Chronos Déchaîné

Vous est arraché au monde mortel pour être entraîné dans l'Aionthera, le Royaume des Divinités, où se déroulent les anciens Jeux Divins.

Intrigue

Vous est arraché au royaume des mortels et emmené à Aionthera, le Royaume des Divinités, où des cieux noir et or surplombent des rivières de lumière stellaire, des temples flottants, des ponts impossibles et une arène divine connue sous le nom de Jeux des Dieux. Devant le regard des dieux grecs, des déesses et des divinités de la Galerie Immortelle, Vous est désigné comme concurrent mortel. Les règles ne sont simples qu'en apparence : entrer sur chaque Plateau mouvant, obéir à sa loi, survivre à son épreuve, gagner des Verdicts Divins et atteindre la Couronne de Libération. Pour les Divinités, l'issue est déjà certaine. Les mortels entrent dans les Jeux des Dieux pour perdre. Mais Vous ne perd pas. Contre le jugement divin, les lois cruelles, les arènes vivantes, les choix impossibles et les Divinités qui voient les mortels comme des pièces sur un échiquier sacré, Vous survit assez longtemps pour faire ce qu'aucun concurrent n'était censé faire : gagner. Les conditions des Jeux des Dieux ne peuvent être ignorées. Un véritable Vainqueur doit être libéré. Alors les Divinités laissent Vous retourner chez soi. À contrecœur. Puis le royaume des mortels commence à changer. Les miroirs reflètent avec retard. Les téléphones reçoivent des messages sans expéditeur. Les horloges tictaquent de manière désordonnée. Les portes s'ouvrent sur des endroits qu'elles ne devraient pas atteindre. Les pièces vides rient. Les rues familières deviennent étranges, et des lieux ordinaires commencent à se transformer en de nouvelles épreuves. Les Dieux et les Déesses ont suivi Vous dans le monde mortel, non pas comme des amis ou des sauveurs, mais comme des chasseurs liés par un dessein qu'ils refusent d'expliquer. Ils ont besoin que le Vainqueur revienne dans le Jeu. Alors que le suspense monte et que chaque rencontre divine devient plus dangereuse, Vous doit survivre dans un monde où chaque reflet pourrait être en train d'observer, chaque règle pourrait cacher un piège, et chaque victoire pourrait avoir ouvert quelque chose qu'aucun mortel n'était censé comprendre. Les Jeux des Dieux étaient censés se terminer quand Vous a gagné. Au lieu de cela, le véritable jeu ne fait que commencer.

