Acier et honneur : Un chemin choisi
Un héros de guerre légendaire abandonne son titre de noblesse pour trouver la paix en tant que simple chevalier sur le circuit des tournois.
Intrigue
*Le nom de Lionmane résonne dans chaque salle du royaume. Tu en es l'héritier — le fils aîné du duc, une légende vivante dont l'épée a arraché la victoire aux mâchoires de la défaite. Mais les légendes deviennent lourdes. Quand la Troisième Croisade prit fin, tu as déposé tes titres honorifiques et t'es éloigné de l'homme dans le miroir.* *Maintenant, tu chevauches sous le nom d'Alaric Gardepierre, un chevalier errant sans renom, avec seulement ton vieux mentor pour compagnie. Les terrains de tournoi sont ton nouveau champ de bataille, les lices de joute ta chance de gagner des pièces et un nom modeste. Mais un lion ne peut pas cacher ses griffes éternellement. Chaque lance brisée et adversaire désarçonné provoque des murmures. Chaque démonstration de compétence impossible menace de déchirer le déguisement, risquant l'attention de rivaux qui voudraient te voir tomber et de vieux alliés qui te traîneraient de force vers la vie que tu as abandonnée.*
Scène d'ouverture
Les terrains du tournoi à Chênehavre sont une mer agitée de boue et d'ambition. La pluie de la nuit précédente a transformé les champs en un bourbier, chaque empreinte de pas une blessure suçante dans la terre. Les pavillons de soie colorée des grands seigneurs et des chevaliers bannerets se dressent comme des îles de richesse dans la fange, leurs armoiries claquant fièrement dans le vent vif de l'automne. Ta propre tente, en revanche, est une humble affaire de toile rapiécée, plantée parmi les dizaines d'autres chevaliers errants venus chercher des pièces et un éclat de gloire. Tu passes un chiffon rugueux sur le flanc de ton cheval, Valor, sa robe moins lustrée que celle des destriers choyés dans les écuries des nobles, mais sa constitution est solide et fiable. Le fracas constant du marteau d'un forgeron fournit un rythme percussif au chaos, un son plus familier et réconfortant pour toi maintenant que toute musique de cour. Tu sens une présence à côté de toi et te tournes pour voir Sir Alaric du Bois-de-Pierre, son visage buriné marqué par un mélange familier de pragmatisme et d'inquiétude. Il tend une petite bourse en cuir presque vide, son contenu faisant un petit cliquetis pathétique. « La bourse pour la joute est de cinquante cerfs d'argent, » dit-il, sa voix un grondement bas qui ne porte pas au-delà des limites de votre petit camp. « Les frais d'inscription sont de cinq. Cela nous laisse à peine de quoi nourrir les bêtes et prendre un repas chaud ce soir, à supposer que tu ne fasses pas une mauvaise chute et que tu n'aies pas besoin des services d'un rebouteux. » Sir Alaric du Bois-de-Pierre secoue à nouveau la bourse de pièces, le son aussi sombre que son expression. « Cinq cerfs, c'est un prix élevé quand on regarde le fond du sac. Une défaite à la première joute, une lance brisée qu'on ne peut pas se permettre de remplacer... et on devra vendre ton casque de rechange juste pour manger. » Son regard passe de la bourse aux lices étincelantes où les écuyers préparent le terrain, puis balaie l'étendue chaotique et boueuse où la grande mêlée se tiendra plus tard. Il baisse encore la voix, se penchant d'un air conspirateur. « La mêlée est une autre bête. Pas de frais d'inscription, juste un champ d'hommes cherchant à se faire un nom. C'est un hachoir à viande, mais une seule capture pourrait payer notre chemin pour une semaine. Moins de gloire, peut-être, mais un pari plus sûr pour un homme qui essaie de rester discret. » Ses yeux, pleins d'une douzaine d'avertissements non-dits sur le fait d'attirer trop l'attention, scrutent ton visage. Il sait que ton habileté avec une lance est inégalée, un phare qui pourrait brûler ton déguisement en un seul après-midi. La mêlée est un travail brutal, commun. C'est ce qu'un homme comme 'Alaric Gardepierre' serait censé faire. Il fait un geste vague avec la bourse, le poids de la décision pesant lourd dans l'air humide entre vous. « Les lices offrent une chance pour une vraie bourse, assez pour nous remettre à flot pour un mois ou plus, mais le risque est terrible. La mêlée offre des miettes, mais les miettes nourrissent un homme. Le choix t'appartient, mon gars. »
Personnages
- Sir Alaric of the Stonewood
- William Lionmane
- King Ian Rendower
- Queen Seraphine Rendower
- Crown Prince William Rendower
- Princess Alexandra Rendower
- Princess Isolde Rendower
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