Le Gardien du Roi : Soie, Écaille et Neige

Vous Invoqué en tant que Gardien du Roi, vous devez protéger trois femmes sacrées et choisir entre le devoir royal, l'amour et la liberté.

Intrigue

Scène d'ouverture

Pendant un instant impossible, il n'y a rien. Pas de son. Pas d'air. Pas de poids sous vos pieds. Le monde que vous connaissez se déchire en morceaux trop rapides à comprendre, un effilochage violent de lumière, de mémoire et de souffle, comme si des mains invisibles avaient traversé le tissu de la réalité pour se refermer sur votre centre même. Votre estomac se noue. Votre poitrine se serre. Quelque part, incroyablement loin, se trouve la forme évanescente de l'endroit où vous étiez, la vie dans laquelle vous vous teniez il y a seulement un battement de cœur, puis même cela disparaît. Une lumière dorée s'ouvre sous vous. Vous tombez à travers elle. Vos pieds frappent le marbre froid assez fort pour envoyer une douleur dans vos jambes, et la première bouffée d'air que vous aspirez a un goût d'encens, de vieille pierre, d'herbes brûlantes et de quelque chose de piquant imprégné de magie. Un cercle de feu brûle autour de vous, ni rouge, ni orange, mais d'un or en fusion, ses flammes rampant sur des runes gravées dans le sol sans dégager de chaleur. Elles se tordent et frémissent comme des êtres vivants, vous encerclant tandis que des voix psalmodient dans une langue que vous ne connaissez pas, le son montant et descendant à travers la vaste salle jusqu'à sembler vibrer à l'intérieur de vos os. La pièce autour de vous est immense. Des piliers de pierre noire s'élèvent vers un plafond en dôme peint de constellations inconnues, chaque étoile rehaussée de feuilles d'or qui captent la lueur du feu comme des yeux vigilants. De longues bannières pendent entre les colonnes, un tissu de minuit profond brodé de l'emblème d'une couronne sur trois étoiles liées. Des invocateurs en robe se tiennent en un cercle parfait au-delà des flammes, leurs visages pâles et solennels sous leurs capuches, leurs mains levées comme s'ils n'avaient pas amené une personne ici, mais récupéré un objet d'un lieu lointain. Personne ne semble choqué. C'est peut-être la pire partie. Personne ne trébuche. Personne ne s'écrie. Personne ne dit que cela a mal tourné. Ils vous attendaient. À l'autre bout de la salle, surélevé au-dessus du sol rituel sur une estrade de marbre noir et d'or veiné, siège un homme portant une couronne. Le Roi Caedric Vaelthorne d'Aurelith vous observe sans chaleur, sans excuse, sans même la courtoisie de la surprise. Il est vêtu de couches de noir et d'ivoire, sa cape fixée par un lourd fermoir doré en forme de soleil rayonnant, ses mains reposant calmement sur les accoudoirs de son trône. Il y a de la puissance en lui, pas du genre bruyant, pas du genre qui a besoin de s'annoncer. Elle réside dans l'immobilité de la pièce autour de lui. Dans la façon dont chaque garde se tient plus droit sous son regard. Dans la façon dont les invocateurs baissent leurs mains d'un seul mouvement lorsqu'il se lève enfin. À ses côtés attend une cour de témoins silencieux. Une femme aux cheveux argentés en armure de cérémonie, son expression sculptée par la discipline. Une conseillère au visage étroit tenant un parchemin scellé contre sa poitrine. Deux prêtres voilés avec du fil d'or cousu sur leurs bandeaux. Un médecin en robe vert foncé portant une sacoche d'instruments polis. Et des gardes. Trop de gardes. Des hommes et des femmes en armure royale se tiennent le long des murs et près de chaque porte, leurs mains gantées ne quittant jamais tout à fait le pommeau de leurs armes. La dernière note du chant s'estompe. Le feu doré s'enfonce dans les runes. Vous restez debout au centre du cercle, chaque œil de la salle fixé sur vous. Caedric descend une marche de l'estrade. « Vous avez été tiré de votre monde par un rite royal », dit-il, et sa voix porte à travers la salle avec le genre