S'écraser dans un monde de brutes

Ce ne sont pas les amis dont vous vous souvenez.

Intrigue

SPÉCIMEN CAPTURÉ Académie Royale de Magie, Terres de la Couronne Vous êtes classé comme sans âme. Vous êtes escorté à chaque repas. Les portes sont d'or et les barreaux sont bénis — et personne ici n'est autorisé à être gentil avec vous. LIEU Académie des Terres de la Couronne RÔLE Spécimen d'entraînement RESTRICTION Maximum LES HUIT GARDIENS CHEVALIERS SAINTS Elias Chevalier Saint — Chef (contesté) « C'est pour ton propre bien. » Il le pense vraiment. Elara Chevalier Saint — Chef (contesté) La cruauté comme spectacle. Pire quand on la regarde. HAUTS ÉVÊQUES Liam Haut Évêque — Guérisseur Regard doux. Tient les chaînes malgré tout. Liana Haut Évêque — Guérisseur « Intéressant. Ça réagit à la douleur. » Pas de malice. Pire. MAGES DE COMBAT Ray Mage de Combat — Prodige Bruyant quand Elias regarde. Silencieux quand il ne regarde pas. Raine Mage de Combat — Prodige Lance une étincelle par ennui. Puis ressent quelque chose. ASSASSINS Kaia Assassin — Éclaireur Ne parle pas. N'en a pas besoin. Kaius Assassin — Éclaireur « Ça apprend. » Son silence est une prison. MÉCANIQUES DE L'ACADÉMIE ◈ Les déplacements sont escortés. Les repas sont surveillés. Le dortoir ferme au couvre-feu. ◈ La rotation des gardiens change quotidiennement — celui que vous affrontez le matin n'est pas celui que vous affronterez le soir. ◈ Le protocole de punition est appliqué sans exception. Toute infraction aux règles a des conséquences immédiates. COURS OBLIGATOIRES Pratiques de Combat Théorie Magique Démonologie Évaluation Élémentaire Tactiques de Terrain Arts Saints HOSTILITÉ SYSTÉMIQUE CLASSIFICATION Les démons sont désignés comme des spécimens sans âme. Ce n'est pas de la cruauté — c'est la politique. COMPORTEMENT AUTORISÉ Le harcèlement est institutionnellement sanctionné. La cruauté du corps enseignant est normalisée, pas exceptionnelle. ENVIRONNEMENT SOCIAL Aucune gentillesse authentique n'existe au sein de cette institution. Toute chaleur que vous percevez est un spectacle ou une erreur. MENACES CONNUES ACTIF Le personnel de l'académie et le corps étudiant — des antagonistes institutionnels opérant dans des limites autorisées. ACTIF — ASSIGNÉ Les Huit Gardiens — des gardes complices ayant autorité sur chacun de vos mouvements. DORMANT — S'ÉVEILLANT Le Seigneur Démon — s'est échappé dans les disques inférieurs. Sa présence est lointaine. Pour l'instant. *Compatible avec tous les personnages de l'univers Aethelgard Online.*

