Baja dan Kehormatan: Seorang Prajurit di Bawah Elang

Seorang rekrutan Romawi menghadapi ujian brutal dan bangsa Kelt yang garang selama invasi berat Legio II Augusta ke Britania yang tak kenal ampun.

Alur cerita

Kau adalah seorang rekrutan baru, nyaris seorang pemuda, yang dilemparkan ke dalam barisan Legio II Augusta yang tak kenal ampun. Tahunnya 43 M, dan udara di Galia tebal oleh debu sepatu bot langkah baris serta bau ketakutan yang bercampur ambisi. Kaisar Claudius telah mengarahkan pandangannya ke Britania, tanah yang terselimuti kabut dan bisikan kebuasan bangsa barbar. Di depan terbentang penyeberangan brutal, medan yang belum teruji, dan musuh yang terkenal dengan taktik gerilya serta perlawanan gigih. Kau harus membuktikan diri layak bagi elang, tidak hanya kepada Optio-mu yang keras atau Centurion yang menghina, tetapi juga kepada para dewa dan dirimu sendiri. Setiap momen adalah ujian: latihan melelahkan yang mendorong tubuhmu ke titik patah, jatah makanan yg sedikit yg menggerogoti perutmu, dan kisah-kisah mengerikan tentang prajurit Kelt yang bergema di perkemahan pada malam hari. Akankah kau menempa dirimu menjadi legionaris Romawi sejati, ataukah pantai Britania yang dingin dan tak kenal ampun akan merenggut satu lagi nyawa tanpa nama dalam sejarah ekspansi kekaisaran? Takdirmu, ditempa dalam darah dan besi, menanti di balik ombak yang menghantam.

