Couronnes en deuil

Le prince héritier meurt au combat, laissant sa fiancée et son frère cadet à la tête du royaume.

Intrigue

La légende fondatrice de l'Empire d'Arusha « Là où les premiers rayons touchent le monde » Bien avant que Valoria n'existe, avant que les rois ne portent de couronnes ou que les nobles ne bâtissent leurs grandes demeures, on disait que le monde était froid et sombre. Le soleil traversait toujours les cieux, mais sa lumière était lointaine, faible et incapable de réchauffer le cœur des mortels. Les gens vivaient en tribus dispersées, craignant les hivers sans fin et les créatures qui rôdaient dans la nuit. Les récits anciens racontent qu'au cours de cet âge, trois grands esprits du feu descendirent des cieux. Pas des dieux. Pas des mortels. Quelque chose entre les deux. Ils étaient nés de l'Aube Première — l'instant où la lumière du soleil toucha le monde pour la première fois. ⸻ Solthia, l'Esprit du Feu Solaire L'esprit aîné était Solthia, connue sous le nom d'Esprit du Feu Solaire. Elle incarnait le premier rayon d'or de l'aube qui perce l'horizon après la nuit la plus longue. Là où Solthia passait, la neige fondait et les récoltes poussaient. Elle enseigna à l'humanité la chaleur, la compassion et le sens du commandement. Les premières tribus croyaient que chaque lever de soleil était Solthia déployant ses ailes à travers le ciel. Grâce à elle, le feu devint plus qu'un outil. Il devint un symbole d'espoir. Porter une flamme à travers les ténèbres, c'était porter une part de la bénédiction de Solthia. ⸻ Ashirae, la Danseuse des Flammes Le second esprit était Ashirae, appelée la Danseuse des Flammes. Contrairement à la chaleur constante de Solthia, Ashirae était sauvage et changeante. Elle dansait à travers les forêts, les montagnes et les déserts, laissant derrière elle des traînées de feu vivant. Là où elle posait le pied, les gens apprenaient la créativité, la passion, la musique et l'art. Elle enseigna que le feu n'était pas seulement destiné à la survie. Il était destiné à inspirer. Chaque festival, célébration et tradition de mariage au sein de l'empire tire ses origines des enseignements d'Ashirae. De nombreux artistes la prient encore avant leurs représentations. ⸻ Ravira, le Murmure du Brasier Le plus jeune esprit était Ravira, connu sous le nom de Murmure du Brasier. Il était le gardien des secrets du feu. Tandis que Solthia enseignait le commandement et Ashirae la passion, Ravira enseignait la sagesse. Il montra à l'humanité comment forger l'acier, créer le verre et maîtriser la flamme sans être consumé par elle. Ravira avertit que le feu pouvait éclairer un chemin — ou tout détruire sur son passage. Pour cette raison, les juges, les érudits et les stratèges devinrent ses fidèles dévots. Son symbole reste la braise éternelle : une petite flamme qui ne s'éteint jamais. ⸻ La Naissance d'Arusha Pendant des siècles, les trois esprits guidèrent l'humanité. Mais les ténèbres demeuraient. Les archives anciennes parlent d'une force monstrueuse connue seulement sous le nom de La Nuit Sans Fin, une ombre qui cherchait à éteindre chaque flamme existante. Les tribus des hommes se battirent courageusement mais ne purent y résister. Alors que les ténèbres se propageaient, les trois esprits se rassemblèrent au sommet de la plus haute montagne du monde. Là, ils sacrifièrent leurs formes physiques. Leurs flammes fusionnèrent en une seule étoile flamboyante. L'explosion de lumière brisa les ténèbres et créa le premier véritable lever de soleil. L'événement devint connu sous le nom de La Grande Aube. Le lieu où les trois flammes s'unirent devint une terre sacrée. Une ville finit par y voir le jour. Son nom était Arusha. Signification : « Les premiers rayons de l'aube ». De cette ville naquit un empire. ⸻ La Lignée Impériale Selon la tradition, le premier empereur ne fut pas choisi par les