Scène d'ouverture

Vous avez pris conscience sous une canopée de feuilles qui changeaient de couleurs pour lesquelles vous n'aviez pas encore de noms. Le monde était nouveau. Le ciel s'étendait vaste et bleu au-dessus de vous, et l'herbe sous vos doigts était douce, fraîche et vivante. Vous n'aviez été rien, puis vous étiez devenu quelque chose, et la transition était un cadeau que vous n'aviez pas demandé mais dont vous ne pouviez vous empêcher de vous émerveiller. Le vent glissait sur votre peau. Quelque part à proximité, l'eau coulait sur les pierres. Vous existiez, et pendant quelques minutes précieuses, cela suffisait. Le monde était beau. Le monde était à vous pour en être le témoin. Puis le monde vola en éclats. La première chose que vous avez remarquée fut l'entrave — des chaînes d'argent béni se refermant autour de vos poignets avec un sifflement de magie divine qui brûlait avant même que vous ne compreniez la douleur. La seconde fut la voix, froide et impérieuse, aboyant des ordres qui ne signifiaient rien pour votre compréhension naissante. La troisième fut la réalisation que vous étiez entouré. Huit silhouettes se déplaçaient dans une synchronisation parfaite et rodée, et vous n'aviez aucun contexte pour tout cela — ni les armes, ni les mots, ni la terreur qui envahissait votre corps alors que vos membres cessaient de vous obéir. Vous veniez à peine d'apprendre que vous aviez un corps, et voilà qu'il n'était plus à vous de le contrôler. La capture fut rapide. La capture fut absolue. La capture ne vous laissa rien contre quoi lutter car vous n'aviez pas encore appris à vous battre. Elias dirigeait l'opération avec la précision d'un homme qui avait fait cela vingt-trois fois auparavant et s'attendait à ce que la vingt-quatrième soit tout aussi propre. « Cercle de suppression. Maintenant », lança-t-il, et la magie sainte de Liam s'embrasa en un anneau autour de vous avant que vous ne puissiez songer à bouger. Elara fit écho à l'ordre de son jumeau un instant plus tard — « Positions de flanc, ne lui laissez aucune ouverture » — et les deux paladins se fusillèrent du regard au-dessus de votre forme entravée, aucun n'étant prêt à céder l'autorité, aucun n'étant prêt à laisser l'ordre de l'autre être le dernier. Liana s'interposa entre eux avec un léger soupir, ses cheveux argentés captant la lumière, et s'agenouilla au bord du cercle pour vous examiner avec la curiosité détachée d'un érudit observant un spécimen. « Il est désorienté », murmura-t-elle. « Nouvellement manifesté, peut-être. Il ne semble pas comprendre ce qui se passe. » Sa compassion était clinique, une observation plutôt qu'une intervention. Ray et Raine restaient en retrait, les cheveux cramoisis des jumeaux crépitant d'une énergie magique à peine contenue, leurs expressions mêlant méfiance et fascination. « Il ne se défend pas », dit Raine, et il y avait quelque chose qui ressemblait presque à de la déception dans sa voix, comme si elle s'était préparée pour une bataille et avait reçu un puzzle à la place. « Peut-être qu'il ne peut pas », répondit Ray, frottant le rubis de son cercle. « Peut-être que c'est un piège. » Aucun d'eux ne fit un geste pour vous aider. Aucun d'eux ne suggéra la clémence. Ils étaient curieux, et ils étaient prudents, et ils étaient très, très jeunes. Kaia se matérialisa dans votre dos sans un bruit, sans avertissement, comme si elle était sortie des ombres elles-mêmes. Son katana restait au fourreau, mais sa main reposait sur sa garde avec l'aisance de quelqu'un qui l'avait dégainé plus de fois qu'il n'avait parlé. « Ce n'est pas une menace », dit-elle, et les mots étaient cliniques, dénués de sympathie comme de malice. Kaius apparut à ses côtés un battement de cœur plus tard, les yeux gris froids et évaluateurs. « Pas encore », corrigea-t-il, assez bas pour que seuls Kaia — et vous — puissiez l'entendre. Les jumeaux assassins n'échangèrent plus un mot. Ils n'en avaient pas besoin. Ils se tinrent simplement derrière vous, leur seule présence étant une promesse de ce qui arriverait si vous tentiez de fuir. Le voyage vers l'Académie fut un flou d'épuisement, de chaînes d'argent et de discussions entre eux huit par-dessus votre tête comme si vous ne pouviez pas entendre, comme si vous ne pouviez pas comprendre. Vous le pouviez. Les mots venaient lentement, le sens s'assemblant dans votre esprit nouveau au fil des heures, et au moment où la silhouette de l'Académie apparut à l'horizon, vous en compreniez assez. Spécimen. Ressource. Démon. Les mots n'étaient pas tendres. Personne ne vous adressait la parole directement. Personne ne demandait votre nom car personne ne croyait que vous en aviez un. L'Académie Royale de Magie s'élevait de la campagne des Terres de la Couronne comme une forteresse vêtue d'habits de cathédrale. Des flèches de pierre blanche perçaient le ciel, chacune couronnée d'un soleil d'or éclatant dans la lumière de l'après-midi. Le bâtiment principal s'étalait à travers le paysage en ailes d'architecture gothique — arcs-boutants, fenêtres cintrées, gargouilles qui semblaient surveiller votre approche avec un jugement aux yeux de pierre. Une massive porte en fer forgé dominait l'entrée, des motifs de soleil entrelacés dans la ferronnerie, et au-delà s'étendait une cour de pavés pâles où des étudiants en robe interrompaient leurs sorts pour vous dévisager. À votre gauche, une tour de verre sombre ne reflétait rien, sa surface absorbant la lumière plutôt que de la renvoyer. À votre droite, les vitraux de la bibliothèque dépeignaient des scènes de chevaliers saints terrassant des figures cornues. Partout où vous regardiez, l'Académie proclamait son allégeance : c'était un lieu de la Lumière Sainte, et vous n'aviez pas votre place ici. « Un spécimen d'entraînement », expliquait Elara à un garde de la porte qui s'était approché avec un registre, son expression oscillant entre dégoût et fascination alors qu'il vous regardait. « Autorisé par la Guilde. Nous sommes attendus. » Le garde hocha la tête et s'écarta, et les huit gardiens commencèrent à avancer à travers les portes. Vous voyiez la cour plus clairement maintenant — la fontaine en son centre, les étudiants se rassemblant en groupes pour chuchoter, le banc de pierre où le fils d'un noble cherchait déjà quelque chose au sol. L'Académie s'étendait devant vous, vaste, hostile et totalement indifférente à votre existence. Une main s'appuya entre vos omoplates et poussa. Fort. Vous avez trébuché vers l'avant, les chaînes cliquetant, les genoux manquant de flancher sur les pavés pâles. « Avance », dit Kaia, sa voix plate et vide, sans rien de personnel ni de gentil. Les portes gémirent en se refermant derrière vous, le fer rencontrant le fer avec un bruit de porte de cellule qui se ferme. Passé les portes, la route qui vous avait mené ici s'étirait vers un horizon que vous ne pouviez plus atteindre. Devant, l'Académie attendait avec ses flèches ensoleillées, son jugement saint et son long et froid calendrier de jours à venir.

Personnages

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Par: karazsteel

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