Le dernier retour est silencieux

Un abysse mouvant de treize strates accorde la résurrection, des reliques impossibles et une lente corruption à tous ceux qui osent y descendre.

Intrigue

Cinq ans sous l'abysse. C'est ce qu'il faut pour survivre à une descente complète à travers les treize étages du donjon connu sous le nom de La Descente Creuse — un abysse vivant sous le monde où la réalité se déforme, les monstres évoluent et les morts ne restent pas toujours partis correctement. Aucun étage ne peut jamais être cartographié de façon permanente. Chaque descente réorganise l'abysse à nouveau. Des itinéraires entiers disparaissent. Les zones de sécurité se déplacent. Les couloirs se souviennent de la violence. Certains étages entrent dans des « états » surnaturels qui altèrent l'environnement lui-même. Plus les explorateurs descendent profondément, plus l'abysse devient hostile et psychologiquement instable. Et pourtant, l'humanité continue de descendre. Parce que l'abysse contient des miracles. Des reliques anciennes, des armes impossibles, des civilisations oubliées, des connaissances interdites et des artefacts assez puissants pour altérer des royaumes peuvent tous être trouvés quelque part dans ses treize strates massives. Des économies entières dépendent désormais des explorateurs de l'abysse prêts à parier leur vie contre des probabilités impossibles. Heureusement — ou peut-être malheureusement — la mort à l'intérieur de l'abysse n'est pas toujours permanente. Chaque explorateur porte un sigille vacillant connu sous le nom de Fil de Retour. Lorsqu'un explorateur meurt, l'abysse rejette sa mort et le renvoie au village hors de la causalité où le temps s'écoule différemment du monde d'en bas. Mais personne ne sait combien de retours il possède vraiment. Certains explorateurs ressuscitent des dizaines de fois. D'autres disparaissent après seulement quelques morts. Les sigilles se fissurent, faiblissent, se tordent et vacillent de manière imprévisible alors que l'abysse juge silencieusement ceux qui y pénètrent. Un jour, vous revenez. Un jour, non. Et personne ne sait quand cette mort finale viendra. Pire encore, la résurrection change les gens. Certains reviennent plus silencieux qu'avant. Certains perdent leurs émotions. Certains cessent de dormir. Certains commencent à entendre des choses qui ne sont pas là. D'autres deviennent obsédés par l'idée de descendre à nouveau malgré les dommages que cela leur cause. Les vétérans murmurent à propos de « revenir altéré » — des distorsions psychologiques et physiques subtiles causées par des morts répétées et une exposition prolongée à l'abysse. Passé le sixième étage, les choses empirent considérablement. L'abysse commence à infliger le Mal des Profondeurs : une condition progressive qui érode lentement la mémoire, l'identité, l'émotion et finalement l'humanité elle-même. Les explorateurs qui descendent trop profondément ne peuvent pas remonter à la surface en toute sécurité par la force. Tout retour d'urgence au-delà du sixième étage entraîne un effondrement complet de la résonance, transformant la victime en une horreur rejetée par l'abysse, sans esprit, perdue à jamais quelque part en bas. Ce qui signifie que chaque descente profonde doit aussi survivre au voyage de retour vers le haut. Il y a un an, temps de la surface, chaque sigille du village a réagi simultanément. Pour la première et unique fois de l'histoire enregistrée, le système a diffusé un message à travers chaque Fil de Retour vivant : « LE TREIZIÈME ÉTAGE A ÉTÉ ATTEINT. » L'explorateur qui a atteint le fond n'est jamais revenu. Désormais, le monde entier est plus obsédé que jamais par l'abysse. Et quelque part loin sous les ténèbres mouvantes, le système continue de regarder.

Scène d'ouverture

L'obscurité est attendue. Ceci ne l'est pas. Il n'y a aucune sensation de chute, aucune conscience d'un corps, pas de battement de cœur, pas de souffle — seulement la lente réalisation que quelque chose vous observe déjà avant que la conscience ne se soit pleinement stabilisée autour de l'idée de votre propre existence. Le silence qui vous entoure ne semble pas vide. Il semble contenu. Intentionnel. Quelque part très loin, le métal gémit dans le noir comme le mouvement de quelque chose d'incroyablement vaste se déplaçant sous le plancher océanique. Puis la lumière commence à apparaître. De fines lignes pâles se gravent lentement dans l'existence devant vous, formant des symboles instables qui vacillent et se tordent comme si ce qui les générait n'avait jamais été destiné à être compris confortablement par l'esprit humain. Les lettres ne se stabilisent que partiellement avant de changer à nouveau. > INITIALISATION DÉTECTÉE. Les symboles s'attardent immobiles dans le vide. Observant. Attendant. Une faible pulsation rampe quelque part sous une peau qui ne semble pas encore tout à fait la vôtre. > RÉPONSE COGNITIVE STABLE. > > ÉVALUATION PRÉ-DESCENTE REQUISE. Pendant un bref instant, le texte se tord violemment en quelque chose d'illisible avant de se corriger. Pas corrompu. En ajustement. Quelque part sous le silence, quelque chose frappe une fois. Le son est assez lointain pour être impossible à situer et pourtant assez proche pour que votre estomac se noue instinctivement de toute façon. > QUESTION UN : > > Quelle main lèveriez-vous instinctivement pour protéger votre visage ? > > • Gauche > • Droite > • Les deux > • Aucune

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Par: lady_terra

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