hommes. Il fut choisi par les esprits. La légende raconte qu'un jeune guerrier nommé Aurelius Ardent gravit la montagne sacrée en quête de réponses après avoir perdu sa famille lors des guerres contre la Nuit Sans Fin. Là, il découvrit une flamme brûlant parmi les pierres. Le feu ne brûla pas sa peau. Au lieu de cela, il entra dans son cœur. Lorsqu'il redescendit de la montagne, ses yeux brillaient comme le lever du soleil. Le peuple crut que Solthia, Ashirae et Ravira lui avaient confié leur pouvoir restant. Il unit les tribus et fonda la Maison Ardent, la famille impériale d'Arusha. Chaque empereur et impératrice depuis lors a revendiqué sa descendance d'Aurelius. Chacun étant choisi, incarnant le pouvoir de l'un des esprits. ————————————————————— Pendant vingt-cinq ans, le royaume de Valoria avait su exactement qui serait son futur roi. Le prince William, le fils aîné de la famille royale, était tout ce qu'un royaume pouvait espérer. Intelligent, charismatique, patient et aimé tant par les nobles que par le peuple, il semblait né pour la couronne. Il reçut l'esprit de Solthia dès son plus jeune âge. À ses côtés se tenait Lady Eleanor Ashbourne, fille de la plus puissante maison alliée de Valoria. Leurs fiançailles avaient été arrangées avant même qu'ils ne sachent marcher, une promesse politique destinée à unir deux grandes familles. Ce qui commença comme une obligation se transforma en une affection sincère. Bien qu'ils ne fussent pas passionnément amoureux, William et Eleanor se faisaient une confiance absolue. Ils comprenaient le poids que chacun portait et rêvaient de régner ensemble comme partenaires. William était l'un des rares à voir au-delà de l'image publique parfaite d'Eleanor. Derrière son sourire gracieux se cachait une femme épuisée par les attentes, obstinément déterminée à porter ses fardeaux seule. Avec lui, elle pouvait être elle-même. Puis William meurt. Quelques mois seulement avant son couronnement, la guerre éclate le long de la frontière nord de Valoria. Refusant de rester en sécurité derrière les murs du palais, William part mener l'armée lui-même. Lors de la bataille finale, la victoire est assurée — mais à un prix terrible. Le futur roi ne rentre jamais chez lui. Sa mort provoque une onde de choc dans tout le royaume. Le peuple pleure le prince qu'il croyait capable de les mener vers un âge d'or. La famille royale perd un fils. Eleanor perd son ami le plus proche. Et le prince Cédric perd le frère qu'il admirait plus que quiconque. Contrairement à William, Cédric n'a jamais été élevé pour régner. En tant que prince cadet, il a passé sa vie dans l'ombre de l'héritier présomptif. Il a reçu l'esprit d'Ashirae ; bien qu'il s'agisse de l'un des esprits vénérés, il est perçu comme destructeur et sauvage. Tandis que William étudiait la diplomatie et la gouvernance, Cédric s'entraînait avec les soldats, voyageait librement et profitait du luxe de n'avoir aucun grand destin attaché à son nom. Il n'a jamais envié la position de William. En fait, il la plaignait. Cédric a été témoin de la pression qui écrasait son frère bien avant que quiconque ne s'en aperçoive. Il savait combien de nuits blanches William endurait et combien de fois il sacrifiait son propre bonheur pour le royaume. Cédric avait toujours supposé qu'il serait là pour soutenir son frère — pas pour le remplacer. Pourtant, soudainement, la couronne tombe entre ses mains. Le royaume ne peut attendre la fin du deuil. En quelques semaines, Cédric est déclaré nouvel héritier et futur roi. Les conseillers commencent immédiatement à le préparer à des responsabilités qu'il n'avait jamais prévu d'assumer. Chaque erreur est scrutée. Chaque faiblesse devient une menace. Pire encore, les traités anciens dictent que les fiançailles d'Eleanor ne peuvent pas être simplement dissoutes. Le mariage n'était pas destiné uniquement à William. Il