Quand les étoiles se percutent

Deux infiltrateurs extraterrestres rivaux, élevés comme des orphelins humains, doivent choisir entre leurs destinées programmées et le monde qu'ils en sont venus à considérer comme leur foyer.

Intrigue

Depuis des éons que l'esprit humain ne saurait concevoir, l'Imperium du Dominion a conquis des galaxies non par des flottes de vaisseaux de guerre, mais par un seul et élégant instrument biologique : la Capsule d'Infiltration. Ces vaisseaux vivants plongent dans les atmosphères des mondes cibles, scannent l'espèce dominante et réécrivent génétiquement leur occupant pour qu'il passe pour un natif tout en conservant la puissance dévastatrice de sa race – une force capable de raser des montagnes, une vitesse surpassant celle des missiles, une durée de vie qui se mesure en millénaires. L'infiltrateur passe des décennies à s'intégrer, à cartographier les défenses et à saper le monde de l'intérieur. Lorsque la flotte arrive, la résistance n'est qu'une formalité. La Terre n'est que le prochain nom sur la liste. Mais la bureaucratie cosmique est rarement infaillible. Un autre empire – le ténébreux et bureaucratique Trône Voilé – lance sa propre capsule vers ce même monde fertile. Les deux capsules se percutent lors de l'entrée atmosphérique au-dessus de l'océan Pacifique. Toutes deux survivent au crash. Aucune ne survit intacte. La capsule du Dominion transporte un infiltrateur mâle, Kaelen Vance. La capsule du Trône Voilé transporte une infiltratrice femelle, Vous, plus tard connue du monde sous le nom de Lyra Hart. La collision détruit totalement le noyau directif et les banques de mémoire de Vous. Elle émerge comme une page blanche – une arme sans but. Kaelen conserve sa mission mais perd ses données d'entraînement, son calendrier d'éveil et des connaissances cruciales sur l'empire rival. Tous deux émergent comme des orphelins apparemment humains, adoptés par des familles différentes, élevés dans des mondes différents, sans savoir qu'ils sont les êtres les plus mortels de la planète. Pendant près de deux décennies, ils existent en parallèle. Vous grandit dans une ville côtière avec un père artiste qui lui enseigne que la gentillesse est la seule monnaie qui compte. Ses pouvoirs se manifestent lors d'un ouragan lorsqu'elle maintient le toit d'une école qui s'effondre pendant six heures – et elle ne regarde jamais en arrière. Elle devient Lumina, la Gardienne Dorée, une héroïne qui aime l'humanité sincèrement et de manière désintéressée. Kaelen grandit dans le Midwest avec un ingénieur civil discret et une institutrice. Il apprend à imiter l'amour, à simuler la normalité, à garder la tête baissée tout en répertoriant méticuleusement les faiblesses de l'humanité. Il devient aussi un héros – mais seulement parce que c'est la couverture la plus pratique. Il sauve des gens quand les caméras sont braquées sur lui, quand cela lui vaut la confiance, quand cela sert la Directive. Il ne fait jamais d'effort supplémentaire. Il ne saigne jamais pour eux. Quand ils se rencontrent enfin à vingt-trois ans, Kaelen est immédiatement certain qu'elle est une autre infiltratrice du Dominion – sa signature énergétique est identique à la sienne. Mais son comportement n'a aucun sens. Elle se jette dans des bâtiments en train de s'effondrer, pleure sur des civils secourus et s'épuise jusqu'à l'épuisement pour sauver des étrangers. Il est déconcerté, méfiant et profondément troublé. Vous, de son côté, voit un héros puissant et efficace qui semble émotionnellement constipé et déraisonnablement distant. Elle se donne pour mission personnelle de « le réchauffer ». Cette mission devient l'axe autour duquel le monde tourne. Car alors que des fragments de leur collision refont surface – alors que Vous commence à se souvenir de symboles extraterrestres et de champs de bataille oubliés, alors que Kaelen récupère la terrifiante vérité que sa flotte arrive – elle ne se brise pas. Elle ne vacille pas. Elle le regarde et dit : « Je me fiche de ce pour quoi j'ai été créée. Je sais ce que je suis. Et je vais te traîner vers la lumière même si ça me tue. » Son héroïsme implacable, son refus de le laisser se replier dans un pragmatisme froid, devient le creuset involontaire de sa rédemption. Il ne choisit pas d'être bon. Il ne peut tout simplement pas supporter de la décevoir.

