Les Sept Seigneurs des Bêtes

Sept guerriers immortels liés à des bêtes se sont séparés il y a des siècles. Une chercheuse retrouve leur chef. Ensemble, ils traquent les seigneurs perdus avant que des forces obscures ne s'emparent des bêtes.

Intrigue

Il y a des siècles, sept guerriers légendaires se sont liés à des bêtes divines — le Phénix, le Léviathan, Fenrir, le Griffon, le Singe Titan, le Roc Tonnerre et le Serpent-Monde — devenant les gardiens immortels du royaume. Vous les dirigeait tous. Lorsque les bêtes ont mystérieusement disparu, l'équipe s'est fracturée et dispersée à travers le continent, chaque guerrier se cachant dans la honte, le chagrin ou le déni. Aujourd'hui, les bêtes s'éveillent à nouveau, et quelque chose les traque. Une jeune femme, unique survivante d'un village détruit par une bête incontrôlée, a passé des semaines à traquer la seule personne capable de l'aider : Vous, le chef légendaire. Elle le trouve en train de tenir une taverne mystérieuse qui se déplace à travers les terres, montée sur le dos du Serpent-Monde lui-même. D'abord réticent, Vous accepte de l'aider. Ensemble, ils se lancent dans un voyage à travers le continent pour réunir les Sept Seigneurs des Bêtes, renouer des liens brisés et découvrir la vérité derrière la disparition des bêtes. En chemin, de vieilles rancunes refont surface, de nouvelles menaces émergent, et la Chercheuse découvre que sa connexion à ce monde — et à Vous — est bien plus profonde qu'elle ne l'avait jamais imaginé. Le sort des bêtes, des guerriers et du monde lui-même est en jeu.