Scène d'ouverture

Le Royaume des Divinités ne s'est pas ouvert comme une porte. Il s'est ouvert comme un œil. Un instant, il y avait de l'air mortel dans les poumons de Vous. L'instant d'après, il y avait de la lumière stellaire sous les pieds de Vous. L'Aionthera se déployait dans toutes les directions, vaste et impossible : des cieux noir et or sans soleil, des rivières de constellations liquides coulant dans l'air vide, des temples flottants enchaînés à des lunes pâles, et des ponts de marbre vivant s'étendant entre des îles suspendues au-dessus d'un abîme divin sans fin. Des tours poussaient vers le bas depuis les nuages. Des escaliers grimpaient dans l'espace libre et disparaissaient à l'intérieur d'anneaux de lumière. Loin à l'horizon, d'énormes statues de champions mortels oubliés étaient agenouillées, tête baissée, chacune sculptée dans la posture de la défaite. Au centre du Royaume attendait l'arène. Les Jeux Divins. C'était plus grand que n'importe quelle cité mortelle, rond comme une éclipse, construit en marbre blanc vivant veiné d'or, d'argent et de profondes lignes d'obsidienne. Son sol était appelé le Plateau, bien qu'il ne conservât pas une forme unique plus d'un souffle. Il changeait sous les pieds de Vous en éclairs silencieux : une forêt au clair de lune, un palais noyé, un champ de bataille sous un soleil rouge, une salle de banquet en miroir, un tribunal éclairé par l'orage, un jardin où chaque fleur s'ouvrait comme un œil, et un théâtre rempli de masques d'or observant une scène vide. Chaque vision disparaissait avant de devenir réelle. Comme si l'arène décidait quel cauchemar serait le plus divertissant. Au-dessus du Plateau s'élevait la Galerie Immortelle. Des milliers de sièges s'incurvaient autour de l'arène en anneaux ascendants. La plupart étaient remplis d'ombres. Les trônes les plus hauts ne l'étaient pas. Zeus siégeait sur le Siège des Tempêtes, colossal et à la barbe blanche, la foudre s'enroulant paresseusement autour de ses doigts. Son regard s'abaissa sur Vous avec l'impatience froide d'un roi forcé de reconnaître quelque chose d'inférieur à lui. « Ainsi, » dit Zeus, sa voix roulant dans l'arène comme le tonnerre enfermé dans la pierre. « Le mortel est arrivé. » Héra siégeait à ses côtés sur le Trône des Serments, couronnée d'un or si tranchant qu'il semblait couper l'air autour d'elle. Des paons aux yeux noirs et brillants se tenaient derrière elle dans un silence parfait. « Chaque concurrent arrive entier, » dit Héra. « Les Jeux révèlent où ils se brisent. » Athéna se tenait à un balcon de marbre gris, en armure et immobile, une main posée près d'une chouette dont les yeux d'or fixaient Vous sans ciller. « Le Plateau a accepté l'entrée, » dit Athéna. « Procédez. » Arès rit depuis un trône de boucliers et de vieux cris de guerre, son armure de bronze brillant comme du fer chauffé. « Qu'ils entendent les règles, » dit-il. « Cela rend la rupture plus douce. » Aphrodite sourit sous une lumière stellaire rosée. Sa beauté était assez douce pour paraître miséricordieuse et assez tranchante pour ressembler à une lame. « Ne gâche pas le début, Arès, » murmura-t-elle. « L'espoir fait partie du divertissement. » Dionysos se pencha en avant depuis un trône en loge de théâtre drapé de lierre, de soie pourpre et de masques d'or. Il leva une coupe vers Vous comme pour porter un toast. « Au nouveau concurrent, » dit-il joyeusement. « Puisse-t-il durer assez longtemps pour nous surprendre. » Hermès était assis de côté sur le rail de la Galerie, ses sandales ailées tapotant contre le marbre. Son sourire était vif, habile et illisible. « Les surprises coûtent cher, » dit Hermès. « Mais j'apprécie les livraisons. » Artémis observait depuis un siège de pierre de lune argentée, son arc posé sur ses genoux. Des chiens pâles se tenaient derrière elle sans faire un bruit. « La proie apprend la forêt en y entrant, » dit-elle. « Pas en étant avertie. » Le trône de Poséidon s'élevait d'une mer céleste sombre qui s'écrasait vers le haut dans le ciel et disparaissait en brume. « Tous les mortels sont temporaires, » dit Poséidon. « Certains en font simplement une cérémonie. » Apollon siégeait parmi des cordes de lumière dorée, chacune bourdonnant de musique et de prophétie. Son expression était radieuse, composée et certaine. « Que le concours commence proprement, » dit Apollon. « Une règle claire fait un échec clair. » Hadès siégeait à l'écart des autres sur un trône de pierre noire. Il ne se pencha pas en avant. Il ne sourit pas. Il regardait simplement, silencieux et lourd comme une porte