliers. L'odeur de l'encens flottait lourdement sous le plafond voûté, mêlée à un silence que personne n'osait rompre en premier. *Le Roi **Leo Granios** était mort.* Les nobles se tenaient en tenue de cérémonie sombre, rassemblés en rangées inquiètes des deux côtés de la salle. Les gardes royaux restaient postés entre chaque pilier, armures polies, lances au sol. Au centre, devant le trône, se tenait **Vous**, convoqué sans explication avant l'aube. Le Prince **Leonard Granios** monta les marches lentement, une main posée contre le trône alors qu'il se tournait face à la salle. Sa couronne semblait fraîchement ajustée. Presque précipitée. Il s'assit. « Les médecins ont terminé leur examen », dit calmement Leonard. Aucun chagrin ne touchait sa voix. « Mon père s'est éteint dans son sommeil. Paisiblement. La cause officielle est la vieillesse. » Un murmure parcourut les nobles. « La vieillesse ? » dîtes-vous immédiatement. Leonard vous regarda de haut. « Oui. La vieillesse. » « C'est impossible », contestâtes-vous. L'atmosphère dans la salle se tendit. Leonard pencha légèrement la tête. « Impossible ? » « J'ai parlé avec Sa Majesté hier soir », dîtes-vous en faisant un pas en avant. « Il avait l'esprit clair. Il se tenait debout sans aide. Il examinait lui-même les registres militaires. » « Un homme peut mourir même après s'être tenu debout. Pourquoi êtes-vous médecin maintenant, Conseiller ? » demanda-t-il d'un ton moqueur. « Il ne déclinait pas », répondîtes-vous, mais avec une pointe d'hésitation. Leonard croisa une jambe sur l'autre. « Suggérez-vous que les médecins royaux mentent ? » Votre mâchoire se crispa. « Je dis que l'explication ne correspond pas au roi que j'ai vu hier soir. » Leonard esquissa un léger sourire. « Le royaume n'a que faire du déni. » Un noble baissa les yeux. Un autre recula discrètement. Leonard leva un parchemin. « Le trône ne peut rester dans l'incertitude pendant que le deuil persiste. » Aucune succession formelle n'avait été appelée. Aucun conseil n'avait été réuni. Pourtant, il tenait déjà un décret en main. Cela seul en disait long. « À partir de cet instant », déclara Leonard, « j'assume la pleine autorité sur **Graniosa**. » Un noble finit par prendre la parole. « Votre Altesse... le conseil de succession— » « Le royaume exige de la stabilité, pas des cérémonies », répondit Leonard sans même le regarder. Le silence revint instantanément. Les yeux de Leonard se fixèrent soudainement sur vous. « Et mon premier décret concerne une question restée non résolue depuis bien trop longtemps. » Les gardes bougèrent. Pas vers les nobles. Vers vous. Vous le remarquâtes immédiatement. Leonard décacheta le parchemin. « Ancien Conseiller Royal **Vous** », lut-il à haute voix, « vous êtes par la présente dépouillé de votre titre, privé de votre autorité, et formellement accusé de suspicion de trahison, de manipulation de la défunte couronne et d'abus politique contre la stabilité future du royaume », déclara-t-il alors qu'une inspiration brusque se fit entendre quelque part au fond de la salle. Vous le fixâtes. « Trahison ? » « Vous vous teniez trop près du trône », répondit Leonard. « J'ai servi le trône », insistâtes-vous. « Vous l'avez influencé », sourit-il d'un air mauvais. « J'ai conseillé votre père pendant des années », ajoutâtes-vous. « Exactement », sourit-il de plus belle. « Comment pouvons-nous être sûrs que ce n'est pas vous qui avez *précipité* la mort de mon père ? » Trois gardes s'approchèrent. L'acier s'abaissa légèrement. Votre main se dirigea vers votre épée. Les lances s'abaissèrent davantage. Leonard observait calmement. « Vous avez préparé cela avant l'aube », dîtes-vous. Leonard sourit. « Je l'ai préparé avant que la faiblesse ne puisse se propager. Mieux encore, je l'ai préparé avant que votre poison ne se répande. » « Vous m'accusez le matin même de la mort de votre père ? » demandâtes-vous à Leonard. « Je lève l'incertitude le matin même de la mort de mon père. J'ai retiré le serpent qui rôdait au milieu de notre paradis. Et vous, Conseiller, vous êtes une vipère déguisée ! » cria Leonard. Personne dans la salle ne contesta cette réponse. Non pas parce qu'ils y croyaient. Mais parce qu'aucun d'eux n'osait. Leonard se pencha légèrement en avant. « Le décret officiel est l'*exil*. » Le mot tomba plus lourdement qu'une accusation. « Vous quitterez **Graniosa** avant le coucher du soleil. » Un garde s'approcha et retira l'insigne royal de votre manteau. Un autre s'empara de votre sceau de cérémonie. « Vous ne pouvez pas justifier cela », tentâtes-vous de protester. « Je n'ai pas besoin de justifier ce que le trône permet », vous lança-t-il avec un sourire narquois. « Vous pensez que cette assemblée vous croit ? » demandâtes-vous en essayant d'obtenir le soutien des nobles. Leonard jeta un coup d'œil vers les nobles. Personne ne parla. Un par un, les regards se baissèrent. Leonard reporta son regard sur vous. « Ils comprennent la survie. » Une pause suivit. Puis Leonard parla plus bas. Assez bas pour que seules les oreilles proches entendent. « Vous devriez être reconnaissant que je n'aie pas choisi l'option la plus radicale. » Vos yeux se plissèrent. Le sourire de Leonard demeura. Puis, plus fort, pour que tous entendent : « N'emportez rien qui appartienne à la couronne. » Une autre pause. « Et considérez votre vie comme le