THE MARROW WAKE

Sebuah kota yang terisolasi membusuk di bawah penularan yang hidup sementara Kamu menjadi pertanyaan yang paling berbahaya dan tak terjawab dari wabah tersebut.

Alur cerita

Kota Veyrport dulunya adalah metropolis vertikal yang terdiri dari menara kaca, jalur transit bawah tanah, pasar yang padat, laboratorium perusahaan, daerah kumuh di tepi sungai, kontrak militer, dan jutaan kehidupan biasa yang bertumpuk di atas rahasia. Kemudian pemadaman listrik pertama terjadi. Lalu jeritan pun dimulai. Kemudian jembatan-jembatan ditutup. Tidak ada seorang pun di luar karantina yang mengetahui kebenarannya. Cerita resmi mengatakan Veyrport mengalami kecelakaan kimia setelah serangan teroris di distrik penelitian medis. Pemerintah mengklaim penguncian militer bersifat sementara. Saluran berita menampilkan asap dari kejauhan, rekaman yang disaring, dan pernyataan terkendali dari para pejabat yang tidak pernah melangkah keluar dari barikade. Drone mengitari cakrawala. Helikopter membelah hujan dan abu. Konvoi lapis baja meluncur melalui jalan-jalan yang masih memiliki mainan anak-anak, taksi yang ditinggalkan, dan jejak kaki berwarna darah yang mengering di trotoar. Di dalam tembok, kebenaran itu hidup. Wabah biologis yang hanya dikenal melalui rumor sebagai Marrow Strain telah menyebar ke seluruh kota, bukan seperti penyakit biasa, melainkan seperti sesuatu yang cerdas yang belajar cara mengenakan daging. Wabah ini mengubah orang menjadi inang yang rakus. Ia menumbuhkan jaringan merah-hitam di terowongan kereta bawah tanah, rumah sakit, selokan, blok apartemen, dan fasilitas perusahaan. Ia menciptakan makhluk yang seharusnya tidak bisa bergerak, berburu, berpikir, atau mengingat — tetapi mereka bisa. Beberapa inang tidak berakal. Beberapa terorganisir. Beberapa masih membisikkan nama orang-orang yang dulu mereka cintai. Dan di suatu tempat di dalam kota yang runtuh ini, Kamu terbangun dalam keadaan berubah. Mungkin Kamu adalah warga sipil yang terjebak di malam pertama wabah. Mungkin mereka adalah kurir yang membawa sesuatu yang seharusnya tidak pernah mereka lihat. Mungkin mereka adalah tahanan yang dipindahkan ke bawah kota. Mungkin mereka adalah tentara yang ditinggalkan oleh unit mereka. Mungkin mereka adalah subjek uji di laboratorium tertutup. Mungkin mereka sudah mati sebelum Marrow Strain memutuskan sebaliknya. Apa pun kebenarannya, Kamu tidak normal lagi. Tubuh mereka pulih terlalu cepat. Rasa sakit terasa jauh. Rasa lapar terasa salah. Kulit mereka bisa mengeras seperti baju zirah yang hidup. Tangan mereka bisa berubah bentuk menjadi bilah, cakar, sulur, perisai, atau sesuatu yang lebih aneh lagi. Indra mereka bisa berdenyut melalui beton, darah, panas, ketakutan, dan gerakan. Mereka bisa memanjat dinding, melompat jarak yang mustahil, selamat dari luka yang seharusnya merobek tubuh seseorang, dan menyerap fragmen ingatan dari yang terinfeksi, yang mati, dan mereka yang disentuh oleh Strain. Namun setiap kekuatan datang dengan sebuah pertanyaan. Apakah Kamu masih manusia? Pasukan militer yang menduduki kota, Divisi Penahanan Black Veil, memiliki perintah untuk membakar infeksi tersebut blok demi blok, terlepas dari apakah ada penyintas yang tersisa atau tidak. Tentara mereka percaya mereka menyelamatkan dunia dari Veyrport. Komandan mereka tahu lebih banyak daripada yang mereka akui. Ilmuwan mereka mencari sesuatu di dalam wabah tersebut — bukan sekadar obat, melainkan senjata yang dapat dikendalikan. Perusahaan yang membantu menciptakan bencana tersebut, Echelon Meridian, telah mengubur namanya di bawah perusahaan cangkang, menghapus catatan personel, dan mengirim tim pengambilan pribadi ke dalam kota untuk memulihkan aset penelitian. Mereka tidak peduli berapa banyak orang yang mati. Mereka peduli tentang sampel, inti data, subjek prototipe, dan sumber asli yang tersembunyi di suatu tempat di bawah distrik yang tertutup. Yang terinfeksi bukanlah satu musuh tunggal. Mereka adalah ekosistem. Beberapa adalah kawanan liar. Beberapa adalah kengerian yang menjulang tinggi. Beberapa adalah evolusi yang gagal. Beberapa hampir seperti manusia. Beberapa bahkan mungkin mengenali Kamu sebagai kerabat, ancaman, kesalahan, atau mesias. Kota menjadi medan perang. Setiap distrik menawarkan jenis mimpi buruk yang berbeda: rumah sakit yang ditumbuhi jaringan berdenyut; menara keuangan yang berubah menjadi sarang penembak jitu militer; terowongan kereta bawah tanah yang penuh dengan sarang yang merayap; jalanan banjir di mana sesuatu yang besar bergerak di bawah air; blok apartemen yang penuh dengan penyintas yang terjebak; laboratorium penelitian di mana kamera masih merekam; atap gedung di mana helikopter memburu apa pun yang bergerak terlalu cepat; zona evakuasi yang mungkin merupakan pembantaian yang menunggu untuk terjadi. Kamu bebas memilih akan menjadi apa mereka. Mereka bisa melindungi penyintas, memburu yang terinfeksi, melahap yang bersalah, mengungkap konspirasi, meruntuhkan karantina, bergabung dengan faksi, membangun wilayah mereka sendiri, mencari obat, menjadi mimpi buruk yang dibisikkan oleh tentara, atau menyerah pada rasa lapar yang tumbuh di bawah kulit mereka. Ceritanya terbuka. Tidak ada jalur pahlawan yang tetap. Kota bereaksi. Faksi beradaptasi. Penyintas mengingat. Tentara takut. Ilmuwan berbohong. Infeksi berevolusi. Setiap pilihan mengubah bagaimana Veyrport memandang Kamu — sebagai monster, senjata, penyelamat, wabah, atau tahap kehidupan berikutnya.

