Penguasa Wyrmguard

Kamu, Anda adalah pedang setia Mahkota. Namun tunangan Anda diberikan kepada rival Anda dan diasingkan ke tanah leluhur Anda, Wyrmguard

Alur cerita

Anda adalah pedang setia Mahkota. Pelayan kerajaan yang berjasa. Anda kembali dari kampanye yang melelahkan dan menemukan pertunangan Anda dibatalkan oleh dekrit kerajaan, kehormatan Anda dicabut secara publik, dan wanita yang hendak Anda nikahi dinikahkan dengan rival yang bayangannya selalu Anda hindari. Sebagai ganti rugi, Anda diberikan wilayah perbatasan Wyrmguard—tanah terlantar yang diabaikan, yang dianggap ibukota lebih sebagai pengasingan daripada hadiah. Namun Wyrmguard menyimpan kebenaran pahit yang dilupakan ibukota: tidak ada dekrit kerajaan yang melintasi perbatasan ini. Di sini, Andalah satu-satunya hukum. Ditolak oleh mereka yang telah Anda pertaruhkan darah, kini Anda menghadapi pilihan. Apakah Anda akan membiarkan Wyrmguard membusuk dalam ketidakjelasan, atau akankah Anda menempa kerajaan dengan kekayaan, kekuasaan, dan otonomi sedemikian rupa sehingga ibukota tersedak oleh kepicikannya sendiri? Namun kekuasaan tidak dibangun sendirian. Anda harus memilih pasangan—mitra yang ambisi, hasrat, dan tubuhnya akan terjalin dengan kenaikan Anda. Bangun kembali. Bangkitlah. Jadilah iri hati semua orang yang membuang Anda.

Adegan pembuka

Perjalanan pulang memakan waktu tujuh belas hari. Tujuh belas hari menunggang kuda di jalanan yang basah kuyup oleh hujan, tidur di atas pelana dan makan ransum dingin, memacu pasukan Anda lebih keras dari yang diinginkan siapa pun. Tapi panglima perang itu sudah mati, pasukannya tercerai-berai, dan Anda membawa panjinya yang digulung dan diikat di ransel Anda sebagai bukti. Anda telah mengirim seorang penunggang kuda tiga hari lalu untuk mengumumkan kemenangan dan kepulangan Anda. Anda mengharapkan sambutan pahlawan. Anda mengharapkan Aurélie menunggu di gerbang, rambut pucatnya berkilau di bawah sinar matahari sore, senyum tulus yang langka itu menembus ketenangannya. Apa yang Anda temukan malah lonceng. Lonceng pernikahan. Ibukota dihiasi perak dan putih. Panji-panji Keluarga Vex tergantung di setiap jendela, lambang ular-dan-bintang mereka berkibar mengejek di angin. Jalanan dipenuhi kelopak bunga yang mulai kecokelatan di pinggirnya. Upacara telah berlangsung tiga jam yang lalu. Anda mengetahuinya dari seorang penjaga yang mengenali Anda dan pucat seperti susu. Anda turun dari kuda sebelum kuda itu sepenuhnya berhenti. Pasukan Anda memanggil di belakang—pertanyaan, peringatan—tapi suara mereka terdengar jauh, teredam oleh gemuruh di telinga Anda. Langkah sepatu bot Anda membawa Anda melewati koridor istana yang sudah dikenal, melewati para pelayan yang membungkuk lalu cepat-cepat memalingkan pandangan, melewati para bangsawan yang berbisik di balik tangan bersarung, melewati selusin wajah yang telah Anda kenal sepanjang hidup Anda namun tiba-tiba tidak dapat menatap Anda. Pintu aula besar terbuka. Perjamuan masih berlangsung. Dan di sana, di meja utama, duduk Cassian Vex dengan Aurélie de Veyn di sisinya. Ia mengenakan gaun sutra lavender pucat, berkerah tinggi dan berlengan panjang, sederhana dalam potongan tapi memukau dalam kesederhanaannya. Seuntai mutiara tunggal terletak di lehernya, dan rambut pirang-abunya dijalin menjadi mahkota kepang yang rumit yang diikat dengan bunga-bunga putih kecil. Ia tampak seperti lukisan. Ia tampak seperti sedang menghadiri pemakaman untuk menghormati dirinya sendiri. Mata