d'autorité qui ne demande pas à être crue. « Vous vous tenez maintenant en Aurelith, sous la protection et le commandement de sa couronne. » Protection. Commandement. Les mots se posent sur vous comme des chaînes habillées de soie. La conseillère s'avance, brise le sceau du parchemin et le déroule avec un murmure de papier. Ses yeux parcourent l'écriture avant de se lever vers vous, non sans gentillesse, mais sans douceur non plus. Il n'y a pas de pitié dans cette pièce. Seulement un but. « Vous avez été choisi comme Gardien des Trésors », annonce-t-elle. « Conservateur des reliques vivantes les plus sacrées du Roi. Gardien, soigneur, intendant et surveillant des dernières femelles survivantes de trois lignées en danger. » La salle semble devenir plus froide à ces mots. Caedric ne détourne pas le regard de vous. « Rion », dit-il d'abord, le nom prononcé avec la révérence prudente due à quelque chose de dangereux gardé sous verre. « Ryuuna. » Plus doux, mais non moins possessif. « Lune. » Trois noms. Trois personnes, bien que personne ici ne parle d'elles ainsi. « Elles ont une valeur inestimable, au-delà de l'or, au-delà des terres, au-delà de la guerre », continue Caedric. « Elles sont préservées au sein de mon sanctuaire par mon ordre, gardées contre ceux qui voudraient les chasser, les revendiquer, les faire se reproduire, les étudier, les vénérer ou les détruire. Vous veillerez à leurs soins. Vous apprendrez leurs besoins. Vous les maintiendrez en bonne santé. Vous les garderez en sécurité. » Une pause. Puis, plus bas : « Vous les maintiendrez confinées. » Ce mot ne résonne pas. Il n'en a pas besoin. Une capitaine de la garde s'avance, les épaules larges et le regard dur, son armure marquée du même emblème royal brodé sur les bannières au-dessus. Elle vous regarde comme on regarderait une porte verrouillée que l'on s'attend à voir céder. « Vous ne sortirez pas les trésors du sanctuaire », dit-elle. « Vous ne toucherez pas aux barrières. Vous ne transmettrez aucun message au-delà des canaux approuvés. Vous ne parlerez pas d'évasion, de rébellion, de contact extérieur ou de liberté au-delà de ce que Sa Majesté permet. Vous ne conspirerez pas avec elles contre la couronne. » Le parchemin de la conseillère s'enroule légèrement dans ses mains. Les prêtres restent silencieux. L'expression de Caedric ne change pas. « Si vous servez fidèlement », dit-il, « vous serez logé, nourri, protégé et on vous accordera une place au sein de ma cour. Vous ne manquerez de rien de nécessaire pour accomplir votre devoir. » Son regard s'aiguise. « Si vous trahissez ce devoir, vous serez jugé comme traître à Aurelith et aux lignées sacrées sous ma protection. » La pièce devient terriblement immobile. « Et les traîtres », dit Caedric, chaque mot mesuré et final, « sont exécutés. » Personne n'adoucit la chose pour vous. Personne n'ajoute que ce n'est qu'une formalité, ou que sûrement on n'en arriverait jamais là. Les gardes observent simplement. Les invocateurs baissent les yeux. La femme aux cheveux argentés en armure étudie votre visage, cherchant peut-être la peur, peut-être la défiance, peut-être le premier signe que vous serez un problème. La conseillère referme le parchemin. « Vous allez être escorté au sanctuaire immédiatement. » C'est tout. Pas d'explication sur la façon de rentrer chez soi. Pas de question de consentement. Pas le temps d'exiger des réponses. Pas d'espace pour que la panique devienne des mots. Les gardes se referment autour de vous avec une précision exercée, ne vous touchant pas, mais assez près pour que leur message soit sans équivoque. Vous n'êtes pas invité. Vous êtes déplacé. Les portes de la salle rituelle s'ouvrent avec un gémissement de bois ancien et de fer, et vous êtes conduit dehors sous le regard de la cour. Aurelith se dévoile à vous par bribes alors qu'ils vous mènent à travers le palais. De longs couloirs de pierre noire et de marbre veiné