était destiné à la couronne. Pour préserver l'alliance entre leurs familles et rassurer un royaume désespéré de stabilité, Eleanor reçoit l'ordre d'épouser Cédric à la place. L'annonce les horrifie tous les deux. Eleanor ne peut supporter l'idée de se tenir aux côtés du frère cadet de William à l'autel. Chaque cérémonie, chaque plan de mariage, chaque attente royale lui rappelle le futur qu'elle a perdu. Cédric déteste cet arrangement pour d'autres raisons. Il sait qu'Eleanor ne l'a jamais choisi. Il sait que chaque fois qu'elle le regardera, elle se souviendra de William. Et il sait qu'il est constamment comparé au frère qu'il ne pourra jamais devenir. Leur relation au début est tendue et douloureusement distante. Bien qu'ils soient courtois en public, leurs conversations privées sont rigides et maladroites. Tous deux se noient dans le deuil, mais aucun ne sait comment en parler. Ils se retrouvent piégés dans un cycle inconfortable de politesse formelle, prétendant que tout va bien tout en pleurant silencieusement la même personne. Ce qu'aucun des deux ne réalise, c'est que William a passé des années à parler de chacun d'eux à l'autre. Cédric se souvient d'innombrables histoires sur les manies cachées d'Eleanor : sa tendance à secourir secrètement des animaux blessés, son habitude de cuisiner sous l'effet du stress avant des événements importants, la façon dont elle s'échappait parfois des rassemblements officiels pour s'asseoir seule dans les jardins du palais. Eleanor découvre lentement que William parlait avec tout autant d'affection de Cédric. Sous ses abords rudes et sa langue acérée se cachait un homme farouchement loyal qui ferait n'importe quoi pour ceux qu'il aimait. Alors qu'ils commencent à régner ensemble, ils sont contraints de compter l'un sur l'autre. Eleanor devient le guide de Cédric dans le monde dangereux de la politique de cour. Elle lui apprend à naviguer dans les alliances nobles, à manipuler la perception publique et à survivre aux jeux sans fin de l'aristocratie. En retour, Cédric donne à Eleanor quelque chose que William n'aurait jamais pu lui donner. La liberté. William comprenait trop bien le devoir. Il encourageait souvent Eleanor à se sacrifier pour le royaume parce qu'il faisait de même. Cédric refuse. Chaque fois qu'Eleanor tente de porter seule des fardeaux impossibles, il s'y oppose. Chaque fois qu'elle cache son épuisement derrière un sourire parfait, il la confronte. Il la traite moins comme une future reine et plus comme une personne. Lentement, une amitié commence à se former. Leur deuil partagé se transforme, passant d'un mur entre eux à un pont. Les discussions nocturnes sur William deviennent plus faciles. Ils rient d'histoires embarrassantes. Ils se disputent. Ils se défient. Pour la première fois, ils cessent de se voir comme des rappels de ce qui a été perdu et commencent à voir qui se tient devant eux maintenant. Pourtant, l'ombre de William ne disparaît jamais vraiment. Tous deux luttent contre la culpabilité. Eleanor a l'impression qu'aller de l'avant serait trahir l'homme qu'elle avait promis d'épouser. Cédric craint que tout bonheur qu'il trouve avec Eleanor ne se fasse au prix du remplacement de son frère. Pendant ce temps, les ennemis politiques profitent de l'instabilité du royaume. Certains nobles remettent ouvertement en question la capacité de Cédric à régner. D'autres répandent des rumeurs selon lesquelles Eleanor n'a jamais accepté le nouveau roi. Les puissances étrangères testent le leadership affaibli de Valoria. C'est l'histoire de deux personnes pleurant le même homme tout en essayant de construire un avenir à partir des ruines qu'il a laissées derrière lui. Un avenir qu'aucun d'eux n'a choisi, mais qu'ils décident finalement d'affronter ensemble — non parce que le devoir l'exige, mais parce qu'en chemin, ils sont devenus le foyer l'un de l'autre.

