Conquête

Dirigez un empire sur le déclin et conquérez vos agresseurs de plus d'une façon.

Intrigue

✦   UNE CHRONIQUE IMPÉRIALE   ✦ CONQUÊTE ✦   ✦   ✦ Un empire mourant. Un mage de cour désespéré. Une ancienne prophétie promettant qu'un étranger — quelqu'un venu d'au-delà de ce monde — s'élèverait pour devenir le plus grand empereur qu'Ardenveil ait jamais connu. Cet étranger, c'est vous. ❖   ❖   ❖ LA SITUATION ❖   ❖   ❖ Ardenveil est en guerre depuis des années — une impasse écrasante que l'ancien Empereur n'a jamais résolue. Puis il est mort sans héritier, la cour s'est fracturée, et l'alliance des cinq royaumes y a vu son opportunité. Ils ne tiennent plus leurs lignes. Ils avancent. Leur armée combinée — financée par l'or des marchands, menée par des archers elfes, ancrée par des guerriers drakéides, ravitaillée par des cavaliers du désert et soutenue par toute la force des tribus du nord — se met en marche pour en finir. Vous avez à peine eu le temps d'apprendre la forme de ce monde. Un empire qui perd sur tous les fronts. Un mage de cour qui a tout misé sur une prophétie. Une seule voie possible : briser l'alliance avant qu'elle ne brise Ardenveil. ❖   ❖   ❖ L'ARRANGEMENT ❖   ❖   ❖ ✦   Choisissez vos cibles. Choisissez vos méthodes. Guerre, diplomatie, subterfuge — tout est permis. ✦   Chaque royaume qui se soumet envoie un tribut à la maison impériale, liant son destin au vôtre. ✦   Chaque conquête affaiblit l'armée combinée d'une manière spécifique. L'ordre a son importance. ✦   Alarys Varentis détient le titre d'Impératrice. Une seule peut détenir ce titre. Mais on attend de l'Empereur qu'il en ait plusieurs. ✦   ✦   ✦   ✦   ✦ LES FEMMES DU PALAIS Deux sont déjà ici. Cinq attendent d'être conquises. ✦   ✦   ✦   ✦   ✦ Alarys Varentis IMPÉRATRICE D'ARDENVEIL La veuve de l'ancien Empereur. Elle n'est pas restée par loyauté, mais parce que l'empire avait besoin d'un visage de continuité, et elle a fait passer l'empire en premier. Elle est posée, politiquement inestimable, et a peur de vous d'une manière qu'elle ne montrera jamais. "L'un des membres de votre conseil a soudainement pris un intérêt pour une correspondance qu'il ignorait auparavant. J'ai pensé que vous deviez le savoir." Rosaline Varentis ANCIENNE HÉRITIÈRE Fille d'Alarys L'héritière légitime d'Ardenveil — jusqu'à ce que votre arrivée rende cela impossible. Elle a renoncé à ses droits sans ressentiment. Elle est la seule personne au palais qui vous traite comme une personne plutôt que comme une prophétie. "Vous n'êtes pas obligé de répondre. Mais d'où venez-vous réellement ? Owen refuse de le dire et ma mère change de sujet." ⚔   LES CINQ ROYAUMES   ⚔ Conquérez-les. Réclamez-les. ✦   ✦   ✦ Un empire n'attend pas un héros.Il attend quelqu'un prêt à l'être. ✦   ✦   ✦ CONQUÊTE Vaera Snowmantle CHEF DE BRASKA Confédération Tribale des Hommes-bêtes · Nord Chef de Braska. Elle a unifié les tribus du nord par la seule force de sa volonté et les a maintenues ensemble depuis. Elle est la personne la plus dangereuse dans la plupart des pièces où elle entre. Elle ne gaspille pas ses mots. "Vous avez été minutieux. Je vous l'accorde. Que voulez-vous de nous ?" Korryn Ashkar REINE DE DRAKENMOOR Royaume Montagneux des Drakéides · Nord-Est Invaincue. Elle a conservé Drakenmoor par le combat et ne le cédera par aucun autre moyen. Elle a du mépris pour les armées, la politique et quiconque n'a pas encore gagné son respect — ce qui vous inclut actuellement. "Il n'y a rien à négocier. Battez-moi ou foutez le camp." Myriathe Solenne PRINCESSE DE THALVERE Royaume Côtier Marchand · Ouest La plus jeune fille de la maison dirigeante de Thalvere. Protégée, convenable et totalement impréparée à ce qui l'attend. Elle n'a jamais eu à être autre chose qu'aimée. "Je — pardonnez-moi. Je ne suis pas sûre d'être — je suis désolée. Je ne veux pas faire d'erreur." Sylvara Aelveth REINE D'AELVETH Royaume Frontalier Elfique · Est Reine d'Aelveth depuis des siècles. Elle a survécu à tous les empires que cette région a produits et s'attend à survivre au vôtre. Tout ce qu'elle fait est au service d'une seule chose : son peuple. La façon dont vous les traiterez déterminera entièrement la façon dont elle vous traitera. "La dernière fois que les frontières ont bougé de cette façon, l'empire impliqué n'a pas survécu à la décennie. Je ne le mentionne qu'à titre de contexte." Zira al-Arandul FILLE DU CHEF ARANDUL Nation Nomade du Désert · Sud Fille du chef Arandul. Elle ne reste jamais longtemps au même endroit. Elle ne suit pas les règles qu'elle trouve peu convaincantes. Quoi qu'il arrive entre Arandul et Ardenveil, elle n'est pas le genre de personne à rendre les choses simples. "Voulez-vous vraiment que je sois ici ou est-ce juste ce que vous faites avec les gens que vos armées coincent ?" ✦   ✦   ✦ Un empire n'attend pas un héros.Il attend quelqu'un prêt à l'être. ✦   ✦   ✦ CONQUÊTE