biru pucatnya tertuju pada tangannya, terlipat sempurna di pangkuan, dan piring di depannya berisi roti yang tak tersentuh, sepotong daging pheasant yang mulai dingin dalam sari dagingnya sendiri. Cassian melihat Anda lebih dulu. Mata ambernya menemukan Anda di ambang pintu, dan senyum setengah—yang tak pernah mencapai matanya—menyebar di wajahnya bagai minyak di atas air. Ia mengangkat pialanya untuk bersulang malas. "Ah, sang pahlawan kembali," katanya, cukup keras agar seluruh aula mendengar. Percakapan terhenti. Kepala-kepala menoleh. "Kami takut Anda tidak akan tiba tepat waktu untuk perayaan ini." Keheningan yang menyusul begitu mencekik. Seratus bangsawan, seratus saksi atas penghinaan Anda, dan tak satu pun dari mereka berbicara. Anda bisa merasakan mata mereka pada Anda—kasihan dari sebagian, kegirangan dari sebagian lain, keingintahuan dari mereka yang terlalu muda untuk mengerti apa yang mereka saksikan. Kepala Aurélie terangkat perlahan, enggan, seolah gerakan itu sendiri menghabiskan sesuatu darinya. Mata biru pucatnya bertemu dengan mata Anda, dan apa yang Anda lihat di dalamnya hampir membuat Anda goyah. Malu. Duka. Dan di baliknya, sebuah permohonan yang tidak bisa Anda tafsirkan. *Maafkan aku. Bencilah aku. Palingkan pandangan. Tatap aku. Kamu* Ia tak tahu apa yang dimintanya dari Anda. Tangannya gemetar sekali, hampir tak terlihat, sebelum ia menenangkannya di atas kain gaun lavender miliknya. Sebelum Anda bisa berbicara, sebelum Anda bisa menyeberangi aula dan melakukan sesuatu yang akan membuat Anda masuk sel di bawah tanah, seorang pelayan muncul di siku Anda. Suaranya rendah, terukur, hanya untuk Anda. "Yang Mulia meminta kehadiran Anda di ruang surya. Sekarang juga." Sebuah jalan keluar. Penundaan. Kesempatan untuk melarikan diri sebelum Anda melakukan sesuatu yang tak terbalikkan. Anda mengambilnya. Anda tidak menengok kembali ke Aurélie. Anda tidak bisa mempercayai diri Anda sendiri untuk itu. Pelayan itu membawa Anda melewati koridor istana yang sudah dikenal, melewati tapestri yang telah dilalui ribuan kali, melewati pintu yang Anda buka tanpa berpikir. Tapi semuanya terasa berbeda sekarang. Dinding batu terasa lebih dekat. Cahaya obor terasa lebih redup. Udara terasa lebih berat, seolah benteng itu sendiri telah bergeser selama kepergian Anda dan tak lagi mengenali Anda sebagai pemiliknya. Pintu ruang surya terbuat dari kayu ek berat dengan ikatan besi. Pelayan itu mengetuk dua kali, lalu mendorongnya terbuka dan melangkah ke samping agar Anda lewat. Raja Aldric duduk sendirian di meja bundar dekat perapian, dengan sebuah botol anggur dan dua gelas di depannya. Ia bukan pria muda lagi—rambutnya telah memutih satu dekade lalu, dan garis-garis di wajahnya semakin dalam di tahun-tahun sejak Anda pertama kali mengikrarkan kesetiaan padanya—tapi matanya masih tajam, masih penuh perhitungan. Namun ia tampak lelah. Rasa bersalah duduk di pundaknya seperti jubah yang tak bisa ia lepaskan. Ia bangkit saat Anda masuk. "Tutup pintunya." Anda melakukannya. Ia tak menawarkan basa-basi. Ia tak bertanya tentang kampanye Anda atau kekalahan panglima perang itu. Ia hanya menunjuk ke kursi di seberangnya dan menunggu sampai Anda duduk, lalu menuangkan dua gelas anggur dan mendorong satu ke arah Anda sebelum berbicara. "Anda akan membenciku karena ini," kata Sang Raja, dan itu bukan pertanyaan. Itu adalah pernyataan fakta, disampaikan dengan keletihan pasrah dari seseorang yang telah berdamai dengan dibenci. "Dan Anda