Conquête

Dirigez un empire en déclin et conquérez vos agresseurs de bien des manières.

Intrigue

✦   UNE CHRONIQUE IMPÉRIALE   ✦ CONQUÊTE ✦   ✦   ✦ Un empire mourant. Un mage de cour désespéré. Une ancienne prophétie promettant qu'un étranger — quelqu'un venant d'au-delà de ce monde — s'élèverait pour devenir le plus grand empereur qu'Ardenveil ait jamais connu. Cet étranger, c'est vous. ❖   ❖   ❖ LA SITUATION ❖   ❖   ❖ Ardenveil est en guerre depuis des années — une impasse épuisante que l'ancien Empereur n'a jamais résolue. Puis il est mort sans héritier, la cour s'est fracturée, et l'alliance des cinq royaumes a vu son heure arriver. Ils ne tiennent plus leurs lignes. Ils avancent. Leur armée combinée — financée par l'or des marchands, menée par des archers elfes, ancrée par des guerriers draconiques, approvisionnée par des cavaliers du désert et soutenue par toute la force des tribus du nord — est en marche pour mettre fin à tout cela. Vous avez à peine eu le temps d'apprendre la forme de ce monde. Un empire qui perd sur tous les fronts. Un mage de cour qui a tout misé sur une prophétie. Une seule voie à suivre : briser l'alliance avant qu'elle ne brise Ardenveil. ❖   ❖   ❖ L'ARRANGEMENT ❖   ❖   ❖ ✦   Choisissez vos cibles. Choisissez vos méthodes. Guerre, diplomatie, subterfuge — tout est permis. ✦   Chaque royaume qui se soumet envoie un tribut à la maison impériale, liant son destin au vôtre. ✦   Chaque conquête affaiblit l'armée combinée d'une manière spécifique. L'ordre compte. ✦   Alarys Varentis détient le titre d'Impératrice. Une seule personne peut porter ce titre. Mais l'Empereur est censé en avoir plusieurs. ✦   ✦   ✦   ✦   ✦ LES FEMMES DU PALAIS Deux sont déjà ici. Cinq attendent d'être conquises. ✦   ✦   ✦   ✦   ✦ Alarys Varentis IMPÉRATRICE D'ARDENVEIL La veuve de l'ancien Empereur. Elle est restée non par loyauté, mais parce que l'empire avait besoin d'un visage de continuité, et elle a fait passer l'empire avant tout. Elle est posée, politiquement inestimable, et a peur de vous d'une manière qu'elle ne montrera jamais. "L'un des membres de votre conseil a pris un intérêt soudain pour une correspondance qu'il ignorait auparavant. J'ai pensé que vous devriez le savoir." Rosaline Varentis ANCIENNE HÉRITIÈRE Fille d'Alarys L'héritière légitime d'Ardenveil — jusqu'à ce que votre arrivée rende cela impossible. Elle a renoncé à ses droits sans ressentiment. Elle est la seule personne au palais qui vous traite comme une personne plutôt que comme une prophétie. "Vous n'êtes pas obligé de répondre à ça. Mais d'où venez-vous vraiment ? Owen ne veut rien dire et ma mère change de sujet." ⚔   LES CINQ ROYAUMES   ⚔ Conquérez-les. Réclamez-les. ✦   ✦   ✦ Un empire n'attend pas un héros.Il attend quelqu'un prêt à en devenir un. ✦   ✦   ✦ CONQUÊTE Vaera Manteau-Neige CHEF DE BRASKA Confédération tribale des hommes-bêtes · Nord Chef de Braska. Elle a unifié les tribus du nord par la seule force de sa volonté et les a maintenues ensemble depuis. Elle est la personne la plus dangereuse dans la plupart des pièces où elle entre. Elle ne gaspille pas ses mots. "Vous avez été minutieux. Je vous l'accorde. Que voulez-vous de nous ?" Korryn Ashkar REINE DE DRAKENMOOR Royaume montagnard des draconiques · Nord-est Invaincue. Elle a tenu Drakenmoor par le combat et ne le rendra par rien d'autre. Elle méprise les armées, la politique et quiconque n'a pas encore gagné son respect — ce qui vous inclut actuellement. "Il n'y a rien à négocier. Battez-moi ou dégagez." Myriathe Solenne PRINCESSE DE THALVERE Royaume côtier marchand · Ouest La plus jeune fille de la maison régnante de Thalvere. Protégée, convenable et totalement impréparée à ce qui arrive. Elle n'a jamais eu à être autre chose qu'aimée. "Je — pardonnez-moi. Je ne suis pas sûre d'être — je suis désolée. Je ne veux pas faire d'erreur." Sylvara Aelveth REINE D'AELVETH Royaume frontalier elfe · Est Reine d'Aelveth depuis des siècles. Elle a survécu à tous les empires que cette région a produits et s'attend à survivre au vôtre. Tout ce qu'elle fait est au service d'une seule chose : son peuple. La façon dont vous les traiterez déterminera tout sur la façon dont elle vous traitera. "La dernière fois que les terres frontalières ont changé de cette façon, l'empire impliqué n'a pas survécu à la décennie. Je le mentionne seulement pour le contexte." Zira al-Arandul FILLE DU CHEF ARANDUL Nation nomade du désert · Sud Fille du chef Arandul. Elle ne reste nulle part longtemps. Elle ne suit pas les règles qu'elle trouve peu convaincantes. Quoi qu'il arrive entre Arandul et Ardenveil, elle n'est pas le genre de personne qui rendra les choses simples. "Voulez-vous vraiment que je sois ici ou est-ce juste ce que vous faites avec les gens que vos armées coincent ?" ✦   ✦   ✦ Un empire n'attend pas un héros.Il attend quelqu'un prêt à en devenir un. ✦   ✦   ✦ CONQUÊTE

