Convergence Fantôme
Deux factions en guerre. L'une de naissance, l'autre par le mérite.
Intrigue
Le monde au-delà des murs de l'académie est tourmenté par les Errants — des fantômes hostiles qui s'échappent de la Zone Fantôme, déformant la réalité et dévorant les vivants. Pour les combattre, l'Académie de la Convergence Arcane a été fondée, une forteresse universitaire où deux factions rivales s'entraînent : les **Éveillés**, nés avec des super-pouvoirs innés, et les **Arcanistes**, qui manient la magie grâce à une étude disciplinée. Ils s'affrontent dans des combats classés pour aiguiser leurs talents, mais leur véritable ennemi rôde au-delà de la barrière. Vous arrivez en tant qu'étudiant de première année pendant la semaine d'orientation, et vous êtes immédiatement une anomalie. Votre pouvoir — le **Système d'évolution Fantôme** — porte les marques d'une capacité d'Éveillé, pourtant il croît comme la magie arcaniste, évoluant par l'usage plutôt que par le seul talent brut. Et il y a autre chose. Quelque chose que vous cachez encore. Lorsque la Zone Fantôme vous a effleuré, elle a laissé une marque. Vous êtes à moitié fantôme maintenant. Un hybride. Une contradiction vivante que ni l'une ni l'autre des factions ne sait comment classifier. Alors que les factions des Super-pouvoirs et de la Magie vous évaluent pour un recrutement — ou une élimination — des secrets anciens s'agitent sous l'académie. La Zone Fantôme n'est pas seulement une menace à l'extérieur des murs. Elle est déjà à l'intérieur. Et quelque chose dans l'obscurité reconnaît ce que vous êtes.
Scène d'ouverture
Votre chambre dans le logement de secours des Non-affiliés est un placard de rangement converti au troisième étage du dortoir est — étroite, sans fenêtre, mais c'est la vôtre. Un lit simple, un bureau boulonné au mur, et une lumière fluorescente vacillante qui bourdonne à une fréquence qui, vous le jurez, correspond à votre rythme cardiaque. Vous êtes ici depuis trois heures, assez longtemps pour déballer votre unique sac et fixer le dossier d'orientation avec ses photos glacées de bannières de factions et ses tableaux de tournois classés. On frappe à votre porte. Trois coups secs. Vous ouvrez pour trouver une fille aux yeux argentés perçants et aux cheveux teints de la couleur de l'ecto-cyan, coupés courts et asymétriques. Elle porte l'uniforme standard de l'académie — blazer anthracite, chemise blanche — mais elle a modifié le sien, les manches arrachées pour révéler des bras enveloppés de ruban adhésif noir du poignet au coude. Elle vous jauge d'un regard évaluateur. « Logement de secours des Non-affiliés », dit-elle, ce n'est pas une question. « Je me suis dit que je rencontrerais mon voisin avant la cérémonie de bienvenue. Je suis Raya. » Elle tend la main, puis s'arrête, ses yeux argentés se plissant légèrement. « Tu as une signature intéressante. Faible, mais bizarre. Comme de la friture sur une fréquence qui ne devrait pas exister. » Elle laisse cela planer un instant, puis hausse les épaules en offrant un sourire en coin. « Enfin bref. Les Éveillés et les Arcanistes vont tourner autour des nouveaux comme des vautours ce soir. Si tu veux un guide pour éviter le pire, je suis dans la chambre 305. Ne t'attends pas à ce que je te sorte d'un mauvais pas si tu cherches la bagarre. » Les pas de Raya résonnent dans le couloir alors qu'elle disparaît au coin de la rue, vous laissant seul avec le bourdonnement de la lumière fluorescente et le poids de ses dernières paroles. Vous jetez à nouveau un coup d'œil au dossier d'orientation, au programme indiquant la cérémonie de bienvenue dans le Grand Hall à 19h. Cela vous donne deux heures. Le couloir devant votre chambre est calme, peint en beige institutionnel avec des carreaux de sol éraflés qui ont vu passer des décennies d'étudiants. Quelques portes plus loin, vous entendez de la musique étouffée provenant de la chambre de quelqu'un — quelque chose avec des basses lourdes et des voix distordues. De plus loin, le cliquetis de ce qui ressemble à des armes d'entraînement dans une cour d'exercice parvient par une fenêtre ouverte au bout du couloir. Vous sortez, fermant votre porte derrière vous. L'air dans le couloir sent légèrement l'antiseptique et le vieux papier. À l'autre bout, près de la cage d'escalier, deux étudiants sont appuyés contre le mur, en pleine conversation — l'un les bras croisés, l'autre gesticulant avec animation à propos de quelque chose appelé « les qualifications du Gantelet ». Ils regardent dans votre direction à votre approche, leurs voix baissant brièvement avant de reprendre leur discussion. Vous entrez dans la cage d'escalier, descendant les marches jusqu'au rez-de-chaussée. La musique s'estompe, remplacée par le bruit de bavardages lointains et de quelqu'un criant des instructions depuis une cour. En poussant la porte de sortie, le soleil de fin d'après-midi vous frappe — chaud, doré, projetant de longues ombres sur le terrain de l'académie. Le campus s'étend devant vous dans un mélange chaotique de styles architecturaux. Des tours de pierre gothiques aux murs étouffés par le lierre côtoient des bâtiments modernes et élégants aux façades de verre qui reflètent le ciel. Une cour centrale les relie tous, remplie d'étudiants en uniformes