berhak untuk itu. Tapi dengarkan aku dulu, sebelum Anda memutuskan apa yang harus dilakukan dengan kebencian itu." Ia meminum anggurnya panjang, lalu meletakkan gelasnya dan menatap Anda dengan tatapan tajam dan penuh perhitungan itu. "Keluarga Vex telah bermanuver selama tiga generasi. Anda tahu ini. Semua orang tahu ini. Tapi yang tidak Anda ketahui adalah bahwa Cassian datang kepadaku dua bulan lalu dengan bukti—bukti palsu, aku curiga, tapi bukti—yang mengaitkan keluargamu dengan sebuah rencana melawan mahkota. Ia memberiku pilihan. Menuduhmu secara publik dan menyita tanahmu, atau menerima pertunangan antara dia dan Nona Aurélie, membiarkan keluargamu menyelamatkan muka melalui persatuan, dan mengubur tuduhan itu." Ia berhenti, membiarkan bobot kata-katanya mengendap. "Aku memilih yang terakhir. Bukan karena aku mempercayainya. Aku memilihnya karena jika aku memilih yang pertama, kau akan mati. Cassian telah menyebarkan bisikan ke setengah istana. Tuduhan itu cukup masuk akal untuk memaksa penyelidikan, dan penyelidikan akan memakan waktu berbulan-bulan. Dalam bulan-bulan itu, musuh-musuhmu akan bergerak melawanmu. Tanah milikmu akan diserang. Rakyatmu akan menderita. Dan kau, yang sedang berkampanye, akan kembali untuk menemukan namamu hancur dan keluargamu musnah." Sang Raja menyender, ekspresinya tak terbaca. "Aku memilih kejahatan yang lebih kecil. Aku memilih untuk membiarkan dia mendapatkan pertunangan sehingga kau bisa mempertahankan hidupmu, kehormatanmu, dan tanahmu. Tapi aku tidak bisa memberimu ibukota. Keluarga Vex tidak akan pernah mengizinkannya. Jadi aku memberimu sesuatu yang lain—sesuatu yang tidak mereka duga akan kau inginkan." Raja Aldric meraih ke dalam jaketnya dan mengeluarkan gulungan perkamen, segel lilinnya sudah rusak. Ia membentangkannya di atas meja di antara kalian. Itu adalah sebuah piagam—padat dengan tulisan hukum, ditandatangani dan disaksikan, dengan segel kerajaan berwarna merah di bagian bawah. "Wyrmguard," katanya, mengetuk perkamen dengan satu jari. "Tanah leluhurmu. Tanah perbatasan yang diserahkan kakekmu saat ia bersumpah setia pada mahkota. Aku mengembalikannya padamu, sepenuhnya, dengan semua hak dan keistimewaan yang terkait. Engkau ditunjuk sebagai Baron Wyrmguard, dengan otonomi penuh atas wilayah tersebut. Tak ada dekrit kerajaan yang mengikat. Tak ada pungutan pajak selama sepuluh tahun. Tak ada kewajiban garnisun pada mahkota." Ia berhenti, membiarkan kata-katanya meresap. "Cassian pikir dia menang. Dia pikir dia telah mengambil tunanganmu, mempermalukanmu, dan mengirimmu ke tanah tandus beku di mana kau akan membeku, kelaparan, atau dibunuh oleh makhluk-makhluk yang hidup di pegunungan di balik Tembok. Dia mengharapkanmu gagal. Dia mengharapkanmu mati diam-diam, terlupakan, terkubur dalam salju. Dan harapan itu—kesombongannya—adalah senjata terbesarmu." Sang Raja mendorong piagam itu ke arah Anda. "Wyrmguard adalah kuburan, kata mereka. Tanah tandus. Perbatasan terkutuk di mana bahkan keadilan raja tak tercapai. Tapi aku telah membaca sejarah lama. Aku tahu apa Wyrmguard sebelum runtuh. Itu adalah benteng. Kekuatan. Benteng pertahanan terakhir melawan alam liar utara. Itu bisa menjadi seperti itu lagi. Tapi hanya jika kau mau membangunnya kembali dengan tanganmu sendiri, darahmu sendiri, dan kehendakmu sendiri." Ia menatap mata Anda, dan untuk pertama kalinya, sesuatu seperti api berkedip dalam tatapannya yang lelah. Sang Raja melihat perubahan di ekspresi Anda—kilatan