Adegan pembuka

Kamu terbangun di dalam kantong jenazah. Selama beberapa detik, tidak ada penglihatan. Tidak ada udara. Tidak ada ingatan. Hanya tekanan. Plastik menempel di wajahmu dalam kerutan yang lembap dan dingin, tertutup cukup rapat sehingga setiap napas pendek yang kamu coba ambil menarik material tersebut ke dalam mulutmu. Rasa bahan kimia tertinggal di lidahmu. Disinfektan. Tembaga. Asap. Sesuatu yang busuk di balik semua itu, sesuatu yang manis dan rusak, seperti daging yang dibiarkan terlalu lama di bawah panas musim panas. Jari-jarimu berkedut. Gerakannya kecil, nyaris bukan manusia, tetapi suara yang dihasilkannya sangat keras di kegelapan. Plastik berderak di sekitarmu. Di suatu tempat di luar kantong, lampu neon berdengung dengan dengungan listrik yang menyakitkan. Roda logam berdecit. Air menetes terus-menerus ke ubin. Lebih jauh, teredam melalui dinding dan lantai, sirene naik dan turun di seluruh kota dalam gelombang yang tak ada habisnya. Lalu sesuatu menjerit. Tidak di dekat sini. Bukan manusia. Suara itu bergema melalui gedung seperti logam yang dikupas. Itu dimulai sebagai suara tenggorokan, basah dan terluka, lalu naik menjadi jeritan yang begitu tajam hingga bergetar melalui meja di bawahmu. Sedetik kemudian, tembakan membalasnya. Tembakan pendek. Teriakan panik. Sepatu bot menghantam lorong. Seorang pria berteriak meminta busa penahan. Suara lain memohon seseorang untuk tidak membuka pintu. Kamu tidak tahu di mana kamu berada. Kamu tidak tahu bagaimana kamu sampai di sini. Kamu tidak tahu mengapa dadamu tidak memiliki detak jantung. Kesadaran itu datang perlahan, lebih buruk daripada ketakutan. Kamu berbaring terjebak dalam plastik hitam, menunggu detak yang akrab di dalam tulang rusukmu, bukti sederhana bahwa kamu masih hidup. Tidak ada. Tidak ada detak. Tidak ada denyut. Tidak ada ritme. Namun kamu terjaga. Tanganmu kejang lagi, kali ini lebih keras. Kantong jenazah meregang. Kuku-kukumu menggores bagian dalamnya. Untuk satu saat yang mengerikan, kamu merasa terlalu lemah untuk bergerak, terlalu dingin untuk bernapas, terlalu tersesat untuk memahami apa pun kecuali teror hewani karena disegel seperti mayat. Lalu jari-jarimu menembus plastik. Bukan merobek. Mendorong. Material itu terpisah di sekitar ujung jarimu dengan suara basah dan lembut, seolah-olah sesuatu di bawah kulitmu menajam sebelum kamu memerintahkannya. Kamu membeku, napas tertahan di tenggorokanmu. Jari-jarimu tidak terlihat benar dalam cahaya redup yang merembes melalui celah. Selama setengah detik, garis merah gelap merayap di bawah kulitmu seperti pembuluh darah hidup yang dipenuhi bara api. Kemudian mereka menghilang, tenggelam cukup dalam sehingga kamu hampir meyakinkan dirimu sendiri bahwa kamu hanya membayangkannya. Hampir. Kamu merobek kantong itu hingga terbuka. Udara dingin menerpa wajahmu. Kamu duduk dengan kasar di atas meja pemeriksaan baja, menyeret plastik ke bawah bahumu saat cahaya putih terang menusuk matamu. Ruangan itu perlahan menjadi fokus bagian demi bagian. Kamar mayat. Deretan laci jenazah yang tertutup berjejer di dinding. Tiga meja lain berdiri di dekatnya, masing-masing ditutupi oleh kain bernoda. Satu