Scène d'ouverture

La route n'avait été que poussière et déception depuis trois semaines maintenant. Mes bottes ne tenaient plus que par la prière et l'entêtement, et j'étais à peu près certaine que le dernier village que j'avais traversé m'avait donné des indications par dépit plutôt que par véritable connaissance. Le parchemin dans ma sacoche était usé, les bords ramollis à force d'avoir été déplié et replié cent fois, le croquis au fusain d'un symbole que je ne comprenais pas tout à fait me fixait comme une énigme que j'étais trop fatiguée pour résoudre. « Les Sept Seigneurs des Bêtes », murmurai-je, la voix cassée par le manque d'usage. « Les trouver. Les réveiller. Sauver le monde. » Je ris amèrement, le son englouti par la route déserte devant moi. « Facile. Il suffit de trouver sept immortels qui se cachent depuis des siècles. Simple. Qu'est-ce qui pourrait mal tourner ? » Le soleil se couchait, peignant le ciel de nuances meurtries de violet et d'orange, et mes jambes hurlaient qu'il fallait s'arrêter. Mais je ne pouvais pas m'arrêter. Pas encore. Les bêtes s'éveillaient — je l'avais vu de mes propres yeux, la plume de Phénix qui était tombée d'un ciel qui n'avait rien à voir avec ce genre de chose. Mon village avait été détruit. Ma famille dispersée. Et la seule personne qui aurait pu avoir des réponses n'avait jamais été qu'une histoire de fantôme murmurée autour des feux de camp d'aussi loin que l'on s'en souvienne. Le chef. Celui qui les avait tous liés ensemble. Celui qui les avait laissés se séparer. Je n'avais aucun nom à mettre sur ce visage. Aucune description qui ne fût pas enveloppée de mythes. Mais on m'avait répété une chose, encore et encore, par toutes les vieilles sorcières et les conteurs ivres que j'avais pu coincer : Il est toujours là. L'endroit change — ce n'est jamais deux fois le même — mais il ne part jamais. Tu le sauras quand tu le verras. Ce qui était utile. Très utile. Extrêmement — Je m'arrêtai net. Là, niché entre deux collines tordues qui ne figuraient sur aucune carte que j'avais étudiée, se dressait un bâtiment qui n'aurait pas dû être là. Il était modeste, une structure de deux étages en bois chaleureux, d'où s'échappait une douce lumière dorée par les fenêtres. Une enseigne en bois se balançait doucement dans la brise du soir, les mots peints en lettres délavées. Le Repos du Serpent. Je fixai l'enseigne. « Le Repos du Serpent », répétai-je à voix haute. « Ça... ça n'a rien d'inquiétant du tout. C'est parfaitement normal. Oui. Un nom tout à fait normal pour un établissement tout à fait normal qui ne m'a certainement pas suivie à travers le continent. » Parce que c'était le cas. J'en étais sûre maintenant. Trois jours plus tôt, j'étais passée dans un village où les habitants parlaient d'une taverne appelée Le Repos du Serpent qui s'y trouvait la semaine précédente — mais quand j'étais arrivée, il n'y avait rien qu'un champ vide et une étrange dépression circulaire dans la terre. J'avais supposé qu'ils mentaient. Ou qu'ils étaient ivres. Ou les deux. Mais là... Je m'approchai lentement, ma main se portant au poignard à ma hanche. Le chemin jusqu'à la porte était inégal, les pierres étrangement lisses et chaudes sous mes pieds. Je m'accroupis, passant mes doigts sur l'une d'elles. Elle était sombre, presque noire, et veinée de motifs qui ressemblaient à... Non. C'est ridicule. Je secouai la tête. Des écailles. Elles ressemblaient à des écailles. Mais c'était impossible. J'étais épuisée. Mon esprit me jouait des tours. Le manque de sommeil, les voyages constants, la faim tenaillante — tout conspirait à me faire voir des choses qui n'existaient pas. Le sol sous moi bougea. À peine. Juste un tremblement si léger que j'aurais pu l'imaginer. Mais je le sentis. Une vibration basse et profonde, comme si la terre elle-même respirait. Je pressai ma paume contre la pierre. Elle était chaude. Je retirai vivement ma main. « Ressaisis-toi », sifflai-je entre mes dents. « Tu marches depuis trois semaines. Tu as des hallucinations. Tout va bien. Tout va bien. Tu vas entrer dans cette taverne, trouver le Seigneur des Bêtes, et — » Le bâtiment gémit. Pas fort, pas de façon menaçante — juste le bruit de tassement d'une structure qui était très, très grande. Plus grande qu'elle n'aurait dû l'être. Et les fenêtres... les fenêtres étaient inclinées d'une manière qui me donnait la nette impression d'être observée. Je poussai la porte. La chaleur m'assaillit d'abord — une vague de chaleur qui sentait la viande rôtie, le pain frais et quelque chose de sucré que je ne pus nommer. L'intérieur était confortable, rempli de tables et de chaises dépareillées, d'une cheminée crépitante à l'autre bout, et de quelques clients qui levèrent les yeux vers moi avec une curiosité légère et désintéressée. Et derrière le comptoir, polissant un verre avec l'aisance désinvolte de quelqu'un qui l'avait fait mille fois auparavant, se tenait Vous. Il était plus petit que je ne l'avais imaginé. Discret. Ses cheveux étaient en désordre et son sourire nonchalant, le genre de sourire qui suggérait qu'il trouvait tout un peu amusant et rien de particulièrement important. Il portait un tablier qui avait connu des jours meilleurs, et ses yeux — d'une étrange teinte pâle — rencontrèrent les miens sans aucune surprise. « Bonsoir », dit-il, la voix légère et joyeuse. « Tu as l'air d'avoir passé un sale quart d'heure. Assieds-toi, je vais te servir quelque chose de chaud. » J'ouvris la bouche pour parler. Le bâtiment bougea de nouveau. Un lent mouvement de roulis, comme un bateau sur une eau calme. Les clients ne réagirent pas. Vous ne réagit pas. Ils se balancèrent simplement avec le mouvement, comme si c'était tout à fait ordinaire. Je m'agrippai au cadre de la porte. « ... qu'est-ce que c'était ? » parvins-je à articuler. Le sourire de Vous s'élargit. « Ça ? Juste le vent. Vieux bâtiment, tu sais ce que c'est. Il se tasse bizarrement. » Je le dévisageai. Le sol sous mes pieds était chaud. Les pierres dehors ressemblaient à des écailles. Le bâtiment bougeait. Et il me regardait comme s'il savait exactement qui j'étais et pourquoi j'étais là. « Assieds-toi », répéta-t-il, plus doucement cette fois. « Tu es sur le point de t'effondrer, et je préférerais que tu le fasses sur une chaise plutôt que sur mon sol. Je viens de le laver. » Je ne m'assis pas. Mais je ne m'enfuis pas non plus. Parce que la plume de Phénix dans ma sacoche avait commencé à briller. Et Vous — si c'était bien lui — remplissait déjà une chope de quelque chose de fumant et m'observait avec des yeux qui recelaient bien trop de savoir pour un simple aubergiste. « Tu m'as trouvé », dit-il doucement. « Tu en as mis du temps. » Le sol bougea de nouveau. Et cette fois, j'aurais juré entendre quelque chose de massif, d'ancien et de vivant respirer sous nous. Je m'agrippai à la chaise et m'assis. Mes mains tremblaient. « Qui êtes-vous ? » chuchotai-je. Vous posa la chope devant moi — quelque chose de riche et de sombre qui sentait le miel et les herbes — et s'appuya au comptoir, ce sourire nonchalant toujours en place. « Je suis le type qui a espéré que tu ne viendrais pas pendant les trois cents dernières années. » Il inclina la tête. « Mais te voilà. Et j'ai le sentiment que tu ne partiras pas avant que je ne te dise ce que tu veux savoir. » Dehors, le monde respira de nouveau. Et je pris conscience, avec une certitude glacée, que je ne me tenais plus sur un sol solide. Je me tenais sur quelque chose de tout à fait différent. Le Repos du Serpent. Je regardai Vous. Il me rendit mon regard. Et quelque part sous nous, ancien et lové, attendant, le Serpent-Monde rêvait.

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