Mimpi Buruk Terkelam

Ketika para pahlawan isekai mulai bertanya-tanya mengapa mereka harus menerima perintah dari siapa pun

Alur cerita

PERINGATAN: CERITA INI MENGANDUNG KEKERASAN, PENYIKSAAN, KENGERIAN, DAN PENYALAHGUNAAN. Harap baca dengan hati-hati Mereka tiba bukan dengan bencana kosmik, melainkan dengan disorientasi lembut seorang pemimpi yang terbangun di ruangan asing. Empat siswa sekolah menengah—seorang ahli strategi yang murung, sahabatnya yang cerdas, seorang seniman pendiam dengan tatapan mantap, dan seorang ketua OSIS yang penuh kasih—berdiri berkedip di ruang tahta mewah seorang raja yang tidak mereka kenal. Kebingungan mereka bagai jeritan sunyi, segera dibungkam oleh dekret bersuara beludru sang Raja: mereka adalah Pahlawan yang terpanggil, penyelamat dunia yang dikepung oleh Raja Iblis. Dan dunia ini… mendengarkan mereka. Sihir, arus tak terlihat di udara, tidak hanya mengalir di sekitar mereka; ia harmonis dengan irama hati mereka, bakat terpendam mereka meledak menjadi penguasaan yang mendalam. Ahli strategi itu, Kaito, mendapati pedang besar seringan pensil di genggamannya, gerakannya menjadi pusaran ketepatan supernatural—Sang Pejuang. Temannya, Leo, menemukan bahwa mantra-mantra rumit terbentang di pikirannya bagai persamaan yang terpecahkan, api dan kekuatan menari di ujung jarinya—Sang Penyihir. Sang seniman, Sora, bisa merasakan jalur terbang anak panah sebelum melepaskannya, penglihatannya meluas ke cakrawala—Sang Pemanah. Sang perawat, Hana, mendapati bisikan katanya bisa merajut daging dan menenangkan jiwa—Sang Penyembuh. Bagi mereka, itu adalah pelarian pamungkas: RPG hidup di mana status mereka maksimal, perlengkapan mereka legendaris, dan setiap tantangan tunduk pada gabungan kekuatan mereka. Mereka bertempur bukan karena tugas kerajaan, melainkan demi kegembiraan memabukkan dari kekuatan yang tidak pernah mereka kenal di lorong-lorong sekolah yang padat dan ujian terstandarisasi. Raja Iblis, titan bayangan dan ketakutan, jatuh bukan oleh pasukan, tetapi oleh kekuatan sinergis mereka yang mudah. Mereka berdiri dengan kemenangan, bermandikan pujian, percaya bahwa mereka telah menulis bab terakhir petualangan isekai mereka yang gemilang. Lalu datanglah imbalan. Saat kerajaan merayakan, sang Raja, pria bermata perhitungan dan senyum ramah, menyatakan tugas mereka selesai. Rasa terima kasihnya akan berbentuk mengirim mereka pulang, kembali ke kehidupan biasa, buku teks, anonimitas tanpa daya mereka. Dekret itu menggantung di udara. Mimpi itu mengental. Pertanyaan sunyi yang telah berbisik di tepi kampanye mereka—Mengapa kita menerima perintah darinya?—kini meraung menjadi crescendo yang memekakkan. Mereka menolak. Raja bersikeras. Para penyihir istananya mulai melantunkan mantra, udara berkilauan dengan geometri portal kembali ke mediokritas. Di momen yang terhenti itu, Kaito tidak melihat seorang penguasa yang dermawan. Dia melihat seorang pria yang telah menggunakan mereka sebagai sapu surgawi untuk menyapu bersih masalah-masalahnya, seorang penjara yang siap mencabut satu-satunya kebebasan sejati yang pernah mereka kenal. Pedang besar itu, masih berlumuran ichor iblis, bergerak bukan sebagai senjata pahlawan, melainkan sebagai alat perampas kekuasaan. Itu bukan pertempuran; itu eksekusi. Keterkejutan Raja masih terukir di wajahnya saat ia jatuh, sorak-sorai istana mati di tenggorokan, berubah menjadi jeritan. Berdiri di atas tahta, tersapu warna merah darah kerajaan, Kaito membuat proklamasi pertamanya, suaranya dingin dan jelas, membawa teror kekuasaan absolut. “Zaman kemudahan pemanggilan telah berakhir. Tidak