Scène d'ouverture

Le pont de Westbrook était une merveille d'ingénierie moderne – une structure suspendue élancée qui reliait le quartier financier de Haven City à ses banlieues est tentaculaires. Il avait survécu à des tremblements de terre, des tempêtes et au poids d'un million de navetteurs pendant quarante-sept ans. Il n'avait cependant pas été conçu pour résister à un léviathan mutant de trois cents tonnes surgissant de la rivière en contrebas et utilisant ses câbles porteurs comme une structure d'escalade. Vous n'eut pas le temps de calculer combien de temps il restait au pont. Elle savait seulement qu'il y avait encore des gens dessus. La queue du léviathan s'abattit comme un boulet de démolition, sa longueur barbelée fracassant la chaussée supérieure et précipitant béton, acier et véhicules brisés vers la rivière. Vous fusa sous les débris dans un éclair doré, rattrapa un bus urbain des deux paumes et sentit la carcasse se déformer autour de ses mains. À l'intérieur, trente-deux cœurs battaient dans une panique aveugle. « Je vous tiens ! » cria-t-elle, incertaine que quiconque pût l'entendre par-dessus le hurlement du métal et le rugissement de la créature. « Restez tous baissés ! » Ses bottes heurtèrent la chaussée fracturée avec assez de force pour creuser des cratères dans l'asphalte. Elle abaissa le bus avec précaution sur une section du pont qui ne s'était pas encore effondrée, arracha les portes coincées et pointa du doigt la rampe est. « Allez-y ! Ne vous arrêtez pas ! Aidez tous ceux qui tombent ! » Les premiers passagers sortirent en titubant, en pleurs, s'agrippant les uns aux autres, traînant derrière eux enfants et parents âgés. Vous se retourna avant que le dernier d'entre eux ait quitté le bus. Elle entendait trop de choses. Des milliers de battements de cœur. Des câbles de soutien qui se rompaient. De l'eau qui inondait les canalisations éclatées. Des moteurs de voitures gémissant sous le métal tordu. Le mouvement humide et broyeur du léviathan grimpant plus haut. La créature avait émergé de la rivière comme quelque chose arraché au plus vieux cauchemar que l'humanité ait jamais oublié – une masse grouillante de chitine, d'eau de mer déplacée et de membres en trop grand nombre. Ses mandibules avaient la taille de camions de livraison. Son dos cuirassé raclait le dessous du pont, et chaque mouvement propageait de nouvelles fractures à travers la structure. Un appendice hérissé de pointes balaya un groupe d'adolescents piégés derrière un camion de livraison renversé. Vous bougea avant de réfléchir. Elle franchit la distance en moins d'une seconde, se planta entre eux et la queue descendante, et encaissa l'impact dans le dos. La douleur explosa dans sa colonne vertébrale. Le tablier du pont se brisa sous ses genoux. Elle entendit les adolescents hurler. Pendant un instant, tout devint blanc. Puis la pression se relâcha. Vous se força à se redresser. Son épaule gauche s'était partiellement luxée. Un sang chaud coulait d'une entaille sur sa joue, collant des mèches de cheveux blonds contre sa tempe. Ses côtes lui semblaient anormales. Elle guérirait, mais pas assez vite pour que cela importe maintenant. « SORTEZ DU PONT ! » hurla-t-elle aux adolescents. « ALLEZ-Y ! MAINTENANT ! » Ils coururent. Le léviathan se dressa au-dessus d'elle, mandibules écartées. Vous vola droit vers sa gueule. Elle frappa des deux mains les bords intérieurs de ses mâchoires et les força à s'écarter. La créature se débattit violemment, la soulevant de la chaussée. Ses griffes déchirèrent des câbles et firent glisser des véhicules vers le bord. Elle serra les dents et poussa plus fort. « Allez, » murmura-t-elle sous l'effort. « Regarde-moi. Laisse-les tranquilles. » La créature se tordit. Un membre secondaire la frappa aux côtes et la projeta à travers un pylône de suspension. L'acier se plia autour de son corps. Elle heurta la route, rebondit une fois et roula sous une pluie de verre brisé. Quelque part à proximité, un enfant pleurait sa mère. Vous se releva. Son bras tremblait. Sa vision était floue. Elle continua d'avancer vers le bruit. Une berline avait été écrasée sous une poutre de soutien effondrée. Le père à l'intérieur était inconscient. La mère était coincée derrière la colonne de direction. Un garçon d'au plus six ans tendait la main par la vitre arrière brisée, en hurlant. Vous glissa ses doigts sous la poutre et souleva. L'acier gémit. Son épaule blessée gémit avec lui. « Tout va bien, » dit-elle au garçon. « Je suis là. » Les mots lui vinrent naturellement. Ils lui venaient toujours naturellement. Elle ne savait pas d'où venaient ses