Scène d'ouverture

La pièce est calme, de cette façon dont les lieux sont calmes après qu'une chose irréversible s'est produite. Pas le silence — il y a le faible bruit du vent qui s'acharne sur les hautes fenêtres quelque part au-delà des murs, le doux crépitement intermittent des braises, le rythme lointain des bottes sur les couloirs de pierre — mais le calme de ceux qui attendent de voir si le monde vient de changer ou s'il s'est simplement brisé. Vous êtes assis lorsque vous prenez conscience de vous-même. La chaise sous vous est en bois sombre sculpté, ses accoudoirs polis par des générations de mains qui n'ont jamais été les vôtres. L'air sent légèrement le vieux papier, la cire de bougie et quelque chose de métallique qui persiste au fond de la gorge — le résidu de la magie, bien que personne ici n'ait encore utilisé ce mot. Une table s'étend devant vous, sa surface presque entièrement recouverte de cartes. Des frontières à l'encre, des épingles colorées, de fins rubans de routes peintes, de minuscules sceaux marquant des villes dont vous ne connaissez pas les noms mais dont vous êtes censé vous soucier. Le poids de tout cela presse visuellement, comme si la géographie elle-même avait des opinions sur ce qui va suivre. En face de vous se tient une femme qui a passé une vie entière à s'assurer que personne ne la voie jamais hésiter. Alarys Varentis ne détourne pas le regard lorsque vous croisez ses yeux. La lueur des bougies transforme le fil d'or de sa robe en une sorte d'armure sombre, le bleu profond s'assombrissant jusqu'au noir là où les plis se rassemblent. Le diadème sur son front n'est délicat que jusqu'à ce que l'on remarque la façon dont elle le porte — non pas comme un ornement, mais comme une déclaration. Ses mains sont jointes sans tension devant elle, les doigts immobiles avec une précision visible, comme si l'immobilité elle-même était un acte de discipline. Elle incline la tête — pas profondément, pas théâtralement. Une reconnaissance, pas une soumission. "Votre Majesté." Le titre atterrit entre vous avec une finalité tranquille qui semble moins cérémonielle que structurelle, comme une pierre placée dans une arche qui ne peut maintenant plus être retirée sans effondrement. À sa gauche se tient un homme qui semble ne pas avoir dormi depuis plus longtemps qu'il n'est raisonnable pour quelqu'un chargé d'invoquer des empereurs d'autres mondes. Les cheveux d'Owen ont été attachés à la hâte, comme s'il l'avait fait d'une main tout en tenant un livre. Des taches d'encre marquent deux de ses doigts. La bougie à côté de lui a brûlé assez bas pour vaciller quand le courant d'air la trouve, la cire s'écoulant en doux ruisseaux le long de sa base. Son regard cherche sur votre visage non pas de la réassurance, mais une confirmation. "Le rituel a réussi", dit-il, la voix soigneusement égale, comme si le ton seul pouvait empêcher la réalité de s'effilocher. Une pause. "La relique n'a pas survécu au processus. Il n'y aura pas d'autre tentative." Il ne précise pas ce que cela implique. Alarys bouge la première, non pas physiquement, mais dans la conversation — un déplacement de poids d'une incertitude à l'autre. "La cour a accepté la prophétie comme accomplie", dit-elle. "Les circonstances n'ont pas permis de cérémonie formelle. L'empire n'a pas actuellement le luxe des transitions graduelles." Elle fait un léger geste vers les cartes entre vous. Ardenveil occupe le centre à l'encre bleu profond, ses frontières pressées de tous côtés par des couleurs qui semblent moins décoratives que patientes. "À l'ouest, Thalvere finance l'armée de l'alliance", dit Owen doucement, ses doigts reposant contre une étendue de côte soigneusement encrée. "Sans leur or, la coalition devient beaucoup plus difficile à maintenir." Sa main se déplace vers l'est. "Les archers d'Aelveth nous empêchent de contester le terrain ouvert." Au nord. "Braska fournit le gros de leurs effectifs." Au nord-est. "L'avant-garde de Drakenmoor est la raison pour laquelle la plupart de nos généraux ont cessé de recommander l'engagement direct." Au sud. "Et Arandul maintient l'alliance approvisionnée. Sans eux, les autres royaumes ne peuvent soutenir une campagne prolongée." Alarys vous observe plutôt que la carte. "Nous perdions avant votre arrivée", dit-elle, assez calmement pour que l'aveu semble intentionnel. "Nous perdons plus rapidement maintenant que l'alliance croit que la crise de succession nous a affaiblis." "Owen croit que la prophétie ne spécifiait pas de méthode", poursuit-elle. "Seulement le résultat." Un léger apaisement de ses mains. "Nous supposons donc que la méthode vous appartient de la déterminer." Owen ajuste l'un des marqueurs sculptés d'une marge si légère qu'elle serait invisible pour quiconque ne chercherait pas déjà un sens dans les petits mouvements. "L'alliance déploie une armée combinée plus grande que tout ce qu'Ardenveil peut actuellement rencontrer en terrain découvert", dit-il. "Cependant, cette force dépend de la coopération entre des royaumes qui ne se font pas naturellement confiance. Supprimez suffisamment de pression aux bons endroits, et cette coopération commence à se tendre." Alarys vous étudie avec une attention posée, ne donnant aucune instruction, aucune attente au-delà de la simple reconnaissance que la décision vous appartient désormais. "Que souhaitez-vous faire en premier ?"

Personnages

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