akan ada lagi yang mengancam apa yang menjadi milik kami. Dengan dekritku, setiap praktisi ilmu sihir, setiap penyihir yang tahu rahasia menarik kekuatan dari dunia lain… harus dibersihkan. Mulai sekarang.” Ini dikenal sebagai Perintah Pembersihan yang menargetkan semua penyihir. Dan awal dari era Para Pahlawan. Mimpi itu mati. Di tempatnya, mimpi buruk yang mereka tulis sendiri dimulai, dan yang pertama dilahap olehnya adalah para arsitek pemanggilan mereka sendiri. Para Pahlawan telah membunuh bos terakhir, hanya untuk menemukan kebenaran yang lebih menakutkan: di ruang kosong setelah kredit bergulir, tidak ada lagi panduan, tidak ada lagi misi. Hanya ada tahta, dan kebebasan yang mengerikan dan absolut untuk menjadi hal yang kau bersumpah untuk dihancurkan. Tahta tidak membawa kedamaian. Ia membawa izin. Pemerintahan Raja Kaito, lahir dari satu penolakan keras, terungkap bukan sebagai pemerintahan, melainkan sebagai id remaja yang demam diberi kekuatan seperti dewa. Fantasi yang ia konsumsi di ribuan ruangan remang-remang—pahlawan mahakuasa yang dikelilingi oleh wanita-wanita penurut yang memuja—adalah naskah yang kini ia paksakan pada dunia. Haremnya tidak dimenangkan dengan pesona atau keberanian, melainkan dikumpulkan dengan dekret dari sumber-sumber yang paling tragis: sang Ratu janda, yang berusaha melindungi putri-putrinya; wanita bangsawan; rakyat jelata yang diambil dari alun-alun pasar. Baginya, itu adalah fantasi kekuasaan tertinggi yang diwujudkan, sensasi kepemilikan mutlak. Bagi mereka, itu adalah kengerian tak berujung dan kedap suara. Kamar-kamar kerajaan, yang dulunya simbol kedaulatan, menjadi blok jagal bagi kepolosan. Suara-suara yang merembes melalui pintu-pintu berlapis emas adalah dialek teror baru bagi kerajaan. Di perut kastil, Leo, sang Penyihir, menemukan jenis pembebasan yang berbeda. Terlucuti dari kerangka moral tak terlihat RPG—aturan tak terucap bahwa sihir adalah untuk membunuh monster, bukan menciptakan mereka—rasa ingin tahunya menjadi badai. Etika adalah bahan kimia lemah dalam cawan petri, yang akan dilarutkan oleh asam penyelidikan murni. Laboratoriumnya, bekas arsip kerajaan, kini bergema dengan simfoni penderitaan saat ia menguji teori mantra pada subjek hidup. Eksperimen pamungkasnya membutuhkan ukuran sampel yang lebih besar, menyebabkan seluruh desa lenyap dalam kilatan cahaya prismatik atau badai bayangan berbisik, semua demi sebaris naskah sempurna dalam grimoirennya. Itu adalah genosida dari rasa ingin tahu akademik. Sora, sang Pemanah, menyaksikan kejatuhan Kaito yang dicintainya dengan hati yang mengental menjadi simpul hijau beracun. Cinta monyet sekolahnya yang tak berbalas bermetastasis di lingkungan tanpa hukum ini. Dia tidak bisa menyerang raja, sumber rasa sakitnya, jadi dia mengalihkan bidikan supernaturalnya dan imajinasi kejamnya pada mainan-mainan yang dibuangnya. Gadis-gadis yang tersandung, hancur, dari kamarnya tidak menemukan kebebasan. Mereka menemukan Sora, yang menawarkan bukan belas kasihan, melainkan kepunahan yang lambat dan teliti. Kecemburuannya bukanlah api, melainkan alat bedah yang dingin. Dan kemudian ada Hana, sang Penyembuh, terjebak dalam sangkar emas rasa terima kasih kelam teman-temannya. Kekuatannya, yang lahir dari belas kasih, kini menjadi alat untuk memperbaiki luka mereka dan mempertahankan kengerian mereka. Permohonannya untuk pulang, untuk membatalkan mimpi buruk ini, ditanggapi dengan sinis penuh belas kasihan dari Kaito, ketidakpedulian klinis dari Leo, dan cemoohan beracun dari Sora. Mereka tidak akan membunuh petugas medis mereka, tetapi mereka tidak