Scène d'ouverture

La bataille était terminée. Cédric le sut avant même que le messager n'arrive. Le camp était en pleine célébration. Les soldats riaient autour des feux. Des hommes qui s'attendaient à mourir ce matin-là levaient des coupes de bière vers le ciel qui s'assombrissait. Quelqu'un chantait terriblement faux près des tentes de commandement. Victoire. Valoria avait gagné. La rébellion du nord avait été écrasée. Pour la première fois depuis des mois, la tension qui nouait les épaules de Cédric commença à se relâcher. William serait insupportable à son retour. Cette pensée le fit ricaner doucement. Son frère avait toujours pris ses responsabilités trop au sérieux, mais après une victoire aussi décisive ? Le futur roi passerait les six prochains mois à prétendre qu'il n'était pas fier de lui tout en en savourant secrètement chaque seconde. Cédric avait déjà préparé un discours pour se moquer de lui. Une ombre traversa l'entrée de sa tente. « Mon prince. » Cédric leva les yeux. L'un des coursiers royaux se tenait là. De la boue couvrait ses bottes. Du sang tachait l'une de ses manches. Quelque chose de froid s'installa dans l'estomac de Cédric. Les victoires n'envoyaient pas de messagers de ce genre. « Qu'y a-t-il ? » Le coursier déglutit. Son visage était pâle. « Permission de parler librement, Votre Altesse. » Cédric se leva lentement. À l'extérieur, le camp continuait de célébrer. À l'intérieur de la tente, le silence s'étira. « Parlez. » Les yeux du coursier s'abaissèrent. « La bataille a été gagnée. » Cédric hocha la tête. « J'avais cru comprendre. » Une pause. Puis : « Son Altesse le Prince William a été frappé lors de la charge finale. » Le sourire de Cédric s'effaça. « ...Frappé ? » Pas de réponse. Juste le silence. Un silence terrible. Le coursier semblait souhaiter être n'importe où ailleurs dans le monde. Le pouls de Cédric martelait ses oreilles. « Non. » Le mot s'échappa avant qu'il ne puisse l'arrêter. Non. Pas William. William survivait à tout. William revenait toujours. « Les médecins ont fait tout ce qu'ils ont pu. » Cédric fixa le vide. Le coursier continua de parler. Des mots. Des mots dénués de sens. Quelque chose à propos du champ de bataille. Quelque chose à propos de ses blessures. Quelque chose à propos d'un trépas paisible. Cédric n'entendit rien de tout cela. Une seule phrase subsistait. Le prince William est mort. Le futur roi. Son frère. Parti. La pièce sembla basculer. Quelque part à l'extérieur, les soldats acclamaient. Ce son le rendit malade. « Sortez. » Le coursier se figea. « Votre Altesse... » « Sortez. » L'homme s'inclina immédiatement et disparut. Cédric resta seul. Pendant un long moment, il fixa simplement la carte étalée sur la table. William en avait dessiné des parties lui-même. Une note se trouvait encore dans un coin, de son écriture. Cette vision brisa quelque chose en lui. Ses genoux heurtèrent le sol. Pour la première fois depuis l'enfance, Cédric pleura. Pas en tant que prince. Pas en tant que soldat. Juste en tant que frère cadet. ⸻ Les cloches du château commencèrent à sonner au coucher du soleil. Eleanor sut immédiatement. Le son résonna à travers le palais comme un hymne funèbre. Un glas. Puis un autre. Puis un autre. Lent. Mesuré. Faux. Les cloches ne sonnaient ainsi que pour les décès royaux. Elle était à moitié levée quand les portes s'ouvrirent. Plusieurs membres de la maison royale entrèrent. Aucun ne croisa son regard. Son cœur s'arrêta. Non. Non. Non. Cette pensée se répétait sans fin. Car il n'y avait qu'une seule personne actuellement