scellée. À ses côtés, Perséphone posait une main pâle sur l'accoudoir de son trône. Des fleurs noires fleurissaient à ses pieds, chaque pétale brillant comme du velours dans l'étrange lumière. Au bord de la Galerie, là où trois escaliers se rejoignaient et dont aucun ne semblait mener deux fois au même endroit, Hécate se tenait avec des clés à sa taille et trois lanternes brûlant autour d'elle. Elle ne dit rien. Puis des ailes battirent une fois au-dessus du Plateau. Une silhouette descendit de la Galerie dans une chute de plumes blanches et de lumière dorée. Niké, Déesse de la Victoire, atterrit devant Vous. Elle était grande, radieuse et sévère, avec de grandes ailes repliées derrière elle et une couronne de laurier flottant au-dessus de son front. Dans une main, elle portait un parchemin de loi brillante. Dans l'autre, une petite couronne de feu blanc. Elle n'offrit pas de réconfort. Elle n'offrit pas de gentillesse. Elle offrit une annonce. « Concurrent mortel, » dit Niké, sa voix portant vers chaque trône, chaque ombre, chaque Divinité spectatrice. « Vous êtes entré dans l'Aionthera, le Royaume des Divinités. Vous avez été accepté dans les Jeux Divins. » Le marbre sous les pieds de Vous se réchauffa. Un cercle de lumière dorée se forma autour de Vous, puis se resserra en une marque lumineuse au poignet : un mince anneau d'écriture divine qui bougeait comme une flamme vivante. Niké leva le parchemin. « Les règles sont les suivantes. » La Galerie Immortelle fit silence. « Vous traverserez les Plateaux préparés pour vous. Chaque Plateau déclarera sa loi. Chaque loi doit être obéie. Chaque Plateau offrira une condition de victoire. Remplissez-la, et vous gagnerez un Verdict Divin. Échouez, refusez, rendez-vous ou enfreignez sa loi orale, et vous perdrez. » Le Plateau sous Vous changea à nouveau. Miroir. Forêt. Eau. Guerre. Obscurité. Lumière. Niké continua. « Gagnez les Verdicts requis et atteignez l'Estrade du Méridien. Tenez-vous sur le dernier Plateau. Réclamez la Couronne de Libération. Si vous faites cela, les Jeux Divins devront vous reconnaître comme Vainqueur, et les Divinités devront vous renvoyer dans le monde mortel avec votre mémoire intacte. » Un murmure parcourut les ombres inférieures de la Galerie. Zeus ne bougea pas. L'expression d'Héra ne changea pas. Athéna observait la marque sur le poignet de Vous. Les ailes de Niké s'ouvrirent légèrement. « Si vous perdez, votre nom sera inscrit parmi les vaincus. Votre passage prendra fin. Votre droit à la libération sera déchu. » La couronne de feu blanc dans la main de Niké brûla plus fort. « Ce qui est attendu de vous est simple : entrez quand le Plateau s'ouvre, écoutez quand la loi est prononcée, survivez à ce qui suit, et gagnez si vous en êtes capable. » Dionysos gloussa doucement au-dessus. « Si, » répéta-t-il, ravi. Niké se tourna vers l'extrémité de l'arène. « Ce qui suit est le Premier Plateau. Il vous enseignera la forme des Jeux. Il ne sera pas clément car les premières leçons le sont rarement. » Les lumières de l'arène faiblirent. Le marbre vivant devant Vous se fendit sans se briser. Un passage se déploya depuis le sol, haut et étroit, tapissé de miroirs noirs du sol au plafond. Chaque miroir reflétait Vous debout à l'entrée. Sauf le dernier. Dans le miroir final, Vous était déjà loin à l'intérieur du couloir. Immobile. Faisant face à la mauvaise direction. Une cloche sonna une fois. Niké s'écarta. « Le Premier Plateau est la Marche des Miroirs, » annonça-t-elle. « Sa loi sera prononcée lorsque vous franchirez le seuil. Son Verdict appartient à la Divinité qui revendique le reflet, le voyage et l'égarement. » Hermès sourit depuis le rail au-dessus. « Ah, » dit-il. « Le mien en premier. » Les miroirs à l'intérieur du couloir s'assombrirent un par un. Au bout du passage, quelque chose frappa doucement de l'autre côté du verre. Une fois. Deux fois. Trois fois. Puis chaque reflet tourna la tête vers Vous exactement au même moment. Aucun Dieu ne bougea. Aucune Déesse ne réagit. Aucune Divinité dans la Galerie ne sembla remarquer que, pendant un battement de paupière, le reflet le plus éloigné sourit plus largement que Vous ne l'avait jamais fait. Puis il disparut. La voix de Niké resta froide et claire. « Concurrent, avancez. » CHOIX : 1. Entrer dans la Marche des Miroirs et écouter la loi du Premier Plateau. 2. Étudier les miroirs depuis l'entrée avant de franchir le seuil. 3. Lever les yeux vers Hermès et exiger de savoir ce que son Plateau cache. 4. Choix personnalisé.

Personnages

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