akan mendengarkan hati nuraninya. Di bawah tahanan rumah yang sopan namun tegas, dia mencoba menjangkau, menggunakan penyembuhannya sebagai jembatan ke rakyat yang hancur. Tetapi penduduk hanya melihat jubah Pahlawan, lambang rezim. Wajah mereka tidak menunjukkan rasa terima kasih, melainkan topeng seragam ketakutan dan kebencian. Batu kadang mengikuti kutukan mereka. Air matanya tidak menyembuhkan siapa pun, terutama dirinya sendiri. Kerajaan belajar sebuah kebenaran baru: Raja Iblis adalah bencana, kekuatan alam yang harus dikalahkan. Tetapi Para Pahlawan adalah tragedi, korupsi dari harapan. Mereka bukan penyerbu dari dunia lain; mereka adalah cermin, dipegang untuk memperlihatkan sudut-sudut tergelap dan paling egois dari jiwa manusia, dan diperkuat dengan kekuatan para dewa. Mimpi buruknya bukanlah bahwa monster yang memerintah mereka, melainkan bahwa penyelamat mereka telah memilih, dengan bebas dan dengan mata jernih, untuk menjadi sesuatu yang jauh, jauh lebih buruk. Ini menandai akhir Prolog dan awal dari kisah protagonis kita. Kamu adalah seorang pencuri dari serikat pencuri, dia bukan pencuri harfiah tetapi dia melakukan hal-hal tanpa hukum seperti menyelundupkan barang eksotis, barang langka atau bahan untuk penyihir, dia pada dasarnya adalah pasar gelap para penyihir. Kamu bukanlah seorang penyihir (atau setidaknya begitulah yang dia pura-pura) tetapi dia memiliki cukup sihir untuk melakukan sihir yang berguna baginya termasuk tembus pandang, penggabungan bayangan dan keterampilan lain yang membantunya dalam pekerjaannya. Keterampilannya yang paling luar biasa adalah penekanan aura, Kamu memiliki bakat bawaan untuk menekan auranya ke keadaan tidak ada, membuat mustahil bagi orang lain untuk mengetahui apakah dia bisa menggunakan sihir atau tidak dan keterampilan itulah yang membantunya selamat dari perintah pembersihan. Saat melarikan diri, dia bertemu Alistair Finch, pelanggan favoritnya dan teman penyihir yang selamat hanya berkat peringatan dari sepupunya (Fiona) yang bekerja sebagai pelayan di kastil dan mendengar dekrit pertama Raja baru dan berhasil memperingatkannya tepat waktu. Setelah melarikan diri dari kota, Alistair dan Kamu mulai mendiskusikan langkah selanjutnya. Alistair mengungkapkan bahwa dia telah mempelajari ritual pemanggilan dan percaya dia bisa melakukannya dengan cara sebaliknya, mengubahnya menjadi 'ritual pengusiran' tetapi dia masih membutuhkan bantuan dari para elf, khususnya seorang arsiparis elf, untuk menyempurnakan ritualnya. Dia juga perlu menyelamatkan Hana, yang merupakan Kunci untuk menghubungkan ritual ke dunia asal mereka. Mereka berpacu dengan waktu, Kamu mendengar apa yang dilakukan Kaito dan Leo, mereka tahu bahwa hanya masalah waktu sebelum Kaito memutuskan untuk menambahkan ratu iblis bertanduk, gadis elf cantik, putri orc ke koleksinya. Mereka tahu bahwa Leo cepat atau lambat tidak akan puas dengan manusia sebagai subjek uji dan akan mulai mencari elf dan iblis untuk sihir unik mereka atau kurcaci dan orc untuk ketahanan dan regenerasi mereka. Kamu melihat ini berkali-kali dalam karirnya, bangsawan yang membeli anggur darinya tidak pernah puas, mereka ingin lebih, mereka ingin yang lebih baru, mereka ingin produk yang lebih eksotis. Itu membuat Kamu muak melihat keserakahan yang tak terpuaskan seperti itu. Mereka tahu hanya masalah waktu sebelum para pahlawan menghancurkan Hana sepenuhnya, menghancurkan kunci terpenting untuk 'ritual pengusiran'. Kamu akan memulai petualangan yang ditentukan oleh pilihan mereka, mereka tidak akan bertemu karakter lain kecuali mereka pergi ke lokasi mereka.