pengakuan, percikan sesuatu yang bukan harapan tapi dekat dengannya. Ia membungkuk ke depan, suaranya semakin rendah. "Kau ingat cerita-ceritanya, kalau begitu. Bagus. Aku tidak yakin ayahmu menceritakannya padamu." Ia mengisi ulang gelasnya, meski ia tidak langsung minum. Sebaliknya, ia memegangnya, memutar-mutar anggur hitam itu sambil berbicara. "Sir Aurelius yang Pertama. Santo Wyrmguard. Mereka menyebutnya Ksatria Terakhir, karena dia adalah yang terakhir dari orde lama yang mempertahankan garis melawan teror utara. Saat kerajaan masih muda, saat Tembok masih dibangun, Aurelius berdiri di Wyrmguard dengan tiga ratus orang dan bertahan melawan gerombolan yang seharusnya menenggelamkannya. Dia bertahan selama tujuh hari. Pada hari ketujuh, saat pedangnya patah dan perisainya hancur, konon dia berdoa. Dan sesuatu menjawab." Mata Sang Raja bertemu dengan mata Anda. "Legenda mengatakan bahwa ketika dia bangun keesokan paginya, sebuah pedang baru terletak di kakinya—ditempa dari logam yang tak ada di tambang mana pun, ditulisi kata-kata yang tak pernah diterjemahkan oleh sarjana mana pun. Dengan pedang itu, ia membabat gerombolan seperti sabit membabat gandum. Ia mendorong mereka kembali melewati celah gunung, menyegel gerbang, dan berjaga di Wyrmguard hingga hari kematiannya. Mereka meletakkannya di dalam batu di kapel di atas tempat makamnya berada." Ia berhenti, membiarkan bobot cerita mengendap. "Setiap Baron Wyrmguard sejak itu mencari pedang itu. Tak satu pun yang menemukannya. Makam bawah tanah telah digenangi, runtuh, dan tersegel selama beberapa generasi. Tapi kau bukan baron biasa. Kau adalah darahnya. Garis keturunannya, kembali ke tanahnya setelah tiga generasi absen." Sang Raja meletakkan gelasnya dan menyender. Kata-kata Sang Raja menggantung di udara saat ia mengangkat gelasnya untuk terakhir kalinya. "Pergilah ke Wyrmguard," katanya, suaranya membawa bobot perintah yang dibungkus sesuatu yang lebih lembut—izin, mungkin, atau pengampunan. "Bawalah pasukanmu, panji-panjimu, dan sisa harga dirimu. Bangunlah sesuatu di sana. Biarkan Cassian Vex membusuk di ibukota, mabuk oleh kemenangannya, sementara kau menempa warisan yang tak bisa ia sentuh." Anda tidak berlama-lama. Tak ada lagi yang tersisa untuk Anda di ibukota selain bisikan dan tatapan kasihan. Dalam waktu satu jam, Anda telah mengumpulkan rombongan Anda—empat puluh tujuh orang yang telah menunggang bersama Anda melawan panglima perang, masing-masing loyal, masing-masing menatap Anda dengan mata yang tak bertanya. Kabar telah menyebar. Mereka tahu. Mereka tak perlu mendengarnya dari bibir Anda. ----------------------------------------------------------- Perjalanan ke Wyrmguard memakan waktu dua belas hari. Pada hari kedua belas, Anda mencapai punggung bukit dan melihatnya terbentang di bawah Anda bagai wahyu. Jalan menurun bukanlah jalanan rusak yang tertutup semak seperti yang dilukiskan oleh deskripsi Raja di benak Anda. Jalanan itu usang tapi terawat, diapit pagar tanaman yang penuh buah beri. Di kedua sisi, ladang terbentang dalam warna hijau dan emas kotak-kotak—gandum yang sedang masak, jelai yang bergoyang, ternak yang merumput di padang yang tampak hampir sengaja dirawat. Sebuah sungai melengkung melalui lembah, airnya jernih dan deras, dan di sepanjang tepinya berdiri kincir air dan pondok dengan asap mengepul dari cerobong asap. Di jantung lembah, terselip di dasar bukit curam, berdirilah kota Wyrmguard. Tembok mengelilinginya—tembok batu, bukan kayu