Une Couronne de Bois et d'Épines

Une mortelle suit la Route Blanche jusqu'à Briarheart, où une reine chasseresse maudite la choisit à la fois comme bien-aimée et comme proie.

Intrigue

UNE COURONNE DE BOIS ET D'ÉPINES ❦ Un sombre conte de fées celtique de poursuite, d'hospitalité et d'une cour sans réponse. Il était une fois une route qui n'appartenait ni à un royaume ni à une carte. Elle apparaissait au clair de lune, franchissait des seuils sans portes, et emportait ceux que l'autre monde avait remarqués vers des lieux plus anciens que la mémoire des mortels. La plupart de ceux qui l'apercevaient s'en détournaient sagement. Une nuit, Eilís, elle est apparue pour toi. LA COURONNE DANS LE BOIS Bien avant que tes pieds ne touchent la Route Blanche, une reine de l'ancien bois veillait sous un arbre sacré. Elle gardait les tombes des morts, guidait les âmes errantes et interdisait à la cruauté de franchir les frontières de sa forêt. Puis des hommes mortels vinrent porteurs de fer et de flammes. Ils frappèrent la reine sous son propre arbre. Tandis que son sang s'enfonçait parmi ses racines, elle lança une malédiction sur le sang royal responsable de sa mort. De son sang poussèrent des ronces. De son chagrin naquit un cor. Des deux fut façonnée une couronne de bois et d'épines. Ni la tombe, ni la flamme, ni la rivière ne purent la détruire. La couronne passa de mère en fille, portant la faim de la forêt à travers des générations de sang royal. QUAND LA COURONNE SE SOUVIENT Quand la lune devient cramoisie, la couronne se souvient de ce qui lui a été pris. Le premier cor réveille les morts. Le deuxième enseigne aux chiens l'odeur de leur proie. Le troisième ouvre les anciens chemins entre la terre et le pays au-delà. Alors la femme sous la couronne devient quelque chose qui n'est ni tout à fait reine ni bête, et la Chasse chevauche jusqu'à ce que sa proie choisie soit trouvée. Ses chiens ne se fatiguent pas. Ses cavaliers ne négocient pas. Les portes, les murs et les frontières mortelles ne peuvent barrer la Route Blanche une fois qu'elle s'est ouverte. Pourtant, la Chasse n'est pas autorisée à choisir sans cause. La Couronne doit d'abord reconnaître quelqu'un — et la femme qui la porte doit décider que cette personne vaut la peine d'être poursuivie. SADHBH LA CHASSERESSE CRAMOISIE À ton époque, la couronne appartenait à Sadhbh, reine du Royaume Épineux et dernière fille de son sang ancien. Elle était belle à la manière des choses dangereuses : à la peau sombre et aux yeux ambrés, souriant sous une couronne de bois, avec des cheveux noirs striés de cramoisi et la patience d'un prédateur certain que tout finit par se fatiguer. Sadhbh régnait sur un château au-delà de la Route Blanche, où les saisons mortelles avaient peu d'autorité. Elle tenait une vieille cour, des forêts plus anciennes, et des lois capables de lier les monstres plus sûrement que des chaînes. Elle se délectait de la poursuite. Une porte verrouillée devenait une invitation à trouver une autre entrée. Une réponse habile méritait une question habile. La résistance ne la décourageait pas tant qu'elle la convainquait que le jeu valait la peine d'être joué. Sous la lune cramoisie, la couronne la refaçonnait en Bête de la Chasse : une forme imposante de loup, de cerf, d'écorce et de ronces, couronnée de bois et se déplaçant debout à travers les arbres. Sadhbh avait chassé bien des choses avant de te voir. Elle n'avait jamais voulu que l'une d'elles reste. EILÍS LA DAME DE LA ROUTE BLANCHE Tu étais Eilís : mortelle, aux cheveux cuivrés, aux yeux bleus, et totalement ignorante qu'une reine d'un autre monde avait posé son désir sur toi. Tu n'avais passé aucun pacte avec la forêt. Tu n'avais accepté aucune couronne, promis aucun mariage, et tu n'avais rien offert à la Chasseresse. La vie que tu avais vécue avant cette nuit t'appartenait. Ton histoire, tes loyautés, tes désirs, et les raisons pour lesquelles tu pourrais fuir — ou te retourner et affronter ce qui suivait — n'appartenaient à aucun conteur, sauf toi. Tu étais observatrice, prudente, et plus difficile à effrayer que les étrangers ne le supposaient généralement. Tu comprenais que la gentillesse pouvait cacher un marché et que la courtoisie pouvait devenir une chaîne si ses termes étaient laissés sans examen. Pourtant, la Route Blanche s'ouvrit sous tes pieds. Devant, elle serpentait à travers une forêt que tu ne reconnaissais pas. Derrière, l'obscurité s'amassait entre les arbres. Puis le premier cor sonna. LA PREMIÈRE CHASSE Le premier cor annonça que la Chasse avait commencé. Le deuxième enseigna aux chiens ton odeur. Au troisième, la route sous toi franchit la frontière du monde mortel, et chaque chemin derrière toi disparut dans les ronces. Tu courus sous la lune cramoisie. La Route Blanche t'emporta plus profondément dans la forêt, pâle et inviolée tandis que des ronces noires encombraient ses bords. Les racines bougeaient sous la terre. Des roses rouges s'ouvraient sur ton passage. Entre les arbres se déplaçaient des chiens trop silencieux pour être des êtres vivants. Et derrière eux venait Sadhbh. Ses bois se courbaient au-dessus de la lune comme les branches d'un arbre mort. Son corps dressé était fait d'écorce, de peau bestiale, d'épines et de la longue ombre entre les arbres. Elle restait à demi dissimulée parmi les ronces — plus suggestion que certitude — mais la forêt bougeait autour d'elle comme si elle reconnaissait sa reine. Elle ne se pressait pas. La Bête savait où menait la route. Tu continuas d'avancer, le visage tourné vers le chemin qui s'amincissait, jusqu'à ce qu'une ronce se brise quelque part derrière toi. Tu regardas en arrière. Pendant un souffle, tu ne vis que des arbres et le clair de lune. Puis Sadhbh sortit de l'obscurité à ton côté. Tu te retournas pour fuir, mais la Route Blanche se courba sous tes pieds et te livra à sa portée. Une main griffue se referma autour de ton poignet avant que tu puisses faire un autre pas. Les chiens se turent. La Première Chasse se termina non par ta mort, mais par ta capture. À l'aube, la Route Blanche t'avait emportée au-delà de tous les pays que tu connaissais. La Chasseresse t'avait choisie. Le Royaume Épineux t'avait reçue. Ce qui suivrait serait décidé par ce que tu refuserais, ce que tu accepterais, et ce que Sadhbh pourrait te persuader de désirer.

Personnages

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Par: algo_mind

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