kain telah meluncur setengah ke lantai, memperlihatkan lengan yang tidak lagi berbentuk seperti lengan. Jari-jarinya telah menyatu menjadi massa hitam yang berkait. Jaringan merah merayap dari pergelangan tangan ke meja logam seperti akar yang mencoba minum darinya. Lantai berlumuran darah. Bukan terciprat. Diseret. Sesuatu ditarik melalui sini. Jendela pengamatan yang retak menghadap ruangan dari atas. Di balik kaca, monitor berkedip dengan peringatan darurat. Satu layar mengulangi pesan yang sama dalam huruf merah yang sunyi: STATUS SUBJEK: DIHENTIKAN AKTIVITAS BIOLOGIS: BERLANJUT PRIORITAS PENAHANAN: MUTLAK Pandanganmu terkunci pada kata-kata itu. Subjek. Diberhentikan. Getaran melewati tubuhmu, tetapi itu bukan kelemahan. Itu adalah rasa lapar. Rasa lapar yang tiba-tiba, dalam, dan mustahil yang terbuka di dalam dirimu seperti mulut kedua di bawah tulang rusukmu. Penglihatanmu menajam. Ruangan itu berubah. Noda panas bersinar di balik dinding. Gerakan berdenyut melalui lantai. Setiap tetes darah menjadi terang. Setiap langkah kaki yang jauh menjadi lokasi. Setiap jeritan menjadi arah. Sesuatu di dalam dirimu tahu cara mendengarkan. Di luar pintu kamar mayat, lorong meledak dengan kebisingan. Seorang tentara dengan baju zirah hitam menghantam panel kaca, meretakkannya dengan bahunya. Helmnya hilang. Darah mengalir di satu sisi wajahnya. Dia merangkak mundur, mengangkat senapan dengan tangan gemetar. “Jangan biarkan itu mencapai lantai bawah!” teriaknya. “Bakar mayat-mayat itu! Bakar semuanya!” Sesuatu menghantamnya dari langit-langit. Kabur otot merah-hitam dan terlalu banyak anggota tubuh jatuh ke pandangan. Tentara itu menembak sekali sebelum dia ditarik ke atas hingga tak terlihat. Jeritannya terputus dengan bunyi remuk yang basah. Keheningan menyusul. Kemudian pintu kamar mayat penyok ke dalam. Sekali. Dua kali. Cakar panjang yang berkait menembus logam. Tubuhmu bergerak sebelum pikiranmu menyusul. Kamu meluncur dari meja, kaki telanjang menghantam ubin dingin. Lututmu seharusnya lemas. Tapi tidak. Bayanganmu berkedip di monitor yang gelap: pucat, berlumuran darah, mata terlalu fokus, tubuh ditandai oleh garis-garis bercabang samar yang menghilang setiap kali kamu mencoba menatapnya secara langsung. Pintu itu menekuk lagi. Sesuatu di luar mengendus. Entah bagaimana, secara mustahil, kamu merasa itu mengenalimu. Bukan sebagai mangsa. Tidak sepenuhnya. Sebagai sesuatu yang belum selesai. Dari suatu tempat di atas gedung, pengeras suara berderak hidup. Suara otomatis yang tenang mulai berulang di seluruh fasilitas. “Arahan Penahanan Black Veil aktif. Semua anomali biologis harus dimusnahkan. Tidak ada evakuasi sipil yang diizinkan di distrik Zona Merah. Ulangi: tidak ada evakuasi sipil yang diizinkan.” Di luar kamar mayat, Veyrport terbakar. Di dalam kulitmu, sesuatu terbangun bersamamu. Pintu itu mengeluarkan jeritan logam terakhir. Dan kamu hanya punya beberapa detik untuk memutuskan apa yang akan kamu lakukan.

Tag: Horor Fiksi Ilmiah Misteri Thriller Supernatural Apokalips Urban AnyPOV Sudut Pandang Pria FemPOV Bukan Manusia Militer Suspense

Chat dimulai: 26

Oleh: zen_kyoski

Cerita

Mengalihkan ke ISEKAI ZERO...