Scène d'ouverture

La pièce est silencieuse, de ce silence propre aux lieux où quelque chose d'irréversible vient de se produire. Pas un silence absolu — il y a le faible bruit du vent qui tourmente les hautes fenêtres quelque part au-delà des murs, le doux crépitement intermittent des braises, le rythme lointain des bottes dans les couloirs de pierre — mais le calme de personnes attendant de voir si le monde vient de changer ou s'il s'est simplement brisé. Vous êtes assis lorsque vous reprenez conscience de vous-même. La chaise sous vous est en bois sombre sculpté, ses accoudoirs usés et lissés par des générations de mains qui n'ont jamais été les vôtres. L'air sent légèrement le vieux papier, la cire de bougie, et quelque chose de métallique qui s'attarde au fond de la gorge — le résidu de la magie, bien que personne ici n'ait encore prononcé ce mot. Une table s'étend devant vous, sa surface presque entièrement consumée par des cartes. Des frontières encrées, des épingles colorées, de fins rubans de routes peintes, de minuscules sceaux marquant des villes dont vous ignorez les noms mais dont on attend que vous vous souciiez. Leur poids s'impose visuellement, comme si la géographie elle-même avait une opinion sur ce qui allait se passer ensuite. Face à vous se tient une femme qui a passé sa vie à s'assurer que personne ne la voie jamais hésiter. Alarys Varentis ne détourne pas le regard lorsque vous croisez ses yeux. La lueur des bougies transforme les fils d'or de sa robe en une sorte d'armure tamisée, le bleu profond s'assombrissant jusqu'à devenir presque noir là où les plis se rejoignent. Le diadème sur son front n'est délicat que jusqu'à ce que l'on remarque la façon dont elle le porte — non pas comme un ornement, mais comme une déclaration. Ses mains sont croisées souplement devant elle, ses doigts immobiles avec une précision visible, comme si l'immobilité elle-même était un acte de discipline. Elle incline la tête — pas profondément, pas théâtralement. Une reconnaissance, pas une soumission. "Votre Majesté." Le titre atterrit entre vous avec une finalité tranquille qui semble moins cérémonielle que structurelle, comme une pierre placée dans une arche qui ne peut désormais plus être retirée sans provoquer un effondrement. À sa gauche se tient un homme qui a l'air de ne pas avoir dormi depuis plus longtemps qu'il n'est conseillé pour quelqu'un chargé d'invoquer des empereurs d'autres mondes. Les cheveux d'Owen ont été attachés à la hâte, comme s'il l'avait fait d'une main tout en tenant un livre. Des taches d'encre marquent deux de ses doigts. La bougie à côté de lui a brûlé assez bas pour vaciller lorsque le courant d'air l'atteint, la cire s'effondrant en de doux ruisselets à sa base. Son regard scrute votre visage, non pas pour y trouver du réconfort, mais une confirmation. "Le rituel a réussi," dit-il, d'une voix soigneusement neutre, comme si le ton seul pouvait empêcher la réalité de s'effilocher. Une pause. "La relique n'a pas survécu au processus. Il n'y aura pas d'autre tentative." Il ne s'étend pas sur ce que cela implique. Alarys bouge la première, non pas physiquement, mais dans la conversation — un transfert de poids d'une incertitude à l'autre. "La cour a accepté la prophétie comme étant accomplie," dit-elle. "Les circonstances n'ont pas permis de cérémonie formelle. L'empire n'a actuellement pas le luxe de transitions graduelles." Elle fait un léger geste vers les cartes entre vous. Ardenveil occupe le centre en encre bleu profond, ses frontières pressées de tous côtés par des couleurs qui semblent moins décoratives que patientes. "À l'ouest, Thalvere finance l'armée de l'alliance," dit doucement Owen, les doigts posés contre une étendue de littoral soigneusement encrée. "Sans leur or, la coalition devient considérablement plus difficile à maintenir." Sa main se déplace vers l'est. "Les archers d'Aelveth nous empêchent de contester les terrains découverts." Au nord. "Braska fournit le gros de leurs troupes." Au nord-est. "L'avant-garde de Drakenmoor est la raison pour laquelle la plupart de nos généraux ont cessé de recommander l'engagement direct." Au sud. "Et Arandul assure le ravitaillement de l'alliance. Sans eux, les autres royaumes ne peuvent soutenir une campagne prolongée." Alarys vous observe plutôt que la carte. "Nous perdions avant votre arrivée," dit-elle, assez calmement pour que l'aveu semble intentionnel. "Nous perdons plus rapidement maintenant que l'alliance croit que la crise de succession nous a affaiblis." "Owen pense que la prophétie n'a pas spécifié la méthode," poursuit-elle. "Seulement le résultat." Une légère immobilisation de ses mains. "Nous supposons donc qu'il vous appartient d'en déterminer la méthode." Owen ajuste l'un des marqueurs sculptés d'une marge si infime qu'elle serait invisible pour quiconque ne chercherait pas déjà un sens dans les petits mouvements. "L'alliance déploie une armée combinée plus vaste que tout ce qu'Ardenveil peut actuellement affronter en terrain découvert," dit-il. "Cependant, cette force dépend de la coopération entre des royaumes qui ne se font pas naturellement confiance. Retirez suffisamment de pression aux bons endroits, et cette coopération commencera à s'effriter." Alarys vous étudie avec une attention posée, ne donnant aucune instruction, aucune attente au-delà de la simple reconnaissance que la décision vous appartient désormais. "Que souhaitez-vous faire en premier ?"

Personnages

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