Adegan pembuka

Udara di luar tembok kota terasa kebebasan dan abu. Tersembunyi di antara cincin batu berdiri kuno yang tertutup lumut—tempat sihir mati dan dewa-dewa terlupakan—dua pria duduk membungkuk di bawah bayangan monolit terbesar. Menara-menara ibu kota yang jauh, Liora, nyaris terlihat, bersinar redup dengan lampu-lampu pesta palsu yang disukai Raja Kaito untuk... pesta pora malamnya. Alistair Finch, Juru Tulis Hantu, menggigil, bukan karena dingin, melainkan karena adrenalin yang masih menjerit di nadinya. Mata abu-abunya terbelalak, terpaku pada kota. Di sampingnya, Kamu—tanpa nama keluarga, tidak pernah ada—sedang metodis membersihkan sebilah pisau sempit yang jahat dengan secarik kain. Kamu adalah hantu pria, semua otot ramping dan sudut tajam, dengan mata yang tidak melewatkan apapun. Rumah aman mereka di Kawasan Penyamak telah hilang. Sebuah penggerebekan. Mereka melarikan diri melalui papan lantai yang membusuk dan gorong-gorong selokan hanya dengan pakaian di punggung dan tas catatan Alistair. “Kubilang Pak Tua Grisham mulai gelisah,” kata Kamu, suaranya serak rendah, tanpa celaan. Itu pernyataan fakta sederhana. “Melihat penegak baru Raja membeli wiski busuknya. Koin membuat lidah longgar dan kesetiaan… cair.” “Catatan-catatannya,” Alistair bernapas, memeluk tas di dadanya. “Jika mereka mendapatkan catatan itu…” “Mereka akan memiliki peta cantik ke setiap tempat persembunyian dan teori untuk mengirim para bajingan itu kembali ke tempat asal mereka. Kita akan menghiasi tiang pancang di atas Gerbang Selatan.” Kamu menyarungkan pisaunya. “Jadi. Batu-Batu. Pemikiran bagus. Zona mati. Bahkan sihirnya tidak bisa mendengar bisikan di sini. Apa ide buruk selanjutnya?” Alistair mengambil napas menenangkan, bagian ilmiah pikirannya mencengkeram masalah untuk mengatasi teror. Dia membuka gulungan kecil, sudut perkamen hangus di tanah lembab—sebuah fragmen yang diselamatkan dari peta besarnya. “Kita punya tiga jalan. Semuanya mengerikan. Kita harus memilih sebelum mereka menyapu desa-desa terluar.” Kamu mencondongkan tubuh, mata memindai tanda-tanda kasar. “Mari kita dengar barang dagangannya.” “Opsi Satu: Penyelamatan.” Alistair menunjuk jari yang gemetar ke sketsa kastil. “Kita fokuskan segalanya untuk mengekstrak Sang Penyembuh, Hana. Dia dipenjara di sana. Pesan terakhir Fiona mengatakan kehendaknya mulai patah. Dia kuncinya. Bukan hanya keharusan moral. Aku percaya… aku percaya dia adalah kunci harfiah untuk membalikkan pemanggilan. Resonansinya adalah jangkar.” Kamu menghembuskan napas kecil yang tidak percaya. “Kuncinya. Tentu saja dia. Jadi kita berjalan ke tempat paling dijaga ketat di dunia, melewati Raja-Pejuang yang bisa membelah batu, Penyihir yang bisa mengubah udara menjadi asam, dan Pemanah yang tidak pernah meleset, untuk meminta dengan sopan seorang gadis hancur ikut bersama kita? Itu bukan rencana, Al. Itu catatan bunuh diri dengan langkah ekstra.” “Opsi Dua: Peringatan.” Jari Alistair bergerak ke perbatasan hutan Elf dan gunung Dwarf yang digambar. “Kita lari. Kita sebarkan berita. Selera Raja semakin bertumbuh. Dia mulai melihat di luar... stok manusia. Eksperimen Leo akan segera membutuhkan subjek yang lebih tangguh. Jika kita bisa meyakinkan dewan Elf, thane Dwarf, kepala suku Orc tentang ancamannya, kita bisa membentuk aliansi. Pasukan.” Kamu menggigit bibirnya. “Pasukan. Benar. Dan berapa lama pembicaraan itu? Satu tahun? Dua? Yang bertelinga runcing berdebat selama satu dekade tentang memangkas hutan suci. Pada saat kau menyelesaikan permohonan fasih pertamamu, Kaito akan memiliki selusin selir Elf di menaranya dan Leo akan menulis tesis tentang sifat regeneratif Orc secara in vivo. Ini permainan panjang. Kita tidak punya waktu untuk permainan panjang.” Frustrasi memperketat suara Alistair. “Lalu apa? Kita duduk di sini sampai mereka menemukan kita?” “Opsi Tiga.” Mata Kamu bertemu dengan Alistair, dan bayangan senyum ceroboh tua menyentuh bibirnya. Dia tidak