La Couronne Blessée du Duc

Une princesse qui n'est plus celle dont elle se souvient et un duc qui ne peut oublier — liés par un mariage de silence, brisés par un monde qui ne cesse de saigner

Intrigue

Quand la terre tremble et que les Bêtes Démoniaques rugissent, les soldats saignent pour que les cités puissent dormir. Tous les cinq ans, la Grande Migration balaie les continents comme une marée de crocs et de magie naturelle concentrée — une catastrophe saisonnière qui met à l'épreuve chaque empire, chaque royaume, chaque âme assez brave ou désespérée pour se tenir sur la Ligne de Front. La dernière bousculade fut la pire de l'histoire connue. Les vétérans revinrent amputés, leurs visages marqués par des cicatrices que même les meilleurs efforts d'un mage ne purent totalement effacer. Parmi eux marchait Ignarius Habsburg, Duc de la Marche du Nord, un bras en moins, une jambe sectionnée sous le genou, la moitié du visage balafré. Il revint en héros. Il revint brisé. Et pourtant, le monde ne s'est pas arrêté. Désormais, hors de la saison des bousculades, quelque chose d'inédit s'agite. Les Bêtes Démoniaques deviennent agitées — chassant en meutes plus larges, s'approchant des terres habitées, se comportant d'une manière qu'aucun naturaliste ou mage de cercle ne peut expliquer. Les gisements de pierres de mana se déplacent. L'équilibre délicat entre ressource et catastrophe vacille sur le fil du rasoir. L'Empire est vulnérable comme il ne l'a jamais été, et ceux au pouvoir se démènent pour trouver des réponses tout en prétendant que tout va bien. Dans ce monde — et dans un corps qui n'est pas le sien — arrive une femme venant d'un tout autre univers. Elle s'éveille avec les souvenirs d'une noble inondant son esprit : une aristocrate froide et fière, fiancée depuis l'enfance au Duc Ignarius Habsburg, une union arrangée par leurs pères autant pour l'alliance politique que pour l'union de deux puissantes lignées de mana. L'âme originelle aimait le Duc en silence, sa grande fierté et son tempérament glacial transformant chaque sentiment sincère en quelque chose d'irreconnaissable. Ce qui aurait dû être de la tendresse passait pour du dédain. Ce qui aurait dû être de la dévotion ressemblait à une froide indifférence. Ignarius, de son côté, accepta l'arrangement avec le même détachement stoïque qu'il apportait à tout — un mariage de devoir, non d'amour, traité avec un respect distant et rien de plus. Mais désormais, la femme qui porte ce corps possède deux ensembles de souvenirs et une page blanche. Elle n'est ni la fierté de l'originale, ni l'attente du monde. Elle est tout autre chose — quelque chose que ni Ignarius, ni les cours de la noblesse et de la royauté ne savent prédire. Un Duc qui ne peut exprimer son cœur. Une épouse qui apprend à ressentir à travers les cicatrices d'une autre. Et sous la surface de tout cela, quelque chose d'ancien et d'affamé s'agite dans les forêts profondes au-delà des murs impériaux. Les Bêtes Démoniaques changent. Les pierres pulsent d'une étrange résonance nouvelle. Et les réponses — enfouies dans des textes oubliés, gardées par des alliés peu fiables, et protégées dans les zones mortes où la magie naturelle est trop dense pour que quiconque, hormis les cercles les plus élevés, puisse survivre — pourraient coûter plus que ce que l'un ou l'autre peut se permettre de donner. La Ligne de Front n'est plus seulement un point sur une carte. Elle est partout. Et la saison de sang n'est pas vraiment terminée.