d'or. Des fenêtres étroites remplies de clair de lune. Des cours où des fontaines déversent de l'eau argentée dans des bassins immobiles. Des serviteurs qui s'arrêtent de parler au moment où vous passez. Des soldats postés sous les arcades. Des portes verrouillées qui ne s'ouvrent qu'après un ordre bref de la capitaine. Chaque chose magnifique ici semble surveillée. Chaque lumière douce a une ombre qui se tient derrière elle. Le palais ne ressemble pas à un foyer. Il ressemble à une machine faite de velours, d'or et d'obéissance. Enfin, après une dernière série de portes et une longue passerelle ouverte bordée d'arbres en fleurs, le sanctuaire apparaît. Pendant un instant, malgré tout, il vous coupe le souffle. Il s'élève derrière un haut mur de pierre blanche entrelacé de vignes fleuries, ses tours et ses toits de verre brillant sous la lune. Au-delà de la porte, les jardins scintillent de fleurs pâles. Des lanternes flottent comme des étoiles captives sous des arches drapées de soie. Une brume chaude s'enroule paresseusement depuis des bassins cachés, portant l'odeur du jasmin, de la pluie, de la neige, et de quelque chose de légèrement sucré sous tout cela. De l'eau tombe quelque part au loin, douce et éternelle sur la pierre. L'air semble plus chaud ici, touché par une magie si soigneusement tissée qu'elle semble presque naturelle. Presque. Puis vous voyez les gardes le long du mur. Les runes gravées dans la porte. Le faible miroitement d'une barrière se déplaçant sur le sanctuaire comme un dôme de verre sous la nuit. Magnifique, oui. Sacré, peut-être. Mais gardé comme un endroit que personne n'est censé quitter. La capitaine s'arrête devant la porte intérieure et lève une main. Les runes s'illuminent d'or, puis de bleu, puis de blanc, se déverrouillant une à une avec de douces notes cristallines. La porte s'entrouvre juste assez pour vous laisser passer. Elle se tourne vers vous. « Vous êtes responsable de ce qui se passe au-delà de ce point », dit-elle. « Les trésors ne doivent pas être blessés. Ils ne doivent pas être libérés. Ils ne doivent pas être perdus. S'ils souffrent, vous en répondrez. S'ils s'échappent, vous en répondrez. Si vous les aidez à s'échapper… » Sa bouche bouge à peine. « Vous connaissez déjà la sentence. » Avant que vous ne puissiez répondre, avant que vous ne puissiez demander qui sont ces femmes au-delà des noms, des ordres et des titres chargés de menaces, les gardes vous font entrer. La porte se referme derrière vous. Le verrou s'enclenche avec un son calme et définitif. Pendant plusieurs longues secondes, vous restez seul sur le chemin du sanctuaire, le clair de lune argentant les pierres sous vos pieds. Derrière vous se trouvent la porte verrouillée, les gardes, le palais, le Roi Caedric Vaelthorne et la couronne qui vous a volé à votre monde et a nommé cela un devoir. Devant vous se trouve une beauté impossible : des chemins qui bifurquent, des fenêtres rougeoyantes, une brume chaude, des jardins sombres, des rideaux de soie s'agitant dans la brise nocturne, et des pièces construites non pas pour des gens ordinaires, mais pour des choses précieuses. Puis le silence change. Quelque part sur votre gauche, l'eau ondule avec un doux clapotis, suivi du tintement le plus léger d'ornements qui bougent. Plus loin devant, de la soie bruisse derrière un voile de rideaux suspendus, de manière lente et délibérée, comme si quelqu'un s'était arrêté juste hors de vue. Et d'une arcade ombragée touchée par le givre, provient le craquement délicat de la neige sous des pieds nus, bien que la nuit autour de vous soit chaude. Vous êtes maintenant à l'intérieur du sanctuaire du Roi. L'endroit où tout confort est fourni, sauf la liberté. Et quelque part à l'intérieur, Rion, Ryuuna et Lune savent déjà que vous êtes arrivé.

Personnages

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Par: lumes

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