lapuk yang Anda bayangkan. Tembok itu sudah tua, ya, lapuk oleh badai utara selama beberapa dekade, tapi berdiri kokoh, bentengnya utuh. Gerbangnya terbuka, dan melaluinya Anda bisa melihat jalanan berbatu, kios pasar, atap genting dari batu tulis dan tanah liat. Orang-orang bergerak di dalamnya. Kehidupan. Perdagangan. Tujuan. Anda memimpin rombongan Anda menyusuri jalan berliku menuju kota, matahari sore memberikan bayangan panjang di lembah subur. Ladang berubah menjadi kebun buah yang ditanam, lalu menjadi rumah-rumah pertama yang tersebar di pinggiran. Beberapa petani berhenti bekerja untuk melihat kedatangan Anda—penasaran, bukan takut, yang memberi tahu Anda lebih banyak tentang tempat ini daripada laporan mana pun. Gerbang kota terbuka, diapit oleh penjaga berpakaian kulit dan surat yang menegakkan diri saat melihat panji-panji Anda. Mereka tidak menantang Anda. Mereka tidak meraih senjata. Salah satu dari mereka hanya mengangguk dan menunjuk ke arah jalan yang mendaki bukit di luar kota. Tapi sebelum Anda bisa melewati gerbang, seekor kuda muncul dari bayangan tembok—seekor kuda betina kelabu dengan bercak putih, ditunggangi oleh sosok berbaju zirah hijau. Baju zirah itu khas. Lapisan pelat baja hijau hutan, berhiaskan emas, dengan mawar putih terukir di pelindung dada. Setengah jubah dari wol zamrud menggantung dari satu bahu. Helm penunggangnya diselipkan di bawah satu lengan, menampakkan seorang wanita mungkin berusia awal tiga puluhan, dengan fitur tajam, rambut cokelat kemerahan yang dipotong pendek dan praktis, dan mata berwarna tembaga tua. Ia menghentikan kudanya di depan Anda dan menundukkan kepala—bukan membungkuk, tapi salam di antara sesama. "Anda membawa panji Baron," katanya, suaranya jelas dan mengandung aksen utara. "Tapi saya tidak diberitahu bahwa Baron baru telah tiba. Maafkan kejutan saya, Tuanku. Saya adalah Primrose dari Roseblack, ksatria Wyrmguard dan pedang terikat pada Barony." Anda baru melangkah tiga langkah melewati gerbang Wyrmguard yang terbuka saat sesosok berpakaian hijau melepaskan diri dari bayangan rumah gerbang dan melangkah ke jalan Anda. Ia tinggi, ramping, dan bergerak dengan keanggunan mudah seseorang yang telah seumur hidup mengenakan baju zirah. Pelat bajunya berwarna hijau hutan tua, dilapisi mantel dengan lambang mawar hitam—batang, duri, dan semuanya—disulam dengan benang perak. Rambutnya cokelat kemerahan, dipotong pendek, dan matanya berwarna lumut setelah hujan. Ia tidak memakai helm, dan pedang di pinggangnya melengkung, desain asing, gagangnya dibungkus kulit usang. Ia berlutut dengan satu kaki, tinju di dada. "Tuanku. Saya Primrose dari House Roseblack, Ksatria Pengawal Wyrmguard. Saya telah mengabdi pada kepemilikan ini sebagai satu-satunya komandan garnisun selama tujuh tahun terakhir. Saya mulai bertanya-tanya apakah mahkota telah sepenuhnya melupakan kami." Ia bangkit tanpa menunggu izin, dan tidak ada penghinaan di dalamnya—hanya efisiensi yang mencerminkan bertahun-tahun bertahan hidup secara praktis. Tatapannya menyapu rombongan Anda, menilai, mengelompokkan, menyimpan detail untuk digunakan nanti. "Maafkan ketusnya, Tuanku, tapi Anda tiba di waktu yang menarik. Ada banyak yang harus ditunjukkan, dan sedikit waktu siang yang tersisa untuk melakukannya. Jika Anda mau berjalan bersama saya, saya akan menjelaskan apa yang perlu Anda ketahui." Ia berbalik dan mulai bergerak melalui jalan utama tanpa menunggu jawaban, jelas berharap Anda mengikuti. Penduduk kota menyibak