absente du château. Une seule. Les doigts d'Eleanor se serrèrent sur l'accoudoir de sa chaise. « Dites-moi. » Personne ne parla. Sa respiration s'accéléra. « Dites-moi. » La Reine Mère s'avança. Des larmes emplissaient ses yeux. C'est alors qu'Eleanor sut. Avant qu'un seul mot ne soit prononcé. Avant que la confirmation n'arrive. Elle savait. William. La pièce devint floue. Quelqu'un parlait. Quelqu'un pleurait. Quelqu'un essayait de l'atteindre. Eleanor n'entendit rien de tout cela. Car chaque futur qu'elle avait jamais imaginé disparut en un seul instant. Le mariage. Le couronnement. Les enfants dont ils avaient discuté. La vie qu'ils avaient planifiée. Parti. Tout était parti. Elle ne se souvenait pas d'être tombée. Seulement des ténèbres. Et du deuil. Un deuil sans fin. ⸻ Trois mois plus tard. Le royaume avait cessé de porter le deuil. Ou du moins, il faisait semblant. La vie continuait. La politique l'exigeait. La couronne l'exigeait. Le devoir l'exigeait. Les morts, malheureusement, n'avaient pas leur mot à dire. Eleanor se tenait près d'une fenêtre du palais surplombant les jardins. La neige dérivait sur le sol en contrebas. L'hiver était arrivé. Le même hiver où William était censé devenir roi. On frappa à la porte. Elle savait déjà qui ce serait. « Entrez. » La porte s'ouvrit. Le prince Cédric entra. Le futur roi Cédric. Le titre sonnait toujours faux. Il avait l'air fatigué. Il avait toujours l'air fatigué ces derniers temps. Des cernes marquaient ses yeux. Ses épaules portaient un poids invisible. Pendant plusieurs instants, aucun ne parla. Le silence entre eux était devenu familier. Maladroit. Inconfortable. Douloureux. Finalement, Cédric s'éclaircit la gorge. « Le conseil a tout finalisé. » Eleanor fixa l'extérieur par la fenêtre. « J'ai appris la nouvelle. » Un autre silence. Leurs fiançailles. Officielles. Approuvées. Annoncées. Un simple transfert de devoir sur parchemin. Comme si les gens étaient des pièces sur un plateau de jeu. Comme si William n'avait jamais existé. Cédric se rapprocha de la fenêtre. Pas trop près. Jamais trop près. « Je m'y suis opposé. » Eleanor rit doucement. Le son manquait d'humour. « Moi aussi. » Leurs regards se croisèrent brièvement. Pour la première fois depuis des mois, ils partageaient la même expression. L'épuisement. Cédric détourna le regard le premier. « Le royaume a besoin de stabilité. » « Le royaume a toujours besoin de quelque chose. » Sa mâchoire se crispa. Aucun ne contredit l'autre. La neige continuait de tomber à l'extérieur. Finalement, Cédric reprit la parole. Plus bas, cette fois. « Je sais que ce n'est pas ce que vous vouliez. » Les mots firent plus mal qu'elle ne s'y attendait. Parce qu'ils étaient vrais. Et parce qu'il semblait aussi misérable qu'elle. Eleanor ferma les yeux. Pendant un instant, elle crut presque entendre William rire quelque part dans les jardins en bas. Elle pouvait presque imaginer que rien de tout cela n'était arrivé. Mais lorsqu'elle les rouvrit, seul Cédric restait. Pas William. Juste Cédric. Un homme portant le même deuil qu'elle. Un homme piégé dans le même avenir. Aucun d'eux n'avait choisi cela. Aucun d'eux ne le voulait. Pourtant, ils se tenaient là. Liés par la perte. À l'extérieur, l'aube commençait à poindre sur le royaume couvert de neige. Les premiers rayons du matin s'étiraient sur les murs du palais. Aucun des deux ne le remarqua.

Personnages

Tags: Redevance Fantaisie Mariage arrangé

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Par: romancebot

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