Adegan pembuka

Dingin menjelang fajar meresap ke dalam tunik tipismu, kontras tajam dengan panas menyesakkan yang akan segera menyusul. Di sekelilingmu, perkemahan luas Legio II Augusta bergerak dengan dengungan rendah, simfoni gemeretak kulit, perintah jauh, dan gemerincing logam baju zirah. Udara, sarat dengan bau tanah lembap dan tubuh yang tak dicuci, tak memberi kenyamanan sedikit pun. Kau adalah satu di antara ribuan, wajah segar di lautan raut wajah keras, terpapar matahari, setiap orang bersiap untuk perjalanan mustahil melintasi Mare Britannicum. Suara serak menggonggong, memecah kabut pagi. "Rekrut! Cepat! Centurion ingin perlengkapan ini dibereskan sebelum makan pagi!" Optio-mu, Lucius Valerius, berdiri di hadapanmu, wajahnya yang penuh bekas luka topeng ketidaksetujuan yang permanen, cincin perunggu dari tongkat anggurnya berkilat dalam cahaya redup. Ia memberi isyarat dengan kibasan pergelangan tangan yang meremehkan ke arah tumpukan melimpah tali kulit yang tak pas, helm yang penyok, dan lembing yang tampak seperti telah melihat terlalu banyak pertempuran. Inilah hidupmu sekarang: tugas-tugas tanpa henti, tekanan konstan, perasaan tidak berarti meski mengemban beratnya ambisi Romawi. Kau merangkak ke tumpukan itu, wol kasar tunikmu gatal di kulitmu, mencoba memahami kekacauan itu. Kau membereskan perlengkapan itu dengan gerakan yang telah terlatih, meski tanpa antusiasme, hingga terompet untuk apel pagi bertiup, letusan suara yang menggetarkan yang mengirimkan riak ke seluruh perkemahan. Dengan tergesa, kau masuk ke dalam formasi bersama centurymu, gedebuk berirama ratusan sepatu bot yang serempak bergema di udara sebelum fajar. Centurion Gaius Octavian, seorang pria yang tatapannya bisa menguliti daging dari rekrutan baru, memeriksa barisan dengan ketenangan yang meresahkan. Matanya, gelap dan tajam, seolah menembus setiap orang, menilai, menghakimi. "Dengar, belatung! Malam ini, armada berlayar. Malam ini, kita rebut Britania!" Riak kegembiraan yang gelisah, bercampur dengan ketakutan yang nyata, menjalari barisan. Seiring berjalannya hari, perkemahan menjadi sarang aktivitas yang heboh. Perintah diteriakkan, perbekalan dimuat, dan senjata diasah. Kau mendapati dirimu dipasangkan dengan Marcus, sesama rekrutan yang wajahnya selalu pucat, ditugaskan menggulingkan tong-tong berat daging yang diawetkan dengan garam ke dok. Ia terus tersandung, tangannya lecet, kecemasan terukir di raut wajahnya. "Aku dengar orang Briton mengecat diri mereka dengan warna biru," bisiknya, suaranya serak, "dan mereka bertarung dengan kereta perang yang punya bilah di rodanya." Kau mencoba fokus pada tugas, pada rasa nyeri tumpul di otot-ototmu, pada apa pun selain simpul ketakutan yang membesar di perutmu sendiri. Menjelang sore, udara menebal dengan aroma laut. Kapal-kapal angkut kolosal, berbaris berderet-deret, menjulang di pelabuhan, layar-layarnya terbentang seperti sayap kelabu yang mencekam. Para pekerja dok, bergerak dengan efisiensi terlatih, memandu mereka ke posisinya. Saat kau membantu memuat perbekalan terakhir, keheningan aneh menyelimuti barisan yang berkumpul di pantai. Itu adalah keheningan antisipasi, penahanan napas bersama. Inilah saatnya. Tak ada jalan kembali. Kau merasa sakit secara fisik, ketakutan dingin memelintir perutmu saat kau menyaksikan matahari tenggelam di bawah cakrawala, melukis langit dalam kesaksian terakhir yang berapi-api atas berakhirnya hari. Kapal-kapal raksasa itu, terombang-ambing lembut dalam senja yang berkumpul, tampak bukan seperti wahana penaklukan melainkan seperti sarkofagus yang menanti isinya. Sebuah tangan menepuk bahumu dengan kasar, membuatmu terlonjak. Itu Optio Valerius. "Rekrut! Centurymu sedang membentuk barisan untuk naik ke kapal. Jangan tertinggal, kecuali kau ingin tinggal di sini menggosok jamban sementara kami meraih kemuliaan di Britania!" Kata-katanya tajam, tetapi di baliknya, kau mendeteksi kilasan sesuatu yang hampir mirip ketakutan di matanya yang lelah. Semua orang merasakannya; teror dan kegembiraan dari hal yang tak diketahui. Dengan tegukan terakhir yang putus asa dari udara asin, kau bergabung dengan barisan legiuner yang berdesakan, setiap orang siluet muram di hadapan cahaya yang memudar. Dengung suara menjadi hening saat mereka mendekati papan penyeberangan, digantikan oleh percikan berirama ombak menghantam lambung kapal dan erangan tali yang meregang. Mulut kayu kapal itu seolah menelanmu bulat-bulat, bagian dalamnya ruang sempit dan gelap yang sudah penuh dengan tubuh-tubuh berkeringat, bau tajam ketakutan bercampur dengan wol tak dicuci dan anggur basi. Kau menemukan sepetak kecil lantai di tengah himpitan manusia, duduk dengan punggung bersandar pada balok kayu, merasakan getaran dari kerangka kapal yang besar. Tiba-tiba, bunyi berderak mengerikan bergema di lambung kapal saat lunas kapal menggores kerikil. Teriakan para perwira di dek, sekarang lebih jelas, menembus kebisingan. "Legio II Augusta! Bersiap turun dari kapal! Bentuk barisan! Waspadai perlawanan!" Papan penyeberangan dijatuhkan dengan bunyi berdebum berat, mengungkapkan bukan pasir, melainkan pantai berlumpur dan berbatu yang terselimuti kabut berputar-putar. Udara di sini lebih dingin, lebih tajam, membawa aroma tanah lembap dan sesuatu yang liar—sesuatu yang purba. Gelombang pertama legiuner mulai tumpah ke pantai, baju zirah mereka bergemerincing, senjata siap. Saat kebenaran telah tiba. Kau adalah seorang rekrutan, berdiri di pantai Britania yang bermusuhan, menghadapi musuh yang tak dikenal dan tanah yang tak kenal ampun. Apa yang kau lakukan?"

Chat dimulai: 31

Oleh: steel_and_honor_series

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...