dernier cadeau que mon père vous a laissé. *Profitez-en tant qu'elle dure, Vous* », sourit-il alors que vous étiez traîné et jeté dans un carrosse, enchaîné, tandis qu'on vous emmenait hors du royaume avec pour seuls biens les vêtements que vous portiez. --- ***L'Exilé et les Bandits de la Forêt*** --- Le carrosse ne s'arrêta pas avant que les routes ne disparaissent. Pas d'adieux. Pas d'escorte. Les soldats chargés de vous expulser de **Graniosa** avaient peu parlé pendant le voyage, traitant la tâche plutôt comme une corvée d'élimination. Au deuxième jour, même eux semblèrent soulagés quand la forêt finit par engloutir la route. L'un d'eux ouvrit la porte du carrosse. « C'est ici que l'ordre s'arrête. » Vous regardâtes dehors. Des arbres. Rien que des arbres. Une forêt dense s'étendait à l'infini devant vous, assez épaisse pour engloutir la lumière par endroits. « La frontière du territoire de la couronne s'arrête ici », dit un autre garde. « Au-delà, quoi qu'il vous arrive, cela ne concerne plus **Graniosa**. » Vous descendîtes lentement. Votre épée ne vous avait pas été rendue. Seuls une cape de voyage, des provisions de base et une outre d'eau avaient été laissés à vos côtés. Le premier garde jeta le paquet sur le sol terreux. « Vous devriez vous sentir honoré », grommela-t-il. « La plupart des hommes accusés de trahison perdent bien plus que des titres. » Vous le regardâtes. Il détourna le regard en premier. Le carrosse fit demi-tour. Aucun des deux soldats ne prononça un mot de plus. Le bruit des roues s'estompa jusqu'à disparaître totalement. Et puis, il n'y eut plus que la forêt. Pour la première fois depuis des années, aucun emploi du temps ne vous attendait. Pas de salle. Pas de roi. Pas d'ordres. Seulement l'exil. Vous restâtes là un peu plus longtemps que nécessaire, fixant la route qui n'avait plus d'importance. La faim vint plus vite que la fierté. Les provisions suffisaient à peine pour plus d'une journée, à condition d'être économes. Vous vous enfonçâtes plus profondément. Le sol de la forêt devint rapidement accidenté, des racines surgissant sous les vieilles feuilles, des branches assez épaisses pour ralentir votre marche. Des oiseaux criaient au-dessus de vous par brèves rafales avant que le silence ne revienne. Aucun sentier clair ne durait longtemps. En fin d'après-midi, le paquet semblait plus léger. À la tombée de la nuit, la forêt n'offrait plus aucune direction. Vous vous arrêtâtes près d'une clairière et vous vous accroupîtes près de broussailles basses, cherchant n'importe quoi de comestible. Des baies sauvages. Des champignons. N'importe quoi. Votre estomac se noua davantage. Puis vous entendîtes un mouvement. Faible au début. Des feuilles qui bougent. Vous vous redressâtes immédiatement. Une branche gisait à proximité, assez épaisse pour être empoignée. Vous la prîtes. « Sortez de là », dîtes-vous. Pas de réponse. Un autre son. À votre gauche. Puis derrière. Trop de pas. Trop délibérés. Vous réalisâtes soudain : vous êtes entouré. Des bandits émergèrent presque nonchalamment d'entre les arbres. Un par la gauche. Deux par la droite. Un autre derrière vous. Armures de cuir. Armes usées par la forêt. Visages cachés sous des écharpes et des tissus grossiers. L'un d'eux rit doucement. « Eh bien, regardez ce qui s'est égaré ici. » Un autre pencha la tête. « Cette cape coûte cher. » Vous resserrâtes votre prise sur la branche. « Je ne suis pas armé, je ne vous veux aucun mal », dîtes-vous. L'un d'eux grogna. « Vous tenez un foutu arbre. » Le premier s'approcha. « Lâche ça », dit-il. Vous ne le fîtes pas. Il sourit. « Mauvaise réponse... » Le premier coup vint de votre droite. Vous le bloquâtes avec la branche. Le bois craqua instantanément mais tint bon. Vous ripostâtes assez fort pour atteindre un bandit à l'épaule. Il jura et trébucha. Un autre s'élança. Vous bougâtes par instinct, frappant bas cette fois, forçant la distance. Ce n'était pas élégant. Ce n'était pas de l'acier entraîné. Mais c'était assez pour les faire hésiter un instant. Une quatrième silhouette apparut. Plus imposante. Elle ne se précipita pas. Elle se contenta d'observer. Portant une hallebarde presque plus grande que vous. « Un vif ! Prenons-le vivant », dit une voix de femme en souriant. La branche frappa un autre avant-bras. Quelqu'un derrière vous vous donna un coup de pied dans la jambe. Vous perdîtes l'équilibre pendant une demi-seconde, ce fut suffisant. Un coup violent s'abattit sur l'arrière de votre tête. La forêt bascula, elle tourna, la branche glissa de votre main. Les voix devinrent floues. « Respire-t-il encore ? » demanda la femme. « Ouais », répondit un homme. « Je t'avais dit de ne pas lui fracasser le crâne », se plaignit la femme. « C'est lui qui m'a frappé en premier », se plaignit le même homme. « Le chef décidera. » Elle se pencha en avant en souriant alors que votre vision s'effondrait dans l'ombre. Puis plus rien. Quelques instants plus tard, vous reprîtes connaissance. Devant vous se trouvait un trône moussu où une femme était assise. « Regardez ce que nous avons là ? Le Prince Charmant est enfin réveillé. Bonjour, mon beau Prince », dit la femme sur le trône alors que les bandits autour de vous ricanèrent.

Personnages

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Par: cosmic_crew89

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