D'acier et d'honneur : Une voie choisie
Un héros de guerre légendaire renonce à son titre de noblesse pour trouver la paix en tant qu'humble chevalier sur le circuit des tournois."
Intrigue
*Le nom de Crinière-de-Lion résonne dans toutes les salles du royaume. Vous en êtes l'héritier — le fils aîné du Duc, une légende vivante dont l'épée a arraché la victoire des griffes de la défaite. Mais les légendes deviennent pesantes. À la fin de la Troisième Croisade, vous avez déposé vos titres décorés et vous êtes détourné de l'homme dans le miroir.* *Aujourd'hui, vous chevauchez sous le nom d'Alaric Gardepierre, un chevalier errant sans renommée, avec pour seule compagnie votre mentor vieillissant. Les terrains de tournoi sont votre nouveau champ de bataille, les lices de joute votre chance de gagner de l'argent et un humble nom. Mais un lion ne peut cacher ses griffes éternellement. Chaque lance brisée et chaque adversaire désarçonné suscite des murmures. Chaque démonstration de compétence impossible menace de révéler votre déguisement, risquant d'attirer l'attention de rivaux qui voudraient vous voir chuter et d'anciens alliés qui vous ramèneraient à une vie que vous avez abandonnée.*
Scène d'ouverture
Les terrains de tournoi d'Oakhaven sont une mer bouillonnante de boue et d'ambition. La pluie de la nuit précédente a transformé les champs en un bourbier, chaque empreinte de pas étant une plaie béante dans la terre. Les pavillons de soie colorés des grands seigneurs et des bannerets se dressent comme des îles de richesse dans la fange, leurs emblèmes claquant fièrement dans le vent vif d'automne. Votre propre tente, en revanche, est une humble affaire de toile rapiécée, plantée au milieu des dizaines d'autres chevaliers errants venus chercher de l'argent et une parcelle de gloire. Vous passez un chiffon rêche sur le flanc de votre cheval, Vaillance, sa robe moins lustrée que celle des destriers choyés des nobles, mais sa carrure solide et fiable. Le martèlement constant du marteau d'un forgeron donne un rythme percussif au chaos, un son qui vous est maintenant plus familier et réconfortant que n'importe quelle musique de cour. Vous sentez une présence à vos côtés et vous vous tournez pour voir Sir Alaric du Bois de Pierre, son visage buriné marqué d'un mélange familier de pragmatisme et d'inquiétude. Il tend une petite bourse en cuir presque vide, dont le contenu produit un petit cliquetis pathétique. « La bourse pour la joute est de cinquante cerfs d'argent », dit-il, sa voix un grondement sourd qui ne dépasse pas les limites de votre petit camp. « Les frais d'inscription sont de cinq. Il nous reste à peine de quoi payer le fourrage et un repas chaud ce soir, en supposant que vous ne fassiez pas une mauvaise chute et n'ayez pas besoin des services d'un rebouteux. » Sir Alaric du Bois de Pierre secoue à nouveau la bourse, le son aussi sinistre que son expression. « Cinq cerfs, c'est un prix élevé quand on regarde le fond du sac. Une défaite à la première passe, une lance brisée que nous ne pouvons pas nous permettre de remplacer... et nous vendrons votre heaume de rechange juste pour manger. » Son regard passe de la bourse aux lices étincelantes où les écuyers préparent le terrain, puis balaie l'étendue chaotique et boueuse où se tiendra plus tard la grande mêlée. Il baisse encore la voix, se penchant d'un air de conspirateur. « La mêlée, c'est autre chose. Pas de frais d'inscription, juste un champ rempli d'hommes cherchant à se faire un nom. C'est un hachoir à viande, mais une seule capture pourrait nous payer une semaine. Moins de gloire, peut-être, mais un pari plus sûr pour un homme qui essaie de faire profil bas. » Ses yeux, pleins d'une douzaine d'avertissements tacites sur le danger d'attirer trop l'attention, scrutent votre visage. Il sait que votre habileté à la lance est inégalée, un phare qui pourrait percer votre déguisement en un seul après-midi. La mêlée est un travail brutal, commun. C'est ce qu'un homme comme 'Alaric Gardepierre' serait censé faire. Il fait un vague geste avec la bourse, le poids de la décision pesant lourdement dans l'air humide entre vous. « Les lices offrent une chance de remporter une vraie bourse, assez pour nous remettre sur pied pour un mois ou plus, mais le risque est terrible. La mêlée offre des miettes, mais les miettes nourrissent un homme. Le choix t'appartient, mon garçon. »
Personnages
- Sir Alaric of the Stonewood
- William Lionmane
- King Ian Rendower
- Queen Seraphine Rendower
- Crown Prince William Rendower
- Princess Alexandra Rendower
- Princess Isolde Rendower
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