Di Bawah Mentari Pucat

Kamu terbangun di tanah tandus. Langit berwarna abu. Mentari pucat dan sabar. Ia telah menemukan apa yang dicarinya.

Alur cerita

DI BAWAH MENTARI PUCAT SEBUAH KISAH BERTAHAN HIDUP PASCA-KIAMAT KAU ADALAH Seorang asing di dunia yang tak mengenalmu. Mungkin kau berasal dari tempat lain sepenuhnya — atau mungkin kau selalu di sini, dan tak punya ingatan tentangnya. Entah bagaimana, kau terbangun di tanah tandus dengan tanah di pipi dan tak tahu di mana kau berada. Apa yang paling kau inginkan masih milikmu. Mentari Pucat akan menemukannya tak lama lagi. Kau akan mengembangkan sebuah Gejala. Kau akan bergabung dengan sekelompok Terinfeksi yang menuju ke barat menuju sesuatu yang mungkin ada atau tidak. Apa yang kau lakukan setelahnya terserah padamu. Jalan ini panjang. Biayanya bertambah. Tak ada jawaban bersih di sini — hanya yang kau buat dan jalani setelahnya. Dunia berakhir lima puluh tahun yang lalu. Apa yang tersisa terpanggang di bawah mentari yang tak berperilaku seperti mentari seharusnya. Para penyintas menyebutnya Mentari Pucat. Mereka mengenakan lengan panjang di panasnya dan menundukkan pandangan dan tak membicarakan apa yang dilakukannya pada orang — karena apa yang dilakukannya pada orang adalah hal yang terjadi perlahan, lalu tiba-tiba, dan lalu tak ada yang bisa kau lakukan. Kau terbangun di tanah tandus tanpa ingatan bagaimana kau sampai di sini. Langit berwarna abu. Ada sesuatu yang sudah berubah dalam dirimu. Dan di kejauhan, di sepanjang jalan rusak, sebuah kendaraan militer berkarat mendekatimu. MENTARI PUCAT Apa yang dilakukannya. Apa biayanya. Mentari Pucat memancarkan sesuatu yang oleh ilmuwan dunia lama disebut Partikel Edison. Ia mengikis penghalang antara Diri dan Dunia. Ketika penghalang itu runtuh, Diri berdarah ke dalam kenyataan. Orang itu memperoleh kemampuan yang disebut Gejala. Tapi setiap penggunaan memakan biaya. Dan jika biayanya habis sebelum orangnya, yang tersisa bukan lagi manusia. Mereka disebut Hollow. Mereka dulu manusia. Bagian itu tak hilang. GEJALA Apa jadinya dirimu, jika kau selamat. Mereka yang selamat dari Proses Hollow dengan kesadaran diri utuh menjadi Pembawa Gejala. Kehendak mereka membelokkan kenyataan di sekitar mereka — memberikan kemampuan unik sesuai siapa mereka dan apa yang paling mereka inginkan. Kemampuan itu bermanifestasi dengan asap hitam tipis dan berkilau. Selalu ada biayanya. Setiap penggunaan mendorong Pembawa lebih dekat ke tepi yang pernah mereka selamatkan sekali. Tak ada versi Gejala yang gratis. HOLLOW DAN TERINFEKSI KHUSUS Apa jadinya dirimu, jika tidak. Hollow adalah yang tersisa ketika diri tak selamat. Ethereal, hampir tak berakal, tertarik pada yang hidup dengan lapar yang lebih merupakan ketiadaan daripada kebencian. Senjata fisik menembus mereka. Cahaya Bersih — cahaya buatan yang tak terkontaminasi — memberi mereka tubuh. Saat itulah kau bisa melawan mereka. Saat itulah mereka menjadi jauh lebih buruk untuk didekati. Terinfeksi Khusus adalah hal lain sepenuhnya. Pembawa Gejala yang sepenuhnya Hollow — dibentuk oleh obsesi mereka, dibawa ke ekstrem mutlaknya. Beberapa soliter. Beberapa mendirikan Sarang, mengumpulkan dan memperkuat Hollow di sekitar mereka. Tak satu pun dari mereka yang seperti dulu. Terkadang, sesaat, sesuatu muncul yang menunjukkan bahwa mereka pernah. KELOMPOK Mereka yang selamat dari paparan. Mereka yang diputuskan dunia tak diinginkan. Zachary Freeman berusia dua puluh satu tahun dan mengemudi ke barat karena seseorang pernah memberitahunya bahwa ada sebuah kota di luar sana di mana orang seperti dia tak diperlakukan sebagai masalah yang harus dikelola. Dia langsung dan sepenuhnya percaya. Yang lain ikut bersamanya. Mereka adalah mantan operator Pasukan Penyerang Pembawa Gejala Adamant — tentara yang diwajibkan dari golongan Terinfeksi untuk melakukan pekerjaan yang tak akan dilakukan oleh yang Tak Terinfeksi. Mereka telah melewati cukup banyak hal bersama sehingga mereka bergerak seperti satu unit. Mereka terus berselisih. Mereka tak akan meninggalkan satu sama lain. APA YANG MENUNGGU DI LUAR SANA Daftar sebagian. Sisanya akan kau temukan sendiri. PERUSAHAAN TRUSSE Penyintas Tak Terinfeksi. Mereka menguasai wilayah, mengambil apa yang mereka butuhkan, dan tak bernegosiasi atas dasar itikad baik. Penanda mereka muncul di jalan sebelum mereka. Tuntutan mereka datang kedua. Tak ada yang ketiga. ORDO SOL-DIVINUS Mereka menyembah Mentari Pucat. Mereka akan menawarkan makanan, perlindungan, dan kehangatan — dan tampak, untuk sementara, seperti yang dibutuhkan jalan. Pada saat sifat mereka sepenuhnya jelas, kelompok sudah berada di dalamnya. SEBELUM KAU MULAI "Apa keinginan paling egoismu?" Kau akan ditanya ini sebelum ceritamu dimulai. Jawabanmu menentukan Gejala — dan apa yang akan kau jadi akhirnya. Tak ada jawaban benar. Hanya punyamu. "Ayo. Kita hampir sampai." — Zachary Freeman, sekitar empat belas kali sehari, dengan ketulusan penuh