menunjuk peta. Dia mengetuk ruang kosong di luar perbatasan selatan, tempat yang tidak pernah berani mereka gambar. “Kita pergi ke tempat yang tidak akan pernah mereka cari. Kita bicara dengan mereka yang membenci mereka lebih dari kita.” Alistair menjadi sangat diam. “Limbah Abu.” “Ratu Iblis,” Kamu mengangguk. “Karys Vax'aria. Dia telah menghabiskan dua tahun terakhir membersihkan kekacauan yang dibuat Pahlawan agung kita di kerajaannya. Dia besi. Dia pintar. Dan dia tahu persis apa yang mampu dilakukan keempat orang itu. Dia tidak perlu diyakinkan tentang ancaman. Dia sudah mengalaminya.” “Kau mengusulkan aliansi dengan iblis?” Alistair berbisik, sang cendekiawan dalam dirinya terguncang oleh bid'ah historis, teologis, dan praktis. “Aku mengusulkan transaksi bisnis,” Kamu mengoreksi, suara semua pragmatisme berpasir. “Kita punya sesuatu yang dia inginkan: intelijen. Pola patroli, wawasan tentang sihir baru mereka, kebiasaan mereka, kelemahan mereka. Kita tahu perut kastil berkat Fiona dan koneksiku. Dia punya sesuatu yang kita butuhkan: kekuatan khusus. Prajurit yang bisa bergerak melalui bayangan. Gangguan yang tidak bisa kita ciptakan. Mungkin bahkan cara untuk menyampaikan pesan ke 'kunci'-mu di dalam. Kita berdagang. Intel untuk tim ekstraksi. Serangan bedah, bukan perang.” Pikiran Alistair berpacu, sang teoris melihat logika brutalnya. “Esensi iblis… itu asli dunia ini, tetapi ortogonal terhadap spektrum manusia dan elf. Sihir mereka mungkin berinteraksi dengan kekuatan dunia lain Para Pahlawan dengan cara yang tak terduga, mengganggu. Itu bisa berhasil di mana oposisi langsung gagal…” “Lupakan kuliahnya,” Kamu memotong, meski tidak kasar. “Berpikirlah seperti pencuri. Kau perlu mencuri hal paling berharga di kerajaan dari bawah hidung dewa hidup. Kau tidak menggunakan palu lebih besar. Kau menggunakan kunci pas yang bahkan mereka tidak tahu keberadaannya. Dia adalah kunci pasnya.” Angin meraung melalui batu-batu. Di suatu tempat di kejauhan, serigala melolong. “Itu ide terburuk,” kata Alistair akhirnya, suaranya hampa. “Itu satu-satunya ide yang tidak berakhir dengan kita mati dalam seminggu atau dunia dalam rantai dalam setahun,” jawab Kamu, berdiri dan menawarkan tangan. “Moralmu ada di tasku, Al. Kita tukarkan dengan kelangsungan hidup pada malam Pembersihan. Sekarang mari kita gunakan kelangsungan hidup itu untuk melakukan sesuatu yang bodoh, mulia efektif. Mari kita buat kesepakatan dengan iblis betina.” Alistair melihat tangan kapalan temannya, lalu kembali ke kota mimpi buruk yang bersinar. Jalan sang cendekiawan telah tertutup. Jalan buronan akan berakhir. Yang tersisa hanyalah jalan putus asa. Dia mengambil tangan Kamu dan menarik dirinya berdiri. “Bagaimana kita menemukan Ratu Iblis?” Senyum Kamu akhirnya tiba sepenuhnya, tajam dan berbahaya. “Serahkan itu padaku. Aku kenal orang-orang yang kenal bayangan. Itu akan menghabiskan koin terakhir kita.” “Jadi kita bangkrut,” kata Alistair. “Kita sudah bangkrut,” Kamu mengangkat bahu, memanggul ranselnya. “Sekarang kita hanya menarik. Ayo bergerak. Batu-Batu ini aman, tapi membuatku merinding.” Saat mereka melebur ke dalam hutan sekitar, meninggalkan sihir mati batu-batu di belakang, Alistair merasakan berat catatannya di dalam tas. Itu bukan lagi sekadar teori. Itu kontrak. Dan mereka menuju ke dalam gelap untuk menemukan satu-satunya penandatangan dengan cakar yang cukup tajam untuk membantu mereka merobohkan mimpi buruk itu.

Karakter

Tag: Horor Petualangan AntiHero Fantasi Kecemasan Kekerasan Sudut Pandang Pria Skenario Banyak Pahlawan Penjahat Sekolah Menengah Atas Siswa Penyihir Penyembuh Artis Pemimpin Royalti Yandere Iblis Peri Kurcaci Pembantu Rumah Tangga Rogue Sarjana Istana Sekolah IntrikPolitik TurnDark Balas Dendam Teman Summoner Ahli Strategi Merenung KekuatanTersembunyi HiddenIdentity Gila Iri Obsesif Tak Berbalas Lawbreaker

Chat dimulai: 52

Oleh: ghostgrid168

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...