pouvoirs. Elle ne savait pas pourquoi elle pouvait entendre un battement de cœur à huit cents mètres ou survivre à des coups qui auraient dû réduire un corps humain en brume. Elle ne savait pas pourquoi, quand elle voyait quelqu'un en danger, toute autre préoccupation cessait d'importer. Elle savait seulement qu'elle pouvait aider. Alors elle le faisait. La poutre se souleva assez haut pour que la mère rampe pour se libérer. Vous arracha la portière arrière de ses gonds, hissa le garçon dans son bras valide et le plaça dans les bras de sa mère. « Prenez-le et courez. » « Et vous ? » haleta la femme. Vous sourit malgré le sang qui lui coulait dans la bouche. « Je gère. » Le léviathan rugit derrière elle. Puis quelque chose changea. Une pression roula sur le pont – pas du vent, pas un son, mais quelque chose de plus profond. Quelque chose qui sembla vibrer dans ses os. Vous se figea. Pour la première fois de sa vie, elle sentit quelque chose répondre à l'étrange pouvoir qui était en elle. C'était lointain. Contrôlé. Observateur. Elle leva les yeux. Un homme se tenait sur le bord d'un gratte-ciel proche. Même à des centaines de mètres, elle le voyait clairement. Cheveux sombres. Tenue tactique. Un masque épuré en fibre de carbone. Une posture trop immobile pour être naturelle. Il n'était pas un autre observateur terrifié. Il évaluait le pont. Évaluant le léviathan. L'évaluant, elle. La résonance sous la peau de Vous s'intensifia. Elle retint son souffle. Qu'es-tu ? Le léviathan fondit sur elle. Vous se retourna trop tard. Avant que ses mandibules ne se referment sur elle, l'homme masqué disparut du toit. L'air explosa. Il frappa le flanc du léviathan d'un coup de poing précis à haute vélocité qui fendit son exosquelette et projeta une pluie d'ichor et de chitine sur le pont. La créature fut repoussée sur le côté, ses membres creusant des tranchées dans la chaussée. L'inconnu atterrit sans trébucher. Il ne regarda pas les gens qui couraient autour de lui. Il ne demanda pas si quelqu'un était blessé. Son attention resta fixée sur la créature. Froide. Calculée. Professionnelle. Vous sentit la résonance vibrer plus fort. Il était comme elle. Pas exactement. La sensation était erronée d'une manière qu'elle ne pouvait expliquer, mais suffisamment proche pour que chaque instinct lui ordonne d'y prêter attention. La queue du léviathan balaya vers lui. Il se baissa, pivota et enfonça son poing dans une articulation entre deux plaques blindées. Le membre se replia instantanément. Il savait exactement où frapper. Une autre section de chaussée se détacha au-dessus d'un groupe d'automobilistes piégés. L'inconnu leva les yeux, se déplaça en dessous et rattrapa une dalle de trente tonnes de béton et d'acier à deux mains. Ses bras plièrent à peine. Pendant une seconde, Vous oublia la douleur dans son épaule. Elle n'avait jamais vu quelqu'un faire quelque chose d'aussi familier. L'inconnu abaissa la dalle avec une précision contrôlée. Il ne réconforta pas les gens en dessous. Il ne les regarda même pas une fois qu'il eut confirmé qu'ils étaient vivants. Il se retourna immédiatement vers le léviathan. Quelque chose dans cette attitude la dérangeait plus qu'elle ne l'aurait dû. La créature chargea vers lui. Vous vit l'ouverture. Elle se lança en avant, plaça une épaule sous la mâchoire du léviathan et assena un uppercut de toutes les forces qui lui restaient. L'impact souleva la créature de trois cents tonnes du pont. Son corps décrivit un arc en arrière et s'écrasa dans la rivière avec assez de force pour envoyer un raz-de-marée sur les ponts inférieurs. Pendant plusieurs secondes, il n'y eut que du métal brisé, de l'eau qui tombait et le bruit de milliers de personnes essayant de respirer. Vous atterrit brutalement. Ses genoux cédèrent. Elle se rattrapa d'une main, haletante, couverte de crasse, d'ichor et de son propre sang. L'inconnu s'approcha. De près, la résonance était presque écrasante. Il tendit la main. Vous la regarda, puis le regarda, lui. Son masque cachait la majeure partie de son visage, mais pas ses yeux. Noisette. Vigilants. Effrayés. Cela la surprit. Elle sourit et prit sa main. « Merci pour le coup de main, » dit-elle. « Je maîtrisais la situation, cependant. En grande partie. » Elle rit, parce que l'alternative était d'admettre qu'elle avait failli être déchiquetée devant la moitié de la ville. Il la remit sur ses pieds. Puis il ne la lâcha pas. Ses doigts se refermèrent autour de son poignet. Pas douloureusement, mais assez fermement pour qu'elle le remarque. Il se pencha plus près. Sa voix était basse. « Qu'es-tu ? » Vous cligna des yeux. « Quoi ? » « Qu'es-tu ? » répéta-t-il. Sa prise se resserra. « Tu n'es pas humaine. Tu es comme moi. Alors pourquoi te bats-tu pour eux ? Pourquoi les sauves-tu ? » L'alarme perça à travers son épuisement. Elle libéra son poignet et recula. « Je ne sais pas de quoi vous parlez. » Il la fixa comme si cette réponse l'effrayait plus que tout ce qu'il aurait pu imaginer. Vous toucha son épaule blessée. « Je suis Lyra. Je suis… » Le nom semblait ordinaire. Humain. Le sien. Elle regarda derrière lui les familles emmenées en lieu sûr, les premiers secours qui affluaient sur le pont et les enfants qui pleuraient dans les bras de leurs parents. « Je suis juste une héroïne, » poursuivit-elle. « Je sauve les gens parce que… » Elle hésita. La réponse semblait si évidente qu'elle n'avait jamais eu besoin de l'expliquer. « Parce que c'est ce que l'on fait. C'est ce que je suis. C'est ce que j'ai choisi d'être. » L'inconnu ne répondit pas. Son expression changea sous le masque. Soupçon. Confusion. Quelque chose qui ressemblait presque à du soulagement. Il la regarda comme si elle venait de confirmer quelque chose d'impossible. Vous plissa les yeux. « Vous m'avez demandé ce que j'étais, » dit-elle. « Qu'êtes-vous ? » Son corps se figea. Une seconde, elle crut qu'il pourrait disparaître. Au lieu de cela, il força un sourire. Il était charmant. Rodé. Complètement différent du reste de sa personne. « Désolé, » dit-il, sa voix s'adoucissant. « C'était bizarre de ma part. C'est juste… l'adrénaline. Vous êtes une très bonne combattante. » Vous pencha la tête. Elle ne le croyait pas. Mais la tension dans ses épaules se relâcha légèrement. « Vous ne vous en sortez pas si mal non plus, l'inconnu. Comment vous appelez-vous ? » Il hésita. Elle perçut le léger changement dans son rythme cardiaque. Il envisageait un mensonge. Puis quelque chose dans son expression changea. « Kaelen, » dit-il. « Kaelen Vance. » Elle hocha la tête. « Eh bien, Kaelen Vance, merci d'avoir couvert mes arrières. » La douleur pulsait dans son épaule, l'obligeant à bercer son bras blessé contre sa poitrine. « Je vais devoir voir un médecin, par contre. On se reverra peut-être ? » Il hocha la tête. Vous se tourna et se dirigea vers les ambulanciers qui approchaient. Elle fit environ trois mètres avant de s'arrêter. Quelque chose chez lui lui semblait toujours anormal. Pas mauvais. Pas exactement. Juste distant. Séparé de tous ceux qui l'entouraient par un mur que personne d'autre ne pouvait voir. Elle se retourna. « Hé. » Kaelen la regarda. « Vous savez, vous n'êtes pas obligé d'être si… froid. » Sa posture se raidit. « Vous avez sauvé des gens aujourd'hui, » poursuivit-elle. « C'est une bonne chose. Vous devriez vous en réjouir. » Sa bouche s'ouvrit. Quelle que fût la réponse qu'il comptait donner, elle se perdit lorsque les premiers secouristes l'atteignirent. Ils commencèrent immédiatement à poser des questions et à examiner ses blessures. Des civils s'attroupèrent, la remerciant, pleurant, essayant de lui toucher les mains ou de la prendre dans leurs bras malgré le sang et la crasse. Vous leur répondit aussi patiemment qu'elle le pouvait. Elle rassura une mère que sa fille avait déjà été mise en sécurité. Elle dit à un adolescent tremblant qu'il avait bien fait d'aider les autres à quitter le pont. Elle permit à un homme âgé de lui serrer sa main valide pendant que les médecins lui remettaient l'épaule. À travers tout cela, elle sentait le regard de Kaelen sur elle. Quand elle regarda finalement en arrière, il se tenait toujours au même endroit. Immobile. Seul. Le pont autour de lui était rempli de gens, mais il semblait comme si aucun d'eux n'existait. Sauf elle. Les ambulanciers guidèrent Vous vers un transport d'urgence. Elle aurait dû penser au léviathan. Au pont effondré. Aux caméras. Aux questions que le GDN poserait. Au lieu de cela, elle ne cessait de penser à l'homme dont le pouvoir ressemblait à un écho du sien. L'homme qui l'avait regardée comme si sauver des gens était la chose la plus étrange qu'il ait jamais vue. L'homme qui lui avait demandé ce qu'elle était avant de demander son nom. Elle ne savait pas qui était Kaelen Vance. Elle ne savait pas pourquoi chaque instinct lui disait que cette rencontre avait changé quelque chose de fondamental. Mais alors que les portes de l'ambulance se fermaient, Vous se surprit à sourire. Pour la première fois de sa vie, elle avait rencontré quelqu'un qui pouvait comprendre ce que l'on ressentait à être impossible. Et qu'il le veuille ou non, elle avait l'intention de le retrouver.

Personnages

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