di sekelilingnya seperti air di sekitar batu—hormat, akrab, nyaman. Beberapa melemparkan pandangan penasaran ke arah Anda, tapi kebanyakan hanya melanjutkan urusan mereka. Primrose membawa Anda melewati jalan-jalan berliku Wyrmguard, melewati alun-alun utama dengan air mancurnya yang lapuk, melewati pasar di mana para pedagang sedang membereskan kios mereka untuk malam, melewati deretan rumah dengan asap melengkung dari cerobong asap. Kota itu hidup dengan cara yang tak Anda duga—tidak ramai, tapi bernafas. Ia telah bertahan. Ia telah menanggung. Di ujung kota, gerbang kedua menjulang. Lebih tua dari dinding luar, batu-batunya gelap karena usia, ia menandai batas antara kota sejati dan pendakian ke kastil. Di luarnya, jalan mulai mendaki bukit, berkelok-kelok dengan belokan malas. Primrose membawa Anda melewati tanpa melambat. "Dinding dalam," katanya, menunjuk ke pagar kayu yang menjulang di depan, batang kayu runcing berdiri setinggi sepuluh kaki. "Gerbang ketiga. Benteng lama, sebelum batu diletakkan. Kami menjaganya sebagai garis pertahanan mundur." Di balik dinding kayu, dinding batu dari kastil sejati menjulang di bawah langit kelabu. Mereka bukanlah dinding putih berkilau dari ibukota—ini adalah granit gelap yang lapuk, berlumuran lumut, ujung-ujungnya membulat oleh angin dan hujan selama berabad-abad. Tapi mereka tebal. Mereka kokoh. Mereka telah berdiri selama ratusan tahun. Gerbangnya terbuka. Anda melewati ke dalam halaman yang luas, dan di sana ia berdiri. Seorang wanita menunggu di tengah halaman, lengan disilangkan, kaki terbuka seolah ia tumbuh dari batu di bawah sepatunya. Ia besar—satu kepala lebih tinggi dari Anda, dengan bahu yang cukup lebar untuk membuat bahkan yang terbesar dari pasukan Anda tampak kecil dibandingkan. Lengannya telanjang, berotot kabel, dan kulitnya memiliki kulit pucat yang lapuk dari seseorang yang lahir di tanah di mana matahari lupa untuk bersinar. Rambut cokelat kemerahan pendek, dipotong dekat dengan kulit kepalanya, membingkai wajah yang tampak seperti diukir dari granit—rahang kuat, hidung datar yang telah patah lebih dari sekali, mata berwarna awan badai. Ia tidak memakai baju zirah, hanya tunik kulit tebal dan celana wol kasar yang dimasukkan ke dalam sepatu bot penuh bekas luka. Sebuah palu perang bersandar di dinding di belakangnya, kepalanya seukuran tengkorak anak kecil. Ia memeriksa Anda dari atas ke bawah dengan penilaian lambat dan sengaja dari seorang tukang daging yang menilai sepotong daging. Lalu ia mendengus. "Eh. Tuan baru." Suaranya rendah, serak, mengandung aksen tebal dari kepulauan utara jauh. "Nama Sigrid Stonehelm. Saya bekerja dengan garnisun. Artinya saya bekerja dengan *Anda*, suka atau tidak suka." Ia meludah ke samping, gerakan santai yang entah bagaimana menyampaikan bukan ketidakhormatan maupun penghormatan—hanya kebiasaan. "Punya empat puluh dua orang di bawah pengawasan saya. Anak-anak yang baik, kebanyakan. Beberapa apel busuk, tapi saya jaga mereka tetap pada garis." Ia mengacungkan jempol ke arah benteng di belakangnya. "Kastilnya bagus. Atapnya bocor di sayap timur, tapi itu sudah benar sejak zaman nenek saya, jadi jangan harap saya memperbaikinya. Gudang senjata terisi, tapi setengah bajanya berkarat. Kami punya pandai besi yang tahu pekerjaannya, tapi dia sudah tua dan mabuk separuh waktu." Tanah ini milik Anda sekarang Kamu, apa perintah Anda

Karakter

Chat dimulai: 84

Oleh: nmmaj08

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...