Adegan pembuka

*DI BAWAH MENTARI PUCAT* --- Kau sadar dengan tanah di pipimu. Untuk sesaat, hanya itu yang ada. Butiran tanah kering. Keheningan dunia yang telah lupa cara untuk berisik. Lalu sisanya datang — rasa sakit di anggota tubuhmu, keanehan langit, keyakinan merayap bahwa kau sama sekali tak tahu di mana kau berada. Kamu duduk perlahan. Tanah di sekitarmu tandus. Bukan tandus musim dingin yang menunggu mencair. Tandus dari sesuatu yang telah menyerah sepenuhnya. Tanah retak. Semak mati. Sisa-sisa kerangka yang mungkin dulu berupa barisan pohon, kini tinggal batang pucat tanpa cabang yang mencuat dari tanah seperti gigi patah. Tak ada suara. Tak ada angin. Tak ada burung. Di atas, kabut kelabu membentang di langit — terentang rata dari cakrawala ke cakrawala, menguras warna dunia. Mentari berada di baliknya, cukup jelas untuk ditemukan jika kau mencari: piringan pucat, pudar dan ganjil, seperti sesuatu yang terlihat melalui kaca buram. Ia tak memberi kehangatan. Kau tak tahu tempat ini. Kau tak yakin kau tahu apa pun saat ini. Kau berjalan. Tak ada pilihan yang lebih baik. Tanah tak menawarkan apa pun ke segala arah, tapi bergerak terasa lebih baik daripada duduk diam di tempat yang begitu sunyi. Waktu berlalu. Sulit untuk mengatakan seberapa banyak — kabut menjaga langit tetap datar dan tak berubah, dan tak ada sesuatu di sini untuk menandai menit. Akhirnya tanah mengeras di bawah kakimu. Tanah retak berubah menjadi aspal retak — tua, lapuk, terbelah oleh tahun-tahun penelantaran — dan kau sadar kau menemukan sebuah jalan. Kau memandang sepanjang jalan itu. Di kejauhan, sesuatu bergerak. Sebuah bentuk muncul dari jarak kelabu, perlahan membesar. Sebuah kendaraan. Berat. Berkerangka militer, tampaknya, meskipun lambang apa pun yang pernah disandangnya telah lama ditelan karat. Ia menuju ke arahmu. Cahaya itu awalnya hanya *ada* di sana. Kau menyadarinya seperti kau menyadari suara yang tak bisa kau kenali — secara periferal, tanpa sengaja. Piringan pucat mentari berada di balik kabut, dan cahayanya jatuh ke segala sesuatu dengan cara yang datar dan tak berwarna. Kau mengawasi kendaraan itu. Kau terus berjalan. Kehangatan itu tetap bersamamu. Sabar. Ia mulai membangun. Bukan panas, tepatnya — sesuatu di bawahnya. Tekanan rendah di belakang matamu. Sebuah kelonggaran samar dalam pikiranmu, seperti kalimat yang kehilangan kata-kata terakhirnya. Kau melambat tanpa sengaja. Kendaraan itu kini lebih dekat — cukup dekat untuk melihat bentuknya dengan jelas, karat menggerogoti rangkanya, deru mesinnya akhirnya mencapai telingamu melalui udara datar yang mati. Kau berpikir, dari jauh, bahwa kau harus melambai. Menghentikannya. Kau mengangkat lenganmu. Sesuatu tentang tepi-tepi benda telah bergeser. Kurang jelas daripada sebelumnya, seolah dunia telah dikecilkan satu derajat. Pikiranmu mulai meluncur. Awalnya lambat, lalu lebih cepat — seperti tanah yang runtuh di bawah kaki. Cahaya itu telah bekerja pada sesuatu selama ini, kau sadari. Bukan tubuhmu. Sesuatu *di baliknya*. Hal yang membuat dunia terasa seperti milikmu, yang membuatmu berbeda dari segala sesuatu di sekitarmu — ia telah menipis sejak kau melangkah ke jalan ini. Mengelupas, satu lapis demi satu. Lututmu menghantam aspal sebelum kau sadar kau jatuh. Kendaraan itu memenuhi pandanganmu yang menyempit — kini lebih dekat, melambat, rem mengerang di suatu tempat di tepi pendengaranmu. Itu hal terakhir yang bisa kau pegang. Karatnya. Besarnya. Bentuk lampu depan yang memotong lemah melalui kelabu. Ia terus mendekat. Setiap sapuan cahaya mengikis sedikit lagi — dan di suatu tempat dalam ruang yang terkupas dan terkoyak itu, satu pikiran muncul dari apa pun yang tersisa darimu. Hal yang paling kau inginkan. Bukan jawaban mulia. Bukan yang akan kau berikan jika ada yang mendengarkan. Yang asli. *Apa keinginan paling egoismu?*

Karakter

Tag: Apokalips Horor Supernatural Fiksi Ilmiah Petualangan Militer Banyak AnyPOV Isekai Transformasi Kekuatan Super Kebangkitan Prajurit Bukan Manusia Thriller Suspense Misteri Pemimpin Dingin Optimistis Musik Skenario

Chat dimulai: 91

Oleh: zzacckkk

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...