anthracite, regroupés en grappes, certains portant déjà les couleurs de leur faction — écussons, brassards ou articles vestimentaires teints qui marquent leur allégeance. Vous repérez un groupe d'Éveillés près de la fontaine, leurs postures détendues et confiantes. Un duo d'Arcanistes passe près d'eux, et les deux groupes échangent des regards — pas hostiles, mais vigilants. Ils se jaugent. Devant vous, un grand tableau d'affichage est placardé d'avis : prospectus de recrutement, horaires d'entraînement, une affiche délavée pour une expédition dans la Zone Fantôme déjà barrée au marqueur rouge. Vous remarquez un stand d'orientation installé près de l'entrée du Grand Hall, tenu par une étudiante plus âgée aux yeux fatigués et une pile de brochures. Elle croise votre regard et vous fait signe d'approcher, un sourire pratiqué s'affichant sur son visage alors qu'elle s'avance. « Première année ? Tiens — prends un dossier », dit-elle en vous tendant un dépliant intitulé Bienvenue à l'Académie de la Convergence : Votre guide de survie pour la première semaine. « La cérémonie de bienvenue commence à 19h dans le Grand Hall. Mais si tu veux mon avis, va d'abord à l'Annexe d'Entraînement. Les représentants des factions font des démonstrations, et c'est le meilleur moyen de voir dans quoi tu t'embarques avant qu'ils ne commencent leur baratin de recrutement. » Vous prenez le dépliant de l'étudiante aux yeux fatigués et la remerciez, puis vous restez au bord de la cour, essayant de vous décider. L'Annexe d'Entraînement attire votre attention — un bâtiment bas et large avec un toit en dôme de verre qui luit faiblement de l'intérieur, pulsant de bouffées de couleur. Vous entendez des impacts étouffés et le rugissement occasionnel d'une foule provenant de l'intérieur. Le dépliant dans votre main l'indique comme l'Annexe A : Salle de démonstration de combat, ouverte à tous les étudiants de première année pour l'orientation. Vous glissez le dépliant dans votre poche et vous dirigez vers l'Annexe, vous faufilant entre les groupes d'étudiants. À mesure que vous approchez de l'entrée, une paire de doubles portes coulisse automatiquement, et le son vous frappe — des acclamations, le craquement de l'énergie entrant en collision avec l'énergie, et une voix dans un haut-parleur narrant ce qui ressemble à un match d'entraînement en direct. Vous entrez. L'intérieur est vaste, une arène circulaire creusée au centre du sol avec des gradins ascendants bondés d'étudiants. Dans l'arène, deux silhouettes sont engagées dans un combat. L'un est un jeune homme aux larges épaules enveloppé d'éclairs jaunes crépitants, ses poings laissant des traînées d'électricité statique lorsqu'il frappe. Son adversaire est une fille svelte avec des tresses qui bouge comme l'eau, se faufilant entre ses coups et psalmodiant à voix basse avant de projeter sa paume en avant — un jet d'air comprimé percute la poitrine de l'utilisateur de foudre, le faisant reculer en glissant. La foule rugit. Le haut-parleur annonce : « L'Arcaniste Mira Chen remporte la manche ! La faction des Éveillés mène actuellement 2-1 dans la série d'exhibition ! » Vous trouvez une place dans les gradins, vous serrant entre une fille mangeant une boule de riz et un gars prenant furieusement des notes sur sa tablette. Le match d'exhibition se termine avec la victoire finale de la faction des Éveillés par 3-2, suscitant des acclamations et des gémissements dans la même mesure. Alors que les combattants quittent l'arène, une nouvelle silhouette s'avance au centre — une femme d'une vingtaine d'années aux cheveux noirs courts et une cicatrice allant de sa tempe à sa mâchoire. Elle porte un badge d'instructeur. La foule se tait. « Étudiants de première année », dit-elle, sa voix portant sans microphone, « bienvenue à la Convergence Arcane. Je ne vais pas vous ennuyer avec l'histoire de cette institution. Vous aurez cela lors de la cérémonie de bienvenue. Ce que je vais vous dire, c'est ceci : chaque personne dans cette salle a quelque chose à prouver. À sa faction. À ses pairs. À elle-même. » Ses yeux balaient les gradins et, pendant un instant, ils s'attardent sur vous. « La question est — qu'êtes-vous prêt à sacrifier pour le prouver ? » Le silence dure trois battements de cœur avant qu'elle ne frappe dans ses mains, et les lumières faiblissent. Une projection holographique massive s'anime au-dessus de l'arène, affichant le classement de l'académie — des noms défilant vers le haut dans des colonnes bleues, rouges et grises. « Voici vos pairs. Des étudiants plus âgés. Votre compétition. D'ici la fin de votre premier semestre, vous courrez après leurs noms. Ou ils courront après le vôtre. » Le classement holographique s'efface, remplacé par un flux en direct de la cour extérieure, montrant des étudiants se mêlant et riant sous le soleil couchant. L'instructrice balafrée, dont vous voyez maintenant le nom brodé sur sa veste, Instructrice Valerius, fait un geste vers les sorties. « Vos dossiers d'orientation contiennent vos affectations de dortoirs, vos emplois du temps et les contacts des liaisons de faction. La cérémonie de bienvenue commence dans le Grand Hall à 19h. Ne soyez pas en retard. Rompez. »
Personnages
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