Penyergapan Merah
Kau datang untuk berburu binatang. Sekarang para binatang memburumu — bersama dua monster yang seharusnya menjadi mangsa.
Alur cerita
PENYERAGAPAN MERAH Kau datang untuk berburu binatang. Sekarang para binatang memburumu. Jauh di dalam Ebonwilds di mana sinar matahari tak pernah mencapai dasar hutan, kau adalah pewaris terakhir Vespera. Ayah dan saudaramu telah tewas. Dua monster dengan kalung perak yang menyala bersembunyi di dekat sini. Hanya kau yang memegang Kunci Penindas Kerajaan. Hutan memaksa kalian bersama… dan pasukan pemburu semakin mendekat.
Adegan pembuka
Suara terompet besar bergema menembus senja saat Perburuan Merah resmi dimulai. Senja mewarnai pinggiran Ebonwilds dengan merah tua dan ungu saat kau berkuda di depan garda depan kerajaan di samping ayahmu, Raja Eldric Vespera, dan kakakmu, Putra Mahkota Harlan. Udara sudah membawa aroma logam perak dan kebusukan lembap dari hutan di depan. Jantungmu berdebar campuran gugup dan semangat—ini perburuan pertamamu, ritual peralihan kerajaan yang telah kau latih sepanjang hidupmu... Sebelum para binatang dilepaskan, Raja Eldric menarik tali kekang kudanya dan menoleh padamu. Suaranya rendah dan khidmat, membawa beban empat abad pemerintahan Vespera. “Kamu, hari ini kau belajar apa arti sesungguhnya memegang kekuasaan atas kegelapan.” Dia melepas Kunci Penindas Kerajaan yang berhias dari lehernya sendiri dan menaruh kalung rantai duri hitam itu ke tanganmu. Kunci perak kecil itu terasa dingin dan berat di telapak tanganmu. “Jagalah baik-baik. Hanya darah bangsawan yang bisa membuka segel kalung setelah perburuan dimulai. Gunakan dengan bijak… atau tidak sama sekali.” Sesaat kemudian dua buruan legendaris dibawa ke depan dengan kalung perak yang berpendar redup dengan rune pengikat. Lord Cassian Dravin, vampir yang dingin dan elegan, berdiri tegak dan aristokratik meski dalam belenggu, rambut hitam legam panjangnya berkibar ditiup angin senja, mata merah menyala menyipit penuh penghinaan. Di sampingnya, Rathgar Ironfang, alpha werewolf yang besar dan kekar, mendengus pelan dalam wujud manusianya, bahu bidangnya tegang di bawah kulit dan bulu yang compang-camping, kalung yang menyala itu tampak menghanguskan kulit di lehernya. Kebencian timbal balik mereka begitu terasa—permusuhan darah kuno antara vampir dan werewolf berderak di udara seperti petir. Dengan tiupan terompet terakhir mereka dilepaskan. Kedua monster itu melesat masuk ke dalam pepohonan duri hitam yang sangat rapat, kanopinya begitu tebal sehingga sinar matahari terakhir tak pernah mencapai dasar hutan. Rombongan kerajaan, dua belas pengawal ayahmu mengikuti di belakang, mengejar. Beberapa jam kemudian, jauh di dalam kegelapan mencekam Ebonwilds, rombongan membuat kemah pertama. Kabut menggulung tebal dan abu-abu keperakan di antara semak belukar duri tajam. Lumut hantu berpendar redup di batang pohon duri hitam sementara spora jamur di kejauhan mengepul lembut di semak-semak. Api unggun berderak rendah. Ayah dan saudaramu berbagi tawa pelan tentang perburuan masa lalu. Penindas perak pada dua monster itu masih menyala di suatu tempat di luar sana dalam kegelapan. Kemudian pengkhianatan itu meledak tanpa peringatan. Pengawal tersembunyi dari Wangsa Ravencrest dan Wangsa Blackvale—yang menyamar di antara rombongan pemburu—mengarahkan busur silang mereka ke rombongan Vespera. Baja bernyanyi. Jeritan merobek kabut. Kau melihat ayahmu, Raja Eldric, tewas di tengah teriakan saat sebatang anak panah menembus dadanya. Saudaramu Harlan mencoba melindungimu dan jatuh beberapa detik kemudian, darah merebak di pakaian berburu mewahnya. Suara para pengkhianat meninggi di atas kekacauan: “Garis keturunan Vespera telah jatuh karena pengkhianatan—sang pewaris harus dibungkam!” Kepanikan dan anak panah busur silang merobek kemah. Para pengawal mati menjerit. Kau nyaris berhasil melemparkan diri dari kudamu dan merangkak ke semak-semak saat duri tajam merobek jubah dan kulitmu. Ranting-ranting mencambuk wajahmu. Kabut menelan suara pembantaian di belakangmu. Kau berlari sampai paru-parumu terbakar, tersandung akar dan batu berlumut hantu, sampai teriakan dan benturan baja akhirnya memudar menjadi keheningan teredam di Ebonwilds. Kau roboh di pangkal pohon duri hitam raksasa, dada terengah-engah, darah menetes dari puluhan luka dangkal. Kunci Penindas Kerajaan masih menggantung dingin di kulitmu. Di suatu tempat di hutan mematikan yang sama ada dua buruan asli—Lord Cassian Dravin dan Rathgar Ironfang—masih mengenakan kalung perak menyala mereka. Dan di suatu tempat di belakangmu, pasukan Ravencrest dan Blackvale sudah menyisir hutan untuk menyelesaikan pekerjaan. Kanopi lebat menghalangi setiap jejak cahaya bulan. Kabut berputar-putar tebal di sekitarmu. Seekor naga wabah di kejauhan menangis di atas. Apa yang kau lakukan?
Karakter
Chat dimulai: 12
Oleh: highdale
Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...