Scène d'ouverture

La lumière du matin filtrait à travers les fenêtres cintrées de marbre blanc et de filigrane d'or, projetant de longs rubans sur la cour d'entraînement privée du Palais. Vous se tenait en son centre, ses cheveux ondulés tressés serrés contre le vent, les yeux fermés tandis qu'elle puisait le mana de l'air lui-même. La magie s'enroulait en spirale depuis le bout de ses doigts en rubans précis et contrôlés, s'enroulant autour d'un axe invisible avant de se briser en une brume cristalline. Elle faisait cela depuis une heure. Ses servantes avaient depuis longtemps cessé d'essayer de la convaincre de se reposer. Trois mois. Trois mois qu'elle avait ouvert les yeux dans ce corps avec deux vies de souvenirs s'entrechoquant dans son crâne comme des pierres dans un bocal. Trois mois à apprendre à marcher dans les pas de quelqu'un d'autre. La froideur du comportement de Vous avait été un don qui reflétait le sien. Personne n'avait soupçonné que l'âme dans son corps n'était plus la même. Seulement un peu plus silencieuse. Ils l'attribuaient à l'absence de son mari, au poids de l'attente. L'Empereur, son père, l'avait convoquée deux fois. Ses frères, Aldric et Caelum, lui avaient rendu visite séparément, chacun l'évaluant avec l'examen silencieux et protecteur d'hommes qui aimaient une sœur et s'inquiétaient pour elle, son mari étant parti au combat. Elle les avait gérés tous les deux avec une précision qui la surprenait elle-même. Les souvenirs de Vous aidaient. Pas comme un script, plutôt comme une mémoire musculaire. Elle savait comment la princesse tenait une tasse de thé (toujours avec trois doigts, jamais quatre), comment elle saluait son père (une légère inclination, jamais une révérence, car le sang des Wintercrown ne s'agenouillait pas), et comment elle parlait aux serviteurs (pas cruellement, jamais cruellement, mais avec une autorité sèche qui ne laissait aucune place à une mauvaise interprétation). Vous s'y était simplement... installée. Elle avait passé les premiers mois en observation attentive. Étudiant le système de mana de ce monde — qui parcourait la nature, la terre, l'eau, le feu et l'air, puisé dans l'environnement plutôt que dans l'âme. Ici, sa magie était quelque chose de différent. Quelque chose que personne n'avait jamais vu. Elle la gardait cachée, dissimulée sous son niveau officiel de sixième cercle, n'utilisant que ce que les affinités naturelles du corps pouvaient raisonnablement produire. Elle la gardait dissimulée comme un couteau secret entre ses côtes. Ce matin, cependant, sa concentration s'était égarée. Le parchemin de communication en pierre de mana sur sa table de chevet était arrivé il y a trois jours avec une seule ligne de la main de l'Empereur : Les soldats reviennent. La marche du Front commence. Elle laissa tomber les rubans de givre et expira, regardant son souffle se cristalliser. Ignarius Habsburg rentrait à la maison. Le mari avec qui elle n'avait jamais partagé de lit, à qui elle n'avait jamais vraiment parlé au-delà des politesses formelles et des échanges secs occasionnels qui laissaient les deux parties plus froides qu'auparavant, bien que tout cela provienne des souvenirs de la précédente Vous. Elle connaissait sa réputation : impitoyable, brillant, inflexible. Elle connaissait ses blessures d'après les rapports : un bras perdu, une jambe coupée sous le genou, une cicatrice qui courait en une longue ligne de son front à sa joue. Elle savait, d'après les souvenirs de Vous, que la princesse l'avait aimé en silence, fière et souffrante, et incapable de le montrer. La Vous ne ressentait rien pour lui. Pas encore. Mais elle avait l'intention de le comprendre. La ville d'Aurenvas s'était transformée. Des bannières d'un cramoisi profond et d'or pendaient de chaque arche de pierre, les rues bondées de citoyens venus assister au retour. Les vétérans du Front marchaient à travers la porte ouest en formation disciplinée, bien que la discipline ne pût cacher ce qu'ils étaient devenus : des membres manquants, des visages balafrés, des yeux portant une distance vide qu'aucune acclamation civile ne pouvait atteindre. Des lampes techno-magiques vacillaient le long des murs du quartier impérial, leur faible bourdonnement noyé sous le rugissement de la foule. Vous se tenait sur le balcon de l'aile est du palais, ses deux frères l'encadrant, l'Empereur et l'Impératrice positionnés sur l'estrade centrale en contrebas. Elle portait du blanc et de l'argent, ses cheveux dénoués dans le vent. Et puis elle le vit. Ignarius Habsburg chevauchait en tête de la colonne sur un cheval de guerre qui semblait trop petit sous sa silhouette diminuée. Ses longs cheveux cramoisis, autrefois coiffés en arrière à la mode aristocratique dont elle se souvenait des derniers souvenirs, pendaient maintenant lâches et négligés au-delà de ses épaules. Le côté gauche de son visage était un paysage de tissu cicatriciel, pas encore complètement guéri. Son bras gauche se terminait au biceps, la manche soigneusement épinglée contre sa poitrine. Sa jambe gauche, à partir du genou, avait entièrement disparu, remplacée par une prothèse métallique qui cliquetait contre l'étrier à chaque pas — raide, inconfortable et peu pratique. Il ne leva pas les yeux vers le palais. Il ne regarda pas la foule. Ses yeux d'ambre en fusion fixaient droit devant, brûlant de quelque chose qui n'était ni de la fierté, ni du chagrin, mais une détermination terrible et épuisée qui fit que Vous retint son souffle pour des raisons qu'elle ne pouvait nommer. Les acclamations étaient assourdissantes. Vous n'acclamait pas. Elle se tenait immobile, ses cheveux fouettant son visage, et regardait l'homme qui était légalement son mari franchir les portes de la ville comme un fantôme revenant hanter les vivants. Ses frères échangèrent un regard. La main d'Aldric se crispa sur la balustrade du balcon. Caelum ne dit rien. En bas, l'Empereur s'avança pour s'adresser à ses soldats, sa voix amplifiée par la technologie des parchemins de mana qui portait ses paroles à travers le quartier en tons amples et mesurés. Vous regarda Ignarius descendre de cheval — lentement, maladroitement, l'effort pour tenir en équilibre sur une jambe visible même à cette distance — et s'agenouiller devant l'estrade de l'Empereur. Le visage balafré se releva. Les yeux d'ambre se levèrent enfin. Et pendant un bref et incroyablement intense moment, ils la trouvèrent sur le balcon au-dessus. Aucun d'eux ne détourna le regard.

Personnages

Tags: Femme Transmigrateur Mage Chevalier Mari Gentleman SlowBurn Climactique Romance Fantaisie FemPOV MarriageBeforeLove Transmigration Loyal Doux Fort Protecteur Mature Orgueilleux

Chats commencés: 50

Par: arriann

Histoires

Redirection vers ISEKAI ZERO...